George Meegan

George Meegan (2 de diciembre de 1952 - 10 de enero de 2024) fue un aventurero y educador alternativo británico, conocido principalmente por su caminata ininterrumpida a través del hemisferio occidental, desde el extremo sur de Sudamérica hasta el extremo norte de Alaska, en Prudhoe Bay. Este viaje, de 30 608 km (19 019 millas  ) a pie, se completó en 2426 días ^{[ 1 ]} (1977-1983) y está documentado en su libro The Longest Walk (1988). Recibió una amplia cobertura mediática (incluidas apariciones en Today Show , CBS Morning News y Larry King Live ) y participó en numerosos foros de oratoria pública.

Durante su caminata y sus posteriores residencias internacionales, Meegan desarrolló un profundo interés por las culturas indígenas; buscó formas innovadoras de enseñar a los pueblos nativos a prosperar en la sociedad tecnológica moderna conservando su idioma e identidad. En 2014, escribió Democracy Reaches the Kids ^{[ 2 ]} , un libro sobre cómo las personas de todas las culturas pueden aprender mejor lo que realmente desean saber en la vida, de forma natural y alegre, sin la imposición de un gobierno centralizado.

Poco después del nacimiento de George, su padre los abandonó y su madre falleció de cáncer. Fue criado por el hermano mayor de su madre, Geoffrey Meegan, un antiguo ingeniero real , y la esposa de este, Frieda, que era enfermera auxiliar en el Hospital Keycol Hill. Adoptado legalmente a los tres años, el apellido de George cambió de Killingbeck a Meegan. Creció en Rainham, Kent , Inglaterra. A los 16 años, se enroló como cadete a bordo del TS Worcester, en la Escuela de Formación Náutica del Támesis en Greenhithe . Desde allí se embarcó en la Marina Mercante , primero en el MV Trecarne (1970) y luego en el otro carguero Hain-Nourse , que entonces formaba parte de P&O, cumpliendo así su sueño infantil de una vida de grandes aventuras .

Su trayectoria marítima lo llevó a más de 100 puertos internacionales, incluyendo Hong Kong, Bombay , Calcuta , Melbourne , Port Elizabeth , Ciudad del Cabo , Amberes , Dar es Salaam y Mombasa . Una travesía de Japón a Chile duró más de 30 días. Un incidente notable (durante su fondeo frente a Lagos , Nigeria ) en el que Meegan desempeñó un papel importante —manteniendo el orden a bordo de su barco, el Omar— ahora se conoce como el Gran Escándalo del Cemento de 1975. ^{[ 3 ]} La carrera marítima de Meegan abarcó seis años y medio, sirviendo en once barcos. Finalizó en 1976 como segundo oficial de navegación.

En 1976, Meegan se retiró de la Marina Mercante y comenzó una odisea de varios años: caminar desde el extremo sur de Sudamérica hasta el extremo norte de Norteamérica. Documentó su viaje en su libro autopublicado The Longest Walk: The Record of Our World's First Crossing of the Entire Americas ( Xlibris ). Según el libro, George Meegan:

• Dio 41 millones de pasos.
• Gasté doce pares y medio de botas de montaña italianas.
• Se casó con su novia japonesa.
• Tuvo dos hijos.
• Atravesó el históricamente intransitable Tapón del Darién , donde le dispararon y sobrevivió ileso a un ataque con cuchillo.
• Visitó al presidente Jimmy Carter en su casa ^{[ 4 ]}
• Obtuvo 8 récords mundiales. ^{[ 5 ]}

El libro fue incluido en el Libro Guinness de los Récords . ^{[ 6 ]}

En Estados Unidos, la "caminante del mundo" fue precedida en la cobertura mediática de pueblo en pueblo, lo que significaba que, para muchos estadounidenses, mientras estaba en su país, Meegan había descubierto el sueño americano . En 1981, Jimmy Carter invitó a Meegan a charlar en la casa del presidente en Plains, Georgia . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Más tarde ese año, Meegan llegó a Washington, D.C., donde la revista People lo recibió. ^{[ 4 ]} Amigos y seguidores organizaron varias reuniones con altos funcionarios del gobierno y dignatarios.

La travesía continuó por el norte de Estados Unidos, Canadá, el Yukón y el último paso por encima del Círculo Polar Ártico . En la tarde del 18 de septiembre de 1983, cruzó una franja de tundra hasta el borde del Océano Ártico . ^{[ 9 ]} A los 31 años, Meegan había caminado 19 019 millas sin interrupción de un extremo a otro de dos continentes. Karl Bushby (1998 a 2006) y Holly "Cargo" Harrison (2016-2018) hicieron posteriormente la travesía desde la Patagonia hasta Alaska, aunque no se desviaron a la Costa Este, lo que hizo que sus viajes fueran más cortos.

Publicación y publicidad

Desde el Ártico, regresó a su hogar en Inglaterra . Meegan conservaba un manuscrito de 600.000 palabras escrito a mano sobre el viaje, que consideraba de un valor incalculable para el mundo. Creía que su hazaña era una histórica "primera travesía". También transmitía un mensaje inspirador a la juventud moderna: que aún era posible "vivir los sueños". Tras ser rechazado por las principales casas de Londres , aceptó un trabajo como mensajero para DHL y voló a Nueva York a bordo del Concorde .

