Thomas A. Dorsey

Thomas Andrew Dorsey (1 de julio de 1899 - 23 de enero de 1993) fue un músico, compositor y evangelista cristiano estadounidense que influyó en el desarrollo del blues primitivo y la música gospel del siglo XX . Escribió 3000 canciones, un tercio de ellas gospel, incluyendo " Take My Hand, Precious Lord " y " Peace in the Valley ". Las grabaciones de estas canciones vendieron millones de copias tanto en el mercado gospel como en el secular durante el siglo XX. ^{[ 1 ]}

Nacido en la Georgia rural, Dorsey creció en una familia religiosa, pero adquirió la mayor parte de su experiencia musical tocando el piano blues en bares y fiestas de Atlanta . Se mudó a Chicago y se convirtió en un compositor y arreglista consumado de jazz y vodevil justo cuando el blues empezaba a popularizarse. Alcanzó la fama acompañando a la cantante de blues Ma Rainey en sus giras y, bajo el nombre artístico de "Georgia Tom", se unió al guitarrista Tampa Red en una exitosa carrera discográfica.

Tras un despertar espiritual, Dorsey comenzó a concentrarse en la composición y los arreglos de música religiosa. Aparte de las letras, no veía una distinción real entre el blues y la música sacra, y consideraba las canciones como un complemento a la predicación oral. Dorsey fue director musical de la Iglesia Bautista Pilgrim de Chicago durante 50 años, donde introdujo la improvisación musical y fomentó la participación activa, con gestos como aplaudir, zapatear y gritar, en una época en que estas prácticas eran ampliamente condenadas por considerarse vulgares y poco refinadas. En 1932, cofundó la Convención Nacional de Coros Gospel , una organización dedicada a la formación de músicos y cantantes de todo Estados Unidos que aún se mantiene activa. La primera generación de cantantes gospel del siglo XX trabajó o se formó con Dorsey: Sallie Martin , Mahalia Jackson , Roberta Martin y James Cleveland , entre otros.

El autor Anthony Heilbut resumió la influencia de Dorsey diciendo que "combinó las buenas nuevas del góspel con las malas noticias del blues". ^{[ 2 ]} Llamado el "Padre de la Música Góspel" y a menudo reconocido como su creador, Dorsey, con mayor precisión, dio origen a un movimiento que popularizó el gospel blues en las iglesias negras de Estados Unidos, lo que a su vez influyó en la música estadounidense y en sectores de la sociedad en general.

Thomas A. Dorsey nació en Villa Rica, Georgia , el primero de tres hijos de Thomas Madison Dorsey, ministro y agricultor, y Etta Plant Spencer. Los Dorsey cultivaban una pequeña granja como aparceros, mientras que el padre, graduado del Atlanta Bible College (ahora Morehouse College ), viajaba a iglesias cercanas para predicar. También enseñaba a niños negros en una escuela rural de una sola aula, donde su hijo lo acompañaba y escuchaba las lecciones. ^{[ 3 ] [ a ]}

La religión y la música ocupaban un lugar central en la vida de los Dorsey, y el joven Thomas estuvo expuesto a diversos estilos musicales desde su primera infancia. Aunque a menudo vivían con lo justo, los Dorsey pudieron tener un órgano, algo poco común entre las familias negras, y la madre de Dorsey tocaba durante los servicios religiosos de su padre. Su tío también era músico, un guitarrista itinerante que se centraba en el country blues cuando este género estaba en sus inicios. La ubicación rural de Villa Rica permitió a Dorsey escuchar cantos espirituales de esclavos y el "gemido" —un estilo de canto caracterizado por notas alargadas y adornos muy extendido entre la población negra del sur— junto con los himnos protestantes que su padre prefería. Además, cuando el padre de Thomas viajaba para predicar en otras iglesias, Thomas y su madre asistían a una iglesia que practicaba el canto con notación de figuras ; sus armonizaciones, en particular, le causaron una profunda impresión. ^{[ 3 ]}

