Geografía de Chicago

La ciudad de Chicago está ubicada en el norte de Illinois , Estados Unidos, en el extremo suroeste del lago Michigan . Se asienta sobre la divisoria continental de la vía marítima del San Lorenzo, en el sitio del puerto de Chicago , una antigua ruta comercial que conectaba el río Misisipi con las cuencas de los Grandes Lagos .

La geografía natural actual de Chicago es resultado de los grandes glaciares de la Edad de Hielo , concretamente de la glaciación de Wisconsin , que esculpió la cuenca moderna del lago Michigan (formada por el agua de deshielo del glaciar). La ciudad de Chicago se asienta sobre la llanura de Chicago, una llanura plana que antiguamente era el fondo del antiguo lago Chicago . Esta llanura tiene muy poco relieve topográfico; de hecho, el relieve topográfico es tan inusual en la llanura que lo que pasaría desapercibido en otros lugares son colinas y crestas que han recibido nombres. El punto natural más alto dentro de los límites de la ciudad se encuentra en el barrio de Beverly , en las coordenadas 41°42′12.5″N 87°40′37″W / 41.703472°N 87.67694°W / 41.703472; -87.67694, a 205 m (672 pies ) de altitud . ^{[ 1 ]} En tiempos de pioneros, esta colina se llamaba Isla Azul , nombre que recibió porque, a la distancia, parecía una isla en medio de una pradera sin caminos. De hecho, tanto esta como la cercana Isla Stony eran islas en el lago Chicago cuando este retrocedía. En el lado norte, las calles diagonales Clark Street y Ridge Boulevard discurren a lo largo de crestas que alguna vez fueron bancos de arena en el lago.  

Una característica especial del área de Chicago era el ahora desaparecido Mud Lake en la cuenca del río Des Plaines . Durante los períodos de fuertes lluvias o cuando el Des Plaines se desbordaba debido a las represas de hielo aguas abajo a principios de la primavera, el río fluía a través de Mud Lake hasta el ramal sur del río Chicago, formando un punto de transbordo predilecto para los primeros comerciantes y creando el trazado de los futuros canales I&M y Chicago Sanitary and Ship . Cuando la ciudad que conocemos hoy se fundó inicialmente en la década de 1830, el terreno era pantanoso y la mayor parte de las primeras construcciones se realizaron en dunas bajas alrededor de la desembocadura del río Chicago . De hecho, la geografía de tierras bajas de Chicago, que finalmente resultó crucial para su desarrollo como ciudad en auge (como sitio del puerto y canal de Chicago), no pudo atraer inicialmente una población sustancial porque la pradera de hierba alta que rodeaba sus sistemas de lagos y ríos estaba sustentada por arcilla glacial compactada, lo que convertía gran parte del área en humedales inhóspitos. ^{[ 2 ]} Así, la paradoja del desarrollo de Chicago como ciudad en el siglo XIX se convirtió en aprovechar esta geografía, pero también en superar sus limitaciones.

Al norte de la ciudad de Chicago, se extienden acantilados y barrancos escarpados a lo largo del lago Michigan. En contraste, al sur de Chicago, en el noroeste de Indiana, no hay acantilados, sino dunas de arena. El mejor ejemplo se puede apreciar en el Parque Nacional de las Dunas de Indiana , donde algunas dunas alcanzan casi los 60 metros de altura. Más hacia el interior, una serie de morrenas rodea la llanura de Chicago. Esta zona circundante es montañosa y más elevada que la llanura de Chicago. Pasadas las morrenas, el terreno se aplana nuevamente, pero está salpicado de algunos valles fluviales profundos, como los de los ríos Illinois , Fox , Des Plaines y Kankakee . Aquí se pueden encontrar acantilados y barrancos rocosos, ausentes en el interior de Chicago (los barrancos de la costa norte y los suburbios del sur son barrancos de tierra sin rocas).

La roca madre de Chicago

Durante el período geológico Silúrico , la zona que hoy se conoce como Chicago estuvo sumergida bajo un mar de agua salada cálida. Con el tiempo, se formó piedra caliza a partir de la descomposición y acumulación de moluscos y otras criaturas marinas ricas en calcio. En la zona de Chicago, la piedra caliza se transformó posteriormente en dolomita. La dolomita es la roca madre que se encuentra bajo la densa capa de arcilla y detritos glaciares de Chicago.

La cantera de Thornton , la segunda más grande del mundo , se encuentra justo al sur de los límites de la ciudad, en el suburbio de Thornton . El lecho rocoso de dolomita se eleva cerca de la superficie en esta zona, por lo que ha habido canteras activas desde la década de 1840.

