Federico Norte, Lord Norte

Frederick North nació en Londres el 13 de abril de 1732 en la casa familiar de Albemarle Street , cerca de Piccadilly . ^{[ 3 ]} Pasó gran parte de su juventud en la abadía de Wroxton, en Oxfordshire . El gran parecido de North con el rey Jorge III sugirió a sus contemporáneos que el padre de Jorge III, Federico, príncipe de Gales , podría haber sido el verdadero padre de North, lo que lo convertiría en su medio hermano, una teoría compatible con la reputación del príncipe, pero respaldada por poco más que la evidencia circunstancial. ^{[ 4 ]}

El rey Jorge IV comentó que "o su abuelo real o la madre de North debieron haber engañado a su marido", ^{[ 5 ]} El padre de North, Francis North, primer conde de Guilford , fue de 1730 a 1751 Lord de la Cámara de Federico, príncipe de Gales, quien fue padrino del infante, bautizado como Federico, posiblemente en honor a su verdadero padre. ^{[ 6 ]}

North descendía de Henry Montagu, primer conde de Manchester , tío paterno de Edward Montagu, primer conde de Sandwich, y estaba emparentado con Samuel Pepys y el tercer conde de Bute . En ocasiones tuvo una relación algo turbulenta con su padre, Francis, aunque eran muy unidos. En sus primeros años, la familia no era adinerada, si bien su situación mejoró en 1735 cuando su padre heredó propiedades de su primo. ^{[ 7 ]}

La madre de Frederick, Lady Lucy Montagu, hija de George Montagu, primer conde de Halifax , y de su primera esposa, Ricarda Posthuma Saltonstall, falleció en 1734. Su padre volvió a casarse, pero su madrastra, Elizabeth Kaye, viuda de George Legge, vizconde de Lewisham, hijo mayor de William Legge, primer conde de Dartmouth, y de su esposa, Lady Anne Finch, tercera hija de Heneage Finch, primer conde de Aylesford , falleció en 1745, cuando Frederick tenía trece años. Uno de sus hermanastros fue William Legge, segundo conde de Dartmouth , quien mantuvo una estrecha amistad con él durante toda su vida. ^{[ 8 ]}

Se educó en el Eton College entre 1742 y 1748 y en el Trinity College de Oxford , donde en 1750 obtuvo una maestría . Tras dejar la Universidad de Oxford, viajó por Europa en un Grand Tour con Lord Dartmouth. Permanecieron en Leipzig durante casi nueve meses, estudiando con Johann Jacob Mascov , profesor de derecho constitucional de la Universidad de Leipzig . ^{[ 9 ]} Continuaron su viaje por Austria e Italia, permaneciendo en Roma desde diciembre de 1752 hasta la Pascua de 1753, luego a través de Suiza hasta París, regresando a Inglaterra a principios de 1754. ^{[ 10 ]}

El 15 de abril de 1754, North, que entonces tenía 22 años, fue elegido sin oposición como miembro del Parlamento por Banbury . ^{[ 11 ]} Sirvió como diputado desde 1754 hasta 1790 y se unió al gobierno como Lord del Tesoro el 2 de junio de 1759 durante el ministerio de Pitt-Newcastle (una alianza entre el duque de Newcastle y William Pitt el Viejo ). Pronto se labró una reputación como buen administrador y parlamentario y era generalmente apreciado por sus colegas. Aunque inicialmente se consideraba un whig , no se alineó estrechamente con ninguna de las facciones whig en el Parlamento , y para muchos contemporáneos se hizo evidente que sus simpatías eran mayoritariamente tories . ^{[ 12 ] [ 2 ]}

Fue nombrado teniente coronel de la 1.ª Milicia de Somerset el 23 de junio de 1759, cuando esta se constituyó para el servicio a tiempo completo, y la comandó en el oeste del país para el conde Poulett , el coronel, quien también era Lord Teniente de Somerset . Sin embargo, North renunció en noviembre de 1761 y se centró en su carrera política. ^{[ 13 ]}

En noviembre de 1763, fue elegido para hablar en nombre del gobierno sobre el diputado radical John Wilkes . Wilkes había lanzado un ataque feroz contra el Primer Ministro y el Rey en su periódico The North Briton , que muchos consideraron difamatorio. La moción de North para expulsar a Wilkes de la Cámara de los Comunes fue aprobada por 273 votos contra 111. La expulsión de Wilkes se produjo en su ausencia, ya que había huido a Francia tras un duelo. ^{[ 14 ]}

Cuando un gobierno encabezado por el magnate whig Charles Watson-Wentworth, Lord Rockingham , llegó al poder en 1765, North dejó su puesto y sirvió durante un tiempo como diputado raso . Rechazó una oferta de Rockingham para reincorporarse al gobierno, pues no quería asociarse con los grandes whigs que dominaban el Ministerio. ^{[ 15 ]}

