George Pigot, primer barón Pigot

George ingresó al servicio de la Compañía Británica de las Indias Orientales en 1736 como escribano y llegó a Madrás el 26 de julio de 1737. Siendo miembro del consejo en Fort St. David , Pigot fue enviado con Robert Clive a Trichinopoly al mando de algunos reclutas y provisiones. A su regreso con una pequeña escolta de cipayos , fueron atacados por un gran grupo de polýgars y escaparon por poco con vida. Pigot sucedió a Thomas Saunders como gobernador y comandante en jefe de Madrás el 14 de enero de 1755. Dirigió la defensa de la ciudad, cuando fue sitiada por Thomas-Arthur de Lally en el invierno de 1758-1759, con considerable habilidad y valentía. Tras la captura de Pondichéry por el teniente coronel (posteriormente Sir) Eyre Coote (1726-1783) en enero de 1761, Pigot exigió que se entregara a la presidencia de Madrás como propiedad de la Compañía Británica de las Indias Orientales. Coote se negó tras consultar con sus oficiales superiores, quienes opinaban que el lugar debía permanecer bajo dominio de la Corona. Pigot declaró entonces que, a menos que se cumpliera su exigencia, no aportaría fondos para el sustento de las tropas del rey ni de los prisioneros franceses. Ante esto, Coote cedió y Pigot tomó posesión de Pondichéry, destruyendo todas las fortificaciones en cumplimiento de las órdenes recibidas previamente de Inglaterra. Pigot renunció a su cargo el 14 de noviembre de 1763 y regresó inmediatamente a Inglaterra. Fue nombrado baronet el 5 de diciembre de 1764, con derecho de sucesión, en ausencia de descendencia masculina, para sus hermanos Robert y Hugh, y sus herederos varones. Representó a Wallingford en la Cámara de los Comunes británica desde enero de 1765 hasta su disolución en marzo de 1768. En las elecciones generales de marzo de 1768, fue elegido diputado por Bridgnorth y continuó representando a ese distrito hasta su muerte. El 18 de enero de 1766, fue nombrado par irlandés con el título de barón Pigot , de Patshull en el condado de Dublín .

En abril de 1775, Pigot fue nombrado gobernador y comandante en jefe de Madrás en sustitución de Alexander Wynch . Retomó su cargo en Fort St. George el 11 de diciembre de 1775 y pronto se encontró en desacuerdo con algunos miembros de su consejo. Siguiendo las instrucciones de los directores, se dirigió a Tanjore , donde emitió una proclama el 11 de abril de 1776 anunciando la restauración del Raja, cuyo territorio había sido confiscado y transferido a Muhammed Ali Khan Wallajah , Nawab del Carnático, a pesar del tratado firmado durante el mandato anterior de Pigot. Tras el regreso de Pigot de Tanjore, las diferencias en el consejo se acentuaron aún más. Paul Benfield ya había afirmado que poseía asignaciones sobre los ingresos de Tanjore por sumas cuantiosas prestadas al Nawab, así como asignaciones sobre las cosechas de Tanjore por grandes sumas prestadas a otras personas. Ahora, Pigot alegó que sus intereses no debían verse afectados por la restitución del rajá y exigió la ayuda del consejo para recuperar sus propiedades. Pigot se negó a admitir la validez de estas reclamaciones, pero su opinión fue desestimada por la mayoría del consejo, y se le negó su derecho habitual a la precedencia en la gestión de los asuntos. La disputa final entre el gobernador y su consejo giró en torno a un punto relativamente menor: si su nominado, el Sr. Russell, o el Coronel Stuart, el nominado por la mayoría, debía tener la oportunidad de poner la administración de Tanjore en manos del rajá. A pesar de la negativa de Pigot a permitir que el consejo discutiera la cuestión de las instrucciones del Coronel Stuart, la mayoría las aprobó y acordó un borrador de carta dirigido al oficial en Tanjore, ordenándole que entregara el mando al Coronel Stuart. Pigot entonces se negó a firmar ni las instrucciones ni la carta, y declaró que sin su firma los documentos no tendrían efecto legal. En una reunión del consejo el 22 de agosto de 1776, la mayoría aprobó una resolución que negaba que la aprobación del gobernador fuera necesaria para constituir un acto de gobierno. También se determinó que, dado que Pigot no firmaría ninguno de los documentos, se escribiría una carta al secretario autorizándolo a firmarlos en nombre del consejo. Cuando George Stratton firmó esta carta ^{[ 5 ]}y Henry Brooke, Pigot se lo arrebató y los acusó formalmente de un acto subversivo de la autoridad del gobierno. Según el reglamento interno de la compañía, ningún miembro contra quien se presentara una acusación podía deliberar o votar sobre ninguna cuestión relacionada con la misma. Mediante esta ingeniosa maniobra, Pigot obtuvo la mayoría en el consejo con su voto de calidad, y los dos miembros infractores fueron posteriormente suspendidos. El 23 de agosto, los miembros disidentes, en lugar de asistir a la reunión del consejo, enviaron a un notario público con una protesta en la que denunciaban la acción de Pigot del día anterior y se declaraban los "únicos representantes legales de la Honorable Compañía bajo esta presidencia". Esta protesta también fue enviada por ellos a los comandantes de las tropas del rey y a todas las personas con autoridad en Madrás. Enfurecido por este insulto, Pigot convocó una segunda reunión del consejo ese mismo día, en la que los señores Floyer, Palmer, Jerdan y Mackay, que se habían unido a los señores Stratton y Brooke y al comandante, Sir Robert Fletcher , para firmar la protesta, fueron suspendidos, y al mismo tiempo se ordenó el arresto de Sir Robert Fletcher. Al día siguiente, Pigot fue arrestado por el coronel Stuart y trasladado a St. Thomas's Mount , a unas nueve millas de Madrás , donde lo dejaron en la casa de un oficial bajo la custodia de una batería de artillería. Los miembros disidentes, bajo cuyas órdenes se había efectuado el arresto de Pigot, asumieron inmediatamente las funciones del gobierno ejecutivo y suspendieron a todos sus colegas que habían votado con el gobernador. Aunque el gobierno de Bengala tenía autoridad de control sobre las demás presidencias, se negó a intervenir.