Sus intentos de convencer a otros para que publicaran el manuscrito, yendo de puerta en puerta, fracasaron hasta que conoció al héroe de guerra estadounidense John Walker, quien le presentó a George a Dodd, Mead and Company . Sin embargo, la empresa, con 199 años de historia, tras una serie de cambios de propietarios ajenos a la familia, acabó en bancarrota, por lo que en 2008 autopublicó The Longest Walk: The Record of our World's First Crossing of the Entire Americas .

Paragon Press adquirió el título y el libro se vendió bien, incluyendo traducciones en Japón ^{[ 10 ]} e Italia. ^{[ 11 ]} En 1988, Dodd, Mead and Co, que publicó el primer diario de Lewis y Clark , publicó la edición más conocida con el subtítulo preferido de Meegan : The Longest Walk: An Odyssey of the Human Spirit . ^{[ 12 ]}

Tras la publicación de Dodd, Mead, las excelentes críticas le valieron apariciones en Today Show , CBS Morning News y Larry King Live . Meegan fue invitado en repetidas ocasiones a diversos programas y participó en decenas de programas de televisión y radio, además de impartir cientos de conferencias en todo el mundo: universidades, clubes rotarios, el Explorers Club de Nueva York, la prisión de Sing Sing , Ghana, Italia, Japón y el RMS (Royal Mail Ship) Queen Elizabeth . Sports Illustrated lo incluyó en su lista de oradores motivacionales .

La revista People , que publicó un artículo de cuatro páginas sobre él en 1981, continuó con un reportaje de tres páginas tras finalizar la temporada de 1983. ^{[ 13 ]} El editor de People , John Drake, escribió que Meegan era la persona más desconocida que habían entrevistado para la sección de Biografía. ^{[ 14 ]} (Un fotógrafo, Peter B. Kaplan, tomaría posteriormente fotografías mundialmente famosas de la Estatua de la Libertad). Tras la publicidad de People , The New Yorker , Backpacker , Voice of America , Studs Terkel , varias entrevistas en horario estelar de televisión y numerosos artículos periodísticos, desde The New York Times hasta The Washington Post, presentaron al "ingenioso y pulcro trotamundos".

Tras llegar a Estados Unidos desde Gran Bretaña, pasando por catorce países, la fascinación de Meegan por América creció durante sus millones de pasos a través del país hasta Washington, D.C. Los ciudadanos comunes lo ayudaron y lo animaron. En frecuentes cartas a políticos y figuras públicas destacadas , Meegan ensalza los espacios abiertos del país, el impulso innato de su gente por superarse y la accesibilidad del sueño americano para todos. «Es el espíritu nacional de un conjunto de ideales que no he encontrado en ningún otro lugar», dijo. «Incluye la oportunidad de prosperar y tener éxito, y una movilidad social ascendente lograda mediante el trabajo duro, disponible para el hombre común como él, un huérfano, desertor escolar que se escapó para hacerse a la mar». ^{[ 15 ]}

De vuelta en Inglaterra, la Royal Geographical Society lo nombró miembro en 1983. ^{[ 10 ]} También en 1983, un concurso periodístico para "Las mejores piernas del Reino Unido" incluyó a Meegan. Otros candidatos fueron el capitán del equipo de fútbol de Inglaterra, el ganador de la carrera de caballos Derby, etc. El campeón mundial de decatlón Daley Thompson ganó el concurso, pero Daley, durante su entrenamiento para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984 , dijo: "George se lo merece más". El trofeo a las "Mejores Piernas de Gran Bretaña" le fue entregado a George por Ernest Saunders , presidente de Guinness.

Aunque ganaba hasta mil dólares por cada conferencia, la mayoría eran gratuitas y necesitaba trabajar para mantenerse. Entre 1983 y 1984, trabajó en la colocación de yeso, paneles de yeso, demolición y limpieza, lo que le permitió financiar su regreso a Inglaterra y, posteriormente, a Japón.

Meegan regresó a Nueva York en 1988 para promocionar el lanzamiento de la nueva versión de The Longest Walk de Dobb Mead. También dio conferencias en Nueva York y realizó otras apariciones públicas. El presidente del distrito de Brooklyn, Howard Golden, proclamó el Día de George Meegan en Brooklyn con bailarines y música. ^{[ 16 ]} «Solo en Estados Unidos puede hacerse realidad un sueño así», dijo Meegan. ^{[ 17 ]}

En 2000, a los 47 años, y 17 años después de completar la Caminata más larga de 19,019 millas, Meegan regresó al Círculo Polar Ártico y extendió su viaje caminando casi 500 kilómetros más, desde Prudhoe Bay hacia el noroeste hasta Barrow, Alaska . ^{[ 18 ]} Esto puso el broche final a la caminata en el punto terrestre más septentrional de América del Norte. ^{[ 19 ]} El último  tramo de 14 km de su caminata desde el pueblo de Barrow hasta Point Barrow, con valores de sensación térmica que alcanzaron −83 °F (−64 °C) , estableció su octavo récord Guinness por la primera travesía de las Américas por cualquier medio, ya sea caminando, viajando por carretera, en barco o en avión.  

