Jorge II, duque de Sajonia-Meiningen

Georg sucedió a su padre como duque de Sajonia-Meiningen el 20 de septiembre de 1866, cuando Bernhard se vio obligado a abdicar en favor de su hijo tras la derrota de Austria en la guerra austro-prusiana . ^{[ 2 ]} En oposición a su padre, Georg se había aliado con los prusianos durante la guerra y fue recompensado con el puesto de teniente general del ejército prusiano. El joven duque conocía lo suficiente la política prusiana como para considerar sus actitudes poco prácticas. ^{[ 3 ]} Durante la guerra franco-prusiana , Georg dirigió dos regimientos de soldados de Meiningen y tuvo el honor de capturar las primeras banderas francesas en la batalla de Froeschweiler . ^{[ 2 ]} Cabe destacar que luchó en casi todas las batallas de la guerra. Georg era miembro del estado mayor de Guillermo I cuando este entró en París y siguió siendo amigo del emperador hasta la muerte de este último en 1888. ^{[ 2 ]}

Georg se casó por primera vez en Charlottenburg el 18 de mayo de 1850 con la princesa Carlota de Prusia . ^{[ 3 ]} Ella era la hija mayor del príncipe Alberto de Prusia y la princesa Marianne de los Países Bajos , y era nieta tanto de Federico Guillermo III de Prusia como de Guillermo I de los Países Bajos .

Tuvieron cuatro hijos:

• Bernardo III, duque de Sajonia-Meiningen (1 de abril de 1851 - 16 de enero de 1928). Se casó con la princesa Carlota de Prusia el 18 de febrero de 1878. Tuvieron una hija, la princesa Feodora de Sajonia-Meiningen .
• El príncipe Georg Albrecht (12 de abril de 1852 – 27 de enero de 1855) falleció a los dos años de edad.
• Princesa María Isabel de Sajonia-Meiningen (23 de septiembre de 1853 – 22 de febrero de 1923).
• Hijo sin nombre (29-30 de marzo de 1855). Murió al día de nacido.

Aunque el compromiso fue breve, se casaron por amor. Entre los regalos de boda se encontraba una opulenta villa antigua a orillas del lago Como, obsequio de su madre, Marianne . La villa fue rebautizada como Villa Carlotta en honor a la novia. Pasaron los siguientes cinco años en Berlín y Potsdam, pero regresaron a Meiningen para el nacimiento de sus hijos. ^{[ 3 ]}

El 27 de enero de 1855, murió su segundo hijo, Georg. Charlotte le siguió dos meses después, falleciendo durante el parto y dejando a Georg desconsolado. ^{[ 4 ]} Sucedió a su padre como duque de Sajonia-Meiningen en 1866, once años después de la muerte de Charlotte.

A pesar de su reciente viudez, Georg se puso a buscar una nueva esposa, aunque solo fuera para que le diera una madre a sus dos hijos pequeños. Georg conoció a su prima segunda, la princesa Feodora de Hohenlohe-Langenburg, mientras viajaba a Italia; se comprometieron casi de inmediato. ^{[ 5 ]} Ella era sobrina de la reina Victoria , hija de la media hermana de Victoria, la princesa Feodora de Leiningen, y de su esposo Ernesto I, príncipe de Hohenlohe-Langenburg . El 23 de octubre de 1858, se casaron en Langenburg .

Georg y Feodora tuvieron tres hijos:

• El príncipe Ernesto Bernardo de Sajonia-Meiningen (27 de septiembre de 1859 - 29 de diciembre de 1941) se casó con Katharina Jensen el 20 de septiembre de 1892. Tuvieron seis hijos.
• Prince Frederick Johann of Saxe-Meiningen (12 October 1861 – 23 August 1914) he married Countess Adelaide of Lippe-Biesterfeld on 24 April 1889. They had six children.
• Prince Viktor of Saxe-Meiningen (14 – 17 May 1865).

