Eric Craven Gregory

Eric Craven Gregory , también conocido como Peter Gregory (6 de octubre de 1887 - 9 de febrero de 1959), fue editor y mecenas del arte y los artistas modernos.

Fue presidente de las editoriales de arte Percy Lund, Humphries & Co. Ltd. y de Ganymed Press. Desde 1949 fue director de The Burlington Magazine . Fue miembro del consejo directivo de la St Martin's School of Art (desde 1948), de la Chelsea School of Art (desde 1950) y de la Bath Academy of Art en Corsham Court . ^{[ 1 ]}

Gregory nació el 6 de octubre de 1887 en Edimburgo , Escocia, siendo el octavo y menor de los hijos de padres originarios de Yorkshire.

Su padre, James Gregory, había sido un influyente predicador congregacionalista en Leeds antes de suceder a William Lindsay Alexander en la Iglesia Agustina de Edimburgo (1879) y de ejercer como Presidente de la Unión Congregacional de Escocia (1890). ^{[ 2 ]}

Su madre, Martha, era hija de Joseph Craven , fabricante de lana peinada y miembro del Parlamento (MP) por Shipley . La pareja regresó a Yorkshire en 1896 y James Gregory, tras retirarse del ministerio, fue elegido concejal de la ciudad de Bradford y se convirtió en presidente del Subcomité de Educación Superior del ayuntamiento y presidente de la sección local de la Asociación Educativa Obrera . El cuñado de Martha, William Priestley , era miembro del Parlamento por la ciudad. ^{[ 3 ]}

Tras estudiar en la Bradford Grammar School (donde ganó la Copa de la Sociedad de Debates), ^{[ 4 ]} Gregory se unió a Percy Lund, Humphries & Co., imprenta y editorial con sede en Bradford y oficinas en Amen Corner, Londres , donde pronto ocupó un puesto directivo . En 1930 se convirtió en codirector general de la empresa y fue presidente desde 1945. Lund Humphries poseía una especialización en reproducción gráfica, publicaba The Penrose Annual y, durante el periodo en que Gregory trabajó allí, se convirtió en una de las imprentas más destacadas de libros ilustrados de arte y diseño. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La sofisticación de sus recursos técnicos quedó demostrada en 1941, cuando la empresa colaboró ​​en el desarrollo de un componente para la planta de difusión gaseosa asociada a la fabricación de la bomba atómica británica . ^{[ 7 ]}

El servicio de Gregory en Lund Humphries se vio interrumpido dos veces por obligaciones bélicas. Fue nombrado oficial en los Bradford Rifles en 1914, participó en combates en Francia y resultó herido por fuego cruzado durante la segunda batalla de Bullecourt en mayo de 1917. ^{[ 8 ]} En la década de 1920 comandó una de las compañías territoriales de West Yorkshire ^{[ 9 ]} y redactó el informe oficial de las operaciones bélicas de su unidad (durante las cuales pereció un tercio de sus miembros). ^{[ 10 ]}

En la Segunda Guerra Mundial estuvo adscrito al Ministerio de Información y, desde 1942, fue Secretario del Comité Asesor de Artistas de Guerra . ^{[ 11 ]}

Gregory sentía un profundo respeto por todas las formas de expresión artística. Este sentimiento, sin duda, se vio alimentado por la creciente importancia del diseño en el negocio de Lund Humphries, pero también tenía sus raíces en su propia familia. El pintor y escultor Ernest Sichel era uno de sus primos, y su hermano mayor, Edward Gregory (1880-1955), era un talentoso artista aficionado cuya obra se exhibía regularmente en las Exposiciones de Primavera de la Sociedad de Arte de Bradford. ^{[ 12 ]} En la década de 1920, Gregory comenzó a coleccionar dibujos, grabados, pinturas y esculturas; inicialmente, su gusto parece haber sido relativamente convencional, pero rápidamente desarrolló una apreciación, entonces poco común, por el arte británico contemporáneo.

