Geografía del Gran Manchester

La geografía del Gran Manchester está dominada por una de las áreas metropolitanas más grandes del Reino Unido , y en este sentido, este condado metropolitano sin salida al mar constituye una de las zonas más urbanizadas y densamente pobladas del país. En el Gran Manchester se encuentran diversas zonas urbanas de alta densidad , suburbios , áreas semiurbanas y rurales , pero el uso del suelo en el condado es predominantemente urbano. ^{[ 1 ]}

El Gran Manchester es un condado sin litoral que abarca 492,7 millas cuadradas (1276 km² ⁾ ( el 39.º más grande de Inglaterra ). Los Peninos se elevan a lo largo del lado oriental del condado, atravesando partes de los distritos de Oldham , Rochdale y Tameside . Los páramos de los Peninos occidentales , así como varios yacimientos de carbón (principalmente areniscas y pizarras) se encuentran en el oeste del condado. Los ríos Mersey , Irwell y Tame atraviesan los límites del condado, cada uno de los cuales nace en los Peninos. Otros ríos también atraviesan el condado, incluidos el Beal , el Douglas , el Etherow , el Goyt , el Irk , el Medlock y el Roch . Black Chew Head es el punto más alto del Gran Manchester, con 542 metros (1778 pies) sobre el nivel del mar, dentro de la parroquia de Saddleworth . ^{[ 2 ]} Chat Moss, con 10,6 millas cuadradas (27 km ² ) , comprende la mayor área de tierras agrícolas de Grado 1 y 2 en el Gran Manchester y contiene el mayor bloque de bosque seminatural del condado. ^{[ 3 ]} Wardle es el asentamiento más septentrional del Gran Manchester y Ramsden Clough el punto más septentrional; el suburbio de Woodford el asentamiento más meridional y New Hall Farm (junto al río Dean ) el punto más meridional.     

El Gran Manchester cuenta con un sólido distrito central de negocios regional , formado por el centro de la ciudad de Manchester y las zonas adyacentes de Salford y Trafford . Sin embargo, el Gran Manchester es también un condado policéntrico con diez distritos metropolitanos, ^{[ 1 ]} cada uno de los cuales posee un importante centro urbano —y en algunos casos más de uno— y numerosos asentamientos más pequeños. El Gran Manchester es, posiblemente, la zona urbana más compleja del Reino Unido fuera de Londres , ^{[ 1 ]} y esto se refleja en la densidad de su red de transporte y en la magnitud de las necesidades de inversión para satisfacer las crecientes y diversas demandas de movilidad generadas por su modelo de desarrollo.

La siguiente tabla describe los principales asentamientos del condado, ordenados según el distrito metropolitano.

La geología subyacente del Gran Manchester está dominada por rocas de tres períodos principales de la escala de tiempo geológico : Carbonífero , Pérmico - Triásico y Cuaternario . ^{[ 5 ]}

La mayor parte de Manchester, y su periferia suburbana al sur, se asienta sobre areniscas del Pérmico y areniscas y lutitas rojas del Triásico, cubiertas por gruesos depósitos de till y bolsas de arena y grava depositadas por glaciares al final del último período glacial , hace unos 15.000 años. ^{[ 5 ]} Las rocas más antiguas, del período Carbonífero Superior, son areniscas y lutitas de Millstone Grit presentes como afloramientos y tierras altas en el noreste del Gran Manchester, como los páramos de Dark Peak y South Pennines al este y noreste de Rochdale, Oldham y Stalybridge. Estas rocas están cubiertas por lutitas, lutitas y finos carbones de Coal Measures sobre los que se asientan las ciudades de Oldham, Rochdale, Bolton y Wigan. Un afloramiento de Coal Measures se extiende hacia el sur a través de Tameside y hasta Hazel Grove . ^{[ 5 ]}