Their marriage was unhappy however. Georg had never become reconciled to Charlotte's death and Feodora was not temperamentally suited for the life she was expected to lead.^[6] She had no intellectual or artistic attainments; even worse, she had no interest in developing any. Despite this fact, Georg attempted to educate her, as he was a great lover of the arts, especially theater. Her mother approved, stating it was "very sensible of him indeed to arrange for his bride to be much occupied with lessons, to take drawing lessons, and to hear lectures on history".^[6] Georg soon realized however that she would never be as witty and clever as Charlotte. After the death of their third son, Feodora stayed away from Meiningen for as much as decently possible.^[6] In 1866, he succeeded as Duke of Saxe-Meiningen, making her "Duchess consort of Saxe-Meiningen".

Feodora contracted scarlet fever in January 1872, and died the following month. Despite the many differences between them, Georg had remained fond of her; when she became sick, he was genuinely distraught and sent telegrams to her parents twice daily.^[6]

He was married thirdly and unequally in Liebenstein on 18 March 1873 to Ellen Franz, a former actress. She was given her own style, being known as Helene, "Baroness von Holdburg" shortly before their wedding and after their marriage.^[2]

Este matrimonio fue morganático y enfureció enormemente al káiser Guillermo . ^{[ 7 ]} Georg, a su vez, se enfureció y se puso a la defensiva con cualquiera que no reconociera a su esposa y la tratara como a una igual. ^{[ 7 ]} La mayoría de los alemanes apoyaron la decisión de Georg de casarse, pero Guillermo se sintió particularmente molesto porque la primera esposa de Georg había sido pariente suya. ^{[ 7 ]} Guillermo no fue el único que se opuso al matrimonio; el padre de Georg, el ex duque Bernardo, estaba igualmente enojado y amenazó con apelar directamente al pueblo con la errónea idea de que apoyarían su opinión. ^{[ 7 ]} Los funcionarios y ministros de la corte de Sajonia-Meiningen también se opusieron al matrimonio. Muchos renunciaron a sus cargos y sus esposas insultaron abiertamente a Ellen. El ejército también se negó a saludarla, lo que enfureció aún más al duque Georg. ^{[ 7 ]} Envió un emisario a Berlín con una queja a Guillermo, quien respondió ordenando que todos los oficiales debían saludar a Ellen en adelante como baronesa von Heldburg. ^{[ 7 ]} Nunca se la llamó "Duquesa de Sajonia-Meiningen" como a su segunda esposa.

La pareja no tuvo hijos. Muy querida por el pueblo, ella y el duque Georg crearon y desarrollaron el progresista Teatro Meiningen . ^{[ 7 ]}

Tras la guerra franco-prusiana , Georg se dedicó al teatro. Fue uno de los intelectuales más destacados de la alta nobleza durante el Imperio Alemán . Es especialmente conocido por haber desarrollado el Meiningen Ensemble utilizando su teatro de la corte. Gracias a sus conocimientos de historia del arte y su destreza para el dibujo, diseñó escenografía, vestuario y utilería de gran detalle y precisión histórica. Además, coreografió escenas multitudinarias que asombraron al público de toda Europa. Él y su compañía realizaron extensas giras europeas, influyendo profundamente en la producción teatral del continente. Sin duda, el Realismo impulsó la figura del director como una entidad independiente, con visión de futuro y responsable de la concepción, interpretación, estilo y detalles de la representación teatral. El Meiningen Ensemble, desde sus inicios a finales de la década de 1830 bajo la dirección de Georg II y Ludwig Chronegk, se consolidó como una compañía teatral sin directores ni el sistema de estrellas. Un sistema centrado en la actuación y la puesta en escena realistas, y en producciones "unificadas" y bien desarrolladas. El Ensemble, que comenzó como un teatro de la corte pero empezó a realizar giras en 1874, utilizaba una investigación minuciosa de las personas, los lugares, el vestuario y la escenografía, junto con escenas de multitudes muy coreografiadas y con gran detalle, para crear producciones estéticamente unificadas y realistas en su presentación.

