Incidente del general Sherman

El incidente del General Sherman ( en coreano : 제너럴셔먼호 사건 ) fue la destrucción en 1866 del buque mercante estadounidense SS General Sherman en el río Taedong durante un intento fallido e ilegal de la tripulación por establecer relaciones comerciales con la aislacionista dinastía Joseon de Corea . Con el rápido aumento del imperialismo occidental en Asia durante el siglo XIX, las naciones asiáticas se vieron sometidas a una creciente presión para poner fin a sus políticas aislacionistas. A pesar de que China y Japón fueron forzados a abrirse al comercio exterior por las potencias occidentales , Corea mantuvo su aislacionismo. 

El General Sherman adquirió existencias de textiles de algodón , artículos de hojalata , espejos y cristalería en Tianjin antes de remontar el río Taedong. Las autoridades coreanas informaron al capitán del barco que no tenía permitido comerciar en Corea; estas instrucciones fueron ignoradas. Finalmente, el regente Daewongun , creyendo que el General Sherman era un buque de guerra de la Armada francesa en una misión punitiva para vengar la muerte de sacerdotes católicos en Corea , ordenó al gobernador de la provincia de Pyongan, Bak Gyusu, que informara a la tripulación que, si no abandonaban las aguas coreanas, serían ejecutados.

La tripulación del General Sherman envió entonces una lancha neumática a buscar provisiones, que tomó como rehén al funcionario coreano Yi Hyon-ik. Bak intentó negociar su liberación, mientras un grupo de civiles se congregaba alrededor del General Sherman y atacaba furioso al buque mercante. El General Sherman respondió disparando sus cañones contra los civiles en tierra. Los coreanos enviaron entonces tropas y un buque de guerra improvisado para destruir el General Sherman , pero estos esfuerzos fueron rechazados. Finalmente, oleadas de brulotes incendiaron el mercante.

La tripulación del General Sherman saltó del barco y fue asesinada por civiles enfurecidos en la costa. Las autoridades coreanas no informaron al gobierno estadounidense del incidente y eludieron las preguntas de los funcionarios estadounidenses. Cinco años después, en 1871, Estados Unidos envió una expedición militar a Corea , en parte para averiguar el destino del General Sherman . Tras ser emboscada, la fuerza expedicionaria capturó y ocupó varios fuertes coreanos después de una breve batalla. El gobierno coreano finalmente puso fin a su aislacionismo con el Tratado de Japón-Corea de 1876 .

La región de Corea estuvo bajo el control de la dinastía Joseon desde 1392. Durante el período de dominio Joseon, Corea, conocida en Occidente como el « Reino Ermitaño », adoptó diversas políticas aislacionistas en respuesta a las invasiones manchúes y japonesas . Estas políticas se mantuvieron vigentes durante el siglo XIX, un período que presenció el rápido aumento del imperialismo occidental en Asia , incluyendo las Guerras del Opio, que propiciaron la apertura de la China Qing al comercio exterior. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

La creciente influencia occidental en Asia propició que misioneros cristianos viajaran a la región para hacer proselitismo, lo que los llevó a entrar en conflicto con diversos gobiernos asiáticos debido a las tensiones causadas por la introducción del cristianismo. En China, las actividades de los misioneros occidentales condujeron indirectamente a la Rebelión Taiping , cuando rebeldes cristianos liderados por Hong Xiuquan se sublevaron contra el gobierno Qing, gobernado por los manchúes. En respuesta a estos acontecimientos y a lo que la realeza de Joseon percibía como una religión subversiva, el regente Heungseon Daewongun inició una serie de persecuciones contra los cristianos coreanos en 1866, en las que murieron 8000 personas, incluidos nueve misioneros franceses. En respuesta, los franceses amenazaron con enviar una expedición a Corea . ^{[ 1 ]}

