Geografía de Oklahoma

La geografía de Oklahoma abarca terrenos y ecosistemas que van desde llanuras áridas hasta bosques subtropicales y montañas. Oklahoma contiene 10 regiones ecológicas distintas , más por milla cuadrada que en cualquier otro estado por un amplio margen. ^{[ 1 ]} Está situado en la región de las Grandes Llanuras y las Tierras Altas Interiores de los Estados Unidos cerca del centro geográfico de los 48 estados contiguos . Generalmente considerado parte del centro sur de los Estados Unidos , Oklahoma limita al este con Arkansas y Missouri , al norte con Kansas , al noroeste con Colorado , al extremo oeste con Nuevo México y al sur y cerca del oeste con Texas .

El estado tiene cuatro cadenas montañosas principales: las montañas Arbuckle , las montañas Wichita , las montañas Ozark y las montañas Ouachita . ^{[ 2 ]} Parte de la región de las Tierras Altas Interiores de los Estados Unidos, las Ozarks y las Ouachitas forman una de las pocas regiones de tierras altas importantes entre las Montañas Rocosas y los Apalaches . ^{[ 3 ]}

Una parte de las Flint Hills se extiende hacia el centro-norte de Oklahoma, y ​​en la esquina sureste del estado, Cavanal Hill es oficialmente considerada la colina más alta del mundo; con 1999 pies (609  m), no cumple con la definición de montaña por un pie. ^{[ 4 ]} Más de 500 arroyos y ríos con nombre conforman las vías fluviales de Oklahoma, y ​​con 200 lagos creados por represas, posee la mayor cantidad de embalses en la nación. ^{[ 4 ]} Oklahoma cubre un área de 69 898 millas cuadradas (181 030 km² ⁾ , con 68 667 millas cuadradas (177 850 km² ⁾ de tierra y 1231 millas cuadradas ( 3190 km² ^{) de agua, lo} que lo convierte en el vigésimo estado más grande de los Estados Unidos. ^{[ 5 ]} Generalmente, se divide en siete regiones geográficas: Green Country (noreste de Oklahoma), Choctaw Country (sureste de Oklahoma), Oklahoma Central (Frontier Country), Oklahoma Centro-Sur (Chickasaw Country), Oklahoma Suroeste (Great Plains Country), Oklahoma Noroeste (Red Carpet Country) y el Panhandle de Oklahoma .   

Situado entre las Grandes Llanuras y la Meseta de Ozark en la cuenca del Golfo de México , ^{[ 6 ]} Oklahoma tiende a descender gradualmente desde sus límites occidentales hacia los orientales. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Sus puntos más altos y más bajos siguen esta tendencia, con su pico más alto, Black Mesa , a 4368  pies (1516  m) sobre el nivel del mar, situado cerca del extremo noroeste del Panhandle de Oklahoma . El punto más bajo del estado se encuentra en el río Little , cerca de su extremo sureste, que desciende a 289 pies (88  m) sobre el nivel del mar. ^{[ 8 ]}

La mayor parte del estado se encuentra en dos cuencas hidrográficas principales pertenecientes a los ríos Rojo y Arkansas , aunque los ríos Lee y Little también contienen cuencas hidrográficas importantes. ^{[ 9 ]} En la esquina noroeste del estado , las llanuras altas semiáridas albergan pocos bosques naturales y un paisaje ondulado a plano con cañones intermitentes y cadenas de mesetas como las Montañas Glass . Llanuras parciales interrumpidas por pequeñas cadenas montañosas como las Colinas Antelope y las Montañas Wichita salpican el suroeste de Oklahoma , y ​​praderas y bosques de transición cubren la parte central del estado. Las montañas Ozark y Ouachita (pronunciado Oh-Wa-Sheet-ah) se elevan de oeste a este sobre el tercio oriental del estado, aumentando gradualmente su elevación en dirección este. ^{[ 7 ] [ 9 ]}