En un artículo para Deutsche Bühne , el Duque describió sus principios para dirigir una obra de teatro, los más importantes eran la creación de una imagen escénica (el efecto pictórico creado por la síntesis de los actores con el decorado y los accesorios), la exactitud histórica en la puesta en escena, un estilo de actuación que utilizaba la imitación gestual y vocal precisa, el uso de vestuario y ropa de época o auténticos y el uso de la orquestación grupal mediante la planificación y dirección precisas de todas las escenas grupales y de multitudes ^{[ 8 ].}

El objetivo inicial del Meiningen Ensemble era recrear, dentro del contexto de un conjunto, la exactitud histórica de la puesta en escena. La compañía buscaba crear la ilusión de un espacio natural dentro de los límites del arco del proscenio. El duque Georg se centró principalmente en crear una atmósfera ilusoria y naturalista donde el actor pudiera establecer o recrear la autenticidad en su interpretación. Chronegk y el duque prepararon bocetos y diagramas que mostraban a los actores cómo caminar y moverse con vestuario de época para lograr una caracterización escénica naturalista. Las producciones de Meiningen influyeron en dramaturgos como Henrik Ibsen, actores como Henry Irving y directores como Antoine y Stanislavski.

Para Meiningen, las convenciones del realismo parecían crear los medios para que un artista teatral creara la ilusión de la vida cotidiana. Consideraban que el arte debía imitar a la ciencia, representando la vida «tal como es», sin comentarios directos, interpretaciones ni la estructura de una obra bien construida. El duque creía que una realidad vívida se lograba en escena mediante un estudio minucioso de la obra y su manifestación en el movimiento escénico, la composición y la puesta en escena. Su principal contribución al teatro no fue solo el uso de decorados y vestuario realistas, sino también la forma en que intentó integrar a los intérpretes en la puesta en escena. ^{[ 9 ]} El uso del vestuario no solo reflejaba la precisión histórica, sino que buscaba ayudar a los actores a actuar con un estilo y una forma que se integraran con los demás elementos. Exigía que todos los actores asistieran a la mayoría de los ensayos y planificaba cuidadosamente las acciones de todos, incluso en las escenas de multitudes. Se esperaba que tanto los miembros de la multitud como los actores principales aportaran investigación específica y análisis de personajes relacionados con los acontecimientos representados en escena. Era conocido por su gran visión y memoria, y a menudo trabajaba sin guion ni libreto, guionista, utilizando un mensajero para transmitir sus ideas a su asistente Chronegk. ^{[ 10 ]} Debido a que su obra realizó extensas giras entre 1874 y 1890, las producciones unificadas de Meiningen tuvieron un gran impacto en el mundo del teatro. Se le considera ampliamente el primer director moderno del teatro .

El duque también fue mecenas de una de las orquestas más importantes de Europa, la Orquesta de la Corte de Meiningen . La orquesta alcanzó su prestigio después de que el duque contratara al director Hans von Bülow en 1880. Bülow instauró métodos de ensayo rigurosos y, con el consentimiento del duque, contrató a ocho músicos, elevando su número de miembros a 44. Ofreció la orquesta como conjunto de prueba a Johannes Brahms , quien iba a ensayar su Segundo Concierto para Piano y su Tercera Sinfonía con la orquesta y estrenó allí su Cuarta Sinfonía, dirigiéndola él mismo. Una disputa con Brahms sobre quién dirigiría el estreno de su Cuarta Sinfonía en Frankfurt llevó a Bülow a dimitir (estaba previsto que la estrenara allí, pero Brahms se le adelantó dirigiéndola con una orquesta local). Bülow fue sucedido brevemente por su asistente de 20 años , Richard Strauss , quien dimitió al cabo de un mes, y luego por Fritz Steinbach . Steinbach defendió la música de Brahms, instituyendo los Festivales Brahms en Meiningen en 1895 y 1897 con la presencia del compositor. Un concierto privado de la Orquesta de la Corte de Meiningen y Steinbach en honor a Brahms en 1891 llevó al compositor a apreciar el talento del primer clarinetista de la agrupación, Richard Mühlfeld ; Brahms prometió componer música para Mühlfeld, y de hecho compuso su Trío para clarinete, su Quinteto para clarinete y dos Sonatas para clarinete. En 1897, el duque encargó la construcción de un monumento a Brahms en los jardines ingleses de Meiningen, esculpido por Adolf von Hildebrand .