Geoffrey Hastings

Geoffrey Hastings (1860–1941) was a British mountaineer who made numerous first ascents of rock-faces and peaks in the Lake District, the Alps and Norway, and helped to lay the foundations for mountain-climbing as a sport. He, Albert Mummery and J. Norman Collie were authoritatively considered to be the finest climbing trio of their day^[1] and were the first to attempt to reach the summit of an eight-thousander in the Himalaya.

The standards of mountaineering established by the end of the nineteenth century by Hastings, Albert Mummery, William Cecil Slingsby and J. Norman Collie (called "the famous four" by their contemporary R. L. G. Irving[47]) have been assessed as "well ahead of those of other Britons climbing at the time and at the forefront of amateur climbing worldwide".[48]

Hastings was born at 2 Toller Lane, Manningham, Bradford, in 1860, the eldest son of Charles Hastings and his wife Anne (née Armytage). His father was a commission agent dealing in locally produced cloth and later a worsted spinner on his own account.^[2] The family prospered in the 1860s and 1870s and, after a spell at Rev. Edwin Bittleston's academy near Northallerton, Geoffrey was educated at Marlborough College. On leaving school in 1877 he joined his father's firm where he began by learning hand wool-combing, then considered necessary for a proper understanding of worsted manufacture.^[3] As a result of his father's financial difficulties^{[note 1]} he took over the business in 1884 but soon discontinued it, later working as an insurance broker and owning a window-cleaning company.^[4]

De joven, tenía afición por todo tipo de recreación física, participando en rugby y tenis de competición, remo, piragüismo, natación y senderismo. ^{[ 5 ]} Remó en la embarcación de cuatro remos que ganó la Copa Desafío Rosa Blanca en 1886 ^{[ 6 ] [ nota 2 ]} y en agosto del año anterior había quedado primero en cada una de las pruebas de scull, remo en pareja y remo en cuatro remos en la regata del Club de Remo Amateur de Bradford . ^{[ 7 ]} Sus esfuerzos con el remo contribuyeron al desarrollo de «los músculos de Hércules » por los que era famoso en los círculos de escalada. ^{[ 8 ]}

Comenzó a practicar la escalada en roca y la espeleología a principios de la década de 1880. Una semana después de sus éxitos en la regata de Bradford en 1885, persuadió a su hermano Cuthbert Hastings para que se uniera a él y a su amigo William Ecroyd en la exploración de la caverna bajo el agujero de Gavel Pot en Leck Fell (parte de lo que ahora se conoce como el sistema de cuevas de los Tres Condados ). ^{[ nota 3 ]} Después de descender los 40 m (130 pies) de profundidad de Gavel Pot, los tres superaron con éxito la cascada aguas arriba y se abrieron paso por el "pasaje largo" que conduce a la Cueva de la Caída Corta , pero después de unos 460 m (500 yardas ) su estrechez impidió que siguieran avanzando. ^{[ 9 ]} Su aventura ha sido descrita como "la primera exploración extensa de cuevas en Gran Bretaña". ^{[ 10 ]}  

Hacia 1885, Hastings ya exploraba el Distrito de los Lagos con Cecil Slingsby , cuñado de William Ecroyd . ^{[ nota 4 ]} Slingsby era once años mayor que Hastings y llevaba más de una década escalando extensamente, tanto en su país como en el extranjero. Hastings asimiló rápidamente la sabiduría y la técnica que Slingsby le transmitió durante sus escaladas juntos, y en marzo de 1885 ambos intentaron ascender el Deep Ghyll, aún sin escalar, en Scafell : el hielo los venció, pero en marzo del año siguiente repitieron el intento con éxito. ^{[ 11 ]}