Ernest Sichel era cercano a William Rothenstein y a sus hermanos Albert y Charles Rutherston, ^{[ 13 ]} y Gregory se relacionaba con su círculo de Bradford. ^{[ 14 ]} Charles Rutherston no era artista, sino un apasionado admirador del arte y mecenas de artistas que reunió lo que, según Lawrence Haward , "los amantes del arte en este país han reconocido durante mucho tiempo como la mejor colección privada de arte inglés moderno del país". En 1925, Rutherston donó la colección a la Galería de la Ciudad de Manchester porque consideró egoísta conservarla para sí mismo. ^{[ 15 ]} El enfoque y la filosofía de Rutherston se reflejarían en los propios hábitos de coleccionismo de Gregory, aunque carecía de la fortuna que Rutherston había amasado en los negocios.

En 1923, Rutherston presentó a Gregory a Henry Moore, y así comenzó una amistad que duraría toda la vida entre ambos. Gregory se convirtió en un importante mecenas de Moore, adquiriendo su obra en una época en la que, como Moore recordaría más tarde, «yo era un escultor desconocido y había muy pocos, menos de media docena, coleccionistas de escultura moderna en este país... La deuda que tengo con él es enorme». ^{[ 16 ]}

Entre los primeros aficiones de Gregory se encontraban las pinturas de Matthew Smith y Vivian Pitchforth , y en las décadas de 1930 y 1940 sus compras y apoyo práctico impulsaron las carreras de artistas que aún no se habían consagrado, entre ellos Ben Nicholson , Kenneth Armitage , Lynn Chadwick , Reg Butler , Victor Pasmore , Eduardo Paolozzi , Barbara Hepworth , Graham Sutherland y otros de los cuales, según Jane Drew , "la lista es interminable". ^{[ 17 ]}

Deseoso de que el trabajo que apreciaba llegara a un público más amplio, donó ejemplos a galerías, apoyó exposiciones públicas y promovió la publicación en formato fotográfico. En 1933 compartió el costo de una exposición en Sheffield de obras de artistas contemporáneos de Yorkshire. Al año siguiente amplió el crédito que permitió a Anton Zwemmer publicar el primer libro sobre Henry Moore, y en 1938 fue fundamental para organizar una muestra en Leeds de los bocetos preparatorios de Picasso para Guernica . ^{[ 18 ]} En 1933, después de trasladar la oficina londinense de Lund Humphries al número 12 de Bedford Square en Bloomsbury , Gregory abrió una pequeña galería de exposiciones en el sótano, utilizada por Man Ray como sede de su única exposición en Londres y posteriormente como su estudio.

En 1939, la publicación por parte de Lund Humphries de *An Organic Architecture* de Frank Lloyd Wright consolidó a la firma como líder en la causa del modernismo, lo que se confirmó en 1944 con su profusamente ilustrado * Henry Moore: Sculpture and Drawings *. La producción de este último se consideró una inversión comercialmente audaz en la obra de un solo artista vivo, pero su éxito propició la publicación de lo que se convertiría en un catálogo razonado de la obra de Moore (seis volúmenes sobre su escultura y siete sobre sus dibujos). A esto le siguió el lanzamiento por parte de la firma de una serie de monografías similares sobre Paul Nash , Nicolson, Hepworth y Naum Gabo . ^{[ 19 ]}

En 1946 presentó treinta y dos cuadros (entre ellos seis de la serie Pitchforth ) a la Galería de Arte de la Ciudad de Manchester, ^{[ 20 ]} y al año siguiente, junto con Peter Watson , Herbert Read y Roland Penrose , fundó el Instituto de Arte Contemporáneo (ICA) para crear un centro londinense dedicado al trabajo experimental en arte, música, cine y teatro. Fue tesorero honorario del ICA hasta su muerte, formando parte de su comité directivo y colaborando en su financiación. ^{[ 21 ]}

