Carlos Cornwallis, primer marqués de Cornwallis

Ascendido a teniente general en Norteamérica, comenzó su servicio en 1776 bajo el mando del general Sir Henry Clinton con el fallido asedio de Charleston . Luego, él y Clinton zarparon hacia la ciudad de Nueva York, donde participaron en la campaña del general William Howe para la toma de la ciudad . Cornwallis a menudo desempeñó un papel protagónico durante esta campaña; su división estuvo a la cabeza en la batalla de Long Island , y persiguió a George Washington en retirada a través de Nueva Jersey después de la caída de la ciudad. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Howe reconoció el exitoso final de la campaña "para gran honor de su señoría y de los oficiales y soldados bajo su mando". ^{[ 20 ]}

El general Howe concedió permiso a Cornwallis en diciembre de 1776; sin embargo, este fue cancelado después de que Washington lanzara su ataque sorpresa contra Trenton el 26 de diciembre. Howe ordenó a Cornwallis que regresara a Nueva Jersey para enfrentarse a Washington. ^{[ 20 ]} Cornwallis reunió a las guarniciones dispersas por Nueva Jersey y las trasladó hacia Trenton. ^{[ 21 ]} El 2 de enero de 1777, mientras avanzaba hacia Trenton, sus fuerzas se vieron envueltas en escaramuzas prolongadas que retrasaron la llegada del ejército a la posición de Washington en Assunpink Creek hasta bien entrada la tarde. Cornwallis no pudo desalojar a Washington en la batalla de Assunpink Creek que siguió. ^{[ 22 ]}

Cornwallis preparó a sus tropas para continuar el asalto a la posición de Washington al día siguiente, pero falló estrepitosamente al no enviar patrullas suficientes para vigilar a los estadounidenses. Durante la noche, las fuerzas de Washington flanquearon a las de Cornwallis y atacaron el puesto de avanzada británico en Princeton . El éxito de Washington se vio favorecido por un engaño: hizo que sus hombres mantuvieran fogatas encendidas y simularan actividad en el campamento durante su avance. ^{[ 23 ]} Cornwallis pasó el invierno en Nueva York y Nueva Jersey, donde las fuerzas bajo su mando participaron en escaramuzas constantes con los estadounidenses. ^{[ 24 ]}

Cornwallis continuó sirviendo bajo las órdenes de Howe en su campaña por el control de la capital rebelde, Filadelfia . Cornwallis volvió a desempeñar frecuentemente un papel de vanguardia, liderando la maniobra de flanqueo en la Batalla de Brandywine , ^{[ 25 ]} y desempeñando papeles clave en Germantown y Fort Mercer . ^{[ 26 ] [ 27 ]} Con el ejército acuartelado en Filadelfia, Cornwallis finalmente regresó a casa para disfrutar de un permiso. ^{[ 28 ]} A su regreso en 1778, Howe había sido reemplazado por Clinton como comandante en jefe, y Cornwallis era ahora el segundo al mando. ^{[ 29 ]}

La entrada de Francia en la guerra impulsó a los líderes británicos a redesplegar sus fuerzas armadas para una guerra más global, y Filadelfia fue abandonada. Cornwallis comandó la retaguardia durante la retirada terrestre hacia la ciudad de Nueva York y desempeñó un papel importante en la batalla de Monmouth el 28 de junio de 1778. Tras un ataque sorpresa a la retaguardia británica, Cornwallis lanzó un contraataque que detuvo el avance enemigo. ^{[ 30 ]} Aunque Clinton elogió a Cornwallis por su actuación en Monmouth, finalmente lo culpó por no haber logrado la victoria. ^{[ 31 ]} En noviembre de 1778, Cornwallis regresó una vez más a Inglaterra para estar con su esposa enferma, Jemima, quien falleció en febrero de 1779. ^{[ 32 ]}

