George Jeffreys, primer barón Jeffreys

George Jeffreys, primer barón Jeffreys (15 de mayo de 1645  - 18 de abril de 1689) fue un juez y político galés. ^{[ 1 ]} Se hizo famoso durante el reinado del rey Jacobo II , llegando a ocupar el cargo de Lord Canciller (y sirviendo como Lord Mayordomo Mayor en ciertas ocasiones). Su conducta como juez se caracterizó por hacer cumplir la política real, lo que le valió una reputación histórica de severidad y parcialidad, y le granjeó a Jeffreys el apodo de "el Juez Verdugo ".

Jeffreys nació en la finca familiar de Acton Hall , en Wrexham , Gales , siendo el sexto hijo de John y Margaret Jeffreys. Su abuelo, John Jeffreys (fallecido en 1622), había sido Juez Presidente del circuito de Anglesey de las Grandes Sesiones. Su padre, también llamado John Jeffreys (1608-1691), fue realista durante la Guerra Civil Inglesa , pero se reconcilió con la Commonwealth y fue Alto Sheriff de Denbighshire en 1655.

Sus hermanos fueron personas destacadas. Thomas, más tarde Sir Thomas (nombrado caballero en 1686), fue cónsul inglés en España y caballero de Alcántara . William fue vicario de Holt , cerca de Wrexham, de 1668 a 1675. Su hermano menor, James, tuvo una exitosa carrera eclesiástica, llegando a ser vicedecano de Canterbury en 1685.

George se educó en la Shrewsbury School de 1652 a 1659, la antigua escuela de su abuelo, donde Philip Henry , amigo de su madre, le hacía pruebas periódicamente. Asistió a la St Paul's School de Londres de 1659 a 1661 y a la Westminster School de Londres de 1661 a 1662. Ingresó en el Trinity College de Cambridge en 1662, pero lo abandonó tras un año sin graduarse y entró en el Inner Temple para estudiar Derecho en 1663. ^{[ 2 ]}

En 1668 inició su carrera jurídica y en 1671 se convirtió en juez de paz de Londres. Aspiraba al puesto de registrador de Londres , pero en 1676 fue descartado en favor de William Dolben . En su lugar, se unió a la Corte y se convirtió en procurador general del duque de York y de Albany (más tarde el rey Jacobo II y VII ), hermano menor de Carlos II. A pesar de su educación protestante , gozó del favor del duque católico .

Jeffreys se distinguió por su humor negro, por ejemplo, al señalar que dos hermanos condenados por robar plomo del techo de la iglesia de Stepney tenían "un celo religioso... tan grande que te lleva hasta lo más alto de la iglesia", y al observar que habían evitado por poco cometer un delito capital. ^{[ 3 ]}

Jeffreys fue nombrado caballero en 1677, se convirtió en registrador de Londres en 1678 cuando Dolben renunció, y para 1680 ya era presidente del Tribunal Supremo de Chester y abogado de la Corona en Ludlow y juez de paz de Flintshire . Durante la Conspiración Papista, formó parte frecuentemente del tribunal que condenó a numerosos hombres inocentes basándose en el falso testimonio de Titus Oates . Estas condenas se le recordaron en 1685 cuando logró la condena de Oates por perjurio en los mismos juicios. Carlos II lo creó baronet en 1681, y dos años después, fue presidente del Tribunal Supremo del Rey y miembro del Consejo Privado .

Jeffreys se convirtió en Lord Presidente del Tribunal Supremo en 1683 y presidió el juicio de Algernon Sidney , implicado en la Conspiración de Rye House . Sidney fue declarado culpable y ejecutado. La conducción del juicio por parte de Jeffreys causó cierta inquietud, en particular, su dictamen de que, si bien normalmente se requerían dos testigos en un juicio por traición, y la Corona solo contaba con uno, los propios escritos de Sidney sobre el republicanismo constituían un segundo "testigo" basándose en que "escribir es actuar". John Evelyn , quien lo conoció en una boda dos días después, consideró que su comportamiento tumultuoso era impropio de su cargo, especialmente tan poco después del juicio de Sidney. Muchos vieron el ascenso de Jeffreys como una recompensa por la condena de Lord Russell en relación con la misma conspiración que Sidney. Jeffreys, quien había liderado la acusación en el juicio de Russell, reemplazó a Sir Francis Pemberton , quien había presidido el mismo juicio y había dejado claras sus dudas sobre la culpabilidad de Russell, para gran disgusto del rey. Jeffreys condujo la acusación con mucha más dignidad y moderación de lo habitual en él, recalcando al jurado que no debían condenar a Russell a menos que estuvieran seguros de su culpabilidad. Un acto menos conocido de Jeffreys ocurrió en una sesión judicial en Bristol en 1685, cuando obligó al alcalde de la ciudad, que entonces estaba sentado a su lado en el estrado con su toga completa, a subir al banquillo de los acusados ​​y le impuso una multa de 1000 libras esterlinas por ser un «secuestrador sin escrúpulos». En aquella época, se sabía que algunos comerciantes de Bristol secuestraban a sus propios compatriotas y los enviaban como esclavos . ^{[ 4 ]}

