Base de la RAF en West Ruislip

El terreno sobre el que se construyó el sitio era propiedad original de Edward Hilliard. En marzo de 1915, el comandante de ala T.O. Lyons del Ministerio del Aire lo eligió para albergar el depósito de suministros de aeronaves de artillería de Farnborough, aunque finalmente se decidió establecerlo en Didcot, junto a los edificios ya existentes. En 1917, se volvió a considerar el emplazamiento de Ruislip y, el 3 de julio, se seleccionó para albergar un depósito del Royal Flying Corps , en virtud de una orden de adquisición militar. Su proximidad a los ferrocarriles Great Western y Metropolitan lo hacía ideal para este propósito. ^{[ 7 ]}

Los costes adicionales de construcción elevaron el total final a 736.000 libras esterlinas, frente a una estimación original de 235.000 libras. La necesidad de calefacción conllevó la necesidad de construir salas de calderas, además de cimientos adicionales para los edificios situados al norte de la vía férrea. El teniente JGN Clifts, de los Ingenieros Reales, diseñó el emplazamiento y los edificios, y la empresa constructora fue una compañía de ingeniería civil del Ejército de los Estados Unidos, que figura en los registros como American Construction Company. Se construyó un apartadero ferroviario temporal para facilitar el suministro de materiales de construcción. Para el 13 de diciembre de 1918, se habían terminado varios cobertizos, así como el comedor de oficiales, los dormitorios y el comedor de la Armada y el Ejército . ^{[ 8 ]}

Entre mayo y julio de 1918, se trasladaron al lugar suministros militares procedentes de White City , Wormwood Scrubs y Baker Street , y los artículos se guardaron en los cobertizos ya terminados. La escasez de ladrillos en octubre provocó un retraso en la ampliación del puente sobre la vía férrea, así como en la construcción de la línea férrea que llegaba hasta el lugar. ^{[ 9 ]}

El Ministerio del Aire escribió a los topógrafos empleados por Edward Hilliard el 3 de septiembre de 1919 para anunciar su deseo de comprar el terreno y permitir su uso permanente por la RAF. Hilliard no aceptó la oferta inicial de 5900 libras esterlinas, pero accedió a vender antes de la fecha límite del 17 de enero de 1920, recibiendo la suma de 6350 libras esterlinas. A una residente del terreno, la Sra. Saitch de Home Farm, se le canceló el contrato de arrendamiento el 29 de septiembre y recibió una indemnización por parte de los militares hasta el 25 de marzo de 1921, aunque las autoridades no la consideraron merecedora de ella. ^{[ 10 ]}

Fairlight House, construida en 1914, se incluyó dentro del sitio y posteriormente se convirtió en la residencia del Comandante de las Actividades Navales de los Estados Unidos en el Reino Unido. El Archivo de la RAF también tenía su sede en el sitio, junto con la Unidad de Mantenimiento. ^{[ 11 ]} El Great Western Railway, ahora Chiltern Main Line, atravesaba el sitio, separando los edificios del regimiento al norte de los edificios del depósito al sur. ^{[ 12 ]}

En 1921 se estableció un «Plan de Homice» en todas las bases de la RAF para prepararse ante posibles disturbios civiles. Como medida preventiva, las vallas que rodeaban el depósito, pertenecientes a la compañía ferroviaria cercana, fueron sustituidas por vallas no escalables. Se formó una guardia de la RAF compuesta por un sargento, un cabo, un cabo interino y veintitrés aviadores para proteger las instalaciones. Durante el resto de la década, la Policía Metropolitana proporcionó una guardia de once agentes, ocho de los cuales se alojaron en la enfermería. Los tres restantes estaban casados ​​y se les asignaron viviendas en Park Road, en Uxbridge . ^{[ 13 ]}

El Ministerio del Aire ordenó en 1922 el cierre del sendero público que atravesaba el lugar, destinando 750 libras esterlinas al mantenimiento de la cercana Green Lane, donde se originaba el sendero. La orden final, fechada el 15 de octubre de 1924, sustituyó a dos órdenes anteriores de 1922 y 1923 que exigían una ruta alternativa, aunque dicha ruta nunca se estableció. ^{[ 14 ]}

En 1924, el Ministerio del Aire separó oficialmente los dos emplazamientos administrativamente, de modo que el depósito y el alojamiento (RAF Blenheim Crescent) se consideraron dos bases de la RAF independientes. Entre 1920 y 1939, los edificios de alojamiento originales situados al norte del emplazamiento fueron sustituidos por nuevas viviendas para matrimonios. ^{[ 15 ]}

La RAF estableció el Programa de Aprendices de Oficinistas en la Oficina de Archivos en octubre de 1925, tras una prueba piloto realizada con éxito en 1921. Bajo este programa, los aprendices recibían formación en tareas administrativas y contables generales, practicaban taquigrafía en el depósito y también actuaban como mensajeros en la Oficina de Archivos. Un total de 2080 aprendices participaron en el programa entre 1925 y 1942. ^{[ 16 ]}

El comandante de la base, el comandante de ala Lyons, falleció en sus aposentos el 1 de febrero de 1926 y fue enterrado en el cementerio de la iglesia de St Giles el 4 de febrero. A su funeral asistieron todos los miembros del personal del depósito, la Oficina de Archivos y la Banda Central de la RAF . Le sucedió el comandante de ala FH Kirby. ^{[ 13 ]}