Los Dorsey se mudaron a Atlanta en busca de mejores oportunidades cuando Thomas tenía ocho años. La adaptación para toda la familia fue difícil, culminando en el aislamiento de Thomas, su repetición de curso y, finalmente, su abandono escolar tras el cuarto grado, cuando tenía doce años. ^{[ 4 ]}

Sin rumbo fijo, Dorsey comenzó a asistir a espectáculos en el cercano Teatro 81, donde tocaban músicos de blues y artistas de vodevil en vivo. Pronto empezó a vender refrigerios y, con la aspiración de unirse a la orquesta del teatro, perfeccionó sus habilidades musicales en el órgano de su familia y el piano de un pariente, aprendiendo melodías que había escuchado y practicando durante largas horas. Estudió de forma informal con músicos del teatro y orquestas de baile locales, siempre tocando blues. A pesar de la escasa remuneración, tocaba en fiestas privadas , fiestas en casas, bares y burdeles , pero disfrutaba de la vida social de un músico. Debido a la naturaleza espontánea de los eventos en los que trabajaba, Dorsey se volvió experto en improvisación y, en el proceso, aprendió a leer partituras . ^{[ 4 ]}

En busca de un mayor desafío, Dorsey se mudó a Chicago en 1919, donde descubrió que su estilo de tocar estaba pasado de moda en comparación con los nuevos estilos de jazz más rápidos . Al encontrar mayor competencia por los trabajos y concentrándose principalmente en el blues, Dorsey se dedicó a la composición, registrando su primera canción en 1920, titulada "If You Don't Believe I'm Leaving, You Can Count the Days I'm Gone". De esta manera, se convirtió en uno de los primeros músicos en registrar música blues. ^{[ 5 ]}

Dorsey parecía ambivalente respecto a componer música sacra hasta 1921, cuando se inspiró en la interpretación de WM Nix de "I Do, Don't You?" ^{[ b ]} tras escucharlo actuar en la Convención Nacional Bautista . Nix alargó algunas notas para enfatizar sílabas y palabras específicas y aceleró otras. A Dorsey le atrajo la libertad y el potencial que ofrecía la improvisación dentro de los himnos establecidos, permitiendo a cantantes y músicos infundir más emoción —en particular alegría y júbilo— en sus interpretaciones para conmover a las congregaciones. Al escuchar cantar a Nix, Dorsey quedó sobrecogido, recordando más tarde que su "corazón se inspiró para convertirse en un gran cantante y obrero en el Reino del Señor, e impresionar a la gente tal como lo hizo este gran cantante aquella mañana de domingo". ^{[ 6 ]} La experiencia lo impulsó a registrar su primera canción religiosa en 1922, "If I Don't Get There", una composición al estilo de Charles Tindley , a quien Dorsey idolatraba. Sin embargo, la música sacra no le permitía subsistir económicamente, por lo que continuó trabajando en el blues. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

Dos de sus canciones profanas fueron grabadas por Monette Moore y otra por Joe "King" Oliver , lo que le aseguró a Dorsey un lugar entre los mejores compositores de blues de Chicago. Su reputación lo llevó a convertirse en arreglista musical para Paramount Records y la Chicago Music Publishing Company. En 1923, se convirtió en el pianista y líder de la Wild Cats Jazz Band, acompañando a Gertrude "Ma" Rainey , una carismática y descarada cantante de blues que cantaba sobre amores perdidos y tiempos difíciles. Rainey interactuaba con su público, que a menudo estaba tan cautivado que se ponía de pie y le gritaba mientras ella cantaba. La noche en que Rainey debutó en el teatro negro más grande de Chicago, Dorsey es recordado como "el momento más emocionante de mi vida". ^{[ 8 ]}

Dorsey trabajó con Rainey y su banda durante dos años, tiempo en el que compuso y arregló su música al estilo blues al que estaba acostumbrado, así como vodevil y jazz para complacer los gustos del público. En 1925, se casó con Nettie Harper, contratada por Rainey como encargada de vestuario a pesar de su inexperiencia, para que pudiera acompañar a Dorsey en la gira. ^{[ 9 ]}