El 23 de enero de 2001, Meegan alcanzó su meta —el extremo norte de Norteamérica— junto con unos 100 aldeanos Barrow y aventureros de todo el mundo, ^{[ 20 ]} entre ellos el teniente coronel Norman D. Vaughan . El propósito de la expedición Alaska 2000 era completar la caminata hemisférica y brindar esperanza al mundo indígena mediante el desarrollo de una ruta educativa alternativa que les permitiera mantener su cultura en peligro de extinción y, al mismo tiempo, formar parte del siglo XXI.

La marcha Alaska 2000 se retrasó debido al mal tiempo. La llegada de Meegan a Barrow el 23 de enero de 2001 coincidió con la reaparición del sol invernal sobre el horizonte de Barrow tras dos meses de oscuridad (Barrow es el asentamiento más septentrional de los Estados Unidos, a 71,29° N). Se animó a los participantes a llevar una bandera, pancarta o cartel a la marcha. Se proporcionó equipo de supervivencia ártico y John 'Jumper' Bitters, ^{[ 21 ]} antiguo miembro del Servicio Aéreo Especial de élite de Nueva Zelanda , descendió en paracaídas con banderas cuando los treinta caminantes llegaron a Jumper DZ desde Point Barrow.

En este evento del milenio, frente a los medios de comunicación mundiales, el gobierno de los Estados Unidos se disculpó formalmente con las Primeras Naciones —los más de 600 pueblos aborígenes repartidos por Canadá y Alaska que no son ni inuit ni métis— en un gesto público único en la historia estadounidense. ^{[ 22 ]} "En Barrow, el 1 de enero de 2001, el gobierno de los Estados Unidos, a través de la Casa Blanca y la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA), ofreció una disculpa sincera por 'el cobarde asesinato de mujeres y niños'... y otras atrocidades detalladas en tres páginas y media leídas en voz alta". ^{[ 23 ]} Los legisladores de ambas cámaras de Alaska también enviaron reconocimientos personales especiales.

El proyecto Alaska 2000 también ofreció al gobierno estadounidense una alternativa escolar mediante la cual, a través de una educación adaptada, se revivirían todas las culturas de las Primeras Naciones de Alaska, que estaban al borde de la extinción . La base de este esfuerzo de preservación cultural y lingüística fue un programa modelo que Meegan había diseñado antes de Alaska 2000, al que llamó «Esperanza de la Tierra del Oso Polar».

El nuevo programa ofreció una vía para salvar las lenguas amenazadas aleutianas , atabascanas , inupiaq , tlingit , tsimshian y yupik . La clave, según Meegan, era un currículo basado en la cultura. La enseñanza se impartiría principalmente en las lenguas indígenas, junto con el inglés (o español, etc.), y se complementaría con todas las herramientas necesarias para una vida plena en el siglo XXI. Su objetivo era «prevenir la extinción de las lenguas». ^{[ 24 ]}

Su programa de estudios basado en la cultura también se llama Democracy Reaches the Kids, por el cual el gobierno de EE. UU. otorgó su máximo reconocimiento, la visa E11. ^{[ 25 ]} Meegan aceptó la E11, una ciudadanía honoraria de Barrow, y se fue de Alaska con el regalo de una pluma de águila sagrada de 100 años de antigüedad.

Tras la expedición Alaska 2000, Meegan regresó a Japón, donde se readaptó a sus funciones docentes y a su familia. Impartió clases en el departamento de Ciencias Marítimas de la Universidad de Kobe y dio conferencias con frecuencia por todo el mundo. ^{[ 26 ]} También comenzó a recopilar material fílmico de la expedición Alaska 2000 para producir el documental Hope from the Land of the Polar Bear (2002). ^{[ 27 ]} Se proyectó en el Festival de Cine del New York Explorers Club . Existe una copia en la colección histórica de la Royal Geographical Society . ^{[ 28 ]}

Mientras se formaba, adquirió nuevos conocimientos y comenzó a plasmar las reflexiones sobre lo aprendido y logrado en los últimos años en un texto sobre la reforma escolar. Democracy Reaches the Kids ^{[ 29 ]} fue autopublicado en 2002 por Sirivatana Interprint de Bangkok . ^{[ 30 ]} Los dos elementos clave de la estructura del texto son la salud y la cultura del niño, tanto la propia como la adoptada. Durante la década siguiente, George llevó consigo este pequeño libro a todas partes con la esperanza de que alguien lo leyera y comprendiera su revolucionario potencial educativo.

Como profesor asociado en la Universidad de Kobe, George formó a estudiantes para que se convirtieran en oficiales de barco. Impartió numerosas conferencias sobre ciencias marítimas, abarcando temas que iban desde el inglés a bordo hasta la navegación, tanto dentro como fuera de Japón. ^{[ 31 ]} Desde la universidad, dirigió a 45 estudiantes a Alaska en 2000 y nuevamente en 2001. Después de 2002, Meegan viajó por el mundo "con un propósito", pero siempre regresó a Japón y a sus estudiantes hasta 2011.