A partir de octubre de 2002, se registró un número relativamente grande de terremotos en el Gran Manchester, algunos de los cuales se encontraban entre los temblores notables en las Islas Británicas . A finales de noviembre de 2002, el Servicio Geológico Británico había registrado más de 100 terremotos . ^{[ 5 ]} El primer terremoto, de magnitud 3,2 en la escala de Richter, ocurrió el lunes 21 de octubre de 2002, con un epicentro a aproximadamente 1 milla (1,6 km) al este de la estación Manchester Piccadilly a una profundidad de 3,4 kilómetros (2,1 millas). Un segundo terremoto de magnitud 3,9 en la escala de Richter siguió cuatro horas después y fue seguido por otros dos terremotos importantes el 22 de octubre de 2002. Los epicentros estaban dentro de una región de aproximadamente 1 kilómetro (0,62 millas) de diámetro, a unos 2 kilómetros (1,2 millas) al noreste de la Universidad de Manchester , lo que llevó a la rara clasificación de " enjambre sísmico " para los eventos geológicos. Este enjambre sísmico probablemente fue causado por el movimiento de bloques de rocas en profundidad a lo largo de fallas que se presentan en la sucesión del Carbonífero Superior y el Triásico, subyacentes a la zona. ^{[ 5 ]}    

La minería de carbón superficial, primitiva y a pequeña escala de las capas carboníferas superiores en lo que se convertiría en el Gran Manchester comenzó ya en el siglo XIII. La situación cambió drásticamente durante y después de la Revolución Industrial ; la construcción del canal de Bridgewater y otros canales en la zona permitieron transportar carbón a bajo costo a Manchester y al río Mersey para su envío. ^{[ 5 ]} En Oldham, se excavaron pozos relativamente poco profundos debido a problemas de inundaciones. El escritor Daniel Defoe , en una visita a Oldham, lo describió como un lugar de "...  carbones  ... en la cima de las colinas más altas" porque las vetas de carbón eran muy poco profundas y accesibles. ^{[ 5 ]} Los avances en la tecnología minera durante finales del siglo XIX llevaron a la formación de minas más profundas. Dejando a un lado la Gran Depresión , hubo una rápida aceleración de la minería del carbón hasta alrededor de 1920, cuando las minas de carbón en la parte oriental del yacimiento carbonífero de Manchester se agotaron y cerraron. ^{[ 5 ]} Sin embargo, en la parte occidental de la cuenca carbonífera, la extracción de carbón continuó hasta la década de 1960. La extracción de carbón cesó en el norte de Manchester a finales de la década de 1970. ^{[ 5 ]}

El límite exterior del Gran Manchester, de aproximadamente 209 km (130 millas) , «atraviesa o pasa cerca de varias zonas de gran belleza natural». ^{[ 6 ]} Al noroeste se encuentran los páramos de West Pennine , y al norte y noreste los de South Pennines . Partes del Parque Nacional Peak District también cubren el este y el sureste del Gran Manchester . 

El área urbana del Gran Manchester es la mayor de las dos principales conurbaciones definidas por la Oficina de Estadísticas Nacionales que se encuentran dentro de los límites del condado; la otra es el área urbana de Wigan .

El Área Urbana del Gran Manchester es un territorio definido por la Oficina de Estadísticas Nacionales que comprende la gran conurbación que rodea e incluye la ciudad de Manchester. Su territorio abarca gran parte, pero no la totalidad, del condado metropolitano del Gran Manchester. Excluye localidades como Wigan , Westhoughton y Marple de los límites del condado del Gran Manchester (Wigan forma parte del Área Urbana de Wigan), pero incluye algunas localidades que se encuentran fuera de los límites del condado, como Wilmslow y Alderley Edge en Cheshire , y Whitworth en Lancashire . ^{[ 7 ]}

El Gran Manchester tiene un clima marítimo templado , como la mayor parte de las Islas Británicas , con veranos relativamente frescos e inviernos suaves. La precipitación media anual del condado es de 806,6 milímetros (31,76 in) ^{[ 8 ]} en comparación con la media del Reino Unido de 1125,0 milímetros (44,29 in ) ^{[ 9 ]} y sus días medios de lluvia son 140,4 por año ^{[ 8 ]} en comparación con la media del Reino Unido de 154,4 ^{[ 9 ]} . La temperatura media es ligeramente superior a la media del Reino Unido ^{[ 10 ]} . El Gran Manchester también tiene un nivel de humedad bastante alto (pero no se siente tan incómodo como Londres en un día caluroso), lo que prestó a la fabricación textil optimizada y sin roturas que tuvo lugar en todo el condado. Las nevadas no son comunes en las zonas urbanizadas, debido al efecto de calentamiento urbano . Sin embargo, las colinas de Pennine y Rossendale Forest alrededor de los límites orientales y septentrionales del condado reciben más nieve, y las carreteras que salen del condado pueden cerrarse debido a fuertes nevadas, ^{[ 11 ]} en particular la carretera A62 a través de Standedge , ^{[ 12 ]} la A57 ( Snake Pass ) hacia Sheffield , ^{[ 13 ]} y la M62 sobre Saddleworth Moor . ^{[ 14 ]}  