Los comerciantes extranjeros que intentaron viajar a Corea para comerciar fueron rechazados por las autoridades locales, aunque el gobierno coreano intentó mantener relaciones amistosas con las potencias occidentales. Mientras tanto, Estados Unidos intentaba expandir su influencia en Asia y, en 1854, obligó al gobierno japonés a abrir Japón al comercio exterior . Los comerciantes estadounidenses esperaban que un proceso similar pudiera conducir a la apertura de Corea. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Decidido a obligar al gobierno coreano a poner fin a su aislacionismo, el SS General Sherman , una goleta mercante armada propiedad del empresario bostoniano WB Preston, planeó viajar a Corea. La tripulación del General Sherman estaba compuesta por el capitán Page y el primer oficial Wilson (ambos estadounidenses), el sobrecargo inglés George Hogarth y trece tripulantes asiáticos, entre los que se encontraban el marinero e intérprete chino Chao Ling Feng, dos pilotos de Shandong y diez marineros de Pekín , Malasia y el sur de China (posiblemente antiguos soldados al servicio de Henry Andres Burgevine ). También a bordo se encontraban un cambista de Guangzhou , el misionero galés Robert Jermain Thomas y Preston. ^{[ 5 ]}

Antes de viajar a Corea, la tripulación del barco adquirió existencias de textiles de algodón , artículos de hojalata , espejos y cristalería de la empresa comercial británica Messrs. Meadows and Co. en Tianjin y viajó a Yantai antes de partir hacia aguas coreanas el 9 de agosto de 1866. Al entrar en el río Taedong el 16 de agosto, la tripulación hizo paradas frecuentes para que Thomas repartiera Biblias a los aldeanos coreanos. Los funcionarios coreanos informaron repetidamente a Page que el barco no tenía permitido comerciar en Corea, pero la tripulación hizo caso omiso. ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Tras recibir informes sobre el General Sherman y su viaje, Daewongun creyó que el mercante era un buque de guerra de la Armada francesa en una misión punitiva para vengar la muerte de sacerdotes católicos en Corea. Ordenó al gobernador de Pyongan, Bak Gyusu, que informara a la tripulación de que, si no se marchaban, serían asesinados. Mientras tanto, el General Sherman encalló en el río al bajar la marea, tras haber calculado mal la profundidad del río debido a una marejada temporal provocada por las lluvias. El 27 de agosto, la tripulación envió un bote auxiliar a buscar provisiones, que fue interceptado por un junco que transportaba al funcionario coreano Yi Hyon-ik , subordinado de Bak. La tripulación del General Sherman tomó como rehenes a los ocupantes del junco. Bak intentó negociar su liberación, pero la tripulación respondió exigiendo un rescate de arroz, oro, plata y ginseng. ^{[ 1 ] [ 7 ]}

Una multitud de civiles que se habían congregado cerca del mercante varado se enfureció tanto por la situación que comenzaron a atacar al General Sherman con flechas, piedras y cohetes Hwacha . En el caos resultante, el soldado coreano Park Chong-wun se apoderó de un bote salvavidas y rescató a Yi. En respuesta, el General Sherman comenzó a bombardear a los civiles con sus cañones de doce libras , matando a siete. El 2 de septiembre, Daewongun envió tropas coreanas equipadas con arcabuces con órdenes de destruir el mercante varado. Los coreanos intentaron inicialmente destruir el General Sherman construyendo un barco tortuga improvisado , protegido con láminas de metal y pieles de vaca y equipado con un cañón oculto. Sin embargo, el cañón del barco tortuga no pudo penetrar el blindaje del General Sherman , y el fuego de respuesta mató a un miembro de la tripulación del buque de guerra coreano. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Tras el fracaso del primer ataque, los coreanos ataron tres pequeñas embarcaciones cargadas de leña, salitre y azufre, les prendieron fuego y las enviaron a la deriva hacia el General Sherman. Aunque el primer trío de barcos incendiarios falló su objetivo y una segunda oleada rebotó en el General Sherman , la tercera incendió el mercante. La tripulación y los pasajeros del General Sherman abandonaron el barco, pero fueron asesinados por civiles enfurecidos que se encontraban en la orilla. La muerte de Thomas, que supuestamente ocurrió mientras intentaba entregar una Biblia a su asesino, fue posteriormente presentada como un acto de martirio. El gobierno coreano recuperó los cañones del General Sherman y celebró la exitosa resolución del incidente. ^{[ 1 ]}