Regresó al cargo cuando Pitt volvió a encabezar un segundo gobierno en 1766. North fue nombrado Pagador Conjunto de las Fuerzas Armadas en el ministerio de Pitt y se convirtió en Consejero Privado . Como Pitt estaba constantemente enfermo, el gobierno fue dirigido de facto por Augustus FitzRoy, tercer duque de Grafton , siendo North uno de sus miembros más destacados. ^{[ 16 ]}

En diciembre de 1767 sucedió a Charles Townshend como Ministro de Hacienda . Con la dimisión del secretario de Estado Henry Seymour Conway a principios de 1768, North también se convirtió en Líder de la Cámara de los Comunes . Continuó en el cargo cuando Pitt fue sucedido por Grafton en octubre. ^{[ 2 ]}

Cuando el duque de Grafton renunció como primer ministro, North formó gobierno el 28 de enero de 1770. Sus ministros y partidarios solían ser conocidos como tories, aunque no constituían una agrupación formal y muchos habían sido whigs. Asumió el poder con Gran Bretaña en un estado victorioso tras la Guerra de los Siete Años , que había visto al Primer Imperio Británico expandirse hasta su máximo esplendor al incorporar vastos territorios nuevos en varios continentes. Las circunstancias lo obligaron a mantener en sus puestos a muchos miembros del gabinete anterior, a pesar de su desacuerdo con él. ^{[ 17 ]} A diferencia de muchos de sus predecesores, North gozaba de una buena relación con Jorge III, basada en parte en su patriotismo compartido y su deseo de decencia en sus vidas privadas . ^{[ 18 ]}

El ministerio de North tuvo un desafío temprano con la Crisis de las Malvinas en 1770. Gran Bretaña se enfrentó a un intento español de expulsar el asentamiento británico en Port Egmont en las Islas Malvinas , lo que casi provocó una guerra. ^{[ 17 ]} Tanto Francia como España estaban descontentas con el dominio percibido de Gran Bretaña tras la victoria británica en la Guerra de los Siete Años . Las fuerzas españolas tomaron el asentamiento británico en las Malvinas y expulsaron a la pequeña guarnición británica. Cuando Gran Bretaña se opuso a la toma, España buscó el apoyo de su aliada Francia, a lo que el rey Luis XV de Francia se mostró reacio. Los españoles optaron entonces por llegar a un acuerdo negociado con los británicos. Luis también destituyó al duque de Choiseul , el belicista primer ministro de Francia, que había abogado por la guerra y una gran invasión de Gran Bretaña por parte de los franceses.

La mayor parte del gobierno de North se centró inicialmente en los crecientes problemas de las colonias americanas. Posteriormente, se dedicó a la Guerra de Independencia de Estados Unidos, que estalló en 1775 con la Batalla de Lexington . Tras el Motín del Té de Boston en 1773, Lord North propuso una serie de medidas legislativas destinadas a castigar a los bostonianos. Estas medidas se conocieron como las Leyes Coercitivas en Gran Bretaña, mientras que en las colonias se las denominó Leyes Intolerables . Al disolver el gobierno de Boston e interrumpir el comercio, esperaba mantener la paz y desmoralizar a los colonos rebeldes. Sin embargo, estas leyes exacerbaron aún más los ánimos en Massachusetts y las demás colonias, lo que finalmente desembocó en una guerra abierta durante la campaña de Boston de 1775-1776.

North delegó la estrategia general de la guerra a sus subordinados clave, Lord George Germain y el Conde de Sandwich. A pesar de una serie de victorias y la captura de Nueva York y Filadelfia , los británicos no lograron una victoria decisiva. En 1778, los franceses se aliaron con los rebeldes estadounidenses, y España se unió a la guerra en 1779 como aliada de Francia, seguida por la República Holandesa en 1780. Los británicos se encontraron luchando en una guerra global en cuatro continentes sin un solo aliado. Después de 1778, los británicos cambiaron el enfoque de sus esfuerzos hacia la defensa de las Indias Occidentales , ya que su riqueza azucarera las hacía mucho más valiosas para Gran Bretaña que las Trece Colonias . En 1779, Gran Bretaña se enfrentó a la perspectiva de una gran invasión franco-española, pero la Armada de 1779 finalmente fracasó. Varias iniciativas de paz fracasaron, y un intento de Richard Cumberland de negociar una paz por separado con España terminó en frustración.