Rainey gozaba de una enorme popularidad gracias a sus giras con una agenda muy apretada, pero a partir de 1926 Dorsey sufrió un período de dos años de profunda depresión, llegando incluso a contemplar el suicidio. Experimentó una especie de revitalización espiritual en 1928. Mientras asistía a un servicio religioso con su cuñada, Dorsey afirmó que el pastor que oró por él le sacó una serpiente viva de la garganta, lo que provocó su recuperación inmediata. A partir de entonces, juró concentrar todos sus esfuerzos en la música gospel . Tras la muerte de un amigo cercano, Dorsey se inspiró para escribir su primera canción religiosa con influencias de blues, "If You See My Savior, Tell Him That You Saw Me". ^{[ 10 ] [ c ]}

A medida que el blues ganaba popularidad en la década de 1920, las iglesias negras lo condenaron ampliamente por asociarlo con el pecado y el hedonismo. La música interpretada en las iglesias negras establecidas en Chicago y en todo Estados Unidos provenía de himnarios y se interpretaba tal como estaba escrita, generalmente para mostrar las habilidades musicales de los coros en lugar de como un vehículo para transmitir un mensaje espiritual específico. Muchas iglesias buscaban prestigio en sus ofrendas musicales, que a menudo eran composiciones litúrgicas ornamentadas y sofisticadas de compositores clásicos europeos , como el Mesías de Handel (1742) y el Aleluya de Mozart (1773). Las expresiones personales como aplaudir, zapatear e improvisar con la letra, el ritmo y la melodía se desalentaban activamente por considerarse poco refinadas y degradantes para la música y el cantante. ^{[ 10 ] [ 12 ]}

Dorsey intentó comercializar su nueva música sacra imprimiendo miles de copias de sus canciones para venderlas directamente a iglesias y editoriales, incluso yendo de puerta en puerta, pero finalmente no tuvo éxito. Regresó al blues, grabando " It's Tight Like That " con el guitarrista Hudson "Tampa Red" Whittaker a pesar de sus reparos por las letras sugerentes. El disco vendió más de siete millones de copias. ^{[ 1 ]} Anunciados como "Tampa Red and Georgia Tom" y "The Famous Hokum Boys ", el dúo encontró un gran éxito juntos, llegando a colaborar en 60 canciones entre 1928 y 1932, y acuñando el término " Hokum " para describir su combinación de guitarra y piano con letras sencillas y atrevidas. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ d ]}

Sin estar seguro de si la música gospel podría sostenerlo, Dorsey se alegró al descubrir que causó una buena impresión en la Convención Nacional Bautista de 1930 cuando, sin que él lo supiera, Willie Mae Ford Smith cantó "If You See My Savior" durante una reunión matutina. Le pidieron que la cantara dos veces más; la respuesta fue tan entusiasta que Dorsey vendió 4000 copias impresas de su canción. ^{[ 15 ]} Entre las sesiones de grabación con Tampa Red, e inspirado por los elogios recibidos, formó un coro en la Iglesia Bautista Ebenezer a petición del pastor, el reverendo James Smith, quien tenía afinidad por los espirituales negros y los estilos de canto indígenas. Dorsey y el director musical de Ebenezer, Theodore Frye, entrenaron al nuevo coro para interpretar sus canciones con un sonido gospel blues: actuaciones teatrales, alegres y vivaces con notas adornadas y prolongadas, acentuadas con palmas y gritos rítmicos. En su debut, Frye se pavoneó por los pasillos y cantó alternando con el coro, y en un momento dado Dorsey se levantó emocionado del taburete del piano y se puso de pie mientras tocaba. Cuando el pastor de Pilgrim Baptist , la segunda iglesia negra más grande de Chicago, vio cómo conmovía a la congregación, contrató a Dorsey como director musical, permitiéndole dedicar todo su tiempo a la música gospel. ^{[ 16 ]}