De estos viajes alrededor del mundo surgieron los principios de Democracy Reaches the Kids (DRTK), que comienzan con la pregunta: "¿Qué necesita cada niño, al inicio de ese gran desafío y aventura que llamamos vida, para tener éxito en el siglo XXI?". El objetivo es que la educación abarque todo el mundo de la experiencia infantil, especialmente para aquellos niños que no encajan (como el propio Meegan), con una educación holística. ^{[ 32 ]} Aunque DRTK nunca se puso a la venta al público, George los distribuyó continuamente mientras se abastecía de la editorial de Bangkok. ^{[ 33 ]}

DRTK propone que el entorno —tanto local como planetario— es clave en la batalla entre naturaleza y crianza . El programa piloto de seis meses para comunidades incluye medio ambiente , cultura, salud, comunicación, informática y habilidades sociales , además de algo de administración financiera . Luego, los temas distintivos: talentos, inspiración, actividades, sueños... inherentes a cada niño, que la educación estatal moderna ignora o reprime. Meegan sugiere que el marco de DRTK permite al individuo trascender la nación, al tiempo que crea una ciudadanía informada y solidaria. ^{[ 32 ]}

Meegan articuló su visión y desafío para la década de 2010 como "ser pioneros en el camino por el cual todos nuestros niños puedan convertirse en lo mejor que puedan ser". ^{[ 34 ]}

"Esto va más allá de lo meramente académico (cuyo segundo significado es 'inutilidad'), y donde los estudiantes son más felices con un enfoque real en lo que consideran naturalmente importante. No más grafitis que marquen cicatrices. No más acoso escolar . No más uno de cada tres niños que desarrolle diabetes. Niños superdotados que la desarrollan años antes de lo que lo habrían hecho de otra manera. No más presión desde los 3 años hasta… Sospecho que habría evitado la masacre de Columbine ." ^{[ 35 ]}

La visa E11 (Extranjero Estadounidense con Habilidad Extraordinaria) de George, mencionada anteriormente, es la única que se ha emitido en el ámbito de la educación infantil , comúnmente denominada "capacidad extraordinaria". ^{[ 36 ]} El gobierno estadounidense solo otorga la visa E11 si determina que el solicitante de la tarjeta verde es uno de los mejores en su campo de actividad. ^{[ 37 ]}

Meegan vivió en Kobe, Japón, durante la mayor parte del período comprendido entre 1991 y 2010. Conoció a su esposa, Yoshiko Matsumoto, en 1975 cuando tuvo que embarcarse en Japón y cruzó desde el Reino Unido en el Ferrocarril Transiberiano . Mientras hacía autostop hacia el barco en Kobe, George fue recogido por Yoshiko, y mantuvieron el contacto por correo durante dos años hasta que decidió batir el récord de senderismo de larga distancia que ostentaba David Kwan (18.500 millas). ^{[ 38 ]}

Mientras trazaba la ruta, le escribió a Yoshiko sobre su plan. Ella trabajaba en una oficina, aunque no era feliz, y trataba de escapar de un matrimonio concertado. Voló a Londres pensando que el viaje de George sería en autobús, y se sorprendió al descubrir que sería a pie. Sin embargo, acompañó a Meegan en su primer paso desde Tierra del Fuego en 1977, con casi 20.000 millas por recorrer para llegar al Ártico.

Como ninguno hablaba el idioma del otro, no pudieron conversar durante la caminata. Apenas habían recorrido 300 metros cuando Yoshiko se detuvo, se sentó en el camino de barro y rompió a llorar. Él exclamó: «¡No te preocupes, cariño, solo quedan 19.000 millas!». Yoshiko cambió de opinión y decidió continuar cuando, poco después, un convicto fugado le apuntó con un revólver a la cabeza. Lograron escapar y caminaron durante tres semanas hasta el estrecho de Magallanes , que separa Tierra del Fuego del continente sudamericano.

Una vez al otro lado, George calculó que debían recorrer 1200 millas en tres meses o quedarían atrapados por la nieve durante el invierno argentino. Ya en tierra firme, acordaron que Yoshiko haría autostop por delante a través de las desoladas mesetas. Cada noche, ella montaba el campamento y esperaba, hasta que, al acercarse a la tienda en la oscuridad, George se iluminaba con su pequeña linterna y ella con la suya. Cada noche se reencontraban con alegría, y se enamoraron durante todo el trayecto hasta Alaska. Hicieron una parada en Mendoza, Argentina , y se casaron.

Al finalizar la Caminata Más Larga en 1983, Yoshiko había dado a luz a un hijo y una hija durante los descansos en Japón, mientras George recorría la ruta ininterrumpida por las Américas. Después de la caminata, se reunieron en Toki, Gifu , donde vivían sus padres. George enseñó inglés, como muchos otros extranjeros en Japón, hasta que un catedrático de Ciencias Marítimas de la Universidad de Kobe le dijo que, debido a su formación en la "Universidad de Alta Mar", lo traerían a Kobe, donde se convirtió en profesor asociado . ^{[ 26 ]} George había dejado la escuela a los 16 años, por lo que fue el único título que obtuvo. Fue el primer rango de "profesor" otorgado a una persona sin título universitario en Japón desde la Revolución Meiji de 1859. ^{[ 39 ]}

A medida que el libro La caminata más larga ganaba popularidad en todo el mundo, durante sus 17 años en Kobe, Japón se convirtió en un referente. Fue considerado «inspirador» y se incluyó como parte del currículo nacional de la escuela secundaria japonesa. La aventura se ha utilizado como texto optativo en universidades japonesas. ^{[ 40 ]} El libro se conserva en la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos , y su fotografía aparece en el Libro Guinness de los Récords Mundiales de Japón, Gran Bretaña y Estados Unidos. ^{[ 41 ]}

