Momias predinásticas de Gebelein

Las momias predinásticas de Gebelein son seis cuerpos humanos momificados naturalmente procedentes de Gebelein , en el Alto Egipto , que datan del período predinástico tardío del Antiguo Egipto . La más conocida del grupo, EA 32751, está datada en Naqada II , c. 3400 a. C. , con un rango de radiocarbono calibrado de 3341–3017 a. C. con una probabilidad del 95,4 %. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Los cuerpos fueron excavados en 1896 por Wallis Budge , entonces conservador de antigüedades egipcias y asirias del Museo Británico , de tumbas de arena poco profundas en Baḥr Bila Mâ, en las laderas orientales de la colina más septentrional de Gebelein. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Fueron adquiridos por el Museo Británico en 1900. ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Dos de los cuerpos fueron identificados como masculinos y uno como femenino; el sexo de los demás es incierto. Algunos objetos funerarios fueron documentados en el momento de la excavación como "vasijas y sílex", pero no fueron adquiridos por el Museo Británico y se desconoce su paradero posterior. Tres de los cuerpos conservan cubiertas o envolturas de diferentes tipos, incluyendo cestas, lino, mimbre, piel y vendas. Los cuerpos fueron enterrados en posiciones flexionadas, generalmente acostados sobre sus costados izquierdos. ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 8 ] [ 9 ]}

El primer cuerpo excavado, EA 32751, ha estado expuesto al público en el Museo Británico desde 1901. La exposición actual del museo lo sitúa en una tumba de arena reconstruida en la Sala 64, vitrina 15; el registro del objeto describe cabello rojizo en el cuero cabelludo y una herida penetrante en la parte superior izquierda de la espalda. ^{[ 1 ]} Imágenes infrarrojas publicadas en 2018 identificaron tatuajes figurativos en EA 32751 y en el cuerpo femenino EA 32752, lo que los convierte en algunos de los tatuajes figurativos más antiguos conocidos conservados en piel humana. ^{[ 2 ]}

En 1895 y 1896 se excavaron las ruinas de Abydos , Tukh , Hierakonpolis y Gebelein . En 1892, Jacques de Morgan , director de Antigüedades de Egipto, demostró que la cerámica hallada en Abydos y Nakadah era anterior al período dinástico, lo que despertó el interés de muchos arqueólogos europeos. A medida que se completaba cada excavación, los residentes egipcios locales continuaban buscando restos en los yacimientos. En 1895, E. A. Wallis Budge , en nombre del Museo Británico, adquirió sarcófagos inscritos y mobiliario funerario de las tumbas de la XII Dinastía en Al-Barshah, en colaboración con el Servicio Egipcio de Antigüedades. ^{[ 10 ]} Budge comenzó a comprar hallazgos predinásticos a los lugareños, incluyendo cuencos, puntas de lanza y flecha, figuras talladas en sílex y hueso, y restos humanos parciales (descritos principalmente como huesos sin piel ni carne). ^{[ 4 ]}

En 1896, un residente de Gebelein se acercó a Budge afirmando haber encontrado más momias. Budge fue llevado hasta los cuerpos e inmediatamente los reconoció como pertenecientes al período predinástico, siendo estos los primeros cuerpos predinásticos completos identificados. Comenzó las excavaciones y se extrajeron un total de seis cuerpos momificados de tumbas de arena poco profundas en Baḥr Bila Mâ ( Río Sin Agua ), ubicado en las laderas orientales de la colina más septentrional de Gebelein. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Los únicos ajuares funerarios fueron una vasija encontrada junto al cuerpo de la mujer adulta y restos parciales de mimbre, piel y lino con los demás cuerpos. ^{[ 11 ]} En el período predinástico, los cuerpos solían ser enterrados desnudos y, a veces, envueltos sin apretar. En este tipo de entierro, cuando el cuerpo está cubierto de arena caliente, las condiciones ambientales hacen que la mayor parte del agua del cuerpo se evapore o drene rápidamente, lo que significa que el cadáver se seca y se conserva de forma natural. ^{[ 12 ]} Este método se utilizó ampliamente en el período predinástico egipcio, antes de que se desarrollara la momificación artificial. ^{[ 1 ]} La momificación natural que ocurría con estos entierros en arena seca pudo haber dado origen a la creencia egipcia original en la supervivencia después de la muerte y haber iniciado la tradición de dejar comida y utensilios para la otra vida. ^{[ 13 ]}

Todos los cuerpos se encontraban en posiciones flexionadas similares, recostados sobre sus costados izquierdos con las rodillas elevadas hacia la barbilla. En comparación, la mayoría de los cuerpos excavados en Egipto que datan del período predinástico se encuentran en una posición similar; sin embargo, en Merimda Beni Salama ^{[ 14 ]} y El-Amra, los cuerpos fueron encontrados sobre sus costados derechos. Desde el momento en que estos cuerpos fueron enterrados hasta el período del Reino Medio , los difuntos fueron colocados de lado. Después de este período, fueron enterrados boca arriba (posición dorsal), y a partir de la Quinta Dinastía, los cuerpos siempre fueron extendidos por completo. ^{[ 15 ]}

