George M. Cohan

George Michael Cohan (3 de julio de 1878 ^{[ 1 ]} – 5 de noviembre de 1942) fue un artista, dramaturgo, compositor, letrista, actor, cantante, bailarín y productor teatral estadounidense. 

Cohan comenzó su carrera de niño, actuando con sus padres y su hermana en un número de vodevil conocido como " Los Cuatro Cohan ". A partir de Little Johnny Jones en 1904, escribió, compuso, produjo y actuó en más de treinta musicales en Broadway . Cohan escribió más de 50 obras y publicó más de 300 canciones a lo largo de su vida, incluyendo clásicos como " Over There ", " Give My Regards to Broadway ", " The Yankee Doodle Boy " y " You're a Grand Old Flag ". Como compositor, fue uno de los primeros miembros de la Sociedad Estadounidense de Compositores, Autores y Editores ( ASCAP ). Demostró una notable longevidad teatral, apareciendo en películas hasta la década de 1930 y continuando actuando como artista principal hasta 1940.

En la década anterior a la Primera Guerra Mundial, se le conocía como «el hombre que era dueño de Broadway». ^{[ 2 ]} Su vida y su música fueron representadas en la película ganadora del Óscar Yankee Doodle Dandy (1942) y en el musical George M! (1968 ) . Una estatua de Cohan en Times Square , Nueva York, conmemora sus contribuciones al teatro musical estadounidense. ^{[ 3 ]}

Cohan nació en 1878 en Providence , Rhode Island, de padres católicos irlandeses. Un certificado de bautismo de la iglesia católica romana de San José (que daba un nombre de pila erróneo para su madre) indicaba que Cohan había nacido el 3 de julio, pero él y su familia siempre insistieron en que había nacido "¡el 4 de julio!". ^{[ 1 ] [ 4 ]} Sus padres eran artistas de vodevil itinerantes , y él se unió a ellos en el escenario siendo aún un bebé, primero como utilería, aprendiendo a bailar y cantar poco después de poder caminar y hablar. ^{[ 5 ]}

Cohan comenzó como artista infantil a los 8 años, primero con el violín y luego como bailarín. ^{[ 6 ]} Fue el cuarto miembro del acto de vodevil familiar llamado The Four Cohans , que incluía a su padre Jeremiah "Jere" (Keohane) Cohan (1848–1917), ^{[ 7 ]} su madre Helen "Nellie" Costigan Cohan (1854–1928) y su hermana Josephine "Josie" Cohan Niblo (1876–1916). ^{[ 1 ]} En 1890, realizó una gira como la estrella de un espectáculo llamado Peck's Bad Boy ^{[ 6 ]} y luego se unió al acto familiar. The Four Cohans realizaron giras juntos principalmente desde 1890 hasta 1901. Cohan y su hermana hicieron sus debuts en Broadway en 1893 en un sketch llamado The Lively Bootblack . Temperamental en sus primeros años, más tarde aprendió a controlar sus frustraciones. Durante estos años, creó su famoso discurso de despedida: "Mi madre les da las gracias, mi padre les da las gracias, mi hermana les da las gracias y yo les doy las gracias". ^{[ 6 ]}

De niño, Cohan y su familia pasaban la mayor parte del año de gira y las vacaciones de verano, lejos del circuito de vodevil, las pasaban en casa de su abuela en North Brookfield , Massachusetts, donde entabló amistad con el jugador de béisbol Connie Mack . ^{[ 8 ]} La familia solía ofrecer una actuación en el ayuntamiento cada verano, y Cohan tuvo la oportunidad de vivir experiencias infantiles más normales, como montar en bicicleta y jugar al béisbol en un campo de béisbol improvisado. Sus recuerdos de aquellos veranos felices inspiraron su musical de 1907, 50 Miles from Boston , ambientado en North Brookfield y que contiene una de sus canciones más famosas, " Harrigan ". Al llegar a la adolescencia, aprovechó los tranquilos veranos para escribir. Cuando regresó al pueblo en 1934 con el elenco de Ah, Wilderness!, le dijo a un periodista: "He estado por todas partes, pero no hay lugar como North Brookfield". ^{[ 9 ]}