Kobe es la principal universidad nacional de ciencias marítimas de Japón. Como único occidental en la facultad de ciencias marítimas, Meegan, de 1,78 m de estatura, 68 kg de peso y cabello rubio, destacaba. Comentó que los estudiantes a menudo le decían que era el mejor profesor que habían tenido. Actualmente, los estudiantes japoneses van a estudiar inglés a Portland o Disneyland . Sin embargo, en la época de George, él los llevaba, junto con estudiantes de otros departamentos, a importantes expediciones en Alaska, Labrador y otros lugares similares a su entorno. La más publicitada fue el evento Alaska 2000, "la aventura internacional más significativa de la Universidad de Kobe desde la Segunda Guerra Mundial". ^{[ 42 ]}

Una de las contribuciones más duraderas al departamento de MS fue la creación de una versión abreviada de las Frases Estándar de Comunicación Marítima de la Organización Marítima Internacional (OMI) de las Naciones Unidas , que era el documento de referencia voluminoso. Su título de reemplazo, INGLÉS A BORDO para Jóvenes Marineros , fue un paso importante en la educación y capacitación marítima a nivel mundial. ^{[ 43 ]} El documento original de la OMI de la ONU es un tomo de 300 páginas de expresiones marítimas, mientras que, en comparación, la versión abreviada de Meegan es un folleto de bolsillo más fácil de usar. ^{[ 44 ]}

Meegan también fue autor del único ejemplo del idioma inglés (internacional, básico) que cabe en una sola hoja de papel a doble cara. Se llamaba The Kobe One Page Basic English Dictionary ^{[ 45 ]} y tiene 2000 palabras, y posteriormente se publicó como Basic English One Page (VirtualBookWorm, 2013). ^{[ 46 ]} Todavía utiliza el One-Page Dictionary durante sus viajes para enseñar inglés a personas que no lo hablan. ^{[ 47 ]}

A lo largo de la década de 2000, George enseñó, escribió, dio conferencias y realizó el documental Hope from the Land of the Polar Bear (2002), y crió a sus hijos. Durante este tiempo, Japón estaba inmerso en el fenómeno del hikikomori , que literalmente significa "bloquear el sol". ^{[ 48 ]} Con sus propios hijos bajo la presión de sus compañeros para aislarse, Meegan contraatacó con un resumen escrito titulado "Hikikomori: Un nuevo enfoque de la esperanza" ^{[ 49 ]} que abordaba la tendencia de los adolescentes del país a replegarse buscando grados extremos de aislamiento . ^{[ 50 ]}

Señaló que el fenómeno Hikikomori no es exclusivo de Japón, aunque en términos de cifras lidera, sino que está creciendo en todo el mundo. Problemas similares están surgiendo en su propia Gran Bretaña y en los tigres asiáticos de Hong Kong y Corea del Sur. Luego, en un documento posterior titulado "Un plan para el futuro", resumió su solución. Proponía establecer un programa para aprovechar el potencial y los sueños de la juventud, para sacarlos, paso a paso, de la oscuridad. El programa sería una trayectoria hacia la educación, la buena ciudadanía y una vida más feliz. Habló de cómo las vidas estancadas se elevaban gracias a los principios de "La democracia llega a los niños". Se trata de un currículo alternativo sencillo mediante el cual a los niños que no encajan se les ofrece una ruta alternativa clara a través de la educación y hacia el éxito en la sociedad. ^{[ 51 ]}

Ambos niños crecieron en Japón y se volvieron bilingües. Geoffrey se fue a los trece años para asistir a la famosa escuela alternativa Summerhill, dirigida por Zoe Readhead ^{[ 52 ]} en Suffolk , Inglaterra. ^{[ 53 ]} La filosofía de Summerhill adoptó la de Meegan, quien sostenía que los niños aprenden mejor con libertad de preocupaciones y una voz fuerte en el aula. Las lecciones son opcionales y los alumnos son libres de elegir qué hacer con su tiempo. La función de la escuela es alentar al niño a vivir su propia vida, en lugar de una vida según el propósito de un educador. Geoffrey también estudió artes marciales, era conocido por su sentido del humor y dirigió a los 44 estudiantes japoneses de su padre en Barrow en Alaska 2000.

Su hija Ayumi, que literalmente significa "caminar" en japonés, era una erudita y le gustaba el jazz. ^{[ 54 ]} Después de graduarse de la escuela secundaria en Kobe, se mudó a San Francisco y tocó jazz, viajando también para actuar. Cantó * The Star-Spangled Banner " frente a 2000 personas, además de VIPs, en la cena anual y conferencia de prensa para su padre organizada por los Explorers en el Hotel Waldorf Astoria de Nueva York .

El puesto de George Meegan como profesor asistente en la Universidad Marina de Japón en Kobe finalizó en 2011. Se celebró una ceremonia de jubilación y se exhibió su archivo fotográfico de dieciocho años de docencia. Los más de cuarenta álbumes de su trayectoria se conservan actualmente en el Archivo de la Universidad de Kobe. ^{[ 55 ]} Este reconocimiento no se había realizado para ningún otro miembro del profesorado, ni antes ni después, y Meegan atribuye el honor a las actividades especiales que realizó con los estudiantes dentro y fuera del campus. Este extenso archivo lo enaltece, al igual que a la universidad. ^{[ 56 ]}

Libre de la docencia, Meegan buscaba un cambio respecto a los seguros paisajes geográficos y culturales urbanos de Japón . Mientras su familia permanecía en Japón, y más tarde en Inglaterra, George partió hacia nuevos horizontes. Su primera parada fue Bethel, Alaska . Bethel, en el centro de Alaska, a 640 kilómetros al oeste de Anchorage, solo es accesible por vía aérea y a través del río Kuskokwim . Es el principal puerto y centro de transporte para 58 aldeas en el delta del Yukón-Kuskokwim .

