EO Excell

Edwin Othello Excell (13 de diciembre de 1851 - 10 de junio de 1921), conocido comúnmente como EO Excell , fue un destacado editor , compositor, director de coro y cantante estadounidense de música para iglesias, escuelas dominicales y reuniones evangelísticas a finales del siglo XIX y principios del XX. Algunos de los colaboradores más importantes en su trabajo vocal y editorial fueron Sam P. Jones , William E. Biederwolf , Gipsy Smith , Charles Reign Scoville , J. Wilbur Chapman , WEM Hackleman , Charles H. Gabriel y DB Towner .

Su selección de estrofas y arreglo de " Amazing Grace " de 1909 se convirtió en la versión más utilizada y conocida de ese himno para la segunda mitad del siglo XX. ^{[ 2 ]} La influencia de su música sacra en la cultura popular estadounidense a través de reuniones de avivamiento , convenciones religiosas , chautauquas itinerantes e himnarios de iglesia fue lo suficientemente sustancial en la década de 1920 como para obtener una referencia satírica de Sinclair Lewis en la novela Elmer Gantry . ^{[ 3 ]}

Excell recopiló o contribuyó a unos noventa cancioneros profanos y sagrados , y se estima que escribió, compuso o arregló más de dos mil de las canciones que publicó. ^{[ 4 ]} La editorial musical que fundó en 1881 y que finalmente llevó su nombre era la que mayor volumen de producción de himnarios tenía en Estados Unidos en el momento de su muerte. ^{[ 5 ]}

Excell era hijo del ministro reformado alemán y autor autoeditado JJ Excell. ^{[ 6 ]} Nació en Uniontown, condado de Stark, Ohio , y asistió a escuelas públicas en Ohio y Pensilvania. Tras casarse en 1871 cerca de Brady's Bend, Pensilvania , se mudó a ese estado y mantuvo a su familia durante varios años trabajando como yesero , albañil e instructor de canto. ^{[ 7 ]} Su interés se centró en la música sacra gracias a su experiencia dirigiendo cantos en avivamientos y servicios religiosos de iglesias metodistas episcopales , primero en East Brady y luego, a partir de 1881, en Oil City, Pensilvania . Entre 1877 y 1883 estudió música formalmente en el Instituto Normal Musical de George F. Root, donde también recibió formación vocal del hijo de Root, Frederick. En 1883 se mudó a Chicago, sede de las operaciones de Root, para dedicarse seriamente a la publicación musical. ^{[ 8 ]}

Excell fue descrito como "un hombre grande y robusto de seis pies, con una voz de calibre de seis pulgadas" ^{[ 9 ]} y un rango extraordinario que le permitía cantar como barítono o tenor . El editor George H. Doran lo observó dirigiendo canciones en un avivamiento y más tarde señaló que Excell "era un maestro del control de masas; fácilmente podría haberse convertido en director de algún coro poderoso". ^{[ 10 ]} Estos talentos fomentaron su éxito inicial como profesor de canto rural en Pensilvania y le ayudaron a conseguir un puesto como maestro de coro de iglesia durante los dos años anteriores a su traslado a Illinois .

Dos contactos importantes que hizo durante sus primeros años en Chicago fueron Benjamin F. Jacobs y John H. Vincent . ^{[ 11 ]} Ambos habían estado muy involucrados con el sistema uniforme de lecciones de la escuela dominical establecido entre muchas denominaciones protestantes a principios de la década de 1870. ^{[ 12 ]} Vincent también fue cofundador de la Asamblea Chautauqua original y participó en los florecientes movimientos juveniles de la iglesia de la época, como Christian Endeavor y Epworth Leagues . Excell ayudó con la música de su trabajo de escuela dominical durante al menos dos años y más tarde se desempeñó como editor musical para los cursos por correspondencia que Vincent estableció a través de Chautauqua Press. ^{[ 13 ]} También actuó como vocalista en programas de la Institución Chautauqua . Las ideas obtenidas de estas asociaciones fueron significativas, ya que gran parte de lo que Excell publicaría más tarde se centró en las necesidades musicales de la escuela dominical y los programas juveniles.

La Iglesia Metodista Episcopal de la época de Excell aún estaba dividida en denominaciones del norte y del sur, resultado de una escisión anterior a la Guerra Civil . Excell y Vincent estaban afiliados a la rama del norte, conocida como la Iglesia Metodista Episcopal . En 1885 conoció a Sam P. Jones , un evangelista de Georgia perteneciente a la Iglesia Metodista Episcopal del Sur , y fue invitado a unirse a él como vocalista al año siguiente, lo que incluyó una campaña en Toronto durante octubre de 1886. ^{[ 14 ]}

El director musical de Jones en ese momento era Marcellus J. Maxwell de Oxford, Georgia . También era un cantante y compositor talentoso, aunque más reservado que Excell. Se convirtieron en un equipo musical eficaz conocido informalmente como "Ex y Max". ^{[ 15 ]} En algún momento antes de 1895, Excell se convirtió en el líder de canto y vocalista principal al que Jones se refería como "esta alma noble y de gran corazón..., mi corista , el hermano Excell". ^{[ 16 ]} El respeto era mutuo y cordial. En 1887, Excell escribió y publicó una versión espiritualizada de "uno de los dichos trillados del reverendo Sam P. Jones" titulada You Better Quit Your Meanness . Fue dedicada a Jones por "su compañero de trabajo, EO Excell". ^{[ 17 ]} Trabajaron juntos por todo Estados Unidos y Canadá hasta la muerte de Jones en 1906. Aunque su asociación de veinte años no fue exclusiva, fue una de las influencias más significativas en la carrera de Excell.