Cornwallis regresó a América en julio de 1779, donde desempeñaría un papel central como comandante principal de la "estrategia del Sur" británica (que consistía en invadir el sur bajo el supuesto de que una población significativamente mayoritariamente lealista se alzaría y ayudaría a sofocar la rebelión). ^{[ 33 ]} A finales de 1779, Henry Clinton y Cornwallis transportaron una gran fuerza al sur e iniciaron el segundo asedio de Charleston durante la primavera de 1780, que resultó en la rendición de las fuerzas continentales bajo el mando de Benjamin Lincoln . ^{[ 34 ]} Después del asedio de Charleston y la destrucción de los regimientos de Virginia de Abraham Buford en Waxhaw , Clinton regresó a Nueva York, dejando a Cornwallis al mando en el sur. ^{[ 35 ] [ 36 ]} La relación entre Clinton y Cornwallis se había deteriorado notablemente durante la campaña de Charleston, y apenas se hablaban cuando Clinton se marchó. ^{[ 37 ]}

La tarea que Clinton le encomendó a Cornwallis fue, ante todo, preservar los logros obtenidos al tomar Charleston, y solo después emprender acciones ofensivas. ^{[ 38 ]} Las órdenes de Clinton le dieron a Cornwallis amplia libertad para lograr el objetivo de pacificar Carolina del Sur y Carolina del Norte, tras lo cual Clinton esperaba que Cornwallis avanzara hacia Virginia . Clinton escribió: «Me gustaría que participaras en las operaciones que sin duda se llevarán a cabo en la bahía de Chesapeake tan pronto como nos liberemos de nuestro temor a una flota superior y la temporada lo permita…» ^{[ 39 ]}

Clinton proporcionó a Cornwallis una fuerza relativamente modesta de regimientos británicos, alemanes y provinciales (lealistas) —unos 3000 hombres— con la que llevar a cabo todo esto. ^{[ 40 ]} Las fuerzas que se le dieron para lograrlo estaban limitadas por la necesidad de mantener una gran fuerza británica en Nueva York bajo el mando de Clinton para vigilar a Washington. Se esperaba que Cornwallis reclutara a más lealistas, que se creía que eran más numerosos en las colonias del sur. ^{[ 33 ]}

Cornwallis estableció una serie de puestos avanzados en Carolina del Sur, pero mantener abiertas las líneas de comunicación y suministro fue un desafío constante. Los suministros no disponibles localmente (como uniformes, equipo de campamento, armas y municiones) se entregaban con muy poca frecuencia, los barcos de suministro eran blanco frecuente de corsarios locales y el mal tiempo dificultaba el trabajo. ^{[ 41 ]} Para ayudar a proporcionar alimentos frescos y forraje a sus tropas, Cornwallis nombró a dos comisionados. El primero era responsable de administrar los bienes confiscados a los patriotas (evitó confiscar suministros a los lealistas ya que dependía de ellos para obtener mano de obra e información), y el segundo de administrar las tierras confiscadas. ^{[ 42 ]}

Una escasez crónica de divisas (otro suministro que solo llegaba esporádicamente a Charleston) dificultaba la compra de suministros de cualquier fuente, ya fuera patriota o lealista. ^{[ 42 ]} Cornwallis también intentó restablecer la autoridad civil bajo supervisión británica o lealista. Aunque estos intentos tuvieron un éxito limitado, se vieron continuamente socavados por la actividad patriota, tanto política como militar, y los abusos indiferenciados de las fuerzas británicas y lealistas. Las compañías de milicias patriotas hostigaban constantemente a los lealistas, a las pequeñas unidades británicas y a las líneas de suministro y comunicación. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

En agosto de 1780, las fuerzas de Cornwallis se enfrentaron a un ejército más numeroso pero relativamente inexperto, al mando de Horatio Gates , en la batalla de Camden , donde infligieron numerosas bajas y derrotaron a parte del ejército. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Esto sirvió para mantener a Carolina del Sur libre de las fuerzas continentales y supuso un duro golpe para la moral rebelde. ^{[ 47 ]} La victoria contribuyó a su reputación, aunque la derrota de los rebeldes estadounidenses se debió tanto a los fallos de Gates (cuya rápida retirada del campo de batalla fue ampliamente comentada) como a la habilidad de Cornwallis. ^{[ 48 ] [ 49 ]} En Londres, Cornwallis era considerado un héroe y muchos lo veían como el hombre idóneo para liderar a las fuerzas británicas hacia la victoria sobre los rebeldes. ^{[ 50 ]}