Este nuevo estilo comenzó a popularizarse en Chicago, y los compañeros musicales de Dorsey, Theodore Frye, Magnolia Lewis Butts y Henry Carruthers, lo instaron a organizar una convención donde los músicos pudieran aprender gospel blues. Sin embargo, en 1932, justo cuando Dorsey cofundó la Gospel Choral Union of Chicago —que posteriormente pasó a llamarse National Convention of Gospel Choirs and Choruses (NCGCC)—, su esposa Nettie falleció durante el parto, y 24 horas después, su hijo. ^{[ e ]} Su dolor lo impulsó a escribir una de sus composiciones más famosas y perdurables, " Take My Hand, Precious Lord ". ^{[ f ]}

Se abrieron capítulos de la NCGCC en St. Louis y Cleveland . Ahora en el centro de la actividad de la música gospel en Chicago, Dorsey contrarrestó su duelo sumergiéndose en la comercialización de sus canciones. Una consecuencia no intencionada de su estrategia de ventas ayudó a difundir el gospel blues, ya que trabajó con numerosos músicos que ayudaron a vender sus partituras viajando a iglesias en Chicago y sus alrededores. Los ensayos para las presentaciones de ventas tenían lugar en la habitación casi vacía de Dorsey en la casa de su tío. ^{[ 17 ]} Frye y Sallie Martin fueron dos de los primeros y más efectivos cantantes que Dorsey llevó consigo para comercializar su trabajo. Dorsey y Martin establecieron una compañía editorial llamada Dorsey House of Music, la primera editorial de gospel propiedad de personas negras en los EE. UU. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Sus partituras se vendieron tan bien, según Heilbut, que suplantaron el primer libro de canciones recopiladas para iglesias negras, Gospel Pearls de WM Nix , y la Biblia familiar en los hogares negros. ^{[ 20 ]} También fue mentor de muchos jóvenes músicos, incluyendo a la joven Mahalia Jackson cuando llegó por primera vez a Chicago, aunque dijo que ella no aceptó del todo sus instrucciones: "Dijo que yo estaba tratando de convertirla en una cantante estereotipada". ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Además de las animadas interpretaciones del coro, Dorsey comenzó a introducir espirituales negros de ritmo rápido , a los que se refería como "jubileos", junto con himnos publicados en los servicios religiosos. ^{[ 23 ]} Ante los rápidos cambios, los miembros de la iglesia de la vieja guardia que preferían programas musicales más formales y sosegados se opusieron, lo que provocó conflictos dentro y entre las iglesias negras de Chicago. Como resultado, sus discursos de venta y las interpretaciones del coro no siempre fueron bien recibidos. A menudo se le cita diciendo que lo habían "expulsado de las mejores iglesias del país". ^{[ 24 ]} Encontró resistencia entre ministros, músicos y feligreses por igual. Algunos se opusieron a la degradación del culto a través de los gritos de blues. ^{[ 25 ]} Otros se ofendieron porque esa música animada eclipsaba la palabra hablada del ministro, o porque las mujeres transmitían mensajes espirituales a través del canto, ocupando el lugar del predicador, que generalmente era hombre. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Simultáneamente, se estaba produciendo un cambio en las iglesias negras de Chicago. Cientos de miles de inmigrantes recién llegados del Sur, con una apreciación por el blues, comenzaron a superar en número a la vieja guardia de ministros y feligreses que preferían la música clásica europea en los servicios religiosos. ^{[ 28 ]} Los ministros que no habrían considerado cambiar sus programas musicales tan solo unos años antes se mostraron más abiertos a nuevas ideas. Los servicios se modificaron de diversas maneras para dar la bienvenida a la afluencia de inmigrantes, por razones espirituales y pragmáticas: atraer y retener nuevos miembros ayudó a saldar las deudas de muchas iglesias. ^{[ 29 ]}