Mientras ejercía como director del coro de Jones , Excell se especializó en la creación de grandes coros de voluntarios con miembros de diversas iglesias locales que nunca antes habían cantado juntos. Estos coros, que combinaban reuniones de avivamiento y evangelización, solían tener menos de 400 participantes. Sin embargo, William Shaw, de Christian Endeavor, incluyó a Excell entre Ira Sankey , Homer Rodeheaver y otros músicos distinguidos que habían dirigido coros de entre mil y cuatro mil voces en sus convenciones. ^{[ 18 ]}

Excell ayudó a varios otros evangelistas y líderes de conferencias religiosas en diversas funciones musicales. Trabajó como vocalista para William E. Biederwolf, un ministro presbiteriano activo en la Conferencia Bíblica de Winona Lake y su chautauqua relacionada , con quien también colaboró ​​en varios himnarios. ^{[ 19 ]} Durante la última década de su vida ayudó con el programa musical del evangelista británico Gipsy Smith .

Excell recopiló una colección de himnos y canciones gospel alrededor de 1880, que fue publicada como Sacred Echoes por John J. Hood de Filadelfia en 1881, año que él mismo marcó como el inicio de su carrera. Sing the Gospel , publicado aproximadamente en la época de su traslado a Chicago, se editó bajo el sello "EO Excell". Echoes of Eden le siguió dos años después, en 1884. Un arquetipo de los cancioneros "combinados" posteriores se produjo en 1885 cuando el contenido de Sing the Gospel , Echoes of Eden y material nuevo limitado se reeditó en The Gospel in Song , un himnario que más tarde se anunció que contenía las canciones y los solos interpretados por Excell en las reuniones gospel de Sam Jones.

La influencia de Sam Jones

La relación laboral iniciada con Jones en 1886 demostró ser una práctica común en la época. Un escritor contemporáneo explicó que los evangelistas prominentes siempre "tenían a sus cantantes principales, que se anunciaban en las vallas publicitarias de las ciudades al estilo de las compañías teatrales: Moody y Sankey ; Sam Jones y Excell; Chapman y Alexander ; Torrey y Towner ; y así sucesivamente". ^{[ 20 ]} El beneficio promocional para un editor de música sacra era enorme. Los libros de Excell se utilizaban en los avivamientos de Jones y su contenido se revisaba con el tiempo para adaptarse a las preferencias cambiantes y a las necesidades de las campañas.

En 1886 y 1887 se publicaron tres cancioneros destinados a diferentes usos. Los tres se convirtieron en series que se mantuvieron vigentes durante la mayor parte de los años en que Excell estuvo afiliado al ministerio de Jones:

• A la obra Himnos de Excell (1886) para coros le siguieron los volúmenes 2 al 6 y tres ediciones combinadas, de las cuales Himnos de Excell, Vols. 5 y 6 Combinados (1899) fue la última.
• A Excell's School Songs (1887), para uso escolar, en clase y en el hogar, le siguieron los números 2 al 4 y dos ediciones combinadas, que culminaron con Excell's School Songs, Nos. 3 & 4 Combined (1903).
• A Triumphant Songs (1887), dirigido a escuelas dominicales y campañas de avivamiento, le siguieron los volúmenes 2 al 5 y dos ediciones combinadas (números 1 y 2, y números 3 y 4). El último libro de esta serie fue Triumphant Songs n.° 5 (1896).

Make His Praise Glorious , publicado en 1900 cuando la serie Triumphant Songs se acercaba a su fin, contenía el arreglo inicial de Excell de " Amazing Grace " basado en la melodía "New Britain". ^{[ 21 ]} Compiló y publicó al menos otros seis cancioneros con el sello EO Excell durante sus últimos años con Jones. Excell y sus cancioneros tuvieron una difusión significativa en la mayoría de los estados de EE. UU. y provincias canadienses de su época durante los veinte años que trabajaron juntos. ^{[ 11 ]}

Se estima que Excell compuso, escribió o arregló entre dos mil y tres mil canciones. Dos de las más conocidas son su arreglo de 1909 de " Amazing Grace " de John Newton y la melodía que compuso para " Count Your Blessings " de Johnson Oatman.

Excell enfermó mientras ayudaba a Gipsy Smith en un avivamiento en Louisville, Kentucky , y regresó a Chicago para ser hospitalizado. Murió el 10 de junio de 1921, después de más de treinta semanas en el Hospital Wesley Memorial. ^{[ 27 ]} Fue enterrado en el cementerio Oak Woods . Sus colegas de la Asociación Internacional de Escuelas Dominicales , donde había servido durante treinta y seis años, dijeron lo siguiente sobre él en su siguiente convención: ^{[ 28 ]}

El Sr. Excell será recordado como un gran director de coro. Probablemente ningún hombre que haya vivido, y ciertamente en este país, fue más capaz que él de dirigir a grandes multitudes en el canto. Era corpulento y de carácter alegre. Jamás perdió la calma ni la sonrisa en su empeño por hacer cantar al público.

Al menos cinco libros en los que figura como colaborador fueron publicados póstumamente. Uno de ellos fue The Excell Hymnal, publicado por su compañía en 1925; fue completado por sus colaboradores de larga data, Hamp Sewell y WEM Hackleman, como «un broche de oro para su larga lista de ilustres predecesores». ^{[ 29 ]}

En 1931, los herederos vendieron la extensa cartera de derechos de autor de la compañía EO Excell a la Hope Publishing Company, la cual combinaron con su adquisición previa de una antigua empresa de Ira Sankey para crear la Biglow-Main-Excell Company. Las composiciones más populares de Excell en el momento de la venta eran «I'll Be a Sunbeam» y «Count Your Blessings ». ^{[ 7 ]}

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