A medida que la oposición parecía desvanecerse, Cornwallis, con optimismo, comenzó a avanzar hacia el norte, a Carolina del Norte, mientras la actividad de la milicia continuaba hostigando a las tropas que había dejado en Carolina del Sur. ^{[ 51 ]} Los intentos de Cornwallis por reunir el apoyo de los lealistas sufrieron duros golpes cuando una gran concentración de ellos fue derrotada en Kings Mountain , ^{[ 52 ]} a solo un día de marcha de Cornwallis y su ejército, ^{[ 53 ]} y otro gran destacamento de su ejército fue derrotado decisivamente en Cowpens . ^{[ 54 ]} Luego se enfrentó al reconstruido ejército continental bajo el mando del general Nathanael Greene en Guilford Court House, en Carolina del Norte, obteniendo una victoria pírrica con una carga de bayoneta contra un enemigo numéricamente superior. ^{[ 55 ]} En la batalla, ordenó de forma controvertida que se disparara metralla contra una masa de combate, lo que provocó bajas propias, pero ayudó a romper la línea estadounidense. ^{[ 56 ]}

Cornwallis trasladó entonces sus fuerzas a Wilmington, en la costa, para reabastecerse. Si bien Cornwallis había tenido éxito en sus batallas, las constantes marchas y las bajas sufridas habían diezmado y agotado a su ejército. ^{[ 57 ]} Greene, cuyo ejército permanecía intacto tras la derrota en Guilford Courthouse, siguió de cerca a Cornwallis hacia Wilmington, pero luego cruzó a Carolina del Sur, donde, a lo largo de varios meses, las fuerzas estadounidenses recuperaron el control de la mayor parte del estado. ^{[ 58 ]}

Cornwallis recibió despachos en Wilmington informándole de que otro ejército británico al mando de los generales William Phillips y Benedict Arnold había sido enviado a Virginia . Convencido de que Carolina del Norte no podría ser sometida a menos que se cortaran sus líneas de suministro desde Virginia, decidió unir fuerzas con Phillips. ^{[ 59 ]}

A su llegada a Virginia, Cornwallis tomó el mando del ejército de Phillips. Phillips, amigo personal de Cornwallis, murió una semana antes de que Cornwallis llegara a su posición en Petersburg . ^{[ 60 ]} Luego, intentó cumplir las órdenes que Clinton le había dado a Phillips y saqueó la campiña de Virginia, destruyendo objetivos militares y económicos estadounidenses. ^{[ 61 ]}

En marzo de 1781, en respuesta a la amenaza que representaban Arnold y Phillips, el general Washington envió al marqués de Lafayette a defender Virginia. ^{[ 62 ]} El joven francés tenía 3200 hombres a su mando, pero las tropas británicas bajo el mando de Cornwallis sumaban 7200. ^{[ 61 ] [ 63 ]} Lafayette se enfrentó en escaramuzas con Cornwallis, evitando una batalla decisiva mientras reunía refuerzos. Fue durante este período que Cornwallis y Clinton intercambiaron una serie de cartas en las que Clinton emitió varias órdenes confusas, contradictorias y no del todo contundentes. ^{[ 64 ]}

Finalmente, Cornwallis recibió órdenes firmes de Clinton para elegir una posición en la península de Virginia —conocida en cartas contemporáneas como el "Corredor de Williamsburg"— y construir un puesto naval fortificado para dar refugio a los navíos de línea . ^{[ 65 ]} Al cumplir esta orden, Cornwallis se expuso a quedar atrapado en la zona de Yorktown . Con la llegada de la flota francesa al mando del conde de Grasse y el ejército combinado franco-estadounidense del general Washington, Cornwallis se encontró aislado. Después de que la flota de la Marina Real al mando del almirante Thomas Graves fuera derrotada por los franceses en la batalla de Chesapeake , y el tren de asedio francés llegara desde Newport, Rhode Island , su posición se volvió insostenible. ^{[ 66 ]}