Hastings fue presentado por Slingsby a un amplio círculo de entusiastas de la montaña y comenzó a escalar con Walter Haskett Smith , Edward Hopkinson , Albert Mummery y John Wilson Robinson. En 1887, junto con Slingsby y Haskett Smith, realizó el primer ascenso de Needle Ridge en Great Gable , y lideró el primer grupo que escaló Shamrock Gully en el lado este de Pillar Rock. En este último éxito, el grupo se vio favorecido por la nieve profunda, y en diciembre de 1890 la hazaña se repitió bajo el mando de Hastings sin la ayuda de la nieve. ^{[ 12 ]}

En julio de 1888, él, Haskett Smith y Hopkinson realizaron el primer ascenso de Great Gully en Doe Crag cerca de Coniston ^{[ 13 ]} y, con la incorporación de Slingsby, el mismo grupo fue el primero en escalar Scafell Pinnacle por Steep Gill. ^{[ 14 ]} En junio de 1886, Haskett Smith había atraído considerable interés cuando escaló Napes Needle, un pináculo independiente en Great Gable, y en marzo de 1889 Hastings se convirtió en el segundo en hacerlo. ^{[ 15 ]} En 1891, con Haskett Smith y Slingsby, realizó el primer ascenso de Pillar Rock por la cara norte, considerado como "una hazaña notable para la época", ^{[ 16 ]} y en el invierno de 1891/2 estuvo en el grupo que escaló por primera vez Great Gully de Wastwater Screes. ^{[ 17 ]}

Con él en esta última empresa estaba Norman Collie y, junto con Robinson, realizaron el primer ascenso al Moss Ghyll de Scafell el 27 de diciembre de 1892 (todos los grupos anteriores que intentaron la escalada la habían declarado imposible). ^{[ 18 ]} Collie, que había aprendido a escalar en los Cuillins en Skye, ^{[ nota 5 ]} señaló a Hastings como uno de los pioneros que establecieron el Distrito de los Lagos como un centro de montañismo al demostrar que se podía experimentar la escalada en roca de cualquier grado de dificultad entre las colinas que rodean la cabecera de Wastdale . ^{[ 19 ]}

En marzo de 1893, Hastings y Slingsby fueron elegidos miembros de la Real Sociedad Geográfica . ^{[ 20 ]}

En agosto de 1892, Hastings visitó Chamonix y, junto con Collie, Mummery y CH Pasteur, realizó la primera travesía de la Aiguille du Grépon por la arista norte, descendiendo por la sur. ^{[ 21 ]} Probablemente esta fue su primera excursión alpina y regresó al año siguiente cuando, con Collie, Mummery y Slingsby, realizó el primer ascenso del Dent du Requin (considerado un acontecimiento significativo en la historia del alpinismo) ^{[ 22 ] [ 23 ] (p161–181) [ nota 6 ]} y la primera travesía de la Aiguille du Plan , alcanzando la cima por el inexplorado Col des Deux Aigles ^{[ 23 ] (p185–204)} (que desde entonces rara vez ha sido ascendido). ^{[ 25 ]}

Regresó a Chamonix en el verano de 1894 y, junto con Mummery y Collie, cruzó la sierra del Mont Blanc desde el glaciar Argentière por la empinada ruta de acceso al Col des Courtes, siendo esta la primera vez que se realizaba. Cuatro días después completaron el primer ascenso sin guía de la ruta de la pared de Brenva y, poco después, el segundo ascenso de la arista Moine de la Aiguille Verte , que creían que no había sido escalada. ^{[ 26 ]}

La suya fue la sexta ascensión de la ruta Brenva Wall, pero su consecución sin guías sentó un precedente. JP Farrar , quien el año anterior había realizado la quinta ascensión, la consideró «la mayor de las escaladas en hielo de este famoso grupo en los Alpes. Ningún grupo de aficionados ha ofrecido jamás una demostración de determinación y habilidad más brillante». ^{[ 27 ]} El éxito del grupo «abrió aún más las puertas a la escalada sin guía» en un momento en que esta práctica no era fomentada, y en cierta medida era rechazada, por el Club Alpino . ^{[ 28 ]}