En la década de 1950, Gregory fue secretario honorario de la Contemporary Art Society y realizó compras en apoyo del objetivo de la Sociedad de incorporar cuadros contemporáneos a colecciones públicas. Siempre fue un generoso prestamista de obras de su propia colección: en 1941, cinco de sus obras de Moore fueron cedidas en préstamo a Temple Newsam ; en 1943, numerosas de sus pinturas se exhibieron en el International Youth Centre de Pont Street; en 1953, la Wakefield City Art Gallery recibió de él un dibujo de Modigliani , dos óleos de Georges Braque , un grabado de Picasso, un paisaje de André Derain , una obra de Nicholson, uno de los "dibujos de refugio" de Moore y París de Maria Helena Vieira da Silva . ^{[ 22 ]}

En 1943, la Universidad de Leeds aceptó la oferta de Gregory de financiar varias becas en artes creativas. Los becarios se integrarían al personal de la Universidad durante un número determinado de años y continuarían su labor creativa durante su estancia, compartiéndola con otros miembros del personal y estudiantes. Se otorgarían hasta cuatro becas en literatura, poesía, pintura, escultura, arquitectura y, ocasionalmente, música. Gregory insistió en que una de las becas siempre debía ser para un poeta, pues creía que «la poesía interpreta la vida en su máxima expresión».

El objetivo del programa de becas, tal como lo definió Gregory, era acercar a los artistas jóvenes a la juventud del país para que pudieran influir en ella, al tiempo que les permitía mantenerse al tanto de las necesidades de la comunidad. Intuía que las universidades provinciales estaban alejadas de la corriente principal de la cultura nacional, en particular de las artes creativas, que se concentraban principalmente en Londres y sus alrededores, y quería remediar esta situación en cierta medida. «El programa», observó el Yorkshire Post , «resultará de gran utilidad práctica, un punto que resultará atractivo para muchos habitantes de Yorkshire». ^{[ 23 ]} La concesión y gestión de las becas estuvo a cargo de un comité integrado por Gregory, Henry Moore, Herbert Read, T.S. Eliot y Bonamy Dobrée , y los primeros becarios se instalaron en 1950. ^{[ 24 ]}

Las Becas Gregory, como se las conocía, fueron financiadas por Gregory hasta su muerte. Posteriormente, la Universidad de Leeds financió las Becas hasta su interrupción en 1980. ^{[ 25 ]} Entre los becarios Gregory se encontraban: (Poesía) Thomas Blackburn , John Heath-Stubbs , James Kirkup , Jon Silkin ; (Pintura) Trevor Bell , Alan Davie , Terry Frost , Martin Froy ; (Escultura) Kenneth Armitage , Reg Butler , Hubert Dalwood , Austin Wright ; y (Música) Kenneth Leighton . ^{[ 26 ]} El éxito percibido del programa de becas se vio reflejado en la concesión por parte de la universidad del título honorífico de Doctor en Derecho a Gregory, quien «convierte a la Universidad en un centro vivo de las Artes, creativo y crítico a la vez, y al mismo tiempo hace comprender a los jóvenes que los artistas son hombres y mujeres como ellos. Es un hombre de rara imaginación, idealista, práctico y fundamental». ^{[ 27 ]}

Philip Hendy recordaba a Gregory como «el más modesto de los hombres... una hermosa encarnación del hombre de Yorkshire, franco y bondadoso, propio de la ficción». Jane Drew lo describió como alguien que se adhería a «los más altos estándares de conducta. Tenía la cualidad de ser a la vez adorable y respetado, lo que lo convertía en un hombre muy singular». Henry Moore , quien había viajado mucho con él, frecuentemente al extranjero, lo consideraba «el compañero de viaje ideal, nunca alterado, malhumorado ni perturbado por las dificultades... siempre fresco y deseoso de visitar cualquier lugar, sitio, edificio o galería que pudiera contener objetos de belleza». ^{[ 28 ]}

