Geografía de Nuevo México

Con una superficie total de 121,590 millas cuadradas (314,900 km² ) , ^{[ 1 ]} Nuevo México es el quinto estado más grande , después de Alaska, Texas, California y Montana. Su frontera oriental se encuentra a lo largo de la longitud 103°O ^con el estado de Oklahoma , y ​​2.2 millas (3.5 kilómetros) al oeste de la longitud 103°O con Texas (debido a un error de medición del siglo XIX). ^{[ 2 ] [ 3 ]} En la frontera sur, Texas conforma los dos tercios orientales, mientras que los estados mexicanos de Chihuahua y Sonora conforman el tercio occidental, con Chihuahua representando aproximadamente el 90% de este. La frontera occidental con Arizona se extiende a lo largo de la longitud 109° 03'O . ^{[ 4 ]} La esquina suroeste del estado se conoce como Bootheel . El paralelo 37°N forma el límite norte con Colorado. Los estados de Nuevo México, Colorado, Arizona y Utah confluyen en las Cuatro Esquinas, en el extremo noroeste de Nuevo México. Su superficie de agua es de aproximadamente ²⁹² millas cuadradas (760 km² ) . ^{[ 1 ]}  

A pesar de su representación popular como un desierto mayormente árido, Nuevo México posee uno de los paisajes más diversos de cualquier estado de EE. UU., que abarca desde extensos desiertos de color rojizo y verdes praderas , hasta mesetas escarpadas y altas cumbres nevadas. ^{[ 5 ]} Casi un tercio del estado está cubierto de bosques , con densos bosques de montaña que dominan el norte. Las montañas Sangre de Cristo , la parte más meridional de las Montañas Rocosas , se extienden aproximadamente de norte a sur a lo largo del lado este del Río Grande , en el accidentado y pastoral norte. Las Grandes Llanuras se extienden hasta el tercio oriental del estado, en particular el Llano Estacado ("Llanura Estacada"), cuyo límite más occidental está marcado por la escarpa de la Cordillera Mescalero . El cuadrante noroeste de Nuevo México está dominado por la Meseta del Colorado , caracterizada por singulares formaciones volcánicas, praderas secas y matorrales, bosques abiertos de piñones y enebros , y bosques de montaña. ^{[ 6 ]} El desierto de Chihuahua , que es el más grande de América del Norte, se extiende por el sur.

Más de cuatro quintas partes de Nuevo México se encuentran a más de 4000 pies (1200 metros) sobre el nivel del mar. La elevación promedio varía desde hasta 8000 pies (2400 metros) sobre el nivel del mar en el noroeste, hasta menos de 4000 pies en el sureste. ^{[ 5 ]} El punto más alto es Wheeler Peak , con más de 13 160 pies (4010 metros) en las montañas Sangre de Cristo, mientras que el más bajo es el embalse Red Bluff, a unos 2840 pies (870 metros) , en la esquina sureste del estado.

Además del Río Grande, que comparte el cuarto lugar entre los ríos más largos de Estados Unidos , Nuevo México cuenta con otros cuatro sistemas fluviales importantes: el Pecos , el Canadian , el San Juan y el Gila . ^{[ 7 ]} El Río Grande, que prácticamente divide Nuevo México de norte a sur, ha desempeñado un papel fundamental en la historia de la región; su fértil llanura aluvial ha sustentado la presencia humana desde tiempos prehistóricos, y los colonos europeos inicialmente vivieron exclusivamente en sus valles y a lo largo de sus afluentes. ^{[ 5 ]} El Pecos, que fluye aproximadamente paralelo al Río Grande por su este, fue una ruta popular para los exploradores, al igual que el río Canadian, que nace en el norte montañoso y fluye hacia el este a través de las llanuras áridas. El San Juan y el Gila se encuentran al oeste de la Divisoria Continental , en el noroeste y suroeste, respectivamente. Con la excepción del Gila, todos los ríos principales de Nuevo México están represados ​​y constituyen una importante fuente de agua para el riego y el control de inundaciones.

Aparte de sus ríos, Nuevo México tiene pocos cuerpos de agua naturales de tamaño considerable; existen varios lagos y embalses artificiales, el mayor de los cuales es el embalse Elephant Butte , creado mediante la construcción de una presa en el Río Grande. En su apogeo a principios del siglo XX, el embalse era el lago artificial más grande del mundo. ^{[ 8 ]}

Nuevo México es conocido desde hace mucho tiempo por su clima seco y templado. ^{[ 5 ]} En general, el estado es semiárido a árido, con áreas de clima continental y alpino en las elevaciones más altas. La precipitación promedio estatal de Nuevo México es de 13.7 pulgadas (350 mm) al año, con cantidades mensuales promedio que alcanzan su punto máximo en el verano, particularmente en la zona más accidentada del centro norte alrededor de Albuquerque y en el sur. Generalmente, el tercio oriental del estado recibe la mayor cantidad de lluvia, mientras que el tercio occidental recibe la menor. Las elevaciones más altas reciben alrededor de 40 pulgadas (1000 mm) , mientras que las elevaciones más bajas reciben tan solo de 8 a 10 pulgadas (200 a 250 milímetros) . ^{[ 5 ]}  

