Henry Clinton (oficial del ejército británico, nacido en 1730)

Henry Clinton nació el 16 de abril de 1730, hijo del almirante George Clinton y Anne Carle, hija de un general. ^{[ 1 ]} Clinton afirmó en un cuaderno encontrado en 1958 haber nacido en 1730, y la evidencia de los registros de la nobleza inglesa sitúa la fecha de nacimiento como el 16 de abril. ^{[ 1 ]} Willcox también señala que ninguno de estos registros indica el lugar de nacimiento de Clinton. ^{[ 2 ]} El historiador John Fredriksen afirma que Clinton nació en Terranova ; ^{[ 3 ]} su padre estuvo destinado allí de 1732 a 1738. ^{[ 1 ]}

Poco se sabe de los primeros años de vida de Clinton, o de su madre y las dos hermanas que sobrevivieron hasta la edad adulta. ^{[ 1 ]} Dada la carrera naval de su padre, se desconoce dónde vivía la familia. Obviamente, tenían buenas conexiones con la residencia de los Condes de Lincoln , de quienes descendía su padre, o con la propiedad de los Duques de Newcastle , con quienes estaban emparentados por matrimonio. ^{[ 2 ]}

En 1739, su padre, entonces destinado en Gibraltar , solicitó el cargo de gobernador de la provincia de Nueva York . Ganó el puesto en 1741 con la ayuda del duque de Newcastle (que era cuñado de su hermano). ^{[ 4 ]} En realidad, no fue a Nueva York hasta 1743. Llevó consigo al joven Henry, ya que no había conseguido que el niño de doce años obtuviera el rango de teniente. ^{[ 5 ]} La carrera de Henry también se beneficiaría de la conexión familiar con los Newcastle. ^{[ 6 ]}

Los registros de la vida de la familia en Nueva York son escasos. Se dice que estudió con Samuel Seabury en Long Island , lo que sugiere que la familia pudo haber vivido en el campo, fuera de la ciudad de Nueva York. ^{[ 6 ]} El primer nombramiento militar de Clinton fue en una compañía independiente en Nueva York en 1745. Al año siguiente, su padre le consiguió el rango de capitán y fue asignado a tareas de guarnición en la recién capturada Fortaleza de Louisbourg . ^{[ 6 ]} En 1749, Clinton fue a Gran Bretaña para continuar su carrera militar. Pasaron dos años antes de que recibiera el rango de capitán en la Guardia Coldstream . ^{[ 7 ]} Su padre, después de regresar a Londres al finalizar su mandato como gobernador de Nueva York, le consiguió a Clinton un puesto como ayudante de Sir John Ligonier en 1756. ^{[ 8 ]}

Para 1758, Clinton había ascendido a teniente coronel en el 1.er Regimiento de Guardias a Pie , al mando de una compañía de línea en el segundo batallón del regimiento. El batallón fue desplegado en Alemania durante la Guerra de los Siete Años , llegando a Bremen el 30 de julio de 1760 y luego uniéndose al ejército británico principal, operando bajo el mando de Henry Seymour Conway cerca de Warberg . ^{[ 9 ]} Jorge II murió el 25 de octubre de 1760 y Clinton, junto con el resto de los oficiales del 1.er Regimiento de Guardias a Pie, figuraba entre los que fueron incluidos en la renovación de los nombramientos de Jorge III , en Londres, el 27 de octubre de 1760.

Clinton regresó con el 2.º Batallón tras salir de sus cuarteles de invierno en Paderborn en febrero de 1761 y participó con la unidad en la batalla de Villinghausen el 16 de julio de 1761. Posteriormente, estuvo bajo el mando de Carlos Guillermo Fernando en el cruce del Diemel, cerca de Warburg, en agosto, antes de pasar el invierno cerca de Bielefeld . Su padre falleció ese año, lo que le obligó a regresar a Inglaterra para resolver asuntos familiares.

