Puente Aurora

El puente Aurora (oficialmente llamado puente conmemorativo George Washington ) es un puente de celosía y voladizo ubicado en Seattle, Washington , Estados Unidos. Transporta la Ruta Estatal 99 ( Avenida Aurora Norte) sobre el extremo oeste del lago Union de Seattle y conecta Queen Anne y Fremont . El puente se encuentra justo al este del Fremont Cut , que a su vez está cruzado por el puente Fremont .

El puente Aurora es propiedad del Departamento de Transporte del Estado de Washington, que también lo opera . ^{[ 3 ]} Tiene 898 m (2945 pies) de largo, 21 m (70 pies) de ancho y 51 m (167 pies) de altura sobre el agua. ^{[ 3 ]} El puente se inauguró al tráfico el 22 de febrero de 1932, bicentenario del nacimiento de su homónimo, George Washington , Padre Fundador y primer presidente de los Estados Unidos. Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1982.      

El puente ha sido escenario de numerosos accidentes mortales a lo largo de los años. Es un lugar frecuentado por personas que se lanzan al vacío desde puentes , y varios informes lo han utilizado como caso de estudio en diversos campos, desde la prevención del suicidio hasta los efectos de la atención prehospitalaria en víctimas de traumatismos . En 1998, un conductor de autobús fue asesinado a tiros mientras cruzaba el puente, lo que provocó que su autobús se estrellara y que uno de los pasajeros falleciera. En 2015, cinco personas murieron y cincuenta resultaron heridas cuando un vehículo anfibio turístico chocó contra un autobús de pasajeros en el puente, en un incidente en el que también se vieron involucrados dos vehículos más pequeños.

El puente tiene 898 m (2945 pies) de largo, 21 m (70 pies) de ancho, 51 m (167 pies) sobre el agua y es propiedad del Departamento de Transporte del Estado de Washington (WSDOT), que también lo opera. ^{[ 3 ]} Hay dos secciones en voladizo en forma de V que soportan la plataforma del puente, cada una de 99 m (325 pies ) de largo y equilibradas sobre grandes pilotes de hormigón en lados opuestos del canal de navegación, que sirven como los dos anclajes de soporte principales. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Se hincaron unos 828 pilotes de madera para la cimentación del anclaje sur y 684 pilotes para el norte. Su tamaño varía de 34 a 37 m (110 a 120 pies ) y se encuentran de 15 a 17 m (50 a 55 pies ) por debajo de la superficie del agua. En conjunto, los anclajes soportan una carga de 8000 toneladas. Su construcción requirió una hincadora de pilotes especialmente diseñada para trabajar bajo el agua. ^{[ 5 ]}          

Un tramo suspendido de celosía Warren de 46 m (150 pies ) de longitud conecta los dos voladizos centrales. El tramo principal del puente tiene 145 m (475 pies) de longitud. En cada extremo del puente hay tramos adicionales de celosía Warren que conectan los tramos en voladizo con la carretera. ^{[ 3 ] [ 4 ]}    

La construcción de los pilares del puente comenzó en 1929, ^{[ 6 ]} y la construcción del puente poco después, en 1931. La inauguración del puente tuvo lugar el 22 de febrero de 1932, el bicentenario del nacimiento de George Washington ; ^{[ 3 ] [ 7 ]} se abrió al tráfico ese mismo día. ^{[ 5 ]} La viuda del juez Thomas Burke instaló una cápsula del tiempo en el puente , cuya apertura está prevista para 2032. ^{[ 8 ]}

El puente era el último tramo de lo que entonces se llamaba la Carretera del Pacífico (más tarde conocida como la Ruta 99 de EE. UU. ), que iba desde Canadá hasta México. El puente cruza la sección del lago Union del Canal de Navegación del Lago Washington y, a diferencia de los puentes anteriores que cruzaban el canal, la altura del Puente Aurora eliminó la necesidad de un puente levadizo . En 1930, el Ayuntamiento de Seattle votó a favor de construir tramos de conexión de la carretera a través del Zoológico de Woodland Park , una decisión que generó una considerable controversia en su momento. ^{[ 7 ]}