Se rindió tras aproximadamente tres semanas de asedio al general Washington y al comandante francés, el conde de Rochambeau , el 19 de octubre de 1781. ^{[ 67 ]} Cornwallis, aparentemente sin querer enfrentarse a Washington, alegó estar enfermo el día de la rendición y envió al general de brigada Charles O'Hara en su lugar para entregar formalmente su espada. Washington hizo que su segundo al mando, el mayor general Benjamin Lincoln , aceptara la espada de Cornwallis. ^{[ 68 ]}

Cornwallis regresó a Europa con Benedict Arnold , y fueron aclamados cuando desembarcaron en Gran Bretaña el 21 de enero de 1782. ^{[ 69 ]} Su rendición no marcó el final de la guerra, aunque sí puso fin a los principales combates en el teatro de operaciones americano. Debido a que fue liberado bajo palabra, Cornwallis se negó a servir de nuevo hasta que la guerra terminó en 1783. Un intento de intercambiarlo por ^{[ 70 ]} Henry Laurens , un diplomático estadounidense que fue liberado de la Torre de Londres anticipando que Cornwallis sería liberado de su libertad condicional, fracasó. ^{[ 71 ]}

Sus tácticas en América, especialmente durante la campaña del sur, fueron objeto frecuente de críticas por parte de sus enemigos políticos en Londres, principalmente el general Clinton, quien intentó culparlo de los fracasos de dicha campaña. ^{[ 72 ]} Esto dio lugar a un intercambio de panfletos entre ambos, en el que Cornwallis salió muy victorioso. ^{[ 73 ]} Cornwallis también conservó la confianza de Jorge III y del ministerio de Shelburne , pero su incapacidad para estar en servicio activo lo colocó en una situación financiera precaria. ^{[ 74 ]}

En agosto de 1785 fue enviado a Prusia como embajador ante la corte de Federico el Grande para sondear una posible alianza. ^{[ 75 ]} Asistió a maniobras junto con el duque de York , donde se encontraron con su antiguo adversario Lafayette. ^{[ 76 ]} En octubre de 1785, Cornwallis escribió con desdén sobre las maniobras militares prusianas mientras estaba en Hannover, escribiendo: « Sus maniobras eran tales que el peor general de Inglaterra sería abucheado por practicarlas; dos líneas avanzando a seis yardas de distancia una de la otra, disparándose mutuamente hasta quedarse sin munición: nada podría ser más ridículo » . ^{[ 77 ]}

Cornwallis emprendió reformas de todo tipo que afectaron a numerosas áreas de la administración civil, militar y corporativa. Según el historiador Jerry Dupont, Cornwallis fue responsable de «sentar las bases del dominio británico en toda la India y establecer estándares para los servicios, los tribunales y la recaudación de impuestos que permanecieron prácticamente inalterados casi hasta el final de la era británica». ^{[ 80 ]} También promulgó importantes reformas en las operaciones de la Compañía Británica de las Indias Orientales . ^{[ 81 ]} Cornwallis había sido enviado a la India con instrucciones de evitar la guerra en el subcontinente y tuvo un éxito considerable en ello, aunque tuvo que abandonar su no intervención para entrar en guerra con el Reino de Mysore cuando este atacó a los aliados británicos. ^{[ 82 ]}

Antes de la gestión de Cornwallis, los empleados de la compañía podían comerciar por cuenta propia y utilizar los barcos de la empresa para enviar sus mercancías a Europa. Esta práctica se toleraba cuando la compañía era rentable, pero en la década de 1780 sus finanzas no estaban en buen estado. Cornwallis eliminó esta práctica y, como compensación, aumentó los salarios de los empleados. También trabajó para reducir el nepotismo y el favoritismo político, instaurando el sistema de ascensos por mérito . ^{[ 83 ]}