En 1762, la unidad, que formaba parte de las fuerzas lideradas por el príncipe Fernando, participó en la batalla de Wilhelmsthal el 24 de junio de 1762. Tras esta acción, participaron en el corte de las líneas de suministro francesas en las alturas de Homberg el 24 de julio de 1762 y aseguraron la posición de la artillería. Fue después de este enfrentamiento cuando la unidad perdió a su comandante, el mayor general Julio César, quien murió en Elfershausen y está enterrado allí. Clinton, ahora coronel (con antigüedad desde el 24 de junio de 1762), fue nombrado ayudante de campo del príncipe Fernando a principios de 1762 y lo acompañó cuando atacó a Luis José, príncipe de Condé, en la batalla de Nauheim el 30 de agosto de 1762. El príncipe Fernando resultó herido durante este enfrentamiento y Clinton sufrió heridas graves que lo obligaron a abandonar el campo de batalla. Esta acción, junto con el consiguiente asedio de Cassel, fueron las últimas del 1.er Regimiento de Guardias a Pie en la Guerra de los Siete Años, y Clinton regresó a Inglaterra. ^{[ 10 ]} Clinton se había distinguido como ayudante de campo de Brunswick, con quien estableció una amistad duradera. ^{[ 11 ]}

Durante estos primeros años, entabló varias amistades y conocidos, principalmente con otros oficiales que servían en el campamento de Brunswick. Entre ellos se encontraban Charles Lee y William Alexander , quien se hacía llamar "Lord Stirling"; ambos se convertirían en enemigos de Clinton en Norteamérica. Forjó amistades profundas y duraderas con John Jervis y William Phillips ; Phillips sirvió posteriormente bajo las órdenes de Clinton en Norteamérica, y Jervis alcanzó gran prominencia en la Marina Real . También conoció a Charles Cornwallis , quien, como es bien sabido, también serviría bajo su mando. ^{[ 12 ]}

Mientras Clinton hacía campaña con el ejército en 1761, su padre falleció. Como nuevo cabeza de familia, tuvo que gestionar los asuntos de su padre, que incluían cuantiosas deudas y salarios atrasados. Las disputas con la Junta de Comercio por el salario impagado de su padre se prolongaron durante años, y los intentos de vender las tierras en las colonias fracasaron; estas tierras fueron confiscadas durante la Revolución Americana, e incluso sus herederos no pudieron obtener ninguna compensación por ellas. Su madre, con antecedentes de inestabilidad mental y que apenas tuvo presencia en su vida, falleció en agosto de 1767. ^{[ 13 ]}

El 12 de febrero de 1767, Clinton se casó con Harriet Carter, hija de la aristocracia terrateniente, ^{[ 14 ]} y la pareja se instaló en una casa en Surrey . Hay indicios de que el matrimonio se celebró apresuradamente; seis meses después, las cuentas domésticas contienen evidencia de un hijo, Frederick. Frederick murió de una enfermedad en 1774, dos años después que su madre. Aunque Clinton no escribió sobre su matrimonio, aparentemente fue feliz. La pareja tuvo cinco hijos: Frederick, Augusta (1768), William Henry (1769), Henry Jr. (1771) y Harriet (1772). La esposa de Clinton murió el 29 de agosto de 1772, ocho días después de dar a luz a Harriet. ^{[ 15 ]} Le tomó más de un año recuperarse del dolor. Acogió a sus suegros en su casa y las hermanas de su esposa se hicieron cargo del cuidado de sus hijos. ^{[ 16 ]}

Tras la muerte del duque de Newcastle, su mecenazgo fue asumido por su sobrino y sucesor, Henry Pelham-Clinton . Si bien en ocasiones fue fundamental para el avance de la carrera de Clinton, la falta de atención e interés del nuevo duque en la política a veces jugó en su contra. Clinton también complicó su relación al tratar al joven duque más como un igual que como un noble que merecía respeto. ^{[ 17 ]} Un segundo mecenas fue el hermano del rey Jorge III , el duque de Gloucester . Clinton fue nombrado Gentilhombre de Cámara de Gloucester en 1764, cargo que continuó desempeñando durante muchos años. Sin embargo, algunas de las indiscreciones de Gloucester lo hicieron caer en desgracia en la corte, por lo que no fue un apoyo efectivo para Clinton. ^{[ 18 ]}

