George Luks

George Benjamin Luks (13 de agosto de 1867 - 29 de octubre de 1933) fue un artista estadounidense, identificado con la Escuela Ashcan de pintura estadounidense, caracterizada por un realismo agresivo.

Tras viajar y estudiar por Europa, Luks trabajó como ilustrador de periódicos y caricaturista en Filadelfia, donde se integró en un grupo muy unido, liderado por Robert Henri , que se propuso desafiar los valores refinados impuestos por la influyente Academia Nacional de Diseño . Sus pinturas más conocidas reflejan la vida de los pobres y marginados del Lower East Side de Manhattan .

Luks nació en Williamsport, Pensilvania , hijo de inmigrantes centroeuropeos. Según el censo de 1880, su padre nació en Polonia y su madre en Baviera , Alemania. Su padre era médico y boticario, y su madre pintora y música aficionada. La familia Luks finalmente se mudó a Pottsville, Pensilvania , en el centro-este del estado, cerca de las minas de carbón. En este entorno, aprendió desde muy joven sobre la pobreza y la compasión al observar a sus padres ayudando a las familias de los mineros. ^{[ 2 ]}

Luks comenzó su vida laboral en el vodevil . Él y su hermano menor actuaron en el circuito de vodevil de Pensilvania y Nueva Jersey a principios de la década de 1880, cuando aún eran adolescentes. ^{[ 3 ]}

Dejó de actuar cuando decidió dedicarse al arte. Luks supo desde joven que quería ser artista y estudió brevemente en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania antes de viajar a Europa, donde asistió a varias escuelas de arte y estudió a los grandes maestros. Se convirtió en admirador de la pintura española y holandesa, especialmente de la obra de Diego Velázquez y Frans Hals . La energía y la técnica de Manet también le atrajeron. ^{[ 4 ]} Más tarde se trasladó a Düsseldorf , donde vivió con un pariente lejano, supuestamente un domador de leones retirado , y tomó clases en la Escuela de Arte de Düsseldorf. Finalmente, abandonó Düsseldorf por los ambientes más estimulantes de Londres y París.

En 1893, Luks regresó a Filadelfia, donde finalmente encontró trabajo como ilustrador para el Philadelphia Press . Como escribe Robert L. Gambone, "la experiencia de Luks como artista-reportero del Press resultó fundamental para su carrera, no tanto por el trabajo que realizó como por los amigos de por vida que adquirió". ^{[ 5 ] [ a ]} ​​Trabajando en ese periódico, conoció a John Sloan , William Glackens y Everett Shinn . Estos hombres se reunían semanalmente en el estudio de Robert Henri , un pintor varios años mayor que ellos. Henri animó a sus amigos más jóvenes a leer a Whitman , Emerson , Zola e Ibsen , así como las Charlas sobre arte de William Morris Hunt y la Pintura moderna de George Moore . Incomodado por las limitaciones de la Tradición Refinada, quería que consideraran la necesidad de un nuevo estilo de pintura que hablara más a su propio tiempo y experiencia. Henri fue un defensor persuasivo de la representación vigorosa de la vida cotidiana; Creía que los pintores estadounidenses debían evitar los temas refinados y el refinamiento académico, y aprender a pintar con mayor rapidez. ^{[ 6 ]} En Luks, encontró un oyente atento, pero también un hombre que nunca se sentiría cómodo en el papel de acólito.

En 1896, Luks se mudó a la ciudad de Nueva York y comenzó a trabajar como artista para el New York World de Joseph Pulitzer , donde una de sus tareas fue dibujar la popular serie de tiras cómicas Hogan's Alley (protagonizada por el Yellow Kid). Luks comenzó a dibujar al Yellow Kid después de que su creador, Richard F. Outcault , dejara el World para unirse al New York Journal de William Randolph Hearst . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Durante su tiempo como ilustrador allí, vivió con William Glackens. ^{[ 9 ]} Junto con Everett Shinn y Robert Henri, Glackens animó a Luks a dedicar más tiempo a su pintura seria. ^{[ 10 ]} Lo que siguió fueron varios años productivos en los que Luks pintó algunos de los ejemplos más vigorosos de lo que se denominaría "arte Ashcan".