En 1894, Hastings y Mummery acordaron que, si conseguían permiso del gobierno indio para visitar la parte correspondiente de Cachemira , intentarían escalar el Nanga Parbat (8126 metros) al año siguiente. Una vez obtenido el permiso, Collie se ofreció a unirse a ellos y "los tres mosqueteros" (como se les conoció ^{[ 29 ]} ) zarparon hacia Bombay en junio de 1895. Un mes después, establecieron el campamento base en el valle de Rupal, pero, al concluir Mummery que había pocas probabilidades de éxito en la cara sur del Nanga Parbat , decidieron trasladarse al valle del glaciar Diamir para intentar la ascensión por la cara noroeste.

En el transcurso de este traslado, el grupo cruzó dos veces la cresta de Mazeno por rutas indirectas y, en una etapa, Hastings y Mummery ascendieron a una altura de unos 6400 metros. Tras unirse a dos montañeses del 5.º Regimiento de Fusileros Gurkha , el grupo restableció el campamento base en Diamir y, desde allí, a mediados de agosto, Mummery y uno de los Gurkhas ascendieron la cara noroeste del Nanga Parbat a más de 6000 metros antes de que la enfermedad del Gurkha los obligara a regresar, dejando atrás sus mochilas. El grupo decidió entonces trasladar su campamento base al valle de Rakhiot para poder examinar la cara norte de la montaña. Mummery optó por que él y los Gurkhas recuperaran las mochilas abandonadas y luego cruzaran a Rakhiot por un collado a 6200 metros. Hastings sufría una lesión en el talón, y el plan era que, junto con Collie y los porteadores del grupo, trasladara el equipo de acampada por una ruta más baja. El 24 de agosto, Mummery y los gurkhas partieron hacia el collado, dejando atrás provisiones por si tenían que regresar y seguir la ruta de los demás. Nunca más se supo de ellos.

Tras llegar a Rakhiot dos días después, Hastings y Collie buscaron con telescopio rastros de escalones tallados en la cresta que ofrecieran a Mummery el único descenso factible desde el collado. Al no encontrar ninguno, supusieron que había regresado. Tras un periodo de mal tiempo y la continua ausencia de Mummery, la preocupación aumentó. Hastings regresó solo a Diamir, donde el 1 de septiembre encontró, intactas, las provisiones de precaución que Mummery había dejado el 24 de agosto. Para Hastings, intentar explorar el glaciar por su cuenta habría sido una tarea inútil, así que se dirigió a Chilas, donde el oficial al mando movilizó a los aldeanos para explorar los valles de Diamir. Dos semanas después, en compañía de Collie, Hastings regresó al glaciar Diamir, pero el invierno ya se estaba instalando y las avalanchas arrasaban la ladera del Nanga Parbat. En palabras de Collie: «Hastings y yo pronto nos dimos cuenta de que cualquier intento de exploración era imposible... Descendimos lentamente y por última vez contemplamos la gran montaña y las blancas nieves donde, en algún lugar desconocido, yacían enterrados nuestros amigos». ^{[ 30 ] [ nota 7 ]}

Al regresar del Himalaya, Hastings no cumplió con ciertas condiciones que el gobierno indio había impuesto a la expedición, y las protestas resultantes llevaron a su renuncia al Club Alpino. ^{[ 31 ]}

La primera expedición de Hastings a Noruega fue con Slingsby (conocido internacionalmente como el "Padre del Montañismo Noruego") en 1889, cuando ambos realizaron el primer ascenso al Mjolkedalspiggen ^{[ 32 ]} y al Lodals Kaupe desde el valle de Justedal, ^{[ 33 ]} y cuando Hastings, escalando solo, fue el primero en ascender al Jonshorn y al Raana. ^{[ 34 ]} Posteriormente visitó el país con la suficiente regularidad como para llegar a dominar el noruego. ^{[ 35 ]}