El interés arqueológico por Gebelein comenzó a principios del siglo XVIII y se incluyó en la Description de l'Egypte de Benoît de Maillet . ^{[ 16 ]} El yacimiento incluye los restos de un templo dedicado a la diosa Hathor, con varios cartuchos en ladrillos de adobe y una estela real de la II y la III Dinastía . Entre los hallazgos de épocas posteriores se encuentran 400 ostracas demóticas y griegas procedentes de una guarnición mercenaria de los siglos II-I a. C. Además de las excavaciones oficiales, muchos artefactos del yacimiento se comercializaron en el mercado de antigüedades y se pueden encontrar en los museos de Turín , El Cairo, Berlín, Lyon y el Museo Británico. ^{[ 3 ]}

Los cuerpos fueron enterrados en tumbas poco profundas separadas, colocados en posición fetal (rodillas elevadas hacia la cabeza), que era la forma más común de entierros egipcios de la época. ^{[ 15 ]}

En 1967, una serie de radiografías y fotografías de todos los cuerpos momificados de la colección de Antigüedades Egipcias del Museo Británico proporcionaron un análisis detallado de las momias de las excavaciones de Gebelein. Los hallazgos se resumen a continuación: ^{[ 17 ]}

El primer cuerpo excavado, EA 32751, tiene cabello rojizo en el cuero cabelludo y antiguamente se le apodaba "Ginger". ^{[ 1 ] [ 18 ]} El registro actual de la colección del Museo Británico identifica el cuerpo por su número de museo y como "Hombre de Gebelein". ^{[ 1 ]}

Las momias fueron adquiridas por el Museo Británico en 1900. ^{[ 20 ]} Un cuerpo masculino adulto, número de museo EA 32751, se exhibió en 1901 y permanece en exhibición en la Sala 64, vitrina 15. ^{[ 1 ]} En 1987, el cuerpo fue retirado temporalmente de la exhibición para su restauración y fue reemplazado por un cuerpo femenino momificado. Fue apodada "Gingerella" a pesar de que su cuerpo tiene cabello castaño largo. ^{[ 21 ] [ 5 ] [ 22 ]}

El cuerpo masculino, EA 32751, se exhibe en una tumba de arena reconstruida en el Museo Británico, en la Sala 64, vitrina 15. Aunque Budge escribió sobre "vasijas y sílex" junto al cuerpo, estos objetos no fueron adquiridos por el museo; en su lugar, se exhiben varios ajuares funerarios egipcios procedentes de tumbas similares de la época. ^{[ 1 ]} Los ajuares incluyen vasijas de arcilla con tapa negra, típicas del período predinástico hasta Naqada II , y vasijas y cuencos lisos y de color beige, típicos de períodos ligeramente posteriores. También hay paletas de pizarra, vasijas de piedra dura y cuchillos de sílex, que se asociarían con entierros más elaborados del período histórico . ^{[ 23 ]}

Un hombre estaba envuelto en una piel, otro en una estera de fibra de palma y el tercero enrollado en una estera de junco. La mujer estaba sin cubrir, y la única vasija en su tumba contenía lo que parecía ser una especie de papilla seca... Desempaqué al primer hombre que habíamos sacado de su tumba en Gebelên un sábado de marzo de 1900, en presencia de Lord Crawford y el Bibliotecario Principal, y cuando lo colocaron sobre una mesa estaba tan completo como cuando lo vi por primera vez en Gebelên. Pero cuando lo examinaron de nuevo el lunes siguiente por la mañana, se descubrió que le faltaba la falange superior de uno de los dedos índices, y, que yo sepa, nunca se ha vuelto a encontrar. El cuerpo fue exhibido inmediatamente en la Primera Sala Egipcia, y por primera vez el público británico vio un egipcio neolítico.

De los otros cinco cuerpos, solo el de la mujer adulta, con el número de museo EA 32752, ha sido exhibido. En 1997-98, el cuerpo formó parte de una gira por Roma como parte de la exposición «Rostros Antiguos» del Palazzo Ruspoli . Nuevamente en 2001, el cuerpo fue a Birmingham como parte de la exposición «Egipto Revelado» del Gas Hall . ^{[ 5 ]} En 2001, antes de ser prestado, el cuerpo fue restaurado utilizando papel kozo japonés para fijar un dedo suelto, volver a colocar una costilla y algunos mechones de cabello. Se utilizaron tiras de polietileno para reducir el movimiento del brazo derecho. ^{[ 5 ]}

• Momias egipcias predinásticas
• Lista de asesinatos sin resolver (antes de 1900)
• Ötzi el Hombre de Hielo , un contemporáneo rudo.

• Andrews, Carol (1984), Momias egipcias , Museo Británico, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-24152-7
• Budge, Ernest Alfred Thompson Wallis (1920), Por el Nilo y el Tigris: una narración de viajes por Egipto y Mesopotamia en nombre del Museo Británico entre los años 1886 y 1913 , John Murray: Londres, OCLC 558957855 {{citation}}: CS1 mantenimiento: ubicación del editor ( enlace )
• Dawson, Warren R; Gray, PHK (1968), Catálogo de antigüedades egipcias en el Museo Británico , vol.  1: Momias y restos humanos, Museo Británico, ISBN 0-7141-0902-9, OCLC 462523497 
• Rae, A (1996), «Restos humanos y animales secos: su tratamiento en el Museo Británico», El hombre en el hielo , Simposio internacional sobre momias; Viena: Springer-Verlag, pp. 33–38 , ISBN  3-211-82659-9ISSN 0947-3483​ 
• Strudwick, Nigel (2006), Obras maestras del antiguo Egipto , British Museum Press, ISBN 0-7141-1972-5