Gary Thomas Rowe Jr.

En 1961, Gary Thomas Rowe ayudó a planificar y dirigir un violento ataque de una turba contra los Freedom Riders en Anniston, Alabama. Trabajó junto con el Comisionado de Policía de Birmingham, Bull Connor , y el Sargento de Policía Tom Cook (un ferviente partidario del Ku Klux Klan ) para organizar la violencia contra los Freedom Riders con capítulos locales del Ku Klux Klan . ^{[ 6 ]} Le aseguraron a Rowe que la turba tendría 15 minutos para atacar el autobús antes de que se realizara algún arresto.

Rowe admitió haber usado un bate de béisbol durante el ataque, ^{[ 7 ]} en el que la turba atacó el autobús Greyhound que transportaba a los Freedom Riders en una estación de autobuses en Anniston, Alabama, el 14 de mayo, Día de la Madre. Pincharon las llantas y prendieron fuego al autobús con los Freedom Riders aún dentro. La turba mantuvo las puertas cerradas, con la intención de dejar que el grupo pacífico de derechos civiles ardiera vivo, pero una pequeña explosión los ahuyentó. Cuando los Freedom Riders salieron del autobús, fueron brutalmente golpeados por la turba y muchos tuvieron que ser llevados a hospitales que se negaron a atenderlos. ^{[ 8 ]}

Aunque había agentes de la policía estatal presentes durante el incidente y realizaron disparos de advertencia para dispersar a la turba, hicieron muy poco para proteger a los Freedom Riders de ser golpeados y quemados vivos. La mayoría de los Freedom Riders interceptados en Anniston sufrieron lesiones que pusieron en peligro su vida, ya sea por las palizas del Ku Klux Klan o por la exposición prolongada al humo y los gases del autobús destruido, y fueron enviados al Hospital Memorial de Anniston para recibir atención inmediata. Cuando llegó una ambulancia, su conductor solo quiso llevar a los Freedom Riders blancos al hospital. El conductor se vio obligado a llevar tanto a heridos blancos como negros debido a la negativa de los Freedom Riders blancos a ir sin sus compañeros negros, junto con la intervención de un policía encubierto, Ell Cowling. ^{[ 9 ]} Cuando los Freedom Riders heridos llegaron al hospital, no había ningún médico presente, solo enfermeras para brindar asistencia a los necesitados. Finalmente, se les negó atención médica porque habían "causado un alboroto" al llevar a la turba blanca al hospital. Aunque Gary Thomas Rowe había informado al FBI tres semanas antes de que el ataque contra los Freedom Riders ocurriría, decidieron no intervenir y solo preguntaron qué le había sucedido a Genevieve Hughes , una de las Freedom Riders heridas. Ella declaró: «Cuando desperté, la enfermera me preguntó si podía hablar con el FBI. Al agente del FBI no le importábamos, solo le interesaba el atentado». ^{[ 10 ]}

Los Freedom Riders fueron atacados nuevamente por el KKK en Birmingham. Una vez más, Gary Thomas Rowe desempeñó un papel central en la agresión, con la ayuda del Comisionado Bull Connor . El KKK utilizó tubos de hierro, bates de béisbol y cadenas de bicicleta para golpear a los Freedom Riders cuando bajaban del autobús. ^{[ 8 ]}

Años después, Rowe recordó cómo una llamada de la jefatura de policía a Rowe les había dado pistas sobre cuándo y dónde atacar a los Freedom Riders en Birmingham, ^{[ 9 ]} diciendo:

Ofrecíamos un espectáculo asombroso... hombres corriendo y caminando por las calles de Birmingham un domingo por la tarde, portando cadenas, palos y garrotes. Todo estaba desierto; no se veía ni un policía, salvo uno en una esquina. Se apartó y nos dejó pasar, y entramos a la fuerza en la estación de autobuses, tomándola como un ejército de ocupación. Había miembros del Ku Klux Klan en la sala de espera, en los baños, en el aparcamiento.

El 14 de mayo de 1961, Tommy Langston, del Birmingham Post-Herald, tomó una fotografía de Rowe y otros, entre ellos Hubert Page, líder del Eastview Klavern, golpeando a George Webb. Langston también fue capturado y golpeado. Aunque la cámara quedó destrozada, el carrete sobrevivió y la foto se convirtió en una de las pocas pruebas físicas de la participación de Rowe.