En 1769, el regimiento de Clinton fue destinado a Gibraltar , y Clinton sirvió como segundo al mando de Edward Cornwallis . Durante este tiempo, Newcastle le pidió que cuidara de uno de sus hijos que servía en la guarnición. El joven, descrito por su padre como perezoso y holgazán , y de comportamiento despreciable , era prácticamente ingobernable, y Clinton convenció al duque para que lo inscribiera en una academia francesa. ^{[ 19 ]}

Clinton fue ascendido a mayor general en 1772, ^{[ 20 ]} y ese mismo año obtuvo un escaño en el Parlamento gracias a la influencia de Newcastle. ^{[ 21 ]} Permaneció como miembro del Parlamento hasta 1784, primero por Boroughbridge y posteriormente por Newark-on-Trent . ^{[ 22 ]} En abril de 1774 realizó una gira de inspección militar del ejército ruso en los Balcanes . Inspeccionó algunos de los campos de batalla de la guerra ruso-turca con su amigo Henry Lloyd , general del ejército ruso, y tuvo una audiencia con José II en Viena . ^{[ 23 ]} Estuvo a punto de presenciar un bombardeo de artillería, pero se canceló debido al inicio de las negociaciones de paz. En un momento dado, Clinton fue presentado a los negociadores turcos, de quienes escribió que «lo miraron un poco, pero fueron muy corteses». ^{[ 24 ]} Regresó a Inglaterra en octubre de 1774, y en febrero de 1775 el rey Jorge le ordenó prepararse para servir en Norteamérica. ^{[ 25 ]}

En una correspondencia de 1775, Clinton se describió curiosamente a sí mismo como "una perra tímida". ^{[ 26 ]}

Clinton, junto con los generales de división William Howe y John Burgoyne , fue enviado con refuerzos para fortalecer la posición del general Thomas Gage en Boston . Llegaron el 25 de mayo, tras enterarse en el camino del estallido de la Guerra de Independencia de Estados Unidos y del asedio de Boston . ^{[ 27 ]} Gage, junto con Clinton y los generales Howe y Burgoyne, discutieron planes para romper el asedio. Clinton abogaba por fortificar las alturas desocupadas que rodeaban Boston, y se elaboraron planes para ocupar esos lugares el 18 de junio. ^{[ 28 ]} Sin embargo, los colonos se enteraron del plan y fortificaron las alturas de la península de Charlestown la noche del 16 al 17 de junio, obligando al liderazgo británico a reconsiderar su estrategia. ^{[ 29 ]}

En un consejo de guerra celebrado a primera hora del 17 de junio, los generales elaboraron un plan que contemplaba un asalto directo a la fortificación colonial, y Gage le dio a Howe el mando de la operación. A pesar de la urgencia (los colonos aún trabajaban en las fortificaciones en el momento del consejo), el ataque no comenzó hasta esa tarde. A Clinton se le asignó la función de proporcionar fuerzas de reserva cuando Howe lo solicitó. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Tras dos asaltos fallidos, Clinton, actuando en contra de las órdenes del general Gage, cruzó a Charlestown para organizar a las tropas heridas y desmoralizadas que se encontraban dispersos por la zona de desembarco. ^{[ 31 ]}

En el tercer y exitoso asalto contra el reducto en Breed's Hill , la posición fue tomada y estas tropas, tras reagruparse, llegaron y obligaron a los rebeldes a retroceder hasta Bunker Hill. ^{[ 32 ]} La batalla fue una victoria para los británicos, pero a un alto costo de más de 1000 bajas. ^{[ 33 ]} Clinton escribió célebremente sobre la batalla que fue "Una victoria muy cara, otra igual nos habría arruinado". ^{[ 34 ]}

Durante el resto de 1775, el asedio se convirtió en poco más que un punto muerto, ya que ambos bandos no estaban dispuestos o no eran capaces de lanzar un ataque efectivo. Después de que Howe asumiera el mando de las fuerzas tras la destitución del general Gage en septiembre, ambos establecieron una relación de trabajo que comenzó bien, pero que pronto empezó a deteriorarse. Howe le dio a Clinton el mando de Charlestown, pero Clinton pasó la mayor parte del tiempo en Boston. Se alojó en la casa de John Hancock , a la que cuidaba con esmero. ^{[ 35 ]} Contrató a una ama de llaves llamada Mary Baddeley, esposa de un hombre que supuestamente había sido degradado por rechazar las insinuaciones de un oficial. Clinton también contrató a Thomas Baddeley como carpintero; la relación que Clinton estableció con Mary duró el resto de su vida, ^{[ 36 ]} aunque fue solo platónica durante su estancia en Boston. ^{[ 37 ]}