En Inglaterra, la noticia de estos acontecimientos suscitó un amplio debate. En una asamblea general de propietarios, el 31 de marzo de 1777 se aprobó, por 382 votos contra 140, una resolución que instaba a los directores a tomar medidas efectivas para la restitución de Lord Pigot y a investigar la conducta de quienes lo habían encarcelado. El apoyo a Pigot fue mucho menor en el consejo de administración, donde, el 11 de abril siguiente, una serie de resoluciones a favor de su restitución, aunque declarando que su conducta en varios casos parecía reprobable, fueron aprobadas por sorteo, con igual número de votos en ambos bandos. En una reunión posterior del consejo de administración, tras el cambio anual de composición, se resolvió que los poderes asumidos por Lord Pigot «no estaban contemplados en los estatutos de la Compañía, ni autorizados por la carta fundacional, ni respaldados por ninguna orden o instrucción del consejo de administración». Los amigos de Pigot, sin embargo, lograron impedir la aprobación de una resolución que declaraba inconstitucional la exclusión de los señores Stratton y Brooke del consejo, y aprobaron otras dos resoluciones que condenaban el encarcelamiento de Pigot y la suspensión de los miembros del consejo que lo habían apoyado. Por otro lado, se aprobó una resolución que condenaba la conducta de Lord Pigot al recibir pequeños obsequios del Nawab de Arcot , cuya recepción había sido abiertamente reconocida en una carta al consejo de administración. En una reunión del consejo general celebrada los días 7 y 9 de mayo, se aprobó una larga serie de resoluciones por mayoría de noventa y siete votos, que censuraban la violación de los derechos de Pigot como gobernador y acataban su restitución, pero al mismo tiempo recomendaban que Pigot y todos los miembros del consejo fueran llamados de nuevo para que su conducta pudiera ser investigada con mayor eficacia. Debido a la oposición de Lord North , el gobernador Johnstone no logró que sus resoluciones a favor de Lord Pigot fueran aprobadas en la Cámara de los Comunes el 21 de mayo. Una vez confirmadas las resoluciones de los propietarios por el consejo de administración, Pigot fue restituido en su cargo mediante una comisión con el sello de la compañía del 10 de junio de 1777, y se le ordenó, en el plazo de una semana, ceder el gobierno a su sucesor y regresar inmediatamente a Inglaterra.

Mientras tanto, Pigot murió el 11 de mayo de 1777, mientras estaba confinado en Garden House, la residencia de la compañía, cerca de Fort St. George, adonde se le había permitido regresar para tomar aire fresco el mes anterior. En la investigación judicial celebrada tras su muerte, el jurado emitió un veredicto de asesinato premeditado contra todos los que habían participado en el arresto de Pigot. La verdadera disputa, desde el principio, había sido entre el Nawab de Arcot y el Raja de Tanjore. Los miembros del consejo tomaron partido, y Pigot se extralimitó en sus funciones al intentar cumplir las instrucciones de los directores. El Tribunal Supremo de Justicia de Bengala consideró irregulares los procedimientos ante el forense, y la investigación iniciada por la compañía no arrojó ningún resultado. El 16 de abril de 1779, el almirante Hugh Pigot llevó el tema de la declaración de su hermano ante la Cámara de los Comunes. Se aprobó una serie de resoluciones que confirmaban los hechos principales del caso, y se adoptó una solicitud al rey recomendando el enjuiciamiento de los señores Stratton, Brooke, Floyer y Mackay, quienes residían en Inglaterra en ese momento. Fueron juzgados en el Tribunal del Rey ante Lord Mansfield y un jurado especial en diciembre de 1779, y fueron declarados culpables de un delito menor por arrestar, encarcelar y deponer a Lord Pigot. Al ser llevados a juicio el 10 de febrero de 1780, cada uno fue condenado a pagar una multa de 1000 libras esterlinas, tras lo cual fueron puestos en libertad.