Aunque a Cohan se le recuerda principalmente por sus canciones, fue uno de los primeros pioneros en el desarrollo del " musical con libreto ", utilizando sus atractivos libretos para unir el drama y la música. Más de tres décadas antes de que Agnes de Mille coreografiara Oklahoma!, Cohan utilizó la danza no solo como un espectáculo visual, sino para hacer avanzar la trama. Los personajes principales de Cohan eran "gente común y corriente" que conectaban con un amplio público estadounidense. ^{[ 26 ]}

En 1914, Cohan se convirtió en uno de los miembros fundadores de ASCAP . ^{[ 21 ]} Aunque Cohan era conocido por su generosidad con sus compañeros actores necesitados, ^{[ 6 ]} en 1919, se opuso sin éxito a una huelga histórica de la Actors' Equity Association , por lo que muchos en las profesiones teatrales nunca lo perdonaron. Cohan se opuso a la huelga porque, además de ser actor en sus producciones, también era el productor del musical que estableció los términos y condiciones de empleo de los actores. Durante la huelga, donó $100,000 (equivalente a $ 1,857,006 en la actualidad) para financiar el Fondo de Jubilación de Actores en Englewood Cliffs, Nueva Jersey. Después de que Actors' Equity fue reconocido, Cohan se negó a unirse al sindicato como actor, lo que obstaculizó su capacidad para aparecer en sus propias producciones. Cohan solicitó una exención de Equity que le permitiera actuar en cualquier producción teatral. En 1930, ganó un caso judicial contra el Servicio de Impuestos Internos que le permitió deducir, a efectos del impuesto federal sobre la renta, sus gastos de viajes de negocios y entretenimiento, aun cuando no pudo documentarlos con certeza. Esto se conoció como la "regla Cohan" y se cita con frecuencia en casos tributarios. ^{[ 27 ]}

Cohan escribió numerosos musicales de Broadway y obras de teatro, además de contribuir con material a espectáculos escritos por otros —más de 50 en total—, muchos de los cuales fueron adaptados al cine. ^{[ 6 ] [ 28 ]} Entre sus espectáculos se incluyen:

Cohan fue llamado "la figura más grande que el teatro estadounidense haya producido jamás: como intérprete, dramaturgo, actor, compositor y productor". ^{[ 6 ]} El 1 de mayo de 1940, el presidente Franklin Delano Roosevelt le otorgó la Medalla de Oro del Congreso por sus contribuciones a la moral durante la Primera Guerra Mundial, en particular con las canciones " You're a Grand Old Flag " y " Over There ". ^{[ 30 ]} Cohan fue la primera persona en cualquier campo artístico seleccionada para este honor, que anteriormente solo se había otorgado a líderes militares y políticos, filántropos, científicos, inventores y exploradores.

En 1959, a petición del letrista Oscar Hammerstein II , se inauguró una estatua de bronce de Cohan de 100 000 dólares en Duffy Square (la parte norte de Times Square ) en Broadway y la calle 46 en Manhattan. La estatua de bronce de 2,4 metros sigue siendo la única estatua de un actor en Broadway. ^{[ 3 ] [ 31 ]} Fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores en 1970. ^{[ 21 ]} Su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood se encuentra en el 6734 de Hollywood Boulevard. ^{[ 32 ]} Cohan fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Long Island el 15 de octubre de 2006. ^{[ 33 ]}

El Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello conmemorativo de 15 centavos en honor a Cohan en el aniversario de su centenario, el 3 de julio de 1978. El sello representa tanto al Cohan anciano como a su yo joven como bailarín, con el lema "Yankee Doodle Dandy". Fue diseñado por Jim Sharpe. ^{[ 34 ]} En 1999, el Capitán Kenneth R. Force y la Banda Regimental de la Academia de la Marina Mercante de los Estados Unidos lideraron un esfuerzo exitoso para preservar la casa de Cohan en Long Island. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Como resultado, la familia de Cohan le dio a la Banda Regimental de la Academia de la Marina Mercante el nombre de "George M. Cohan's Own". ^{[ 36 ]} El 3 de julio de 2009, un busto de bronce de Cohan, del artista Robert Shure, fue develado en la esquina de las calles Wickenden y Governor en Fox Point , Providence, a pocas cuadras de su lugar de nacimiento. La ciudad renombró la esquina como Plaza George M. Cohan y anunció un premio anual George M. Cohan a la excelencia en arte y cultura. El primer premio fue otorgado a Curt Columbus , director artístico de Trinity Repertory Company . ^{[ 37 ]}