A pesar de las objeciones, en cuestión de meses el gospel blues se había consolidado en las iglesias negras de Chicago. En 1933, Dorsey dirigió un coro de 600 personas en la segunda reunión de la NCGCC, que para entonces contaba con 3500 miembros en 24 estados. Se invitó a coros de gospel negros a actuar en varias iglesias blancas de Chicago. Y el coro de la Iglesia Bautista Pilgrim, dirigido por Dorsey, actuó en la Exposición Universal de 1933. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Dorsey llevó una vida tranquila a pesar de su influencia. No buscaba publicidad, prefiriendo permanecer en su puesto como director musical de la Iglesia Bautista Pilgrim, con capacidad para 3000 personas, y dirigir su editorial. Como líder de la NCGCC, recorría la "ruta del góspel": un circuito de iglesias y lugares similares por todo Estados Unidos donde formaba a cantantes y coros. Entre 1932 y 1944, organizó "Noches con Dorsey" en este circuito, enseñando a los principiantes las mejores maneras de interpretar sus canciones. También realizó extensas giras con Mahalia Jackson en la década de 1940, quien para entonces era la cantante de góspel más destacada del mundo. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Sin considerarse nunca un gran cantante, Dorsey grabó música góspel esporádicamente hasta 1934, y dos canciones de 1953 fueron las últimas, aunque continuó componiendo. ^{[ 27 ]}

Durante su etapa blues, Dorsey se presentó elegante y digno, lo que se reflejó en su obra gospel. Se le describe como majestuoso y a menudo distante; un escritor atestigua que, desde la distancia, «Dorsey no se presenta como un hombre feliz. Satisfecho, tal vez. Haciendo la obra del Señor, sin duda. Pero nunca sonríe, rara vez se relaja, y cuando habla lo hace con una vigilancia taciturna que roza la hosquedad. Es una figura verdaderamente fascinante, de la que están hechas las leyendas». ^{[ 27 ]} Sin embargo, una vez conocido, Dorsey podía ofrecer una «sonrisa encantadora», según Heilbut, y su entusiasmo «a menudo eleva su voz a un falsete incontenible ». ^{[ 34 ]} Después de escribirle a su hermana que se sentía solo y quería estar rodeado de niños, ella envió a la sobrina de Dorsey, Lena McLin, a vivir con él. McLin recordaba que su tío era "de voz suave, nada alto, y muy bien vestido... siempre llevaba camisa, corbata y traje, y siempre era elegante, muy educado, muy amable. Y se sentaba al piano y tocaba algo y decía: '¡Eso está muy bien!'" ^{[ 35 ] [ g ]}

Se volvió a casar en 1941 con Katheryn Mosley (1925-2011). Tuvieron dos hijos: un varón llamado Thomas M. "Mickey" y una hija, Doris. Aun teniendo una familia, se mantuvo activo en la música, participando en numerosos conciertos cada año. Katheryn Dorsey declaró: "Tenía que buscarlo entre trenes porque casi nunca estaba en casa... Lo único que le importaba era salvar almas a través de su música". ^{[ 36 ]}

Para lograrlo, Dorsey viajó más allá de Estados Unidos, a través de México, el Caribe, Europa y Oriente Medio. Recordó su visita a Damasco, Siria , donde un hombre que lo reconoció lo abordó en un baño. Un grupo turístico de 150 personas le exigió que cantara "Take My Hand, Precious Lord" allí mismo. Dorsey accedió y comenzó a cantar, pero el grupo multinacional lo interrumpió: "Y también lo sabían en Damasco. La gente se secaba las lágrimas, algunos lloraban y gritaban, y yo les dije: '¿Qué está pasando aquí? Jamás saldré vivo de este lugar'". ^{[ 27 ]}

Cuando concedió entrevistas más adelante en su vida, nunca condenó la música blues ni sus experiencias en ese período. Se mantuvo en contacto con sus amigos y compañeros músicos de blues, diciendo: "No me avergüenzo de mi blues. Es todo el mismo talento. Un ritmo es un ritmo, sea lo que sea". ^{[ 37 ] [ 27 ]} Dorsey comenzó a disminuir su ritmo en la década de 1970, mostrando finalmente síntomas de la enfermedad de Alzheimer . Se retiró de la Iglesia Bautista Pilgrim y del NCGCC poco después, aunque continuó participando y actuando cuando pudo. Él y el NCGCC aparecieron en el aclamado documental Say Amen, Somebody en 1982. La reunión de 1981 que aparece en la película fue la última convención a la que pudo asistir. Dorsey murió de Alzheimer en su casa en Chicago el 23 de enero de 1993, escuchando música en un Walkman . ^{[ 36 ] [ 38 ]} Está enterrado en el cementerio Oak Woods en Chicago. ^{[ 39 ]}