Ya habían comenzado a surgir fisuras en su relación con Howe cuando se elaboraron planes para una expedición a las colonias del sur, cuyo mando recayó en Clinton. Le pidió a Howe oficiales específicos que lo acompañaran y la autoridad que normalmente tendría un comandante independiente, pero Howe rechazó todas sus peticiones. ^{[ 38 ]} En enero de 1776, Clinton zarpó hacia el sur con una pequeña flota y 1500 hombres para evaluar las oportunidades militares en las Carolinas. ^{[ 39 ]} Durante su ausencia, sus temores sobre la situación en Boston se confirmaron cuando las alturas de Dorchester fueron ocupadas y fortificadas por los rebeldes a principios de marzo, lo que obligó a los británicos a evacuar Boston y retirarse a Halifax, Nueva Escocia . ^{[ 40 ]}

Se esperaba que la expedición de Clinton a las Carolinas se encontrara con una flota enviada desde Europa con más tropas para operaciones en febrero de 1776. Retrasada por problemas logísticos y meteorológicos, esta fuerza, que incluía al mayor general Charles Cornwallis como segundo al mando de Clinton y al almirante Sir Peter Parker, no llegó a la costa de Carolina del Norte hasta mayo. ^{[ 41 ]} Al concluir que Carolina del Norte no era una buena base para operaciones, decidieron atacar Charleston, Carolina del Sur , cuyas defensas, según se informó, estaban sin terminar. Su ataque , lanzado a finales de junio, fue un fracaso rotundo. Las tropas de Clinton desembarcaron en una isla cerca de la isla de Sullivan, donde los colonos rebeldes tenían sus principales defensas, con la expectativa de que el canal entre ambas pudiera vadearse con la marea baja. Esto no fue así, y el ataque se redujo a un bombardeo naval. ^{[ 42 ]} El bombardeo, a su vez, fracasó porque los troncos esponjosos de palmito utilizados para construir el fuerte absorbieron la fuerza de las balas de cañón sin astillarse ni romperse. ^{[ 43 ]}

Clinton y Parker se reincorporaron a la flota principal para participar en el asalto del general Howe a la ciudad de Nueva York en agosto de 1776. Clinton acosó a Howe con un flujo constante de ideas para el asalto, lo que el comandante en jefe llegó a resentir. ^{[ 44 ]} Sin embargo, Howe adoptó el plan de Clinton para atacar la posición de George Washington en Brooklyn. En la batalla de Long Island del 27 de agosto , las fuerzas británicas lideradas por Howe y Clinton, siguiendo el plan de este último, flanquearon con éxito las posiciones avanzadas estadounidenses, obligándolas a retroceder a sus fortificaciones en Brooklyn Heights. ^{[ 45 ]} Sin embargo, Howe rechazó la recomendación de Clinton de que aprovecharan la aplastante victoria para atacar a los estadounidenses atrincherados, debido a la falta de información sobre su fuerza y ​​al deseo de minimizar las bajas. En cambio, Howe sitió la posición, que los estadounidenses abandonaron sin pérdidas el 29 de agosto. ^{[ 46 ]} El general Howe fue recompensado con el título de caballero por su éxito. ^{[ 47 ]}