Jacobo II, tras su ascenso al trono, nombró a Jeffreys Lord Canciller en 1685 y lo elevó a la nobleza como Barón Jeffreys de Wem . En 1687 fue nombrado Lord Teniente de Shropshire y de Buckinghamshire . ^{[ 5 ]} Su primer gran juicio durante el reinado de Jacobo fue el de Titus Oates . Si bien no hay duda de la culpabilidad de Oates, la conducta de Jeffreys no fue más decorosa de lo habitual; la última parte del juicio se ha descrito como un intercambio de insultos entre Jeffreys y Oates que hizo dudar de que el proceso pudiera continuar. Incapaz de imponer la pena de muerte, Jeffreys y sus colegas aparentemente intentaron lograr el mismo resultado condenando a Oates a una serie de azotes tan salvajes que bien podría haber muerto; aunque, como señala Kenyon, podría decirse que no fue más de lo que merecía. ^{[ 6 ]} Jeffreys fue muy criticado por su conducta en el juicio del anciano y muy respetado clérigo Richard Baxter , pero estas críticas deben tomarse con cautela ya que los registros reales han desaparecido y todos los relatos supervivientes del juicio fueron escritos por partidarios de Baxter.

La notoriedad histórica de Jeffreys proviene de sus acciones en 1685, tras la Rebelión de Monmouth . Jeffreys fue enviado al oeste del país en otoño de ese año para dirigir los juicios de los rebeldes capturados. El centro de los juicios fue Taunton , Somerset. Se han dado estimaciones de hasta 700 personas ejecutadas por traición; una cifra más probable se sitúa entre 160 y 170 de los 1381 acusados ​​declarados culpables de traición. Aunque Jeffreys ha sido tradicionalmente acusado de venganza y de imponer sentencias severas, ninguna de las condenas se ha considerado improcedente, excepto la de Alice Lisle, juzgada en Winchester . Dado que la ley exigía la pena de muerte por traición, Jeffreys estaba obligado a imponerla, dejando al rey la opción de conmutar la sentencia en virtud de la prerrogativa de clemencia . Podría decirse que fue la negativa de Jacobo II a usar la prerrogativa tanto como era costumbre en la época, más que las acciones de Jeffreys, lo que hizo que las represalias del gobierno fueran tan salvajes. ^{[ 7 ]}

Alice Lisle fue acusada de dar refugio a algunos miembros del ejército rebelde derrotado que aún no habían sido declarados culpables de traición. No había pruebas de que hubiera participado activamente en la rebelión y no fue acusada de ello. Cuando el jurado preguntó si sus acciones podían considerarse traición según la ley, Jeffreys respondió afirmativamente. El jurado emitió entonces un veredicto de culpabilidad. ^{[ 8 ]} Fue ejecutada en Winchester por decapitación (aunque la sentencia original había sido quemarla en la hoguera). La negativa del rey a indultarla dio lugar a la creencia de que se estaba vengando póstumamente de su marido, el regicida Sir John Lisle , que había sido uno de los jueces de su padre en su juicio en 1649. Lisle había sido asesinado por agentes realistas en Lausana en 1664, pero el rey tenía buena memoria y bien pudo haber sentido que Alice debía sufrir el castigo judicial en lugar de su marido.

James consideró nombrar a Jeffreys vizconde de Wrexham y conde de Flint. James se abstuvo únicamente porque Jeffreys seguía siendo protestante. ^{[ 9 ]} A pesar de su lealtad al rey, Jeffreys nunca ocultó su desprecio por el catolicismo romano; en los últimos meses del reinado de James, mientras el gobierno vagaba sin liderazgo, Jeffreys comentó cínicamente que «la Virgen María lo hará todo».

Como Lord Canciller, Jeffreys fue nombrado presidente de la Comisión Eclesiástica , un organismo establecido por Jacobo II bajo la prerrogativa real para controlar el gobierno de la Iglesia de Inglaterra y coaccionarla. ^{[ 10 ]} A pesar de sus recelos y preocupaciones de que Jacobo estuviera siendo excesivamente influenciado por partidarios católicos romanos, la Comisión Eclesiástica inició procedimientos contra varios clérigos, incluido el obispo de Londres y académicos de las universidades de Oxford y Cambridge , considerados por Jacobo II como demasiado protestantes. Las actividades de la Comisión Eclesiástica llegaron a su fin con la Revolución Gloriosa.