El puente fue diseñado por la firma de arquitectura Jacobs & Ober de Seattle, con Ralph Ober como ingeniero jefe del proyecto. Ober falleció en agosto de 1931 a causa de una hemorragia cerebral mientras aún estaba en construcción. ^{[ 9 ]} En aquel entonces no existían programas de financiación federal, por lo que el puente fue financiado por Seattle, el condado de King y el estado de Washington. ^{[ 4 ]}

El puente fue propuesto para el Registro Nacional de Lugares Históricos el 2 de enero de 1980, debido a sus cualidades de diseño "funcionales y estéticas" y su estatus histórico como el primer puente construido en la región sin vías de tranvía. ^{[ 5 ]} Fue aceptado en el Registro Nacional el 16 de julio de 1982. ^{[ 5 ]} El puente tenía anteriormente un conjunto de islas de refugio peatonal en la mediana de la carretera que fueron retiradas en 1944. ^{[ 10 ]}

En 1990, el Troll de Fremont —una gran escultura de hormigón de un troll que sostiene un Volkswagen Beetle real— se instaló bajo el extremo norte del puente. ^{[ 11 ]} Hasta la mitad de los 40 000 dólares que costó la obra de arte fueron donados por el Fondo de Contrapartida Vecinal de Seattle, un programa local para recaudar fondos para proyectos comunitarios. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} El Troll fue objeto de numerosos actos de vandalismo durante el año siguiente a su construcción, y se instalaron grandes reflectores en el puente para evitar más daños. ^{[ 14 ]}

Tras el colapso del puente de celosía de arco I-35W de Minneapolis el 1 de agosto de 2007, el WSDOT recibió instrucciones de realizar inspecciones de todos los puentes voladizos de acero del estado que utilizaban placas de unión en su diseño, incluido el Puente Memorial George Washington. ^{[ 15 ]} El puente había sido certificado previamente como estructuralmente sólido sin deficiencias graves detectadas. ^{[ 16 ]} Ese año, el Inventario Nacional de Puentes de la Administración Federal de Carreteras determinó que el puente era "funcionalmente obsoleto". ^{[ 17 ]} El puente recibió una calificación de suficiencia del 55,2 % y se evaluó como "mejor que la adecuación mínima para tolerar que se dejara en su lugar tal como está". ^{[ 17 ]} Sus cimientos y barandillas cumplían con los estándares aceptables y no se necesitaba ninguna acción correctiva inmediata para mejorarlo. ^{[ 17 ]}

El puente George Washington Memorial Bridge fue sometido a una extensa modernización sísmica en 2011 y 2012 con un costo de $5.7 millones. ^{[ 18 ]} Durante una inspección de rutina en octubre de 2019, los ingenieros estructurales del WSDOT determinaron que una viga de soporte exterior en el lado sur del puente se había corroído hasta el punto de crear una deformación visible en la calzada. ^{[ 19 ]} El tráfico en dirección sur se redujo a dos carriles para una reparación de emergencia que costó $500,000 y tomó siete días (de los diez días programados). ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Accidentes e incidentes

El 27 de noviembre de 1998, Mark McLaughlin, conductor de King County Metro , al volante de un autobús articulado de la ruta 359 Express que se dirigía hacia el sur , fue asesinado a tiros por un pasajero, Silas Cool, mientras cruzaba el puente. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Cool se suicidó cuando el autobús se desvió a través de dos carriles de tráfico y se precipitó desde el lado este del puente sobre el techo de un edificio de apartamentos. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Herman Liebelt, pasajero del autobús, murió posteriormente a causa de las heridas sufridas en el accidente. ^{[ 24 ]} Según estimaciones del WSDOT, las reparaciones del puente costaron más de 18.000 dólares. ^{[ 25 ]} Las reclamaciones médicas de las víctimas contra el condado de King ascendieron a 2,3 millones de dólares . ^{[ 26 ]} 

Se celebró un servicio en memoria de McLaughlin el 8 de diciembre de 1998 en el KeyArena de Seattle. ^{[ 27 ]} Numerosos funcionarios estatales y del condado, así como más de 100 conductores de transporte público, asistieron al servicio, que incluyó una procesión de más de ochenta autobuses y furgonetas de Metro. ^{[ 27 ]} Metro retiró la designación de ruta número 359 y la reemplazó con la ruta 358 en febrero de 1999, como parte de una reestructuración del servicio en Aurora Avenue. ^{[ 28 ]} El 15 de febrero de 2014, la ruta 358 fue retirada y reemplazada por la línea RapidRide E. ^{[ 29 ]}