Los sistemas de justicia penal y civil en los territorios de la compañía constituían una confusa superposición de sistemas legales, jurisdicciones y métodos de administración. Cornwallis hizo que la compañía asumiera los pocos poderes judiciales que aún conservaba el Nawab de Bengala , el gobernante local titular de gran parte de la Presidencia de Bengala , y otorgó algunos poderes judiciales a los empleados de la compañía. En 1790 introdujo tribunales itinerantes con empleados de la compañía como jueces y estableció un tribunal de apelaciones en Calcuta . Hizo traducir al inglés los marcos legales del derecho musulmán e hindú , y promulgó reglamentos administrativos y un nuevo código civil y penal en 1793, que se conoció como el Código Cornwallis . ^{[ 84 ]}

Cornwallis también inició una política de exclusión de los indios de los altos cargos administrativos y militares de la India británica; el 19 de abril de 1791, emitió una orden permanente que establecía que «Ninguna persona, hijo de un indio nativo, será nombrada en adelante por este Tribunal para un empleo en el servicio civil, militar o naval de la Compañía». El historiador estadounidense Franklin Bacon Wickwire argumentó que, mediante esta política, Cornwallis «institucionalizó el racismo». También impidió que los hijos de padres europeos y madres indias se convirtieran en oficiales del ejército, escribiendo que «como debido a su color y origen se les considera en este país inferiores a los europeos, opino que aquellos de ellos que poseen las mejores capacidades no podrían obtener la autoridad y el respeto necesarios para el debido desempeño del deber de un oficial». ^{[ 85 ]}

La actitud de Cornwallis hacia las clases bajas incluía, sin embargo, un deseo benevolente y algo paternalista de mejorar su situación. Introdujo legislación para proteger a los tejedores nativos, quienes a veces eran obligados a trabajar por salarios de miseria por empleados sin escrúpulos de la compañía; prohibió la esclavitud infantil; y fundó en 1791 un colegio de sánscrito para hindúes, que hoy es el Colegio Gubernamental de Sánscrito en Benarés . ^{[ 86 ]} También estableció una casa de moneda en Calcuta que, además de beneficiar a los pobres al proporcionarles una moneda estándar confiable, fue precursora de la moneda moderna de la India. ^{[ 87 ]}

Parte del Código de Cornwallis fue una importante reforma tributaria sobre la tierra conocida en la India como el Asentamiento Permanente . Esta reforma alteró permanentemente la forma en que la Compañía recaudaba impuestos en sus territorios, gravando a los terratenientes (conocidos como zamindares ) en función del valor de sus tierras y no necesariamente del valor de sus productos. En la mente de Cornwallis y sus artífices, las reformas también protegerían a los arrendatarios ( ryots ) de las prácticas abusivas de los zamindares destinadas a maximizar la producción. Cornwallis, un terrateniente, creía especialmente que una clase de aristocracia terrateniente se preocuparía naturalmente por la mejora de las tierras, mejorando así también la condición de sus arrendatarios. ^{[ 88 ]} Sin embargo, el Asentamiento Permanente dejó a los campesinos a merced de los terratenientes. Si bien la Compañía fijó el impuesto sobre la tierra que debían pagar los terratenientes, los zamindares quedaron libres para extraer todo lo que pudieran del campesinado. ^{[ 89 ]}

Cornwallis había sido enviado a la India con instrucciones de evitar conflictos con los vecinos de la compañía. Al principio de su mandato, anuló acuerdos con el Imperio Maratha y el Nizam de Hyderabad que consideraba que violaban el Tratado de Mangalore de 1784 , que puso fin a la Segunda Guerra Anglo-Mysore . Esto aseguró la no participación de la compañía en la Guerra Maratha-Mysore (1785-1787). ^{[ 90 ]} Sin embargo, fue persuadido para establecer una nueva compañía con sede en Penang (en la actual Malasia ), donde se evitó el conflicto cuando accedió a pagar un estipendio al rajá local por el uso de la base. El Fuerte Cornwallis en Penang lleva su nombre. ^{[ 91 ]}