Howe procedió entonces a tomar el control de la ciudad de Nueva York, desembarcando en Kip's Bay en Manhattan, con Clinton nuevamente al mando. ^{[ 48 ]} Aunque Clinton volvió a sugerir movimientos para cortar el paso al ejército de Washington, Howe los rechazó. En octubre, Clinton condujo al ejército a tierra en el condado de Westchester en un intento de atrapar a Washington entre los ríos Hudson y Bronx . Sin embargo, Washington llegó a White Plains antes que Clinton. ^{[ 49 ]} Después de una breve batalla en la que Washington fue empujado más al norte, Howe giró hacia el sur para consolidar el control de Manhattan. Para entonces, la relación entre los dos hombres se había deteriorado casi por completo, y Howe, aparentemente harto del constante flujo de críticas y sugerencias de Clinton, se negaba a permitirle incluso pequeñas desviaciones en la ruta de marcha del ejército. ^{[ 50 ]}

En noviembre, Howe ordenó a Clinton que comenzara a preparar una expedición para ocupar Newport, Rhode Island , puerto deseado por la Marina Real . Cuando Howe envió al general Cornwallis a Nueva Jersey para perseguir a Washington, Clinton propuso que, en lugar de tomar Newport, sus fuerzas desembarcaran en Nueva Jersey para intentar rodear al ejército de Washington. ^{[ 51 ]} Howe rechazó este consejo, y Clinton zarpó hacia Newport a principios de diciembre, ocupándola con escasa resistencia. ^{[ 52 ]}

En enero de 1777, Clinton recibió permiso para regresar a Inglaterra. ^{[ 53 ]} La planificación de la campaña de 1777 contemplaba dos campañas: una contra Filadelfia y otra que descendería desde Montreal por el lago Champlain hasta Albany, Nueva York , separando así las colonias de Nueva Inglaterra . Dado que el general Howe estaba al mando de la campaña de Filadelfia , Clinton disputó el mando de la campaña del norte con Burgoyne. Howe lo apoyó en este esfuerzo, pero Burgoyne convenció al rey Jorge y a Lord Sackville para que le otorgaran el mando. ^{[ 54 ]} El rey rechazó la petición de renuncia de Clinton y le ordenó regresar a Nueva York para servir nuevamente como segundo al mando de Howe. Fue aplacado con el título de caballero, pero también se le prohibió publicar relatos del desastroso incidente de Charleston. ^{[ 55 ]} Fue investido formalmente con la Orden del Baño el 11 de abril y zarpó hacia Nueva York el 29. ^{[ 56 ]}

Cuando Clinton llegó a Nueva York en julio, Howe aún no había zarpado hacia Filadelfia. ^{[ 57 ]} Clinton se sorprendió y se molestó al tener que defender Nueva York con 7000 soldados, dominados por formaciones leales y hessianos , un arreglo que consideraba inadecuado para la tarea. También le informó sin rodeos a Howe sobre los defectos que veía en su plan, que aislaría a Burgoyne de cualquier posibilidad razonable de recibir apoyo de Howe o de Clinton. ^{[ 58 ]} Con gran perspicacia, escribió tras enterarse de que gran parte de las fuerzas de Washington habían abandonado la zona de Nueva York: «Temo que esto pesa mucho sobre Burgoyne... Si esta campaña no termina la guerra, profetizo que habrá un fin del dominio británico en América». ^{[ 59 ]}

La campaña de Burgoyne terminó en desastre; Burgoyne fue derrotado en Saratoga y se rindió poco después. ^{[ 60 ]} Clinton intentó apoyar a Burgoyne, pero la demora en la llegada de refuerzos retrasó el esfuerzo. A principios de octubre, Clinton capturó dos fuertes en las tierras altas del río Hudson y envió tropas río arriba hacia Albany. ^{[ 61 ]} El esfuerzo fue demasiado pequeño y demasiado tarde, y se vio interrumpido cuando recibió órdenes de Howe solicitando refuerzos. La campaña de Howe por Filadelfia había sido un éxito, pero estuvo a punto de sufrir una derrota en la batalla de Germantown .