El rechazo de muchas de sus pinturas, incluyendo obras de Luks, en las exposiciones de la influyente y conservadora Academia Nacional de Diseño motivó a los seguidores de Henri a formar su propio grupo expositivo independiente, de corta duración. Integrado por Robert Henri, George Luks, William Glackens, John Sloan, Everett Shinn, Arthur B. Davies , Ernest Lawson y Maurice Prendergast , el grupo expuso como "Los Ocho" en enero de 1908. Su exposición en las Galerías Macbeth de Nueva York fue un acontecimiento significativo para la promoción del arte estadounidense del siglo XX. Si bien los estilos de "Los Ocho" diferían notablemente (Davies, Lawson y Prendergast no eran realistas urbanos), lo que unificaba al grupo era su defensa de oportunidades de exposición libres del sistema de jurados, así como su creencia en contenidos y técnicas pictóricas que no necesariamente contaban con la aprobación de la Academia. ^{[ 11 ]} La exposición itinerante organizada por John Sloan tras la muestra de Nueva York llevó las pinturas a Chicago, Indianápolis, Toledo, Cincinnati, Pittsburgh, Bridgeport y Newark, y contribuyó a impulsar un debate nacional sobre el nuevo realismo que representaba la escuela Ashcan. Las obras de Luks, Feeding the Pigs y Mammy Groody, fueron vistas como ejemplos de esta nueva terrenalidad que muchos amantes del arte no estaban preparados para aceptar.

Luks pintó temas de la clase trabajadora y escenas de la vida urbana, sellos distintivos del realismo Ashcan, con gran entusiasmo. "Hester Street" (1905), en la colección del Museo de Brooklyn, captura la vida de los inmigrantes judíos a través de la representación vigorosa que Luks hizo de compradores, vendedores ambulantes, paseantes y curiosos espectadores de la variedad étnica que caracterizaba el Nueva York de principios de siglo. La obra de Luks tipifica las escenas de la vida real pintadas por los artistas de la Escuela Ashcan. "Hester Street" también demuestra la habilidad de Luks para manipular eficazmente composiciones abarrotadas y para capturar expresiones y gestos, así como detalles crudos del fondo. ^{[ 11 ]} "Allen Street" (1905) y "Houston Street" (1917) son igualmente exitosas en este sentido. El Lower East Side fue una rica fuente de material visual para George Luks.

La Escuela Ashcan desafió con éxito a las instituciones académicas de arte, y la autoridad de la Academia Nacional de Diseño como árbitro cultural disminuyó a lo largo de la década de 1910. En una época en que la ficción realista de Theodore Dreiser y Frank Norris ganaba mayor difusión y los periodistas de investigación denunciaban las condiciones de vida en los barrios marginales de las ciudades estadounidenses, los pintores de la Escuela Ashcan contribuyeron a ampliar la concepción nacional de lo que podía considerarse un tema apropiado para la expresión artística. Sin embargo, la diferencia entre los escritores realistas y los periodistas comprometidos socialmente, por un lado, y los pintores, por otro, radicaba en que los artistas de la Escuela Ashcan no concebían su obra principalmente como una crítica social o política.

El primer uso conocido de la terminología "cenicero" para describir el movimiento fue por Art Young , en 1916, ^{[ 12 ]} pero el término se aplicó más tarde no solo al círculo de Henri, sino también a pintores como George Bellows (otro alumno de Henri), Jerome Myers , Gifford Beal , Glenn Coleman , Carl Sprinchorn y Mabel Dwight e incluso a los fotógrafos Jacob Riis y Lewis Hine , quienes retrataron los barrios obreros de Nueva York de una manera a veces brutalmente realista.

En 1905, Luks pintó dos de sus obras más famosas, iconos de la escuela Ashcan: Los Spielers , que ahora forma parte de la colección de la Addison Gallery of American Art , y Los Wrestlers , que ahora forma parte de la colección del Museo de Bellas Artes de Boston.

Estas dos pinturas también ilustran aspectos radicalmente diferentes del temperamento de Luks. En Los Spielers, dos jóvenes bailan frenéticamente, y sus rostros alegres contrastan de forma atractiva con sus manos sucias.

Luks retrata la capacidad de los niños de clase trabajadora para experimentar placer a pesar de sus circunstancias. Sentimental o no, pintó la verdad, tal como la veía, como escribió su amigo Everett Shinn. ^{[ 13 ]} Los luchadores, por otro lado, es un testimonio de bravuconería masculina, un lienzo enorme y suntuosamente pintado en el que un hombre corpulento ha sido inmovilizado en la lona por otro; el rostro del luchador derrotado, invertido, nos mira fijamente. La pose es contorsionada, cada músculo se abulta y la pintura refleja el sudor y la tensión del combate.