Con Howard Priestman ^{[ nota 8 ]} y Hermann Woolley escaló en las islas Lofoten en agosto de 1897; su grupo fue el primero en alcanzar la cima del Store Svartsundtind. Luego viajó a los Alpes de Lyngen, donde realizó el primer ascenso del Jiehkkevarri («el Mont Blanc del Norte»), el pico más alto de la cordillera. ^{[ 36 ] [ nota 9 ]} Con este ascenso, escribió Slingsby, Hastings «abrió al montañismo la que es, en muchos sentidos, la región más encantadora de Noruega». ^{[ 37 ]}

En 1898, compartió con Slingsby y Haskett Smith "una campaña muy exitosa en Lyngen". Él y Slingsby realizaron el primer ascenso al Istinden y, junto con Haskett Smith y Elias Hogrenning, fueron los primeros en escalar el Stortind, el Hringhorn, el Store Jaegervasstind, el Store Lenangstind , el Storebotntind y el Fornaestind. ^{[ 38 ]} Ese mismo año, él y Hogrenning también se convirtieron en los primeros escaladores en alcanzar el punto más alto del glaciar Oksfjordjokelen , mientras que la exploración del valle profundo del Strupskar y el glaciar Strupbreen por parte de todo el grupo resultó en el descubrimiento del lago Strupvatnet. ^{[ 39 ] [ nota 10 ]}

Slingsby recordó más tarde que fue en Istinden (a la que él llamaba Kjostind) donde "unos cientos de pies por debajo de la cima, Hastings me hizo el único cumplido con el que jamás me ha honrado, y estoy muy orgulloso de ello. Fue en el buen dialecto de Yorkshire que tanto nos gusta usar a los hijos del norte cuando estamos en las montañas, y fue simplemente 'Ese es un tipo elegante'". ^{[ 40 ]}

Hastings regresó a Noruega en 1899 cuando, junto con Slingsby y los sobrinos de este último, realizó el primer ascenso al Slogen por la gran arista norte en la cabecera del fiordo de Norangsfjord. ^{[ 41 ]} El 3 de julio de ese año, él y Hogrenning realizaron el primer ascenso al Store Durmalstind, seguido inmediatamente por una travesía del Jiehkkevarri. ^{[ 42 ]} Regresó de nuevo en 1901 cuando él y Collie realizaron el primer ascenso al Higravstinden y, con Priestman y Woolley, al Geitgaljartind en Lofoten. ^{[ 43 ]} En esta última visita, como solía ocurrir durante sus expediciones noruegas, se hizo cargo del comisariado del grupo y, cuando acampó cerca de la cabecera del fiordo de Ostnes, se decía que su tienda tenía "el aspecto de un campamento gitano de primera clase". ^{[ 44 ]}

En agosto de 1909, Hastings viajó a Canadá con Leo Amery , quien se había propuesto ser el primero en escalar el Monte Robson , el pico más alto de las Montañas Rocosas canadienses . Su grupo incluía a Arnold Louis Mumm y a su guía suizo Moritz Inderbinden, quien, dos años antes, había realizado el primer ascenso al Trisul , la cumbre más alta del mundo alcanzada. El grupo caminó 400 millas desde Edmonton para llegar al Monte Robson, ^{[ 45 ]} enterándose en el camino de que el reverendo George Kinney afirmaba haberlo escalado con éxito unos días antes. Su propio ascenso se vio interrumpido para evitar pasar la noche en la montaña, y lo que se pretendía como un retiro temporal fue seguido por tres días de lluvia continua, lo que obligó al grupo a abandonar su expedición. ^{[ 46 ]} Esta fue la única excursión registrada de Hastings a Norteamérica.