Como comandante en Nueva York, Clinton vivía en el número 1 de Broadway, en Bowling Green, una casa que posteriormente ocuparon los comandantes, el general Robertson y el general Pattison . ^{[ 62 ]} Estaba obligado a ofrecer cierto tipo de entretenimiento. Así lo hizo, aunque le molestaban los gastos que esto implicaba. Finalmente, se le unieron los Baddeley. Mary Baddeley retomó su papel de ama de llaves, lo cual él agradeció en parte debido a sus excelentes habilidades administrativas. ^{[ 63 ]} Aparentemente, ella rechazó las insinuaciones románticas de Clinton hasta que descubrió que su esposo le había sido infiel. Clinton consiguió un puesto en uno de los regimientos lealistas para su esposo e intentó, sin éxito, que lo trasladaran fuera de Nueva York. ^{[ 64 ]}

El general Howe presentó su dimisión como comandante en jefe en América tras las campañas de 1777, y Clinton figuraba en la lista de candidatos para reemplazarlo, a pesar de la desconfianza que el primer ministro North sentía por él, principalmente debido a sus numerosas quejas y peticiones de dimisión. Clinton fue nombrado formalmente para el cargo el 4 de febrero de 1778. La noticia no llegó hasta abril, y Clinton asumió el mando en Filadelfia en mayo de 1778. ^{[ 65 ]} Para entonces, Francia ya había entrado formalmente en la guerra del lado estadounidense. En consecuencia, se ordenó a Clinton que se retirara de Filadelfia y enviara 5000 de sus tropas al Caribe, de gran importancia económica. Durante el resto de la guerra, Clinton recibió pocos refuerzos como consecuencia de la globalización del conflicto con Francia. ^{[ 66 ]} Sus órdenes eran reforzar las zonas de América que estaban firmemente bajo control británico y limitarse a realizar incursiones en las zonas controladas por Estados Unidos. ^{[ 67 ]}

Había escasez de transportes para todos los lealistas que huían de Filadelfia, por lo que Clinton actuó en contra de sus órdenes directas y decidió trasladar al ejército a Nueva York por tierra en lugar de por mar. ^{[ 68 ]} Marchó a Nueva York y libró una batalla con el ejército de Washington en Monmouth Court House el 28 de junio. ^{[ 69 ]} Clinton mejoró su reputación en su país escribiendo un informe sobre el movimiento que exageraba enormemente el tamaño del Ejército Continental de Washington y minimizaba las bajas británicas en Monmouth. ^{[ 70 ]}

Al llegar a Nueva York, él y el almirante Howe se encontraron con una flota francesa fuera del puerto. Afortunadamente, el almirante d'Estaing decidió no cruzar la barra hacia el puerto y, en cambio, navegó hacia Newport. ^{[ 71 ]} Una vez que Clinton supo de su destino, reunió tropas para reforzar la guarnición de Newport mientras Lord Howe navegaba para encontrarse con d'Estaing. Ambas flotas fueron dispersadas por una tormenta, y los estadounidenses no lograron tomar Newport antes de la llegada de Clinton. ^{[ 72 ]} Clinton envió a la fuerza de apoyo a una incursión en las comunidades cercanas, mientras él regresaba a Nueva York para organizar las tropas que serían enviadas hacia el sur. ^{[ 73 ]}

Clinton envió un destacamento para atacar Georgia , que tomó Savannah en diciembre, y logró establecer una cabeza de playa precaria en Augusta en enero de 1779. ^{[ 74 ]} También envió tropas para servir en las Indias Occidentales con el plan de capturar Santa Lucía ; la expedición fue un éxito, forzando la rendición francesa poco antes de la llegada de la flota francesa. ^{[ 75 ]}

Clinton logró establecer una relación armoniosa con William Eden , miembro de la Comisión de Paz de Carlisle . Esta comisión había sido enviada en un intento infructuoso de reconciliación con el Congreso estadounidense. A pesar de sus fracasos, Eden y Clinton se llevaron bien, y Eden prometió asegurar que los despachos de Clinton tuvieran una distribución favorable en Inglaterra. ^{[ 76 ]}

Clinton se vio inmerso en la espiral de asesinatos por venganza entre patriotas y lealistas, y ocupaba el cargo cuando el capitán Huddy fue asesinado, lo que finalmente desencadenó el caso Asgill . Sus gestiones con la Junta de Lealistas Asociados y su presidente, el gobernador William Franklin, fueron su prioridad en las semanas previas a su partida. A mediados de mayo de 1782, Clinton informó al Secretario de las Colonias en Whitehall sobre la situación del asesinato de Huddy. Escribió al Muy Honorable Wellbore Ellis el 11 de mayo de 1782:

«Señor, no puedo lamentar lo suficiente la gran imprudencia mostrada por los refugiados en esta ocasión, ya que estos efectos tan inoportunos de su resentimiento podrían probablemente dar paso a un sistema de guerra horrible e indescriptible. Tampoco puedo compadecer lo suficiente a mi sucesor por la desgracia de asumir el mando en un período tan desagradable y crítico... Debe tenerse en cuenta a los hombres cuyas mentes puedan verse impulsadas a la venganza por actos de crueldad cometidos por el enemigo contra sus amigos más queridos... No puedo dejar de observar que la conducta de la Junta durante todo este proceso ha sido extraordinaria, por no decir reprobable;... con el propósito (se presume) de incitar a la guerra de represalias indiscriminadas, que al parecer han anhelado durante mucho tiempo.» ^{[ 77 ]}

Con la campaña electoral de 1778 cerrada, Clinton consideró opciones para actuar en 1779. Aunque creía que lo mejor para Gran Bretaña sería retirarse a las fronteras, la opinión popular en el país, así como la del rey y George Germain , dictaban lo contrario. Germain creía que las expediciones de incursión debían llevarse a cabo "con espíritu y humanidad" para destruir el comercio y el corso estadounidenses; ^{[ 78 ]} esta estrategia era una que a Clinton no le gustaba. ^{[ 79 ]} Militarmente, Clinton y Washington no hicieron más que mirarse fijamente a través de las líneas de la ciudad de Nueva York. Clinton ordenó dos grandes expediciones de incursión, una contra Connecticut y la otra contra la bahía de Chesapeake , mientras que Washington destacó tropas para hacer frente a la creciente guerra fronteriza, que se orquestaba principalmente desde Quebec .

A principios de 1779, Clinton envió a su fiel ayudante, el capitán Duncan Drummond, a Inglaterra para defender su petición de ser llamado de vuelta. Drummond no tuvo éxito: a pesar de la intervención del duque de Newcastle, el rey se negó incluso a considerar concederle permiso a Clinton, alegando que Clinton era "el único hombre que aún podía salvar a América". ^{[ 80 ]} William Eden también intercedió para intentar mejorar la situación de Clinton, pero las divisiones políticas en el gobierno y la perspectiva de la entrada de España en la guerra hicieron que Clinton terminara con muy poco apoyo. ^{[ 81 ]} Clinton también se quejó de la falta de apoyo naval proporcionado por el almirante James Gambier , con quien también tenía una relación difícil. Finalmente, envió a Londres una lista de almirantes con los que creía que podría trabajar. Ninguno de ellos fue elegido, y Gambier fue reemplazado temporalmente por George Collier antes de que llegara su reemplazo permanente, Mariot Arbuthnot . ^{[ 82 ]}

Tras la incursión en Chesapeake, Clinton expulsó a los estadounidenses de un cruce clave del río Hudson en Stony Point, Nueva York . Clinton esperaba que, con el refuerzo previsto de tropas procedentes de Europa, pudiera atacar al ejército de Washington o sus líneas de suministro, obligándolo a abandonar sus posiciones montañosas bien defendidas. ^{[ 83 ]} Sin embargo, los refuerzos, incluido el almirante Arbuthnot, llegaron tarde, y Stony Point fue retomado por los estadounidenses después de que Clinton debilitara su guarnición para abastecer de hombres a las incursiones en Connecticut. Los estadounidenses optaron por no mantener Stony Point, y Clinton lo reocupó. No obstante, los opositores de Clinton utilizaron el éxito estadounidense para criticarlo, tildándolo de «indeciso» y «débil». ^{[ 84 ]} Una acción similar contra un puesto de avanzada británico en Nueva Jersey les proporcionó más munición y deterioró la moral británica. ^{[ 85 ]} Las acciones posteriores desde Nueva York se volvieron imposibles debido a la necesidad de que el escuadrón naval se dirigiera a la expedición estadounidense para desalojar un puesto de avanzada británico recién establecido en la bahía de Penobscot . ^{[ 86 ]}