Los problemas del país se agravaron con la Primera Liga de Neutralidad Armada , formada para contrarrestar la estrategia de bloqueo británica, que amenazaba los suministros navales británicos procedentes del Báltico . Ante la grave escasez de mano de obra, el gobierno de North promulgó una ley que derogaba los estatutos anteriores que imponían restricciones al servicio militar de los católicos. Esto provocó un aumento del sentimiento anticatólico y la formación de la Asociación Protestante , que desembocó en los disturbios de Gordon en Londres en junio de 1780. ^{[ 19 ]} Durante aproximadamente una semana, la ciudad estuvo bajo el control de la turba hasta que se movilizó al ejército y se impuso la ley marcial . ^{[ 20 ]} La opinión pública, especialmente en los círculos de clase media y élite, repudió el anticatolicismo y la violencia, y se unió en torno al gobierno de North. Se exigió la creación de una fuerza policial en Londres. ^{[ 21 ]}

La suerte de Gran Bretaña en la guerra en América había mejorado temporalmente tras el fracaso de un ataque franco-estadounidense a Newport y la ejecución de una estrategia sureña que culminó con la captura de Charleston, Carolina del Sur , y su guarnición. Durante 1780 y 1781, el gobierno del Norte ganó fuerza en la Cámara de los Comunes. ^{[ 22 ]} En octubre de 1781, un ejército británico al mando de Lord Cornwallis se rindió al concluir el asedio de Yorktown . Cuando la noticia llegó a North, la recibió «como si le hubieran disparado en el pecho» y exclamó repetidamente: «¡Oh, Dios! ¡Se acabó todo!». ^{[ 23 ]}

North fue el segundo primer ministro británico en ser destituido por una moción de censura ; el primero fue Sir Robert Walpole en 1742. North renunció el 20 de marzo de 1782 debido a la derrota británica en Yorktown el año anterior. En un intento por poner fin a la guerra, propuso el Plan de Conciliación, en el que prometía que Gran Bretaña eliminaría todos los actos desagradables si las colonias terminaban la guerra. Las colonias rechazaron el plan, ya que su objetivo era la independencia total.

En abril de 1782, Lord Shelburne sugirió en el gabinete que North fuera sometido a juicio público por su gestión de la guerra contra Estados Unidos, pero la idea pronto fue descartada. Irónicamente, la guerra comenzó a inclinarse nuevamente a favor de Gran Bretaña en 1782 gracias a las victorias navales, debido en gran parte a las políticas adoptadas por Lord North y el conde de Sandwich. ^{[ 24 ]}

La victoria naval británica en la batalla de las Saintes tuvo lugar tras la caída del gobierno. A pesar de las predicciones de que la caída de Gibraltar era inminente, la fortaleza logró resistir y fue liberada . Gran Bretaña consiguió una paz mucho más favorable en 1783 de lo que parecía probable cuando North fue derrocado. No obstante, North criticó los términos acordados por el gobierno de Shelburne, pues consideraba que subestimaban la fuerza de la posición negociadora británica.

En abril de 1783, North regresó al poder como Ministro del Interior en una improbable coalición con el líder radical whig Charles James Fox, conocida como la Coalición Fox-North, bajo el liderazgo nominal del Duque de Portland . Jorge III, quien detestaba a Fox, nunca perdonó esta supuesta traición, y North nunca más volvió a ocupar un cargo en el gobierno después de la caída del ministerio en diciembre de 1783. Uno de los principales logros de la coalición fue la firma del Tratado de París , que puso fin formalmente a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos .

No se esperaba que el nuevo primer ministro, William Pitt el Joven , durara mucho tiempo, y North, un crítico acérrimo, aún albergaba esperanzas de recuperar un alto cargo. Sin embargo, sus esperanzas se vieron frustradas, ya que Pitt dominó la escena política británica durante los siguientes veinte años, dejando a North y a Fox en el ostracismo político.

North fue un orador activo hasta que comenzó a perder la vista en 1786. Sucedió a su padre como segundo conde de Guilford el 4 de agosto de 1790 e ingresó en la Cámara de los Lores , momento en el que ya había perdido completamente la vista. ^{[ 25 ]} North falleció en Mayfair , Inglaterra (actualmente parte de Londres), y fue enterrado en la iglesia de Todos los Santos, Wroxton (Oxfordshire), cerca de la abadía de Wroxton , la residencia familiar . Su monumento fue esculpido por John Flaxman RA. ^{[ 26 ]}

Su hijo George North, Lord North , se hizo cargo de la circunscripción de Banbury y, en 1792, heredó el título de su padre. Hasta hace poco, la abadía de Wroxton pertenecía a la Universidad Fairleigh Dickinson , irónicamente una universidad estadounidense, y la abadía modernizada servía como lugar de estudio para estudiantes estadounidenses en Inglaterra.