Diez años antes, en 1990, George y su hijo Geoffrey durmieron detrás del sofá de un viejo amigo en Barrow llamado Rex Wilhelm ^{[ 57 ],} quien para entonces se había convertido en presidente del histórico Alaska Commercial. George le contó al Sr. Wilhelm sobre la destrucción de la cultura Eyak y cómo podría detenerla, así como otras tragedias similares. Wilhelm sugirió inmediatamente Bethel. Le dio a George un trabajo como dependiente de calzado de "grado 3" en su zapatería de Bethel desde la Navidad de 2011 hasta la Navidad de 2012, con un salario para viajar a Ecuador a principios de 2013 e intentar lanzar la Operación Salvaguarda para salvar las lenguas indígenas de la Amazonía.

Se marchó con un profundo respeto por la comunidad de Bethel, a la que llama la capital de la América Yupik . Tiene muchos amigos y afirma que siempre regresan allí para ser considerados entre las personas más amables que ha conocido en el mundo. ^{[ 58 ]} Fue en Bethel, en 2012, cuando gozaba de buena salud, que eligió su parcela de entierro. Esto ocurrió cuando Mike Calvetti, ^{[ 59 ]} comandante del VFW de Bethel, vio la medalla de servicio de la Asociación de la Marina Mercante (Reino Unido) de Meegan , lo que le permitió, como miembro de una organización hermana del VFW, ser enterrado en el cementerio con los habitantes de Bethel.

Durante su último año de docencia en Japón, Meegan se tomó un año sabático de la universidad para ir a Inglaterra y se postuló para el Parlamento del Reino Unido . Utilizando la iniciativa «La democracia llega a los niños» como plataforma, Meegan se presentó a las elecciones generales de 2010 como independiente apolítico, obteniendo 109 votos personales en la circunscripción de Gillingham y Rainham , donde creció de niño. Sería más preciso decir que se presentó en bicicleta que a las elecciones: ^{[ 60 ]}

"Fue toda una aventura maravillosa; ¡y sí, me presenté a las elecciones generales por el lugar donde crecí! Como solo tenía una semana para hacer campaña, preparé una presencia en YouTube con unas tres docenas de vídeos para la generación conectada. Desde el principio, se generó bastante expectación cada vez que hablaba este candidato tan improbable. 'MEEGAN' aparecía impreso en la papeleta, justo al lado del símbolo del Castillo de Rochester . Por supuesto, no tenía ninguna posibilidad de ganar. Me enfrentaba a toda la maquinaria política de Inglaterra ."

"Gillingham & Rainham es una circunscripción clave, y desde el primer día, el primer ministro estuvo allí, paseándose nerviosamente por la estación de Gillingham. Su candidato era Paul Clark, ministro del Partido Laborista . El matón del BNP ( Partido Nacional Británico ) también estaba allí; les pedí que se unieran a mí. 'Caminad con los ángeles', dije. En una bicicleta prestada, recorrí 180 millas y en el proceso hablé con más de 4000 personas. Gracias a Royal Mail , mi cartel se entregó gratuitamente en cada uno de los 41000 hogares que conforman la circunscripción. El último día (5 de mayo), hice una maratón visitando cada uno de nuestros 35 colegios electorales. Allí, saludé al personal electoral; 'En nombre de todos los candidatos', anuncié. 'Gracias por su larga jornada y su apoyo a la Democracia, y de hecho, por su celebración de la Libertad'.

"Fui el único responsable en toda Gran Bretaña de hacer este saludo. Toda esta actividad incesante desde el amanecer hasta el anochecer elevó la participación electoral a casi el 63%. ¡Maravilloso! Solo entre los candidatos se contaron 109 votos en el gran salón. 'Todos amigos', me dijeron. 'Tu espíritu brilla, George', dijo el exalcalde de Medway . ¡Qué pasada fue todo! ¡Un gran honor en mi vida! La forma de defender la cultura británica no es la xenofobia , sino adaptar el sistema educativo para protegerla. ¡Qué divertido! Mi lema era: Si no nos inclinamos hacia el talento de nuestros hijos y sus sueños, se inclinarán hacia nuestras... pesadillas." ^{[ 61 ]}

Se involucró en la política del Reino Unido tras observar lo que les había sucedido a sus propios hijos mientras crecían en Japón y el Reino Unido. Un día en Japón, el hijo de Meegan, Geoffrey, lloraba desconsoladamente porque en la escuela le decían "lo malo que era". Entonces, su padre decidió encontrar una manera de que todos los estudiantes pudieran ser felices y sentirse orgullosos de quienes son. Imaginó un mundo donde todos los niños pudieran tener su singularidad y donde se celebrara lo que pueden hacer, en lugar de ser juzgados y ver su vida arruinada por lo que no pueden hacer. Democracia significa que nunca más niños serán infelices en la escuela. Escribió: "Esto es por lo que lucho cada día que me queda de vida". ^{[ 61 ]}