El historiador del gospel Horace Boyer escribe que la música gospel "no tiene una figura más imponente" que Dorsey, y el Cambridge Companion to Blues and Gospel Music afirma que él "definió" el género. ^{[ 40 ] [ 41 ]} El folclorista Alan Lomax afirma que Dorsey "literalmente inventó el gospel". ^{[ 36 ]} En Living Blues , Jim O'Neal compara a Dorsey en el gospel con WC Handy , quien fue el primer y más influyente compositor de blues, "con la notable diferencia de que Dorsey desarrolló su tradición desde dentro, en lugar de 'descubrirla' desde el punto de vista de un forastero". ^{[ 27 ]} Aunque no fue el primero en unir elementos del blues a la música religiosa, se ganó el título honorífico de "Padre de la Música Gospel", según la cantante e historiadora de gospel Bernice Johnson Reagon , por su "campaña agresiva para su uso como canciones de culto en las iglesias protestantes negras". ^{[ 18 ] [ h ]}

A lo largo de su carrera, Dorsey compuso más de 1000 canciones de gospel y 2000 de blues, un logro que Mahalia Jackson consideró comparable a la obra de Irving Berlin . El mánager de un cuarteto de gospel activo en la década de 1930 afirmó que las canciones escritas por Dorsey y otros compositores que lo imitaban se difundieron tan rápidamente que se las conocía como "dorseys". ^{[ 42 ]} Horace Boyer atribuye esta popularidad a "melodías sencillas pero hermosas", armonías discretas y espacio para la improvisación. En cuanto a las letras, según Boyer, Dorsey era "hábil para escribir canciones que no solo plasmaban las esperanzas, los miedos y las aspiraciones de los afroamericanos pobres y marginados, sino que también hablaban a todas las personas". ^{[ 40 ]} Anthony Heilbut explica además que "el evangelio de [Charles] Tindley y Dorsey habla directamente a los pobres. En pocas palabras, se trata de superar la pobreza sin dejar de vivir con humildad, abandonando las costumbres del mundo pero conservando sus mejores melodías". ^{[ 2 ]}

Además de su prodigiosa composición, la influencia de Dorsey en el movimiento gospel blues provocó cambios tanto para los individuos de la comunidad negra como para las comunidades en general. Introdujo rituales y normas entre los coros gospel que aún se utilizan. Al comienzo de los servicios religiosos, Dorsey instruía a los coros para que marcharan desde la parte trasera del santuario hasta el coro de una manera específica, cantando todo el camino. Se animaba a los miembros del coro a mantenerse activos físicamente mientras cantaban, meciéndose y balanceándose al ritmo de la música. ^{[ 43 ]} Insistía en que las canciones se memorizaran en lugar de que los miembros del coro leyeran la música o la letra durante la interpretación. Esto liberaba las manos de los miembros del coro para aplaudir, y él sabía de todos modos que la mayoría de los cantantes de coro a principios de la década de 1930 no sabían leer música. Además, Dorsey se negaba a proporcionar notación musical o a usarla al dirigir, porque consideraba que la música solo debía usarse como guía, no seguirse estrictamente. Incluir todos los adornos del gospel blues haría que la notación fuera prohibitivamente complicada. En cambio, Dorsey pidió a sus cantantes que se basaran en el sentimiento. ^{[ 44 ]}

Mientras presidía los ensayos, Dorsey era estricto y pragmático. Exigía que los miembros asistieran a los ensayos con regularidad y que vivieran sus vidas según los mismos estándares promovidos en sus canciones. Para las mujeres, esto incluía no usar maquillaje. ^{[ 46 ]} Los coros estaban compuestos principalmente por mujeres, a menudo cantantes sin formación con quienes Dorsey trabajaba personalmente, animando a muchas mujeres que antes tenían poca o ninguna participación en la iglesia a involucrarse activamente. De manera similar, el biógrafo de Dorsey, Michael W. Harris, describe al NCGCC en 1933 como "un movimiento de mujeres", ya que nueve de los trece puestos de liderazgo estaban ocupados por mujeres. ^{[ 47 ] [ i ]}