Esta capa de antigua dolomita del Silúrico se encuentra generalmente a cientos de pies bajo la superficie del suelo en gran parte del área de Chicago. Las excepciones incluyen las cercanías de la cantera Stearns en el barrio de Bridgeport, la cantera (ahora vertedero) en Hillside, el bajo río Des Plaines y los valles de Calumet-Sag. ^{[ 3 ]} El lecho rocoso de dolomita del Silúrico también está expuesto en la superficie del suelo cuando la autopista Kennedy desciende por debajo de la línea UP Northwest cerca de la calle Addison.

Según la Oficina del Censo ^{de los} Estados Unidos , la ciudad de Chicago tiene un área total de 606,1 km² (234,0 millas cuadradas ) . 588,3 km² (227,1 millas cuadradas ) de ella son tierra y 17,8 kilómetros cuadrados (6,9 millas ^cuadradas ) de ella son agua. El área total es 2,94% agua. La ciudad se ha construido sobre un terreno relativamente plano, la altura media del terreno es de 579 pies (176 m) sobre el nivel del mar. El centroide (centro geográfico) de la ciudad está en 41°50′26″N 87°40′46″W / 41,840675°N 87,679365°W / 41,840675; -87.679365 , ^{[ 16 ]} al sureste de las calles 28 y Leavitt en una zona industrial cerca del Canal Sanitario y de Navegación de Chicago . (Antes de las anexiones en la década de 1950, especialmente para el Aeropuerto Internacional O'Hare , las referencias ubicaban el centro geográfico cerca de las calles 37 y Honore). Chicago, junto con la ciudad de Nueva York y Los Ángeles, California, son las tres ciudades más pobladas de los EE. UU., sin embargo, Chicago tiene solo la mitad de la superficie terrestre de las otras dos ciudades. El apodo de Chicago, "La Ciudad de los Vientos", adquirido en realidad de un artículo de opinión política, le sienta bien a la ciudad, ya que su ubicación en el lago Michigan modera el clima y a menudo proporciona una brisa.        

El Área Estadística Metropolitana de Chicago (MSA) está formada por el condado de Cook y cinco condados circundantes de Illinois, así como por el Área Estadística Combinada de Chicago-Gary-Kenosha (CSA), que está compuesta por nueve condados, dos de ellos en el noroeste de Indiana y uno en el sureste de Wisconsin .

Tras la construcción del primer rascacielos de la historia ( el Home Insurance Building ), Chicago se ha mantenido a la vanguardia en la construcción de rascacielos. Hoy en día, Chicago puede presumir de tener 2 de los 10 edificios más altos de Estados Unidos y 9 de los 100 del mundo .

Según los estándares actuales, Chicago tiene pocos motivos para expandirse verticalmente: al estar ubicada en el Medio Oeste , cuenta con amplio espacio para crecer en un terreno llano casi euclidiano . Existe el río Chicago , que podría generar cierta controversia sobre las restricciones geográficas, pero su impacto se vio considerablemente mitigado por la estricta adhesión a la cuadrícula urbana de Chicago al otro lado del río.

Actualmente, Chicago está experimentando un auge masivo en la construcción de rascacielos, con proyectos como 55 East Erie (el edificio residencial más alto de Estados Unidos fuera de Nueva York) y el Trump International Hotel (terminado en agosto de 2008, es el segundo más alto de Chicago y el edificio más alto construido en Estados Unidos en casi tres décadas) que se inician con frecuencia. Esto se debe a la tradición de Chicago de construir rascacielos de forma frenética, que comenzó principalmente después del Gran Incendio de Chicago, cuando el precio del suelo en la ciudad aumentó drásticamente. Esto impulsó a los arquitectos a construir en altura. Desde entonces, los promotores inmobiliarios simplemente siguen el patrón establecido.

Chicago se encuentra entre el bosque caducifolio templado y la zona de pastizales templados (específicamente la transición entre bosque y pastizales centrales , que tradicionalmente presenta praderas de pastos altos ). Los árboles nativos de la zona, que son todos caducifolios , incluyen: ^{[ 17 ] [ 18 ]}

• Acer negundo
• Acer rubrum
• Acer saccharinum
• Betula papyrifera
• Celtis occidentalis
• Fagus grandifolia
• Fraxinus pennsylvanica
• Juglans nigra
• Ostrya virginiana
• Quercus imbricaria
• Platanus occidentalis
• Populus tremuloides
• Sasafrás albidum
• Tilia americana
• Ulmus americana
• Viburnum lentago

• Río Chicago
• Canal sanitario y de navegación de Chicago
• Canal I&M
• Lago Michigan