De 1899 a 1907, Cohan estuvo casado con Ethel Levey (1881-1955; nacida Grace Ethelia Fowler, ^{[ 38 ]} ), actriz y bailarina de comedias musicales. Levey y Cohan tuvieron una hija, la actriz Georgette Cohan Souther Rowse (1900-1988). ^{[ 39 ]} Levey se unió a los Cuatro Cohan cuando la hermana de Cohan, Josie, se casó, y protagonizó Little Johnny Jones y otras obras de Cohan. En 1907, Levey se divorció de Cohan por adulterio. ^{[ 40 ]}

En 1908, Cohan se casó con Agnes Mary Nolan (1883–1972), quien había sido bailarina en sus primeros espectáculos; permanecieron casados ​​hasta su muerte. Tuvieron dos hijas y un hijo. La mayor fue Mary Cohan Ronkin , una cantante de cabaret en la década de 1930, quien compuso música incidental para la obra de su padre The Tavern . En 1968, Mary supervisó las revisiones musicales y líricas del musical George M! ^{[ 41 ] [ 42 ]} Su segunda hija fue Helen Cohan Carola , una actriz de cine, que actuó en Broadway con su padre en Friendship en 1931. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Su hijo menor fue George Michael Cohan, Jr. (1914–2000), quien se graduó de la Universidad de Georgetown y sirvió en el cuerpo de entretenimiento durante la  Segunda Guerra Mundial. En la década de 1950, George Jr. reinterpretó las canciones de su padre en grabaciones, en un espectáculo de club nocturno y en apariciones televisivas en los programas de Ed Sullivan y Milton Berle . La única hija de George Jr., Michaela Marie Cohan (1943-1999), fue la última descendiente con el apellido Cohan. Se graduó en teatro por el Marywood College de Pensilvania en 1965. De 1966 a 1968, sirvió en una unidad civil de Servicios Especiales en Vietnam y Corea. ^{[ 45 ]} En 1996, sustituyó a su padre enfermo en la ceremonia de ingreso de su abuelo al Salón de la Fama del Teatro Musical de la Universidad de Nueva York. ^{[ 6 ]}

Cohan era un devoto aficionado al béisbol y asistía regularmente a los partidos de los New York Giants . ^{[ 6 ]}

Cohan murió de cáncer de vejiga ^{[ 46 ]} a la edad de 64 años el 5 de noviembre de 1942, en su apartamento de Manhattan en la Quinta Avenida, rodeado de familiares y amigos. ^{[ 6 ]} Su funeral se celebró en la Catedral de San Patricio , Nueva York, y contó con la asistencia de miles de personas, incluyendo cinco gobernadores de Nueva York, dos alcaldes de la ciudad de Nueva York y el director general de correos. Entre los portadores honorarios del féretro se encontraban Irving Berlin , Eddie Cantor , Frank Crowninshield , Sol Bloom , Brooks Atkinson , Rube Goldberg , Walter Huston , George Jessel , Connie Mack , Joseph McCarthy , Eugene O'Neill , Sigmund Romberg , Lee Shubert y Fred Waring . ^{[ 47 ]} Cohan fue enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx, ciudad de Nueva York, en un mausoleo familiar privado que había erigido un cuarto de siglo antes para su hermana y sus padres. ^{[ 6 ]}