Jeffreys, presumiblemente tras recibir el título de primer barón de Wem, se instaló en Lowe Hall, en Wem , Shropshire. El actual Wem Hall fue construido en 1666, aunque posteriormente fue remodelado significativamente. ^{[ 11 ]} También mandó construir Bulstrode Park en 1686. ^{[ 12 ]}

En 1667, se casó con Sarah Neesham o Needham, con quien tuvo siete hijos; ella murió en 1678. Era hija del empobrecido vicario de Stoke d'Abernon , Thomas Neesham. Se publicó una historia según la cual Jeffreys intentó casarse con la hija de un rico comerciante de la City y mantuvo correspondencia secreta con ella a través de Sarah, su pariente y compañera. Cuando el comerciante descubrió el plan, le negó su casa a Sarah y George hizo un noble acto al casarse con ella. ^{[ 13 ]} Se casaron en la iglesia de All Hallows-by-the-Tower en la City de Londres.

En 1679 contrajo segundas nupcias con Anne, hija de Sir Thomas Bloodworth , alcalde de Londres entre 1665 y 1666; ella era viuda de Sir John Jones del castillo de Fonmon , en Glamorgan . Con tan solo 29 años al contraer matrimonio, se la describía como una «joven viuda vivaz» y circulaban algunos rumores sobre ella. Se decía que tenía un carácter formidable: la familia de Jeffreys la veneraba, y se decía que era la única persona a la que temía. Una balada popular bromeaba diciendo que, mientras San Jorge había matado a un dragón y salvado así a una doncella en apuros, Sir Jorge había perdido a la doncella y se había casado con el dragón por error.

Durante la Revolución Gloriosa , cuando Jacobo II huyó del país, Jeffreys permaneció en Londres hasta el último momento, siendo la única alta autoridad legal en el reino abandonado de Jacobo que desempeñaba funciones políticas. Cuando las tropas de Guillermo III se acercaron a Londres, Jeffreys intentó huir y seguir al rey al extranjero. Fue capturado en una taberna en Wapping , ^{[ 14 ]} ahora llamada The Town of Ramsgate . Se dice que estaba disfrazado de marinero y fue reconocido por una víctima judicial superviviente, quien afirmó que jamás podría olvidar el rostro de Jeffreys, aunque sus feroces cejas habían sido afeitadas. Jeffreys estaba aterrorizado por el público cuando fue llevado ante el alcalde y luego a prisión "por su propia seguridad". ^{[ 15 ]}

Murió de una enfermedad renal (probablemente pielonefritis ) mientras estaba bajo custodia en la Torre de Londres el 18 de abril de 1689. Originalmente fue enterrado en la Capilla Real de San Pedro ad Vincula en la Torre. En 1692 su cuerpo fue trasladado a St Mary Aldermanbury . ^{[ 16 ]}

En su diario londinense, Leigh Hunt ofrece el siguiente relato sobre la muerte y el entierro del juez Jeffreys:

Jeffreys fue arrestado el doce de septiembre de 1688 [ sic ]. Fue enterrado inicialmente en privado en la Torre; pero tres años después, cuando su memoria ya se había desvanecido, sus amigos obtuvieron permiso, mediante una orden de la reina ^{[ 17 ]} fechada en septiembre de 1692, para hacerse cargo de sus restos, y fue enterrado nuevamente en una bóveda bajo la mesa de comunión de St Mary, Aldermanbury, el 2 de noviembre de 1694. En 1810, durante ciertas reparaciones, el ataúd fue descubierto por un tiempo, y el público pudo ver la caja que contenía los restos mortales del temido y odiado magistrado. ^{[ 18 ]}

Durante el Blitz , la iglesia de St Mary Aldermanbury fue devastada por un ataque aéreo alemán y la tumba de Jeffreys quedó destruida. Hoy no quedan rastros de ella. Las ruinas de la iglesia fueron trasladadas a Estados Unidos en 1966 y reconstruidas a su forma original en Fulton, Missouri , como monumento a Winston Churchill . ^{[ 19 ]} El lugar ahora es un jardín paisajístico.