La incursión de Meegan en la política comenzó en la cabaña más septentrional de Estados Unidos, en Helmericks, a orillas del río Colville (Alaska). ^{[ 62 ]} Llevó a Geoffrey allí en 1990, lejos de las restrictivas aulas japonesas, para que tuviera una perspectiva diferente de la vida. Helmericks es un pueblo familiar, y los Meegan aumentaron la población del pueblo en un 30%, de 6 a 8 personas, durante una estancia de un mes. Su hijo ayudó a Meegan a organizar las notas para Democracy Reaches the Kids , y el libro se publicó ese mismo año. Uno de sus primeros partidarios fue el célebre profesor neoyorquino John Taylor Gatto, quien utilizó notas del libro de Meegan y las llevaba consigo, protegidas con láminas, durante sus clases. ^{[ 63 ]}

En cuanto a la política, Meegan cree que la educación no debería tener ninguna conexión con la política, como sí la tendrían los niños en un entorno democrático. En las aulas democráticas, así sería. Cada niño tendría un marco, como dijo el presidente Clinton, "para convertirse en lo mejor que pueda ser". Tras la publicación del libro, se realizó una campaña de cartas dirigida al público en general, y especialmente a dignatarios selectos. En una carta al público titulada "¡La democracia llega a los niños!" (2009), el autor esbozó su plan para salvar a los niños y, por lo tanto, cambiar el planeta: ^{[ 64 ]}

"Mi visión es reunir a niños que se han alejado de la educación y utilizar a este grupo marginado, del que nadie en el ámbito educativo puede dudar que ha 'fracasado'. Traerlos de vuelta. Utilizar su entusiasmo natural, en gran medida perdido en la educación moderna. Todo será filmado y grabado para crear un modelo mundial. Se buscará a los medios locales para asegurar la participación y la plena información de la comunidad. La educación actual se ha convertido en un proceso consumido por exámenes, calificaciones, etc. E incluso eso se limita a un número reducido de materias que no tienen ningún interés para una juventud enfadada y peligrosa. La esencia de 'La democracia llega a los niños' mide y juzga lo que un joven puede hacer; no lo bloquea y, en efecto, lo destruye por lo que no puede hacer... Hay un grupo de niños en Gran Bretaña a los que se les llama 'Rechazadores'. ^{[ 65 ]} No estás solo. En Japón ^{[ 66 ]} algunas estimaciones hablan de casi un millón, porque te niegas."

Las cartas personales de Meegan a figuras públicas para conseguir apoyo para la reforma educativa estaban respaldadas por hechos, salpicadas de encanto shakesperiano y siempre acompañadas de un adiós. En una carta de campaña de 2011 a la congresista estadounidense Gabby Giffords, escribió : «EE. UU.: la mejor medicina milagrosa del mundo entero. ¡Bravo, América!» ^{[ 67 ]} En otra carta al capitán Mark Kelly , astronauta de la Armada de los EE. UU., mostró con orgullo su visa E11: «He sido evaluado al más alto nivel de revisión por pares de EE. UU., ^{[ 68 ]} y mi profundo respeto por Estados Unidos es bien conocido». ^{[ 69 ]}

En 2013, Meegan partió hacia Sudamérica en busca de un lugar donde aplicar los principios de Democracy Reaches the Kids. Llevó consigo su texto y su álbum de recortes para describir un programa piloto dirigido a todas las tribus indígenas de la Amazonía. El proyecto busca enseñar a los niños lo necesario para desenvolverse en el mundo moderno, preservando al mismo tiempo su cultura. El programa, de seis meses de duración, se filmará en el aula y, una vez finalizado, Meegan incorporará las grabaciones a un documental. El objetivo es difundir Democracy Reaches the Kids a instituciones educativas de todo el mundo a través de YouTube. ^{[ 70 ]}

La búsqueda de un sitio en 2013 se centró en el pueblo montañoso amazónico de Puyo , capital de la provincia de Pastaza . ^{[ 71 ]} En junio de 2013, Meegan voló desde su gira anual en los Estados Unidos (para obtener la visa E11) a Quito, la capital de Ecuador. Vio una fotografía a color en el periódico Visiones de un waorani con siete lanzas atravesándolo. Al estudiar la foto y leer el reportaje, Meegan pensó que esta gente necesitaba su ayuda. La historia se anunciaba como Puyo, así que allí se dirigió en un autobús de cinco horas a la ciudad montañosa selvática de 27.000 habitantes, incluyendo muchos miembros de la tribu waorani.

Los waorani o huaorani , también conocidos como waos, son indígenas amazónicos que presentan marcadas diferencias, como idioma, cultura y una profunda identificación con el jaguar, respecto a otros grupos étnicos de Ecuador. En los últimos 40 años, han pasado de una sociedad de cazadores-recolectores a vivir principalmente en asentamientos permanentes en la selva, como Puyo. [Según la mitología, los waorani son descendientes del apareamiento entre un jaguar y un águila. En su sistema de creencias , un chamán jaguar puede "convertirse" en jaguar.] ^{[ 72 ]}

El conocimiento botánico de la tribu es extenso, abarcando desde venenos hasta alucinógenos . En 1956, un grupo de cinco misioneros estadounidenses contactó con los huaorani en la Operación Auca , en la que lanzaron regalos en una canasta desde un avión para entablar un acercamiento amistoso. Dos días después, los cinco misioneros fueron asesinados en un ataque con lanzas por los huaorani. Meegan, consciente de los antecedentes de ataques con lanzas en la zona a la que se dirigía, se alarmó aún más por la indecisión burocrática del país. A pesar de los informes de los medios de comunicación de Quito sobre otros supuestos ataques huaorani, Meegan realizó su visita.