Bajo el recién formado Comando de Mantenimiento de la RAF , el depósito pasó a formar parte del Grupo N.º 40 de la RAF (Equipamiento) en 1939 como la Unidad de Mantenimiento N.º 4 de la RAF , bajo el mando general del Comodoro del Aire RW Thomas. ^{[ 17 ]}

El depósito se hizo responsable del suministro y mantenimiento de motores para la Fuerza Aérea de Ataque Avanzada . Estos se enviaban a Hartlebury y Quedgeley para su distribución a las unidades. También se preparaba munición y se enviaba a los escuadrones en combate. ^{[ 18 ]}

La Unidad de Mantenimiento n.º 71 de la RAF en Slough pasó a estar bajo el control del depósito de Ruislip en enero de 1941. El aumento de personal llevó a la ampliación del comedor de la base en mayo. Además, el 6 de mayo se construyó un comedor de los Institutos de la Armada, el Ejército y la Fuerza Aérea (NAAFI) en el emplazamiento de RAF Blenheim Crescent. ^{[ 19 ]} Para protegerla de posibles bombardeos enemigos, la mayor parte de la Oficina de Archivos se trasladó a una base temporal en Gloucester el 10 de mayo. ^{[ 20 ]}

Más adelante en la guerra, la Unidad de Mantenimiento n.° 4 participó en los preparativos de radio y radiogoniometría para el desembarco del Día D. También produjo equipos de radar impermeables para su uso por la 2.ª Fuerza Aérea Táctica de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en 1944, que podían utilizarse incluso sumergidos a 1,8 metros (6 pies ) de profundidad. ^{[ 21 ]} 

Tras el fin de la guerra, el depósito se encargó de la reparación de vehículos y la conversión de autobuses para tripulaciones aéreas. También se siguieron reparando en el lugar motores de aeronaves, hélices y equipos de radar, ^{[ 11 ]} así como vehículos de la Tercera Base Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la cercana RAF South Ruislip , que comenzaron a recibir mantenimiento a partir de abril de 1949. Los vehículos estadounidenses se mantenían en un cobertizo específico, el n.º 5. ^{[ 22 ]}

La oficina restante del Archivo cerró sus puertas en Ruislip el 1 de mayo de 1951, tras haber funcionado como filial de la oficina de Gloucester desde el año anterior. La falta de viviendas disponibles en la zona de Gloucester provocó que el cierre no se completara hasta el 16 de mayo de 1952. En abril de ese mismo año se propuso convertir la base en una unidad del Ministerio del Aire y transferirle las operaciones de la RAF West Drayton . ^{[ 20 ]}

El 1 de agosto de 1951, se creó en la base la Oficina de Inspección Médica como unidad del Mando Nacional de la RAF . Esta oficina era responsable de todos los historiales médicos, que se transferían desde la Oficina de Archivos de la RAF. En noviembre se trasladó a otro edificio, pero el 16 de mayo de 1952 se reubicó en la base de la RAF en Innsworth. ^{[ 3 ]}

La base fue transferida a la Tercera Fuerza Aérea de la USAF el 1 de diciembre de 1955, para permitir la consolidación de instalaciones en varios sitios del país en una sola ubicación. El 1 de octubre de 1962, el 7500.º Grupo de Base Aérea estadounidense fue trasladado a RAF West Ruislip desde RAF South Ruislip. La base se convirtió en un centro de operaciones para A&AFES y EES y se utilizó como almacén, con el edificio 6 como área de oficinas para EES. Había una bolera en la base y un campo de béisbol , y después del cierre forzoso de South Ruislip por parte de Kodak, los propietarios de South Ruislip, se abrió una pequeña tienda BX. A&AFES y EES continuaron en West Ruislip durante varios años después de que la USAF se mudara a Mildenhall/Lakenheath. Después de que la USAF decidiera cerrar RAF South Ruislip y trasladar su cuartel general a RAF Mildenhall en 1972, 77 miembros del personal civil de West Ruislip fueron despedidos. ^{[ 23 ]}

Entre 1958 y 1960, Brandt O'Dell construyó la capilla de la estación. El edificio incorporaba una nave con capacidad para 350 personas y alas que la conectaban con el vestíbulo y el nártex . ^{[ 24 ]} En 1962, se construyó el gimnasio en el mismo lugar. ^{[ 25 ]}

La Marina de los EE. UU. arrendó el sitio en diciembre de 1975 y construyó instalaciones adicionales para el personal y sus familias, incluyendo un bar, ^{[ 26 ]} una gasolinera, una oficina de correos, un cine, una capilla, una escuela, un campo de béisbol y un centro médico y dental. ^{[ 11 ]} Estos quedaron bajo la jurisdicción del Departamento de Moral, Bienestar y Recreación. ^{[ 3 ]}

Una gran área del sitio fue demolida a finales de la década de 1980 para un gran desarrollo residencial llamado "Brackenbury Village". Las viviendas eran compartidas entre el personal y familias británicas. ^{[ 11 ]} El Centro de Bienestar Infantil y Servicios Familiares fue construido en 1988 por Kier Construction. El edificio incorporaba secciones separadas para niños y familias. ^{[ 27 ]} Entre otras instalaciones recreativas, se construyeron dos canchas de squash en 1989, ^{[ 28 ]} y un campo de béisbol y un pabellón deportivo en 1995. ^{[ 29 ]} También se construyeron banquillos cerca al año siguiente. ^{[ 30 ]} En 2006, la Escuela Douay Martyrs presentó una propuesta para trasladarse de los dos sitios actuales a un nuevo edificio basado en el sitio cerrado de la RAF West Ruislip. Esta solicitud fue rechazada por el Ministerio de Defensa (Reino Unido).[6]