Fue miembro del Comité para la Exposición Escultórica al Aire Libre de Battersea de 1951 (que coincidió con el Festival de Gran Bretaña ), de la Comisión Permanente de Museos y Galerías (desde 1952) y del Panel de Arte del Consejo de las Artes de Gran Bretaña (1954-1956). Fue Presidente de la Unidad de Investigación de Diseño . El Real Instituto de Arquitectos Británicos lo nombró Miembro Honorario. ^{[ 29 ]}

Gregory nunca se casó y murió repentinamente de un ataque al corazón en Lagos , Nigeria, el 9 de febrero de 1959. ^{[ 30 ]} Se celebraron servicios conmemorativos en su honor en la Catedral de Bradford ( Charles Morris pronunció el discurso) y en la Iglesia de San Lucas, Chelsea (Herbert Read habló); en julio, el ICA organizó una exposición en su memoria, que incluía 57 objetos seleccionados de su colección. ^{[ 31 ]}

En su testamento legó 10 000 libras esterlinas al Consejo de las Artes para beneficio del ICA y otros fines que el consejo decidiera, y entregó a los fideicomisarios de la Tate Gallery seis obras de su colección a su elección. Dejó el resto de su patrimonio a la Sociedad de Autores para financiar la creación de los Premios Eric Gregory, destinados al apoyo y fomento de jóvenes poetas británicos. ^{[ 32 ]}

La colección de Gregory, que había estado ubicada en su pequeño apartamento en 139 Swan Court, Chelsea, contaba con unos 150 artículos a su muerte. De ella, la Tate decidió aceptar como donaciones Interior con un contrabajo de Louis Marcoussis , Figura y media figura de Moore , Constelación según las leyes del azar de Hans Arp , Hombre con una pala de cocina de Jean Dubuffet y París de Vieira da Silva . Los albaceas de Gregory (entre los que se encontraba Bonamy Dobrée) también donaron a la Tate un dibujo de Giacometti estrechamente relacionado con Hombre señalando del escultor , que ya era propiedad de la galería, y acordaron vender a la Tate doce piezas más que comprendían obras de Moore, Hepworth, Paolozzi, Dalwood, Butler, Davie, Frost, Anthony Caro y Robert Clatworthy . ^{[ 33 ]} En noviembre de 1959, Sotheby's celebró dos subastas de esculturas y pinturas de la colección restante. Los lotes incluían veintiún ejemplos de obras de miembros de la Escuela de St Ives (7 Nicholsons, 7 Hepworths, 5 Frosts, un Alfred Wallis y un Wilhelmina Barns-Graham ), y pinturas de Gillian Ayres , Sandra Blow y William Scott . ^{[ 34 ]}

En los obituarios de 1959, Philip Hendy (entonces director de la National Gallery ) opinó que Gregory había «quizás desempeñado un papel más importante en la historia del arte inglés de los últimos 40 años que cualquier otro hombre que no fuera artista», y Jane Drew consideró que «toda una generación de artistas y poetas le debe mucho». ^{[ 35 ]} Su influencia en el mundo artístico perdura a través de la obra de quienes se beneficiaron de su patrocinio. Se ha sugerido que este hilo conductor estaba presente cuando David Hockney «encontró por primera vez su voz como artista moderno» tras ver la obra expresionista abstracta de Alan Davie expuesta durante la beca Gregory de Davie. ^{[ 36 ]}

Las becas Gregory fueron esencialmente el prototipo de las iniciativas de artistas/escritores residentes que posteriormente se generalizaron en instituciones académicas y de otro tipo en Gran Bretaña y para las cuales el Consejo de las Artes promulgó por primera vez directrices en 1997. ^{[ 37 ]}

Los premios Eric Gregory se siguen otorgando anualmente a poetas británicos menores de 30 años.

• Doctor en Derecho (honorífico), Universidad de Leeds, 1953.
• Miembro Honorario Asociado del Real Instituto de Arquitectos Británicos (ARIBA)