pradera de pastos cortos

La pradera de pastos cortos es un ecosistema ubicado en las Grandes Llanuras de América del Norte . Los dos pastos más dominantes en la pradera de pastos cortos son la grama azul ( Bouteloua gracilis ) y el pasto búfalo ( Bouteloua dactyloides ), mientras que los dos menos dominantes son el pasto grasiento ( Tridens flavus ) y la grama de espigas laterales ( Bouteloua curtipendula ). Antiguamente, la pradera se mantenía gracias al pastoreo del bisonte americano , que es la especie clave . Debido a su clima semiárido , la pradera de pastos cortos recibe, en promedio, menos precipitación que las praderas de pastos altos y mixtos al este. ^{[ 1 ]}

Ubicada en gran parte en la zona de sombra orográfica de las montañas al oeste, la pradera incluye tierras en las estribaciones orientales de las Montañas Rocosas y se extiende hacia el este hasta Nebraska y hacia el norte hasta Saskatchewan . La pradera se extiende por partes de Alberta , Wyoming , Montana , Dakota del Norte , Dakota del Sur y Kansas , y pasa hacia el sur a través de las altas llanuras de Colorado , Oklahoma , Texas y Nuevo México . ^{[ 2 ]}

La pradera de pastos cortos tiene una larga historia humana. Los pueblos kiowa , comanche y arapaho ocuparon la tierra y cazaron bisontes y berrendos . Estacionalmente, estas tribus organizaban cacerías en las montañas adyacentes, como las Montañas Rocosas . Para gestionar la pradera, estas tribus y sus predecesores probablemente usaban el fuego. Creaban cortafuegos, un espacio en la vegetación u otro material combustible que actuaba como barrera para ralentizar o detener el avance de un incendio forestal o de maleza . Un cortafuegos podía formarse naturalmente en áreas sin vegetación u otro combustible, como un río , lago o cañón alrededor de sus asentamientos. Estos cortafuegos también atraían a los grandes herbívoros a parches de vegetación nueva. ^{[ 3 ]}

Exploradores, tramperos y comerciantes de pieles europeos comenzaron a asentarse en la pradera de pastos cortos. Desarrollaron una economía extractiva que propició el posterior crecimiento e industrialización de la pradera. A mediados y finales del siglo XIX, los ferrocarriles ampliaron las vías de transporte y contribuyeron al aumento de la población, principalmente en zonas rurales y pequeños pueblos. A medida que más personas se asentaban en la pradera, también se incrementó la ganadería bovina y ovina a gran escala, lo que posteriormente dio lugar al desarrollo de comunidades mineras de oro , plata y cobre . ^{[ 4 ]}

La pradera de pastos cortos es una franja de territorio larga y estrecha que comienza en el norte del país y se extiende hacia el sur. Debido a esto, el clima varía de norte a sur, pero es esencialmente el mismo de este a oeste. La temperatura en el norte es significativamente más fría en promedio que la temperatura en el sur. Además, hay más precipitaciones en el sur y más precipitaciones en el este. La pradera de pastos cortos tiene una sequía estival de uno a dos meses , a diferencia de las praderas de pastos altos y mixtos . También es la más seca de los tres tipos de pradera. ^{[ 7 ]} Esta región tiene granizo , ventiscas , tornados y tormentas de polvo . ^{[ 4 ]}

La pradera de pastos cortos estuvo antaño repleta de enormes manadas de bisontes y berrendos en libertad . También albergaba grandes colonias de perritos de la pradera , ciervos y alces , y depredadores como lobos grises y osos pardos . La pradera es hogar de poblaciones saludables de grama azul de las llanuras , una gran variedad de aves cantoras y rapaces, extensas praderas de pasto búfalo y una amplia diversidad y abundancia de flores silvestres y mariposas . Era un paisaje tan rebosante de vida que se ha comparado con las pampas sudamericanas . Hoy en día, el animal más numeroso de la pradera es el ganado vacuno. Sin embargo, los berrendos y los perritos de la pradera aún la habitan, aunque en menor número. Los principales depredadores han sido reemplazados por coyotes. ^{[ 8 ]}

Los procesos ecológicos a gran escala, como el clima, el fuego y el pastoreo, tienen una fuerte influencia en este sistema. Actualmente, la pradera de pastos cortos ha sufrido la mayor destrucción biológica de todos los biomas importantes de Norteamérica. Los tres procesos centrales que históricamente han moldeado la pradera de pastos cortos son la herbivoría, la sequía y el fuego. La destrucción del hábitat , la extinción de herbívoros y depredadores nativos, la proliferación de malezas nocivas y la alteración de los regímenes de incendios han tenido un impacto negativo. ^{[ 6 ]}