Oklahoma tenía pocos lagos naturales. Los que existían eran lagos de meandro abandonado o lagos de llanura salina . Oklahoma cuenta con sesenta y dos lagos de meandro abandonado de más de ¹⁰ acres (0,040 km² ) de superficie. El más grande, cerca del río Rojo en el condado de McCurtain , tiene 272 acres (1,10 km² ⁾ . La prolongada sequía que comenzó en 1930 y creó la condición conocida como el " Dust Bowl " (Cuenco de Polvo ) , llevó a la construcción de numerosos embalses en todo el estado. Actualmente, Oklahoma tiene el mayor número de lagos creados por represas de cualquier estado de los Estados Unidos , con más de 200. ^{[ 4 ]}  

Los bosques cubren el 24 por ciento de Oklahoma, ^{[ 4 ]} y las praderas , compuestas de pastos cortos, pastos mixtos y praderas de pastos altos , albergan extensos ecosistemas en las partes central y occidental del estado. Donde las lluvias son escasas en las regiones occidentales del estado, las praderas de pastos cortos y los matorrales son los ecosistemas más prominentes, aunque los pinos piñoneros , los enebros y los pinos ponderosa crecen cerca de los ríos y lechos de arroyos en los confines occidentales del extremo del Panhandle. ^{[ 10 ]} Los pantanos , los bosques de cipreses y las mezclas de pino de hoja corta , pino taeda , sabal minor y bosques caducifolios dominan el cuadrante sureste del estado , mientras que las mezclas de bosques de roble , olmo , cedro y pino , en su mayoría , cubren las montañas Ozark en el noreste de Oklahoma . Muchas especies raras y relictas como el arce azucarero , el arce de dientes grandes , el roble sureño y la nolina habitan el suroeste de Oklahoma y las montañas Wichita . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

El estado alberga grandes poblaciones de venados de cola blanca , coyotes , linces rojos , alces y aves como codornices , palomas , cardenales , águilas calvas , halcones de cola roja y faisanes . En los ecosistemas de pradera, son comunes el bisonte americano , el urogallo de las praderas , los tejones y el armadillo , y algunas de las colonias de perritos de la pradera más grandes del país habitan las praderas de pastos cortos en el extremo norte del estado. Cross Timbers , una región de transición de pradera a bosque en el centro de Oklahoma, alberga 351 especies de vertebrados . Las montañas Ouachita son el hogar de poblaciones de oso negro , zorro rojo , zorro gris y nutria de río , que coexisten con un total de 328 especies de vertebrados en el sureste de Oklahoma. ^{[ 10 ]}

Oklahoma tiene 41 parques estatales , dos bosques o praderas nacionales protegidas , ^{[ 12 ]} y una red de reservas de vida silvestre y áreas de conservación. El seis por ciento de los 10 millones de acres (40 000 km² ⁾ de bosque del estado son tierras públicas, ^{[ 11 ]} incluyendo las porciones occidentales del Bosque Nacional Ouachita , el bosque nacional más grande y antiguo del sur de los Estados Unidos. ^{[ 13 ]} Con 39 000 acres (160 km² ⁾ , la Reserva de Praderas de Pastos Altos en el centro norte de Oklahoma es el área protegida de pradera de pastos altos más grande del mundo y es parte de un ecosistema que abarca solo el 10 por ciento de su área terrestre anterior, que alguna vez cubrió 14 estados. ^{[ 14 ]} Además, el Pastizal Nacional Black Kettle cubre 31 300 acres (127 ^km² ) de pradera en el suroeste de Oklahoma. ^{[ 15 ]} El Refugio de Vida Silvestre de las Montañas Wichita es el más antiguo y grande de los nueve refugios nacionales de vida silvestre del estado ^{[ 16 ]} y fue fundado en 1901, abarcando 59 020 acres (238,8 ^km² ) . [ ^{17 ] De} los parques o sitios recreativos protegidos federalmente de Oklahoma, el Área Recreativa Nacional Chickasaw es la más grande, con 4500 acres (18 ^km² ) . [ ^{18 ] Otros} sitios protegidos federalmente incluyen los senderos históricos nacionales de Santa Fe y Trail of Tears , los sitios históricos nacionales de Fort Smith y Washita Battlefield , y el Monumento Nacional de Oklahoma City . ^{[ 19 ]}     