En 1975, Rowe testificó ante el Comité Selecto de Inteligencia del Senado de los Estados Unidos , presidido por el senador de Idaho Frank Church . Llevaba una capucha de algodón sobre la cabeza para ocultar sus rasgos. Declaró ante el comité que a él y a sus compañeros del Ku Klux Klan "se les prometieron 15 minutos sin ninguna intervención policial" durante la llegada de los Freedom Riders en mayo de 1961. ^{[ 11 ]} Rowe afirma que informó al FBI de esta conversación, pero las autoridades no intervinieron.

En 1963, Gary Thomas Rowe pudo haber ayudado a perpetrar el atentado con bomba contra la Iglesia Bautista de la Calle 16 que mató a cuatro niñas. Uno de los miembros del Ku Klux Klan que finalmente fue condenado por el crimen, Robert Edward Chambliss , dijo que fue Rowe quien colocó la bomba en la iglesia. ^{[ 12 ]} Los registros de la investigación muestran que Rowe, quien no era ajeno a la dinamita, había fallado dos veces la prueba del polígrafo cuando fue interrogado sobre su posible participación en el atentado. ^{[ 13 ]} Debido a esto, el FBI y el fiscal general de Alabama, Bill Baxley, no utilizaron a Rowe como testigo en el juicio de Chambliss .

Se dice que el FBI también creía que Rowe estuvo involucrado en el atentado con bomba contra la habitación de Martin Luther King Jr. en el Motel Gaston el 11 de mayo de 1963, así como en el atentado contra la casa y la casa parroquial del hermano de Martin Luther King Jr. A través de uno de sus informantes afroamericanos, Rowe afirmó que musulmanes negros fueron los responsables de colocar las bombas. Rowe fue finalmente arrestado junto con otros miembros del Ku Klux Klan en junio de 1963 después de que la policía de Alabama recibiera un aviso de que estaban en posesión de un camión lleno de diversas armas de fuego y explosivos destinados a ser utilizados en la Universidad de Alabama para impedir la admisión de James Hood y Vivian Malone . Posteriormente fueron liberados de la cárcel y se les devolvieron sus armas. ^{[ 4 ]}

En 1965, Rowe participó en el asesinato de la activista por los derechos civiles Viola Liuzzo cuando regresaba de las marchas de Selma a Montgomery junto con otros activistas. Rowe iba en el coche con otros tres miembros del Ku Klux Klan cuando persiguieron el vehículo de Viola tras ver a un hombre negro en el asiento del copiloto. Se detuvieron junto a su coche y la mataron a tiros.

El FBI intentó minimizar la situación y desacreditar a Liuzzo difundiendo rumores de que era miembro del Partido Comunista , que era adicta a la heroína y que había abandonado a sus hijos para tener relaciones sexuales con afroamericanos involucrados en el Movimiento por los Derechos Civiles . ^{[ 14 ] [ 15 ]} Esto ocurrió en un momento en que la Oficina también estaba tratando de difamar a la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur del Dr. Martin Luther King Jr. y al Partido Comunista .

En 1965, Rowe testificó como testigo en el juicio contra los otros tres miembros del Ku Klux Klan implicados en el asesinato de Liuzzo: Collie Leroy Wilkins Jr., William Orville Eaton y Eugene Thomas. Debido a que proporcionó información que condujo a su condena, las autoridades federales incluyeron a Rowe en el Programa de Protección de Testigos bajo el nombre de Thomas Neil Moore. Tras su testimonio, Rowe fue recompensado con un puesto como ayudante del alguacil federal . ^{[ 12 ]}

Rowe fue reubicado en su ciudad natal de Savannah, Georgia. Más tarde ese año, las autoridades de Alabama intentaron extraditarlo a Alabama para acusarlo del asesinato de Liuzzo. ^{[ 12 ]} Sin embargo, no lo lograron. Rowe afirmó que el FBI le había prometido inmunidad total a cambio de la información que proporcionara contra los demás miembros del Ku Klux Klan. ^{[ 12 ]}