Meegan denomina a su programa piloto "Operación Salvaguarda: Esperanza para las Tribus Indígenas de la Amazonía". ^{[ 73 ]} Al llegar a Puyo, organizó reuniones con la tribu y el 6 de junio de 2013 presentó una conferencia titulada "Robando el Fuego" ante el Ministerio de Educación Superior de Quito. Fue aplaudida y lo introdujo en el conocido " rollo lento " de Ecuador, caracterizado por promesas burocráticas con demoras. Luego, el 17 de septiembre de 2013, en un discurso titulado "Salven a los Niños Indígenas de Ecuador" ante maestros y waorani de Puyo, explicó que la Constitución de Ecuador "Garantiza las nacionalidades de las tribus indígenas, sin embargo, la política educativa (como es común en todo el mundo) no puede respaldar esa garantía". ^{[ 74 ]}

El objetivo en Puyo es mejorar el mundo a través de los niños, principalmente preservando sus lenguas indígenas y enseñándoles lecciones para vivir en los tiempos modernos. Esto se basa en un modelo exitoso que él mismo implementó en Barrow tras el evento Alaska 2000 y la posterior ayuda del gobierno estadounidense. La Operación Salvaguarda en Ecuador se basa en lo que él llama Extinción Evitable de Lenguas. En Alaska, después de la pérdida del eyak en 2008, cuando murió el último hablante nativo, ^{[ 75 ]} aún no se había tomado ninguna medida para frenar la rápida extinción de varias otras lenguas de las Primeras Naciones de Alaska.

Ante una amenaza similar entre las tribus amazónicas, Meegan sugiere que la única solución para frenar su desaparición es la adopción de un currículo basado en la cultura. La base de la cultura son las lenguas, y estas se defenderían en cursos impartidos en los idiomas nativos. Otros temas que se abordarían en el aula incluirían el medio ambiente, las ciencias sociales, la informática, el español y las necesidades para la vida moderna. El programa de estudios se describe en el libro Democracy Reaches the Kids .

A los 14 años, Geoffrey, hijo de Meegan, y su hermana emprendieron un viaje a pie a través de la India, desde Bombay hasta Madrás. Durante los cinco meses que duró el viaje, Ayumi entabló amistad con la Madre Teresa . Escribió «Santa Pont'a Journey» (2009) ^{[ 76 ]} en inglés y japonés, una historia sobre un niño que emprende un viaje a pie en busca de Dios. En 2013, en Londres, a Geoffrey le diagnosticaron Parkinson y actualmente vive allí con el apoyo de su familia. Meegan, en Ecuador, espera la decisión del Ministerio de Educación para comenzar su labor entre los pueblos que conoció 35 años antes.

Meegan falleció a los 71 años la mañana del 10 de enero de 2024 en el Hospital Real de Blackburn, Reino Unido. (Neumonía por aspiración; la enfermedad subyacente era Alzheimer).

• La caminata más larga: la odisea del espíritu humano , Dodd, Mead, 1988, 403 págs. Edición de bolsillo de Paragon House. Traducciones al japonés y al italiano.
• La caminata más larga: El registro de la primera travesía de todo el continente americano realizada por nuestro mundo , Xlibris, 1983, 382 págs.
• Kodansha: La aventura optimista , de Yoshiko Matsumoto con George Meegan. Asahi Press, 126 págs.
• La caminata más larga : Libro de texto universitario compilado por el profesor Itsuo Oishi y George Meegan (utilizado en escuelas secundarias de todo Japón, incluido en el libro de texto nacional de Estudios Sociales de EE. UU., Latinoamérica, Hungría y Canadá).
• Esperanza de la tierra del oso polar , A & C Publishing, Anchorage, A & C Publishing, Anchorage, Alaska, 2000, 282 págs.
• La democracia llega a los niños , George Meegan, Sirivatana Interprint, Bangkok, 2002, 176 págs. Segunda edición, Free Man Publisher, 2013.
• Curso y programa de estudios para inspectores de control portuario de Kobe (Japón): creado y dirigido.
• Inglés básico en una página , George Meegan, VirtualBookWorm de Houston, 2013
• George Meegan: El compañero de la caminata más larga, una biografía , con Steve Keeley, Free Man Publishing, 2013
• La caminata más larga: El registro de la primera travesía de todo el continente americano realizada por nuestro mundo , tercera edición, 2013, Free Man Publishing

En lo que respecta a América, hay otros tres. Estos son los únicos antecedentes del viaje de George Meegan, y sin apoyo oficial: ^{[ 77 ]}

• Vasco Núñez de Balboa – El primero en cruzar del Atlántico al Pacífico a través del istmo de Panamá en Darién (1475–1517) (decapitado)
• Francisco de Orellana – Del Pacífico al Atlántico, cruzando los Andes y descendiendo el Amazonas en balsa (1541)
• Sir Alexander Mackenzie – a través de Norteamérica, desde los territorios atlánticos de Canadá hasta la costa del Pacífico de la Columbia Británica (1793)

• El sitio web de George Meegan