Los estándares de montañismo establecidos a finales del siglo XIX por Mummery, Slingsby, Hastings y Collie (llamados "los cuatro famosos" por su contemporáneo RLG Irving ^{[ 47 ]} ) han sido evaluados como "muy superiores a los de otros escaladores británicos de la época y a la vanguardia de la escalada amateur a nivel mundial". ^{[ 48 ]}

Hastings era "siempre el hombre fuerte del equipo", dispuesto a actuar como la bestia de carga para su grupo ^{[ nota 11 ]} y, según Eleanor Winthrop Young , poseía una "extraña energía en todo momento que nos dejaba bastante sin aliento". ^{[ 49 ]} Haskett Smith habló de su "gran fuerza muscular, férrea determinación y destreza manual", su particular habilidad para tallar escalones ("rápido e incansable") y su temple inquebrantable ("por más difícil y peligroso que sea, nadie podría desear un compañero más firme"). ^{[ 50 ]} Mummery se refirió a su capacidad para "extraordinaria audacia y habilidad", mientras que Slingsby simplemente lo llamó "un brillante alpinista". ^{[ 51 ]}

Aunque era un buen líder, solía ir segundo en la cuerda durante el ascenso y a veces último en el descenso, sirviendo como ancla de la cuerda o, gracias a su fuerza, para levantar o servir de escalera a quienes le seguían. Mummery comentó que «siempre sabía cómo inspirar confianza al líder con sus palabras», ^{[ 52 ]} mientras que A. Carson Roberts, al regresar de una expedición de 1905 con Hastings en el Dauphine , preguntó retóricamente: «¿Hubo alguna vez un mejor segundo hombre?» ^{[ 53 ]}

Era famoso por sacar "lujos inimaginables" de su mochila en momentos críticos de una escalada: Mummery hablaba de "la bolsa multiusos de Hastings" que proporcionaba lo necesario para "una de esas suntuosas comidas con las que Hastings invariablemente agasajaba a sus compañeros". ^{[ 54 ]} A veces, el contenido de la bolsa era menos indulgente. Dorothy Pilley Richards recordaba estar al pie de Dent du Géant en 1920 cuando "divisé al señor Geoffrey Hastings y lo admiré. ¿Acaso no era el héroe más valiente que quedaba de la Época de Mummery? No me defraudó. Un enorme saco sobresalía de entre sus hombros. Cuando lo bajó, el suelo tembló y reveló que tenía la costumbre de llenarlo de rocas para mantenerse en forma". ^{[ 55 ]} Tenía entonces 60 años.

Tras su etapa como escalador profesional, Hastings dedicó gran parte de su tiempo al remo en Bradford, enseñando a remar a niños en el río Saltaire. ^{[ 3 ]} Según Haskett Smith, también era «un bailarín entregado». ^{[ 50 ]} En 1917 se casó con Josephine Gregory, sobrina de Sir William Priestley , diputado por Bradford East, y hermana del editor y mecenas de arte Eric Craven Gregory . ^{[ 56 ]} La pareja vivió en Welbury Drive, Manningham, hasta la muerte de Hastings en febrero de 1941, cuando un obituario en el Yorkshire Post lo describió como «uno de los mejores hombres que ha dado Bradford. Fue una gran influencia positiva. Defendía todo lo que es sano y puro». ^{[ 3 ]} Su viuda falleció en 1967. ^{[ 57 ]}

Un elemento importante del legado de Hastings son las fotografías que tomó durante sus diversas expediciones. Muchas de ellas se encuentran en la colección del Club Alpino y constituyen un registro que ha permitido medir el retroceso glaciar durante el siglo transcurrido desde que fueron tomadas. ^{[ 58 ] [ nota 12 ]}

• Archivo de la Revista Alpina
• Archivo del Club de Senderistas de Yorkshire
• Texto de «Escalada en el Himalaya» de J. Norman Collie
• Texto de *Mis ascensos en los Alpes y el Cáucaso* de AF Mummery
• Texto de *Noruega, el patio de recreo del norte* de William Cecil Slingsby.