El 30 de junio de 1779, Clinton emitió lo que se conoce como la Proclamación de Philipsburg (llamada así porque fue emitida desde su cuartel general en la Mansión Philipsburg en el condado de Westchester, Nueva York ). Esta proclamación revivió una oferta similar de libertad para los esclavos fugitivos alistados , que había sido hecha en una proclamación similar por el gobernador de Virginia, Lord Dunmore, en 1775. Clinton justificó esta oferta citando el hecho de que el Ejército Continental también estaba empleando activamente mano de obra esclava para apoyar su esfuerzo bélico (el Ejército Continental nunca aceptaría plenamente a hombres esclavizados en sus filas). La proclamación provocó una avalancha de esclavos fugitivos que se dirigieron a las líneas británicas, lo que obligó a Clinton y a sus comandantes a ampliar casi de inmediato su interpretación para incluir a todas las personas esclavizadas, no solo a los hombres que eligieron servir en las filas británicas. ^{[ 87 ]} En consecuencia, decenas de miles de hombres, mujeres y niños esclavizados obtuvieron la libertad —de forma inmediata e incondicional— tras las líneas británicas, lo que dio lugar a lo que la historiadora Cassandra Pybus ha denominado «el mayor acto de abolición en los inicios de la historia estadounidense». ^{[ 88 ]} Si bien su impacto militar inmediato es objeto de debate, la Proclamación subrayó el papel de la esclavitud en la Revolución Americana, añadió una dimensión moral a los objetivos bélicos británicos e influyó profundamente en el legado de Clinton como comandante británico que reconoció —y explotó— las contradicciones entre la retórica patriota y las realidades de la esclavitud. ^{[ 89 ]}

La relación de Clinton con Arbuthnot tuvo un mal comienzo. Los rumores de una flota francesa que se dirigía a puertos del norte (Halifax, Newport o Nueva York) dividieron a los líderes y, al menos en una ocasión, retrasaron los planes de retirada de Newport para reforzar la guarnición de Nueva York (debilitada por las enfermedades). ^{[ 90 ]} Sin embargo, los franceses sitiaron Savannah, Georgia , con ayuda estadounidense, y fracasaron estrepitosamente. Esto convenció a Clinton de que una expedición contra Carolina del Sur era prometedora. Se decía que el apoyo lealista era fuerte allí, y que la población estaba harta de su oposición al gobierno y del bloqueo británico de sus puertos. ^{[ 91 ]}

Clinton comenzó a reunir una fuerza y ​​una expedición para tomar Charleston, retirando las tropas de Newport para tal fin. Clinton asumió el mando personal de esta campaña, y la fuerza de tarea, con 14.000 hombres, zarpó hacia el sur desde Nueva York a finales de año. A principios de 1780, Clinton había sitiado Charleston . En mayo, trabajando junto con el almirante Arbuthnot, forzó la rendición de la ciudad, con su guarnición de 5.000 hombres, en una derrota contundente y grave para la causa rebelde. Arbuthnot y Clinton no colaboraron bien durante el asedio, y sus disputas se prolongaron hasta 1781, con resultados desastrosos para la unidad del alto mando británico. ^{[ 92 ] [ 93 ]} La relación de Clinton con Cornwallis también se deterioró aún más durante el asedio, mejorando ligeramente después de la rendición estadounidense y la partida de Clinton a Nueva York. ^{[ 94 ]}

Desde Nueva York, supervisó la campaña en el Sur, y su correspondencia con Cornwallis a lo largo de la guerra demostró un interés activo en los asuntos de su ejército sureño. ^{[ 95 ]} Sin embargo, a medida que avanzaba la campaña, se distanció cada vez más de su subordinado. Al acercarse el final de la campaña, la correspondencia se tornó cada vez más agria. Parte de esto puede deberse a George Germain , cuya correspondencia con Cornwallis pudo haber convencido al joven oficial de empezar a desobedecer las órdenes de su superior y considerarse un comandante independiente. ^{[ 96 ]}

En 1782, tras finalizar los combates en el frente norteamericano con la rendición de Cornwallis en Yorktown , Clinton fue sustituido como comandante en jefe por Sir Guy Carleton y regresó a Inglaterra.