Contrariamente a su reputación como una expansión urbana , ^{[ 22 ] [ 23 ]} el Gran Manchester tiene un cinturón verde , que limita la deriva urbana , y una "amplia y variada gama" de vida silvestre y hábitat natural. ^{[ 22 ]} Por ejemplo, los valles boscosos de Bolton, Bury y Stockport, los páramos al norte y al este de Rochdale, Oldham y Stalybridge, y los cañaverales entre Wigan y Leigh, albergan flora y fauna de importancia nacional. ^{[ 22 ]} Bosques maduros, matorrales, pastizales, páramos altos, zonas de musgo, tierras agrícolas, lagos, humedales, valles fluviales, terraplenes, parques urbanos y jardines suburbanos son hábitats que se encuentran en el Gran Manchester y que contribuyen aún más a la biodiversidad. ^{[ 23 ]} La Unidad de Ecología del Gran Manchester clasifica los Sitios de Importancia Biológica . ^{[ 24 ]} Los 21 Sitios de Interés Científico Especial (SSSI) en el Gran Manchester y las 12,1 millas cuadradas (31 km ² ) de tierras comunales en el Gran Manchester ^{[ 25 ]} son ​​de particular interés para organizaciones como el Centro de Registros Locales del Gran Manchester, el Proyecto de Biodiversidad del Gran Manchester y el Club de Campo de Manchester, que se dedican a la conservación de la vida silvestre y la preservación de la historia natural de la región . ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} Entre los SSSI se encuentran Astley y Bedford Mosses , que forman una red de antiguas turberas en el borde de Chat Moss , ^{[ 22 ]} que a su vez, con 10,6 millas cuadradas (27 km ² ) comprende la mayor área de tierras agrícolas de primera calidad en el Gran Manchester y contiene el mayor bloque de bosque seminatural en el condado. ^{[ 29 ]} Los Wigan Flashes , como los del Pennington Flash Country Park , son el subproducto de la minería del carbón, donde el hundimiento ha provocado que se acumulen cuerpos de agua en las depresiones resultantes, que forman un importante recurso de cañaverales en el Gran Manchester. ^{[ 22 ]} Inaugurado en 1979, Sale Water Park es un parque acuático de 152 acres (62 ha).   área rural y parque en Sale que incluye un lago artificial de 52 acres (21 ha) junto al río Mersey . ^{[ 30 ]} 

El trébol , la acedera , la ortiga y el cardo son comunes y crecen silvestres en el Gran Manchester. ^{[ 23 ]} El brezo común ( Calluna vulgaris ) domina las tierras altas, como Saddleworth Moor , que se encuentra dentro del área de South Pennines y Dark Peak del Parque Nacional Peak District . ^{[ 31 ]} El canal de Rochdale alberga el llantén flotante ( Luronium ), una planta acuática en peligro de extinción. ^{[ 22 ]} En 2002, Plantlife International lanzó su campaña Flores del Condado , pidiendo a los miembros del público que nominaran y votaran por un emblema de flor silvestre para su condado. El algodón de pantano común ( Eriophorum angustifolium ), una planta con plumas blancas y esponjosas nativa de las hondonadas húmedas en los páramos altos, fue anunciado como la flor del condado del Gran Manchester. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

La ardilla gris fue el mamífero salvaje más común visto en el Gran Manchester en 2012, y se reportó en cuatro de cada cinco jardines; los erizos se vieron en casi la mitad de todos los jardines encuestados; los murciélagos se vieron en un tercio de todos los jardines encuestados. ^{[ 35 ]} El gorrión común , el estornino común y el mirlo común se encuentran entre las especies de aves más numerosas en el Gran Manchester; ^{[ 36 ]} casi un tercio de los jardines del Gran Manchester tenían crías de mirlo en junio de 2012. ^{[ 37 ]} La urraca común y la paloma bravía son comunes y se reproducen en hábitats de todo el condado. ^{[ 36 ]} Los Peninos del Sur albergan números internacionalmente importantes de chorlito dorado europeo , zarapito real , halcón merlín y pardillo piquigualdo . ^{[ 25 ]}