Las temperaturas anuales pueden variar desde 65 °F (18 °C) en el sureste hasta menos de 40 °F (4 °C) en las montañas del norte, ^{[ 4 ]} con un promedio de 53 °F (12 °C). Durante el verano, las temperaturas diurnas a menudo pueden superar los 100 °F (38 °C) en elevaciones por debajo de los 5000 pies (1500 m) ; la temperatura máxima promedio en julio varía desde 99 °F (37 °C) en las elevaciones más bajas hasta 78 °F (26 °C) en las elevaciones más altas. En los meses más fríos de noviembre a marzo, muchas ciudades de Nuevo México pueden tener temperaturas mínimas nocturnas de entre 10 y 19 grados centígrados, o incluso más bajas. La temperatura más alta registrada en Nuevo México fue de 122 °F (50 °C) en la Planta Piloto de Aislamiento de Residuos (WIPP) cerca de Loving el 27 de junio de 1994; La temperatura más baja registrada es de −50 °F (−46 °C) en Gavilan (cerca de Lindrith ) el 1 de febrero de 1951. ^{[ 9 ]}                

El clima estable y la escasa población de Nuevo México propician cielos más despejados y menor contaminación lumínica , lo que lo convierte en un lugar popular para varios observatorios astronómicos importantes , como el Observatorio Apache Point , el Very Large Array y el Observatorio Magdalena Ridge , entre otros. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Debido a su variada topografía , Nuevo México tiene seis zonas de vegetación distintas que proporcionan diversos conjuntos de hábitats para muchas plantas y animales. ^{[ 20 ]} La Zona Alta Sonorense es, con mucho, la más prominente, constituyendo aproximadamente tres cuartas partes del estado; incluye la mayor parte de las llanuras, estribaciones y valles por encima de los 1400 metros (4500 pies) , y se define por pastos de pradera, pinos piñoneros bajos y arbustos de enebro. El Llano Estacado en el este presenta praderas de pastos cortos con grama azul , que sustentan al bisonte . El Desierto de Chihuahua en el sur se caracteriza por creosota arbustiva . La Meseta del Colorado en la esquina noroeste de Nuevo México es un desierto alto con inviernos fríos, que presenta artemisa , escama de sombra , greasewood y otras plantas adaptadas al suelo salino y selenífero .

El norte montañoso alberga una amplia variedad de tipos de vegetación que corresponden a gradientes de elevación, como bosques de piñones y enebros cerca de la base, pasando por coníferas de hoja perenne , bosques de abetos y álamos en la zona de transición, y Krummholz y tundra alpina en la cima. ^{[ 20 ]} La zona apacheana ubicada en el extremo suroeste del estado tiene suelos ricos en calcio, bosques de robles , cipreses de Arizona y otras plantas que no se encuentran en otras partes del estado. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Las secciones del sur de los valles del Río Grande y Pecos tienen 20 000 millas cuadradas (52 000 kilómetros cuadrados) de las mejores tierras de pastoreo y tierras de cultivo irrigadas de Nuevo México.

El clima y las zonas de vegetación variadas de Nuevo México dan lugar a una fauna diversa. Osos negros , borregos cimarrones , linces , pumas , venados y alces viven en hábitats por encima de los 2100 metros (7000 pies) , mientras que coyotes , liebres , ratas canguro , jabalíes , puercoespines , antílopes berrendos , diamantes de collar occidentales y pavos salvajes viven en regiones menos montañosas y elevadas. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} El icónico correcaminos , que es el ave estatal, abunda en el sureste. Entre las especies en peligro de extinción se encuentran el lobo gris mexicano , que se está reintroduciendo gradualmente en el mundo, y el pez plateado del Río Grande . ^{[ 26 ]} Más de 500 especies de aves viven o migran a través de Nuevo México, solo superadas por California y México. ^{[ 27 ]}

Nuevo México y otros 12 estados del oeste concentran el 93% de todas las tierras de propiedad federal en los Estados Unidos. Aproximadamente un tercio del estado, es decir, 24,7 millones de los 77,8 millones de acres, pertenecen al gobierno estadounidense, el décimo porcentaje más alto del país. Más de la mitad de estas tierras están bajo la administración de la Oficina de Administración de Tierras (Bureau of Land Management) , mientras que otro tercio es administrado por el Servicio Forestal de los Estados Unidos .