Tras el incidente, el gobierno estadounidense desconocía el destino del General Sherman , ya que los funcionarios coreanos se abstuvieron de informar a sus homólogos estadounidenses sobre lo sucedido. Esto se debió en parte a que el gobierno coreano creía que el General Sherman era un barco británico o francés, y también al temor de que informar al gobierno estadounidense pudiera provocar una expedición punitiva o una demanda de reparaciones por parte de Estados Unidos. Varios oficiales de la Armada estadounidense llevaron a cabo investigaciones en Corea en 1867 y 1868, aunque los funcionarios coreanos eludieron sus preguntas sobre el General Sherman . Mientras tanto, la expedición francesa a Corea eclipsó el incidente del General Sherman ; la fallida invasión tuvo lugar apenas dos meses después, reafirmando aún más el aislacionismo coreano. ^{[ 1 ]}

En 1871, el Departamento de Estado de los Estados Unidos envió a Frederick Low , ministro estadounidense en China, junto con el Escuadrón Asiático de la Armada estadounidense para investigar la desaparición del general Sherman y negociar un tratado con el gobierno coreano que abriría Corea al comercio exterior. La expedición constaba de cinco barcos: la fragata Colorado , las balandras Alaska y Benicia , y las cañoneras Monocacy y Palos . El New York Times afirmó que la expedición produciría un «Relato detallado del traicionero ataque de los coreanos a nuestras lanchas» y que infligiría un «castigo rápido y efectivo a los bárbaros». ^{[ 1 ] [ 4 ]}

La expedición partió de Nagasaki el 16 de mayo, llegando a Incheon una semana después antes de fondear en la isla de Ganghwa el 28 de mayo. El 30 y 31 de mayo, la expedición contactó con funcionarios coreanos, quienes rechazaron las ofertas estadounidenses de negociación, señalando que su gobierno "no estaba en absoluto interesado en un tratado comercial". Dos días después, el 1 de junio, la expedición fue emboscada por tropas coreanas mientras navegaba río arriba por el río Han , y los estadounidenses repelieron a las fuerzas emboscadoras. Tras no recibir disculpas y confirmarse el destino del General Sherman , la expedición estadounidense atacó y ocupó una serie de fuertes coreanos. Aunque Estados Unidos había salido victorioso militarmente, el gobierno coreano mantuvo su postura aislacionista, que solo terminaría con el Tratado de Japón-Corea de 1876. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

Según relatos oficiales norcoreanos, Kim Ŭngu , bisabuelo de Kim Il Sung , lideró un grupo de voluntarios para atacar al USS General Sherman . La historia afirma que hundieron el barco incendiándolo con leña, y que un segundo barco, el Shenandoah , fue enviado por Estados Unidos antes de ser también destruido por Kim. ^{[ 9 ]} Aunque no existe evidencia histórica de que Kim Ŭngu estuviera realmente involucrado en el evento, ^{[ 10 ]} todavía se le considera un héroe nacional en Corea del Norte y se le recuerda como el fundador revolucionario de la dinastía Kim . ^{[ 11 ]}

• USS Pueblo (AGER-2)  
• Expedición Perry , evento similar en Japón

• Richard F. Grimmett, Casos de uso de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en el extranjero 1798 – 2004 , informe RL30172 del Servicio de Investigación del Congreso, Centro Histórico Naval, 2004.
• James A. Field, Jr., Historia de las operaciones navales de los Estados Unidos: Corea – Centro Histórico Naval.
• Curtis A. Utz, Asalto desde el mar: El desembarco anfibio en Inchon. Serie La Armada de los Estados Unidos en el mundo moderno n.° 2.

• El Reino Ermitaño y el Incidente del General Sherman
• Incidente del USS General Sherman
• Hundimiento del General Sherman, un buque mercante de la Marina estadounidense.
• El incidente del general Sherman de 1866 y el martirio del reverendo Thomas
• Algunos comentarios sobre "El incidente del general Sherman de 1866 y el martirio del reverendo Thomas".
• USS General Sherman (1864–1865, "Tinclad" n.º 60)
• El ferviente patriota Kim Ung U
• Sucesión hereditaria en Corea del Norte: lecciones del pasado.