La pradera de pastos cortos se compone de diferentes variedades de vegetación. Entre los pastos más abundantes se encuentran la grama azul ( Bouteloua gracilis ), el pasto formador de césped y el pasto búfalo ( Bouteloua dactyloides ). Menos frecuente es el pasto galleta ( Hilaria ). Estos pastos son nativos de la pradera de pastos cortos y, por lo tanto, son resistentes a la sequía y al pastoreo. No aparecen muchas variedades de plantas en la pradera de pastos cortos debido a sus cambios extremos en la precipitación y la temperatura anuales. Dos de las principales plantas que pueden prosperar son la yuca jabonosa ( Yucca glauca ) y el nopal de las llanuras ( Opuntia ). En los años de mayor precipitación, las flores silvestres que normalmente están latentes florecen en primavera, disminuyendo rápidamente durante los meses de verano más cálidos y secos. ^{[ 9 ]}

La pradera de pastos cortos alberga numerosas especies de aves, reptiles y mamíferos. La mayoría de estos animales se han adaptado a vivir en un espacio tan abierto, y muchos se han adaptado a vivir bajo tierra o a recorrer largas distancias para encontrar refugio.

Mamíferos

Hoy en día, el ganado vacuno, el berrendo y el venado cola blanca son los mamíferos más abundantes en la pradera de pastos cortos. El ganado doméstico se introdujo en la pradera y prácticamente ha reemplazado a las especies nativas que solían habitarla, como el bisonte y el alce. Además, los principales depredadores solían ser el lobo de las Grandes Llanuras y el oso grizzly , pero el coyote los ha reemplazado.

Los perros de la pradera fueron alguna vez los animales más abundantes en la pradera de pastos cortos y, históricamente, se estimaba que su población en Norteamérica rondaba los 5 mil millones hacia el año 1800. Sin embargo, una amplia gama de factores tanto antropogénicos como naturales, como la pérdida de hábitat y enfermedades como la peste selvática, han reducido drásticamente su número, disminuyendo su área de distribución en varios estados estadounidenses, como Utah, hasta en un 90 %. ^{[ 11 ]} Esta disminución también se ha visto impulsada por campañas de envenenamiento, la destrucción del hábitat y la caza. El declive de los perros de la pradera ha impactado significativamente a muchos otros animales que habitan la pradera de pastos cortos, incluido el hurón de patas negras , cuya dieta depende de los perros de la pradera. Otros animales afectados negativamente por el declive de los perros de la pradera son el chorlito montañés , el zorro veloz , el halcón ferruginoso y el búho excavador.

En Colorado , que alberga una parte sustancial del bioma de pradera de pastos cortos, no existe protección legal para el ecosistema. Más del 85 % de la pradera es de propiedad privada y se utiliza para la agricultura, en particular para el cultivo de trigo de secano , maíz de regadío , soja y alfalfa . Aproximadamente la mitad de la extensión original de la pradera aún se conserva; sin embargo, su conservación a largo plazo es incierta. Es probable que la expansión urbana continúe teniendo un impacto. El cambio climático tiene un efecto menor aquí que en otras áreas de Colorado debido a la menor altitud, pero aun así se espera que afecte al bioma. ^{[ 6 ]}

Actualmente, dos tendencias demográficas significativas afectan a la región de las praderas de pastos cortos. En primer lugar, la población de las zonas rurales está disminuyendo, y muchos de sus habitantes se desplazan hacia el oeste. Además, cada vez más personas se mudan a las áreas metropolitanas , donde reside aproximadamente tres cuartas partes de la población de la región. El crecimiento de estas áreas urbanas puede afectar negativamente a sus ecosistemas locales debido a la posible introducción de especies invasoras , lo que reduce la biodiversidad en las zonas afectadas. Si bien la población humana actual depende principalmente de la agricultura , sectores como la exploración energética y la minería están en expansión. ^{[ 4 ]}

La pradera de pastos cortos se ubica en el lado occidental de las Grandes Llanuras, con las Montañas Rocosas de Colorado al oeste y la pradera de pastos mixtos al este. La pradera se extiende hacia el oeste hasta la parte oriental de las Montañas Rocosas, hacia el norte hasta Canadá , hacia el este hasta Nebraska y hacia el sur hasta partes de Texas . ^{[ 15 ]}

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• "¿Qué son los pastizales?" (Universidad de Idaho)