Luks era respetado como un maestro de los efectos de color intensos. Cuando lo entrevistaron sobre el tema, dijo: "¡Les voy a revelar todo el secreto! El color es simplemente luz y sombra. No se necesita rosa, gris o azul, siempre que haya volumen. El rosa y el azul cambian con la luz o el tiempo. El volumen perdura". ^{[ 14 ]}

Aunque Luks es más conocido por sus representaciones de la vida en la ciudad de Nueva York, también pintó paisajes y retratos, y fue un consumado acuarelista. Su percepción visual era aguda, independientemente del género, señaló el crítico de arte Sadakichi Hartmann . ^{[ 15 ]} En años posteriores, pintó retratos de la alta sociedad (por ejemplo, Chica de la sociedad ). Sin embargo, su estilo no fue uniforme a lo largo de su carrera. El Café Francis (1906) contiene más toques impresionistas que sus habituales escenas oscuras de la vida urbana de la clase baja, ^{[ 16 ]} y su interés por la precisión documental varió. Niño malhumorado (1908), por ejemplo, representa al hijo de un médico del Hospital Bellevue que trató a Luks por alcoholismo, pero se ha señalado que Luks estaba más preocupado por representar el comportamiento del niño que por transmitir una representación auténtica del entorno. ^{[ 17 ]}

Al igual que Henri y Sloan, Luks también fue profesor, primero en la Arts Students League de la calle 57 Oeste en Manhattan y, más tarde, al otro lado de la calle, en una escuela que él mismo fundó y que permaneció abierta hasta su muerte. Una alumna, la pintora Elsie Driggs , lo recordaba como una figura carismática en el aula. ^{[ 18 ]} Disfrutaba de la admiración de sus alumnos y era un gran narrador. No le interesaba predicar los principios del modernismo; su compromiso era con el realismo y la observación directa.

Su obra también formó parte del evento de pintura en el concurso de arte de los Juegos Olímpicos de Verano de 1932. ^{[ 19 ]}

Luks era un rebelde nato y una de las personalidades más singulares del arte estadounidense. «Es Puck. Es Calibán. Es Falstaff», escribió su contemporáneo, el crítico de arte James Gibbons Huneker . ^{[ 20 ]} Como muchos de los expresionistas abstractos posteriores, hacía gala de su masculinidad y rara vez se echaba atrás ante un desafío. Se enorgullecía de ser conocido como el «chico malo» del arte estadounidense, le gustaba describirse a sí mismo como un artista totalmente autodidacta y restaba importancia a la influencia de Robert Henri, o de cualquier contemporáneo, en su desarrollo artístico. ^{[ 21 ]} Era dado a las declaraciones hiperbólicas y a menudo era intencionadamente vago sobre los detalles autobiográficos, prefiriendo mantener un aura de misterio y automitificación. Se sentía igual de cómodo en un combate de boxeo o en una taberna que en un museo o una galería. Luks siempre fue un bebedor empedernido, y su amigo y antiguo compañero de piso, William Glackens, a menudo tenía que desvestirlo y llevarlo a la cama después de una noche de desenfreno. ^{[ 22 ]} Aunque muchas fuentes confirman esta tendencia, también lo caracterizan como un hombre de buen corazón que entablaba amistad con personas marginadas que se convertían en sujetos de sus obras de arte. Los ejemplos de esto son numerosos: p. ej., Widow McGee (1902) o The Old Duchess y The Rag Picker (ambas de 1905), en las que Luks representó con sensibilidad a ancianas desamparadas que conocían las duras realidades de la calle. ^{[ 11 ]} Luks era una paradoja: un hombre de enorme egocentrismo y gran generosidad de espíritu.

Luks se casó dos veces pero no tuvo hijos.

Luks fue hallado muerto en un portal por un policía en la madrugada del 29 de octubre de 1933. ^{[ 23 ]} Ira Glackens, hijo de William Glackens , escribió sobre la muerte de Luks que, contrariamente al relato periodístico que afirmaba que el pintor había fallecido de camino a pintar el cielo del amanecer, en realidad había sido golpeado hasta la muerte en un altercado con un cliente en un bar cercano. ^{[ 24 ]}

A su multitudinario funeral asistieron familiares, antiguos alumnos y amigos, tanto del pasado como del presente. Fue enterrado con un chaleco bordado del siglo XVIII, una de sus posesiones más preciadas. ^{[ 24 ]} Está enterrado en el cementerio Fernwood en Royersford, Pensilvania .