El 24 de septiembre de 2015, cinco personas murieron ^{[ 30 ]} y cincuenta resultaron heridas cuando un vehículo anfibio " duck tour " chocó contra un autobús chárter en el puente en una colisión que también involucró a dos vehículos más pequeños. Según un representante del consulado chino, todos los estudiantes eran extranjeros. Todos los estudiantes asistían al North Seattle College y se dirigían al Safeco Field para la orientación de nuevos estudiantes. Un testigo informó que parecía que el vehículo anfibio se desvió hacia el autobús que venía en sentido contrario, después de cruzar la línea central. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} Parte de la culpa de la colisión se atribuyó a la estrechez de la calzada del puente de 57 pies (17 m) de ancho, que tiene carriles de 9.5 pies (2.9 m) de ancho , y a la falta de una barrera central para separar las dos direcciones del tráfico. ^{[ 34 ]} También se han hecho algunos llamamientos para reducir el número de carriles de seis carriles estrechos a cuatro carriles más anchos, ^{[ 35 ]} aunque los primeros informes indicaron que una falla mecánica del eje delantero de los vehículos del recorrido en vehículos anfibios también pudo haber sido un factor importante en el accidente. ^{[ 36 ]}  

La altura del puente y el acceso peatonal lo convierten en un lugar popular para los suicidas . ^{[ 37 ]} Desde su construcción, se han producido más de 230 suicidios desde el puente, con casi 50 muertes ocurriendo en la década de 1995-2005. ^{[ 3 ] [ 38 ]} El primer suicidio ocurrió el 20 de enero de 1932, cuando un vendedor de zapatos saltó del puente antes de que estuviera terminado. ^{[ 39 ]} Un suicidio notable fue el de Cheryl Glass , una de las primeras mujeres afroamericanas pilotos de carreras en los Estados Unidos. ^{[ 40 ]}

Se han escrito numerosos informes sobre la alta incidencia de suicidios en el puente, muchos de ellos utilizando el puente como caso de estudio en campos que van desde la prevención del suicidio hasta los efectos de la atención prehospitalaria en las víctimas de traumatismos. ^{[ 41 ]} A pesar de la fuerza del impacto, ocasionalmente los saltadores sobreviven a la caída desde el puente, aunque no sin sufrir lesiones graves. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Los medios de comunicación se han referido al puente George Washington Memorial como un puente suicida . ^{[ 44 ]} En diciembre de 2006, se instalaron seis teléfonos de emergencia y 18 letreros en el puente para alentar a las personas a buscar ayuda en lugar de saltar. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]} Por esa época, un grupo de activistas comunitarios y líderes políticos que vivían cerca del puente crearon la organización sin fines de lucro Fremont Individuals and Employees to Decrease Suicides (FRIENDS), cuyo objetivo principal era la instalación de una barrera antisuicidios en el puente. ^{[ 48 ]}

En 2007, la gobernadora de Washington, Christine Gregoire, asignó 1,4  millones de dólares en su presupuesto suplementario para la construcción de una valla de prevención de suicidios de 2,4 metros de altura (8 pies) para ayudar a reducir el número de suicidios en el puente. ^{[ 47 ]} La construcción de la valla comenzó en la primavera de 2010 y se completó en febrero de 2011, con un costo total de 4,8 millones de dólares. ^{[ 45 ] [ 49 ]} 

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• Lista de puentes documentados por el Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense en el estado de Washington.
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• Lista de puentes incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos del estado de Washington.

• Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense (HAER) n.° WA-107, " Puente de Aurora Avenue, que cruza el canal de navegación del lago Washington, Seattle, condado de King, WA ", 12 fotos, 1 transparencia a color, 10 páginas de datos, 2 páginas de leyendas de fotos.     
• HAER n.° WA-106, " Puentes en voladizo del estado de Washington, Olympia, condado de Thurston, WA ", 1 plano acotado, 11 páginas de datos   
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