El único hijo de Jeffreys con Sarah Neesham, John (o Jacky, como lo llamaban en casa) sucedió a su padre en el título nobiliario. Se casó con Charlotte, hija de Philip Herbert, séptimo conde de Pembroke , y Henrietta de Kérouaille, hermana de la duquesa de Portsmouth , amante de Carlos II y partidaria de Jeffreys en los inicios de su carrera. ^{[ 20 ]} John y Charlotte Jeffreys tuvieron una hija, llamada Henriette-Louise en honor a las dos hermanas Kérouaille, pero ningún varón, por lo que la línea masculina de George Jeffreys se extinguió. Hay descendientes a través de su hija y nietas. John Jeffreys mantuvo la lealtad de su padre a la causa de los Estuardo. En 1701 fue uno de los cinco pares del reino que votaron en contra del Acta de Establecimiento en la Cámara de los Lores, y se sintió lo suficientemente enfadado como para presentar protestas por escrito en el Diario de la Cámara de los Lores. Los cinco, incluido Jeffreys, eran simpatizantes jacobitas que consideraban que era injusto excluir a los Estuardo del trono. ^{[ 21 ]}

La reputación actual de Jeffreys es ambivalente. Algunos afirman que era un hombre vengativo. Mantuvo amargas rivalidades personales y profesionales con Sir William Williams . Su animosidad política se hizo patente durante su carrera jurídica. Padecía una dolorosa enfermedad renal que bien pudo haber influido en su temperamento irascible y contribuido a esta reputación; al parecer, sus médicos le recomendaron alcohol para mitigar el dolor, lo que podría explicar su comportamiento a menudo escandaloso en los tribunales.

En La Revolución de 1688 , el historiador JR Jones se refiere a Jeffreys como "un alcohólico".

GW Keeton, en su obra Lord Chancellor Jeffreys and the Stuart Cause (1965), afirmó que el Jeffreys histórico "era una persona diferente del Jeffreys de la leyenda".

Tras revisar el caso Lisle y la opinión contemporánea, Brian Harris QC concluye que «Dado que [Jeffreys] tuvo que administrar un procedimiento penal en gran medida incipiente e imponer las sangrientas sentencias que la ley entonces exigía, un juicio equilibrado consideraría a Jeffreys no peor, tal vez incluso un poco mejor que la mayoría de los demás jueces de su época». ^{[ 22 ]}

Una sesión de los Tribunales de lo Controvertidos tuvo lugar en Dorchester el 5 de septiembre, en el Salón Roble (actualmente un salón de té) del Hotel Antelope. Jeffreys se alojaba cerca, en el número 6 de High West Street, y se dice que utilizaba un pasadizo secreto desde su alojamiento hasta el Salón Roble. En 2014 se descubrió el pasadizo, que resultó ser lo suficientemente ancho como para que tres jueces pudieran caminar uno al lado del otro. ^{[ 23 ]}

Tras su caída del poder, un retrato de Jeffreys fue sustraído de Gray's Inn y dejado en el sótano de Acton Hall (la residencia familiar). Cuando Acton Hall fue demolida en la década de 1950, Simon Yorke, señor de Erddig , adquirió ese cuadro y otro de su hermano Thomas, que fueron colgados en el vestíbulo de Erddig Hall. Todavía se pueden ver allí. Ambos retratos están reproducidos en la obra de Keeton, Lord Chancellor Jeffreys and the Stuart Cause .

Jeffreys fue interpretado por Leonard Mudie en Captain Blood (1935), Patrick Aherne en Lorna Doone (1951), Michael Kitchen en Lorna Doone (2001), Christopher Lee en The Bloody Judge (1969) y por Elliot Levey en Martin's Close (2019).

• Halliday, Paul D. "Jeffreys, George, primer barón Jeffreys (1645–1689)", Oxford Dictionary of National Biography , Oxford University Press, 2004; edición en línea, mayo de 2009, consultado el 15 de julio de 2017. doi:10.1093/ref:odnb/14702
• Hyde, HM Judge Jeffreys (2ª ed. 1948).
• Keeton, GW Lord Canciller Jeffreys y la causa de los Estuardo (1965) · reseña en línea
• Winn, Christopher (2007). Nunca supe eso de Londres . Londres: Ebury Press. ISBN 978-0-09-194319-6.
• Zook, Melinda. «“Las sangrientas sesiones judiciales”: el martirio whig y la memoria tras la Revolución Gloriosa». Albion 27.3 (1995): 373–396. Disponible en línea.
• Introducción a las actas del Old Bailey. 12 de diciembre de 1683.

• McNeill, Ronald John (1911). "Jeffreys, George Jeffreys, 1er Barón"  . Encyclopædia Britannica . Vol.  15 (11.ª  ed.). pp. 308–310 .