• 1904: Club Nacional de las Artes (Luks, Glackens, Henri, Sloan, Davies, Prendergast)
• 1908: Exposición de las Galerías Macbeth de Los Ocho
• 1913: La exposición The Armory Show (se incluyeron seis pinturas de Luks)
• 1937: Realistas neoyorquinos, Museo Whitney de Arte Americano
• 1943: Los Ocho, Museo de Arte de Brooklyn
• 1992: Pintores de un nuevo siglo: Los ocho y el arte estadounidense, Museo de Brooklyn
• 1994: George Luks: Las acuarelas redescubiertas, Museo de Arte de Canton
• 1995: Vidas metropolitanas: Los artistas de Ashcan y su Nueva York, Museo Nacional de Arte Americano
• 1997: Galería Owen, Nueva York, 1997
• 2000: La vida urbana en torno a las Ocho, Museo Metropolitano de Arte
• 2007: Los placeres de la vida: El encuentro de los artistas de Ashcan con el ocio, 1895-1925, Sociedad Histórica de Nueva York
• 2009: Los Ocho y los modernismos estadounidenses, Museo de Arte de Milwaukee

• El carro del carnicero (1901), Instituto de Arte de Chicago
• La pequeña sombrerera (1905), Museo de Arte de Toledo
• Los Spielers (1905), Galería Addison de Arte Americano
• Los luchadores (1905), Museo de Bellas Artes, Boston
• El trapero (1905), colección privada
• La Vieja Duquesa (1905), Museo Metropolitano de Arte
• Calle Hester (1905), Museo de Arte de Brooklyn
• El Café Francis (1906), Instituto Butler de Arte Americano
• Mujer con guacamayos (1907), Instituto de Artes de Detroit
• Retrato de una joven (1908), colección privada
• El niño malhumorado (1908), Colección Phillips
• La guitarra (Retrato del hermano del artista con su hijo) (1908), Museo de Arte Americano de Westmoreland
• El río Nueva York, Nueva York (1910), colección privada
• Niñeras, High Bridge Park , colección privada
• Niño con pelota de béisbol (1925), Museo Metropolitano de Arte

Entre sus alumnos figuraban Norman Raeben , Elsie Driggs y John Alan Maxwell . Luks también impartió clases de pintura a Celeste Woss y Gil en la Liga de Estudiantes de Arte. ^{[ 25 ]}

• Brown, Milton. La pintura estadounidense desde el Armory Show hasta la Gran Depresión. Princeton: Princeton University Press, 1955.
• Gambone, Robert L. Vida en la imprenta: El arte popular y las ilustraciones de George Benjamin Luks. Jackson, MS: University Press of Mississippi, 2009.
• Glackens, Ira. William Glackens y la Escuela de la Lata de Ceniza: El surgimiento del realismo en el arte estadounidense. Nueva York: Crown, 1957.
• Hughes, Robert. Visiones americanas: La historia épica del arte en Estados Unidos. Nueva York: Knopf, 1997.
• Huneker, James Gibbons. Los beduinos. Nueva York: Scribners, 1920.
• Hunter, Sam . Pintura y escultura estadounidense moderna. Nueva York: Dell, 1959.
• Kennedy, Elizabeth (ed.) Los ocho modernismos estadounidenses. Chicago: University of Chicago Press, 2009.
• Loughery, John. "El misterioso George Luks." Arts Magazine (diciembre de 1987), págs.  34-35.
• O'Toole, Judith Hansen. "George Luks: Un legado artístico". Nueva York: Owen Gallery (catálogo sin paginar), 1997.
• O'Toole, Judith Hansen. «George Luks: pícaro, narrador y realista» (págs.  91-108) en Elizabeth Kennedy (ed.). Los ocho modernismos estadounidenses. Chicago: University of Chicago Press, 2009.
• O'Toole, Judith Hansen. "George Luks: Las acuarelas redescubiertas". Canton, OH: Museo de Arte de Canton (catálogo de la exposición), 1994.
• Perlman, Bennard B. Pintores de la Escuela Ashcan: Los ocho inmortales. Nueva York: Dover, 1979.

• Biografía de Lambiek Comiclopedia.
• Ejemplos del trabajo de Luks 1
• Ejemplos del trabajo de Luks 2
• Ejemplos del trabajo de Luks 3
• Ejemplos del trabajo de Luks 4
• Catálogos de exposiciones de George Luks (PDF completo) de las bibliotecas del Museo Metropolitano de Arte.