Debido a la influencia de Dorsey, la definición de la música gospel cambió, pasando de composiciones de canciones sagradas a música religiosa que provoca una liberación física del dolor y el sufrimiento, particularmente en las iglesias negras. Infundió alegría y optimismo en su música escrita, dirigiendo a sus coros para que cantaran con fervor inspirador. La naturaleza catártica de la música gospel se convirtió en parte integral de la experiencia negra durante la Gran Migración , cuando cientos de miles de afroamericanos del sur se trasladaron a ciudades del norte como Detroit, Washington D. C. y, especialmente, Chicago, entre 1919 y 1970. Estos migrantes eran refugiados de la pobreza y del racismo sistémico endémico en todo el sur segregacionista . Crearon enclaves dentro de los barrios a través de los coros de las iglesias, que también funcionaban como clubes sociales, ofreciendo un sentido de propósito y pertenencia. ^{[ 48 ]}

Al encontrarse con una "época dorada" entre 1940 y 1960, la música gospel introdujo grabaciones y transmisiones de radio con cantantes que habían sido formados por Dorsey o uno de sus protegidos. Así como a Dorsey se le recuerda como el padre de la música gospel, otros títulos honoríficos surgieron de sus coros: Sallie Martin, considerada la madre del gospel (aunque Willie Mae Ford Smith, también asociada de Dorsey, también ha sido llamada así), Mahalia Jackson, la reina del gospel, y James Cleveland , a menudo llamado el rey del gospel. ^{[ 49 ]} En 1936, los miembros del coro juvenil de Dorsey se convirtieron en los Roberta Martin Singers , un exitoso grupo de grabación que estableció el estándar para los conjuntos gospel, tanto para los grupos como para las voces individuales dentro de los grupos vocales. ^{[ 50 ]} Tras Dorsey, artistas de R&B como Dinah Washington , miembro de los Sallie Martin Singers, Sam Cooke , originalmente de la banda de gospel The Soul Stirrers , Ray Charles , Little Richard , James Brown y The Coasters grabaron canciones tanto de R&B como de gospel, moviéndose con naturalidad entre ambos géneros, al igual que Dorsey, e incorporando elementos del gospel al público general. ^{[ 33 ] [ 51 ] [ 52 ]}

A pesar de la segregación racial en las iglesias y la industria musical, la música de Dorsey tuvo un gran atractivo para un público diverso. Importantes editoriales de himnarios comenzaron a incluir sus composiciones a finales de la década de 1930, asegurando así que su música se cantara en iglesias blancas. Su canción " Peace in the Valley ", escrita en 1937 originalmente para Mahalia Jackson, fue grabada, entre otros, por Red Foley en 1951 y Elvis Presley en 1957, vendiendo más de un millón de copias cada una. La versión de Foley ha sido incluida en el Registro Nacional de Grabaciones como una grabación de importancia cultural digna de preservación. ^{[ 33 ] [ 24 ]}

Cabe destacar que «Take My Hand, Precious Lord» era la canción favorita de Martin Luther King Jr. , quien le pidió a Dorsey que se la tocara en la víspera de su asesinato . Mahalia Jackson la cantó en su funeral cuando King no pudo escucharla. Anthony Heilbut escribe que «los pocos días posteriores a su muerte, "Precious Lord" parecía la canción más auténtica de Estados Unidos, el último grito conmovedor de no violencia antes de una noche de tormenta que no muestra signos de terminar». ^{[ 53 ]} Cuatro años después, Aretha Franklin la cantó en el funeral de Jackson. Desde su debut, se ha traducido a 50 idiomas. ^{[ 1 ] [ 24 ] [ j ]}