En 1792, el rey de Nepal solicitó ayuda militar a Cornwallis. Este rechazó la petición y envió en su lugar al coronel William Kirkpatrick para mediar en la disputa. Kirkpatrick fue el primer inglés en visitar Nepal; cuando llegó a Katmandú en 1793, las partes ya habían resuelto su conflicto. ^{[ 92 ] [ 93 ]}

La compañía se vio inevitablemente involucrada en la guerra con Mysore en 1790. Tipu Sultan , gobernante de Mysore, había expresado su desprecio por los británicos poco después de firmar el Tratado de Mangalore de 1784, y también manifestó su deseo de reanudar el conflicto con ellos. ^{[ 90 ]} A finales de 1789 invadió el Reino de Travancore , aliado de la compañía según dicho tratado, debido a disputas territoriales y al hecho de que Travancore albergaba refugiados de otras acciones de Mysore. Cornwallis ordenó a las tropas de la compañía y de la Corona que se movilizaran en respuesta . La campaña de 1790 contra Tipu fue dirigida por el general William Medows , y tuvo un éxito limitado. Medows ocupó con éxito el distrito de Coimbatore , pero Tipu contraatacó y logró reducir la posición británica a un pequeño número de puestos de avanzada fuertemente defendidos. Tipu invadió entonces el Carnatic , donde intentó, sin éxito, involucrar a los franceses en el conflicto. Debido a la débil campaña de Medows, Cornwallis tomó personalmente el mando de las fuerzas británicas en 1791. ^{[ 94 ]}

Cuando estalló la guerra, Cornwallis negoció alianzas con los Marathas y Hyderabad. ^{[ 95 ] [ 96 ]} Cornwallis ascendió los Ghats Orientales para llegar a la Meseta del Decán en febrero de 1791. ^{[ 97 ]} Después de sitiar con éxito Bangalore , Cornwallis unió fuerzas con las fuerzas de Hyderabad que describió como "extremadamente deficientes en casi todos los aspectos de la disciplina militar", y su presencia en el ejército finalmente presentó más dificultades que ayuda. ^{[ 98 ]} Estas fuerzas marcharon entonces hacia la capital de Mysore en Seringapatam , obligando a Tipu a retirarse a la ciudad en la Batalla de Arakere el 15 de mayo. La disminución de las provisiones, exacerbada por las tácticas de tala y quema de Tipu, obligó a Cornwallis a abandonar la idea de sitiar Seringapatam esa temporada, por lo que se retiró a Bangalore. ^{[ 99 ] [ 100 ]}

En enero de 1792, el ejército, ahora bien abastecido, partió hacia Seringapatam. Al llegar a las inmediaciones de la ciudad el 5 de febrero, Cornwallis eliminó rápidamente las posiciones defensivas de Tipu en las afueras y luego inició el asedio . Tipu solicitó negociaciones el 23 de febrero y se acordó la paz el 18 de marzo. Cornwallis y sus aliados exigieron la cesión de la mitad del territorio de Mysore, gran parte del cual pasó a manos de los aliados. Como garantía del cumplimiento de Tipu, dos de sus hijos fueron entregados a Cornwallis como rehenes. ^{[ 101 ]} Cornwallis y otros comandantes británicos, en un gesto apreciado por sus soldados, donaron el dinero de las recompensas que les habían sido otorgadas para que se distribuyera entre la tropa. ^{[ 102 ]}

Por su éxito en la conducción de la guerra, Cornwallis fue creado marqués de Cornwallis en 1792, ^{[ 103 ]} aunque no se enteró hasta el año siguiente. ^{[ 104 ]} Partió hacia Inglaterra en octubre de 1793 y fue sucedido por Sir John Shore . ^{[ 105 ]}