Oklahoma se encuentra frecuentemente en una encrucijada entre tres masas de aire diferentes: aire cálido y húmedo del Golfo de México; aire cálido a caluroso y seco de México y el suroeste de EE. UU.; y aire frío y seco de Canadá. Especialmente de otoño a primavera, Oklahoma experimenta frecuentes cambios de masas de aire, que pueden producir fluctuaciones drásticas tanto en la temperatura como en la humedad. Gran parte del estado suele estar sujeto a extremos de temperatura, viento, sequía y lluvia. ^{[ 20 ]} La mayor parte del estado se encuentra en un área conocida como el Corredor de los Tornados, caracterizada por la interacción frecuente entre masas de aire frío y cálido, lo que produce un clima severo , siendo los meses de mayor riesgo de abril a junio. ^{[ 8 ]} Un promedio de 62 tornados azotan el estado por año, lo que lo convierte en una de las tasas más altas del mundo. ^{[ 21 ]} Debido a su posición entre zonas de diferentes temperaturas y vientos predominantes, los patrones climáticos dentro del estado pueden variar ampliamente en distancias relativamente cortas. ^{[ 8 ]} Las precipitaciones ocurren durante todo el año, pero la precipitación mensual promedio es generalmente más baja en los meses de invierno, aumentando drásticamente hasta un pico en mayo (el mes más lluvioso del año prácticamente en todo el estado, debido a la actividad frecuente, y no infrecuentemente severa, de tormentas eléctricas), y disminuye nuevamente a mediados del verano, cuando largos períodos de clima cálido y seco son comunes en julio y agosto muchos años. A principios o mediados del otoño (septiembre y octubre) a menudo se observa un segundo máximo de precipitación. Desde finales de octubre hasta diciembre, las precipitaciones generalmente disminuyen nuevamente.

El este de Oklahoma tiene un clima subtropical húmedo templado ( Köppen Cfa ) fuertemente influenciado por los vientos del sur que traen humedad del Golfo de México . Se caracteriza por veranos cálidos y húmedos e inviernos generalmente fríos, aunque con periodos de frío intenso acompañados de nieve, aguanieve o lluvia helada. Esta zona transita progresivamente hacia una zona semiárida (Köppen BSk ) en las altas llanuras del Panhandle, donde predomina un clima más seco, con inviernos algo más fríos y veranos igualmente cálidos, pero con mucha menor humedad. Otras áreas del centro y oeste del estado, incluyendo Lawton y Enid en la zona de transición, también se ven menos afectadas por la humedad del Golfo de México. Además, tienden a ser más secas que los condados del este de Oklahoma. ^{[ 20 ]} Las precipitaciones y las temperaturas caen de este a oeste en consecuencia, con áreas en el sureste que promedian una temperatura anual de 62  °F (17  °C) y una precipitación anual de más de 40 y hasta 56 pulgadas (1420 mm) , mientras que áreas del panhandle promedian 58 °F (14 °C), con una precipitación anual de menos de 17 pulgadas (430 mm) . ^{[ 8 ]} Todo el estado experimenta frecuentemente temperaturas superiores a 100 °F (38 °C), o inferiores a 0 °F ( −18 ° C) (aunque las temperaturas bajo cero son raras en el sureste de Oklahoma), ^{[ 20 ]} y las nevadas varían desde un promedio de menos de 4 pulgadas (10 cm) en el extremo sur hasta poco más de 20 pulgadas (51 cm) en la frontera con Colorado en el panhandle. ^{[ 8 ]} El estado alberga el Centro Nacional de Predicción de Tormentas del Servicio Meteorológico Nacional ubicado en Norman . ^{[ 22 ]} El clima de invierno y primavera suele estar influenciado por la Oscilación del Sur de El Niño . Los inviernos durante El Niño son más fríos de lo normal y más húmedos en la parte occidental del estado debido a una corriente en chorro del sur amplificada. Durante La Niña, la trayectoria de las tormentas se desplaza más al norte, por lo que los inviernos son más cálidos de lo normal y más secos en la parte occidental del estado.          

• Enjambres sísmicos de Oklahoma de 2009-2019
• Geología de Oklahoma
• Lista de puntos triples de Oklahoma
• Montaña Zodletone

• Robert Lowitt, "Medio ambiente y ecología cultural", Enciclopedia de la historia y la cultura de Oklahoma.