Chicago celebró su primer festival de música gospel en homenaje a Dorsey en 1985; desde entonces se ha celebrado anualmente. ^{[ 54 ] [ 55 ]} Aunque nunca regresó a su ciudad natal, los esfuerzos para honrar a Dorsey en Villa Rica, Georgia, comenzaron una semana después de su muerte. La Iglesia Bautista Mount Prospect, donde su padre predicaba y Dorsey aprendió música en el órgano de su madre, fue declarada sitio histórico por la ciudad, y se colocó una placa conmemorativa en el lugar donde se encontraba la casa de su familia. El Festival del Lugar de Nacimiento y Patrimonio Gospel de Thomas A. Dorsey, establecido en 1994, sigue activo. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

A partir de 2020, la Convención Nacional de Coros Gospel cuenta con 50 capítulos en todo el mundo. ^{[ 58 ]}

• " Toma mi mano, precioso Señor "
• " Paz en el valle "
• "El Señor abrirá un camino de alguna manera" ("Como un barco que es zarandeado y arrastrado")
• "El viejo barco de Sion"
• "Si alguna vez necesitamos al Señor antes"
• "Examíname, Señor"

• Salón de la Fama de los Compositores de Nashville , incorporado en 1979 ^{[ 59 ] [ k ]}
• Salón de la Fama de la Música de Georgia , incorporado en 1981 ^{[ 60 ]}
• Salón de la Fama de la Música Gospel , incorporado en 1982 ^{[ 61 ]}
• Premio del Gobernador a las Artes en Chicago, otorgado en 1985 ^{[ 62 ]}
• Premio National Trustees de la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Grabación , otorgado en 1992 ^{[ 63 ]}
• Registro Nacional de Grabaciones : grabaciones sonoras consideradas "cultural, histórica o estéticamente significativas" por la Biblioteca del Congreso ^{[ 64 ] [ 65 ]}
  • "If I Could Hear My Mother Pray Again" (1934), añadida en 2007 – grabada por Dorsey, escrita por John Whitfield Vaughan en 1922 ^{[ 66 ]}
  • "Peace In The Valley" de Red Foley and the Sunshine Boys (1951), añadido en 2006 ^{[ 67 ]}
  • Precious Lord: Nuevas grabaciones de las grandes canciones de Thomas A. Dorsey por varios artistas (1973), añadido en 2002 ^{[ 68 ]}
• Salón de la Fama del Blues : Intérprete, incorporado en 2018 ^{[ 69 ]}
  • " It's Tight Like That ": Clásico de la grabación de blues – Sencillo o tema de álbum, incluido en 2014 ^{[ 70 ]}
  • "Future Blues" de Willie Brown : Clásico de la grabación de blues – Sencillo o tema de álbum, incorporado en 2020/2021 (basado en "Last Minute Blues", escrito por Dorsey, grabado por Ma Rainey) ^{[ 71 ]}

Lista de personas consideradas fundadoras en el campo de las Humanidades.

• Dorsey, Thomas A., Canciones del Reino de Dorsey (1951) OCLC 7791102 
• Dorsey, Thomas A., Canciones de Dorsey con un mensaje, n.° 1 (1951) OCLC 23086462 
• Dorsey, Thomas A., Grandes canciones gospel de Thomas A. Dorsey (1965) OCLC 227192148 
• Dorsey, Thomas A., Libro de poemas de Thomas A. Dorsey para todas las ocasiones (1945) OCLC 236814577 
• Tillotson, Edith J., Gospel Born: A Pictorial and Poetic History of National Convention of Gospel Choirs and Choruses , (1976) OCLC 17549539 

• Thomas A. Dorsey en el Archivo de Himnología
• Biografía de la Sociedad Histórica de Chicago , incluye enlaces musicales.
• "El padre del movimiento de canto gospel de Chicago" , incluyendo enlaces mp3.
• Thomas A. Dorsey en Find a Grave
• Placa conmemorativa de Thomas A. Dorsey en Villa Rica, Georgia.
• Thomas A. Dorsey en IMDb
• Discografía de Thomas A. Dorsey en Discogs