Nuevo México fue fundamental para el movimiento conservacionista de principios del siglo XX , y la Reserva Natural de Gila fue designada como la primera área silvestre del mundo en 1924. ^{[ 28 ]} El estado también alberga nueve de los 84 monumentos nacionales del país , la mayor cantidad de cualquier estado después de Arizona; estos incluyen el segundo monumento más antiguo, El Morro , que fue creado en 1906, y las Viviendas en los Acantilados de Gila , proclamadas en 1907. ^{[ 28 ]}

Las áreas gestionadas por el Servicio de Parques Nacionales incluyen: ^{[ 30 ]}

Los refugios nacionales de vida silvestre en Nuevo México administrados por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos incluyen:

• Refugio Nacional de Vida Silvestre de Bitter Lake
• Refugio Nacional de Vida Silvestre Bosque del Apache
• Refugio Nacional de Vida Silvestre Grulla
• Refugio Nacional de Vida Silvestre de Las Vegas
• Refugio Nacional de Vida Silvestre Maxwell
• Refugio Nacional de Vida Silvestre de San Andrés
• Refugio Nacional de Vida Silvestre de Sevilleta
• Refugio Nacional de Vida Silvestre Valle de Oro en el Valle Sur de la ciudad de Albuquerque.

Los refugios de vida silvestre independientes en Nuevo México incluyen:

• Área de Conservación de Vida Silvestre de Whitfield en el Condado de Valencia · Área de Conservación de Vida Silvestre de Whitfield – Distrito de Conservación de Suelos y Agua de Valencia

Áreas administradas por la División de Parques Estatales de Nuevo México: ^{[ 32 ] [ Nota 1 ]}

En enero de 2016, Nuevo México demandó a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos por negligencia tras el derrame de aguas residuales de la mina Gold King en 2015. El derrame provocó que metales pesados ​​como el cadmio y el plomo, y toxinas como el arsénico, fluyeran hacia el río Animas , contaminando las cuencas hidrográficas de varios estados. ^{[ 33 ]} Desde entonces, el estado ha implementado o considerado regulaciones más estrictas y sanciones más severas para los derrames asociados con la extracción de recursos. ^{[ 34 ]}

Nuevo México es un importante productor de gases de efecto invernadero . ^{[ 35 ]} Un estudio de la Universidad Estatal de Colorado mostró que la industria del petróleo y el gas del estado generó 60 millones de toneladas métricas de gases de efecto invernadero en 2018, más de cuatro veces mayor que lo estimado previamente. ^{[ 35 ]} El sector de los combustibles fósiles representó más de la mitad de las emisiones totales del estado, que totalizaron 113,6 millones de toneladas métricas, alrededor del 1,8 % del total del país y más del doble del promedio nacional per cápita. ^{[ 35 ] [ 36 ]} El gobierno de Nuevo México ha respondido con esfuerzos para regular las emisiones industriales, promover la energía renovable e incentivar el uso de vehículos eléctricos. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Con tan solo 17 habitantes por milla cuadrada (6,6 habitantes/km² ⁾ , Nuevo México es uno de los estados menos densamente poblados , ocupando el puesto 45 de 50. En contraste, la densidad de población general de Estados Unidos es de 90 habitantes por milla ^cuadrada (35 habitantes/km² ⁾ . El estado está dividido en 33 condados y 106 municipios, que incluyen ciudades, pueblos, aldeas y un condado-ciudad consolidado , Los Álamos . Solo dos ciudades tienen al menos 100 000 habitantes: Albuquerque y Las Cruces, cuyas respectivas áreas metropolitanas juntas representan la mayor parte de la población de Nuevo México. 

Los residentes se concentran en la región centro-norte de Nuevo México, con Albuquerque como su ciudad más grande. Ubicada en el condado de Bernalillo , el área metropolitana de Albuquerque incluye Rio Rancho , la tercera ciudad más grande de Nuevo México , y cuenta con una población de más de 918 000 habitantes, lo que representa un tercio de la población total del estado. Limita con Santa Fe , la capital y cuarta ciudad más grande. En conjunto, el área estadística combinada de Albuquerque, Santa Fe y Las Vegas abarca a más de 1,17 millones de personas, casi el 60 % de la población estatal.

El otro centro de población importante de Nuevo México se encuentra en la zona centro-sur, alrededor de Las Cruces , su segunda ciudad más grande y la mayor de la región sur del estado. El área metropolitana de Las Cruces cuenta con aproximadamente 214 000 residentes, pero junto con la vecina El Paso, Texas, forma un área estadística combinada que supera el millón de habitantes. ^{[ 38 ]}

Nuevo México alberga 23 reservas tribales reconocidas por el gobierno federal, incluyendo parte de la Nación Navajo, la tribu más grande y poblada; de estas, 11 poseen tierras fideicomisarias fuera de la reserva en otras partes del estado. La gran mayoría de las tribus reconocidas por el gobierno federal se concentran en el noroeste, seguidas por la región centro-norte.

Al igual que otros estados del suroeste, Nuevo México alberga numerosas colonias , un tipo de barrio marginal no incorporado y de bajos ingresos caracterizado por la pobreza extrema, la ausencia de servicios básicos (como agua y alcantarillado) y la escasez de viviendas e infraestructura. ^{[ 39 ]} La Universidad de Nuevo México estima que hay 118 colonias en el estado, aunque el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos identifica aproximadamente 150. ^{[ 40 ]} La mayoría se ubican a lo largo de la frontera entre México y Estados Unidos.

• Cuenca de Delaware
• Lista de condados de Nuevo México