• James Cagney interpretó a Cohan en la película biográfica de 1942 Yankee Doodle Dandy y en la película de 1955 The Seven Little Foys . Cagney ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor por su actuación en Dandy . ^{[ 23 ]}
• Mickey Rooney interpretó a Cohan en Mr. Broadway , un especial de televisión emitido el 11 de mayo de 1957. Ese mismo mes, Rooney lanzó un disco de 78 RPM con las canciones más conocidas de Cohan interpretadas por él mismo en la cara A.
• Joel Grey protagonizó en Broadway el papel de Cohan en el musical George M! (1968), que fue adaptado a un especial de televisión en 1970.
• Allan Sherman cantó una parodia-popularidad de tres canciones de Cohan en un álbum antiguo: "Barry (That'll Be the Baby's Name)"; "Horowitz"; y "Get on the Garden Freeway" con la melodía de "Mary's a Grand Old Name", " Harrigan " y "Give My Regards to Broadway", respectivamente.
• Chip Deffaa creó un monólogo sobre la vida de Cohan titulado George M. Cohan Tonight!, que se estrenó en el Irish Repertory Theatre, fuera de Broadway, en 2006, con Jon Peterson en el papel de Cohan. ^{[ 48 ]} Deffaa ha escrito y dirigido otras cinco obras de teatro sobre Cohan. ^{[ 49 ]}

Cohan actuó en las siguientes películas: ^{[ 50 ]}

• 
  Portada de la partitura de "Over There", 1917
• 
  Cartel de " Las siete llaves de la calvicie" , 1917
• 
  Dibujo firmado por Manuel Rosenberg , 1919.
• 
  Partitura para Little Nellie Kelly , 1922
• 
  Caricatura de Ralph Barton , 1925

• Teatro de Broadway
• Lista de dramaturgos de Estados Unidos
• Lista de miembros del Salón de la Fama de los Compositores
• Teatro musical
• Tin Pan Alley

Notas

Bibliografía

• Fisher, James (2011). Diccionario histórico del teatro estadounidense contemporáneo: 1930-2010 . Scarecrow Press. ISBN 9780810879508.
• Friedrich, Otto (1997). Ciudad de redes: Un retrato de Hollywood en la década de 1940 (1.ª  ed. de California Paperback Printing). Berkeley, California: Univ. de California Press. ISBN 978-0520209497.
• Konrad Schiecke (2011). "1875 Coliseum; 1878 Teatro Hamlin; 1880 Grand Opera House; 1912 Grand Opera House de George M. Cohan; 1926 Four Cohans; 1942 RKO Grand Theatre". Cines históricos del centro de Chicago . McFarland & Company . ISBN 9780786488650.
• Koszarski, Richard (2008). Hollywood On the Hudson: Film and Television in New York from Griffith to Sarnoff . Rutgers University Press. ISBN 978-0-8135-4552-3.
• McCabe, John: George M. Cohan. El hombre que fue dueño de Broadway (Nueva York: Doubleday & Co., 1973)

Lecturas adicionales

• Cohan, George M.: Veinte años en Broadway (Nueva York: Harper & Brothers, 1924)
• Craft, Elizabeth: Yankee Doodle Dandy: George M. Cohan y el teatro de Broadway (Nueva York: Oxford University Press, 2024)
• Gilbert, Douglas: El vodevil estadounidense. Su historia y su época (Nueva York: Dover Publications, 1963)
• Jones, John Bush: Nuestros musicales, nosotros mismos. Una historia social del teatro musical estadounidense (Lebanon, NH: Brandeis University Press, 2003)
• Morehouse, Ward: George M. Cohan. Príncipe del teatro estadounidense (Filadelfia y Nueva York: JB Lippincott Co., 1943)

• George M. Cohan en IMDb
• George M. Cohan en la base de datos de Broadway en Internet
• George M. Cohan en la base de datos de Internet off-Broadway
• Obras de George M. Cohan en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• George M. Cohan en el teatro estadounidense
• George M. Cohan en musicals101.com
• F. Gwynplaine MacIntyre , "Bailando tras la jubilación: Cohan interpreta a Roosevelt, 1937", New York Daily News , 20 de marzo de 2004.
• El extenso sitio web de Chip Deffaa sobre George M. Cohan
• George M. Cohan; PeriodPaper.com c. 1910
• Guía de consulta de la colección de la Edward B. Marks Music Co. sobre George M. Cohan, 1901–1968, en el Museo de la Ciudad de Nueva York. Archivada el 4 de marzo de 2016 en la Wayback Machine.
• Grabaciones de George M. Cohan en la Discografía de Grabaciones Históricas Americanas.