352.ª División de Infantería

La 352.ª División de Infantería se formó en la Francia ocupada a principios de noviembre de 1943, tras la orden del Alto Mando alemán emitida en septiembre de ese mismo año para crear diez nuevas divisiones de infantería que reemplazaran las bajas en el Frente Oriental . Estas nuevas divisiones debían estar listas para el combate en mayo de 1944. La 352.ª quedó bajo el mando del teniente general Dietrich Kraiss . Una vez completada su dotación y entrenamiento, se esperaba que la 352.ª se trasladara al Frente Oriental; sin embargo, no existía un calendario claro ni confirmación de dicho despliegue y, en marzo de 1944, ante la amenaza de una invasión aliada en el Oeste, la 352.ª recibió órdenes de prepararse para la defensa del Muro Atlántico , en la zona de Normandía . La 352.ª, en el momento de su formación, estaba compuesta por una mezcla de soldados experimentados procedentes de divisiones desgastadas o disueltas que habían servido en el Frente Oriental, jóvenes reclutas alemanes y un número significativo de voluntarios del Este , estos últimos empleados principalmente en funciones de apoyo divisionario.

Con la zona costera de Normandía extendiéndose a lo largo de 100  km, el mariscal de campo Rommel tomó la decisión de dividir el área por la mitad, proporcionando a la estática 716.ª División una zona de Caen  reducida de 47 km de longitud (apoyada por la 21.ª División Panzer ) y desplegando la 352.ª División de Infantería para defender la zona de Bayeux de 53 km de longitud (situando a la 352.ª entre la 709.ª División y la 716.ª División). Aun con el beneficio de todas las fortificaciones en construcción, este frente seguía estando muy por encima de lo que se consideraba prudente en la doctrina táctica alemana. ^{[ 1 ]} Esto dio lugar a varios desacuerdos entre Rommel, Dietrich Kraiss y el comandante del cuerpo sobre la mejor manera de desplegar los regimientos de granaderos de la 352.ª. Finalmente, se decidió que dos regimientos de infantería estarían estacionados en primera línea y un regimiento de infantería quedaría en reserva . Sin embargo, los mandos regimentales se vieron interrumpidos, ya que algunos batallones operaban de forma independiente. 

En el flanco derecho de la división, justo al sur de Bayeux, el Regimiento de Granaderos 915 (con 2 batallones) se posicionó como reserva de contraataque, junto con el batallón de fusileros. En el flanco izquierdo de la división, el 2.º Batallón del Regimiento de Granaderos 914 se posicionó detrás del emplazamiento de artillería en Pointe du Hoc . En el centro del área de la división se encontraba el 2.º Batallón del Regimiento de Granaderos 916, defendiendo la playa de Omaha. El batallón antitanque autopropulsado se posicionó entre las áreas de la división izquierda y central, en reserva. El 1.er Batallón del GR 916 se desplegó en el sector de defensa de la 716.ª División y se enfrentaría a los británicos en el área occidental de Gold Beach .

El 352.º inició su servicio costero mejorando los obstáculos de la playa, colocando estacas minadas y estructuras de madera. Esto implicó no solo cortar y transportar madera desde kilómetros tierra adentro, sino también clavar estacas y pilotes profundamente en la arena. La primera franja de obstáculos, a unos 250 metros (750 pies) de la línea de flotación durante la marea alta, consistía en « puertas belgas »: marcos de hierro reforzado con soportes construidos sobre rodillos. A continuación, se colocó una franja de estacas minadas y rampas de troncos, diseñadas para destrozar los fondos de las lanchas de desembarco o volcarlas. Finalmente, había una hilera de obstáculos metálicos, incluyendo «erizos», hechos de rieles de acero. Aunque los alemanes habían colocado minas en muchos de los obstáculos, pocos de ellos eran impermeables, y la corrosión hacía tiempo que había deteriorado muchos de los dispositivos explosivos.  

En junio de 1944, muchos de los puntos fuertes costeros de su sector seguían ocupados por personal del 726.º Regimiento de Infantería, perteneciente a la vecina 716.ª División. Como contrapartida, un batallón de infantería de la 352.ª División quedó bajo el mando de la 716.ª División para reforzar sus defensas. En la zona de Bayeux, el 914.º Regimiento estaba estacionado al oeste, el 916.º al este, mientras que el 915.º se encontraba en reserva al sur. Los soldados de los regimientos 916.º y 726.º ocupaban trincheras, ocho búnkeres de hormigón, 35 fortines, seis posiciones de mortero, emplazamientos para 35 lanzacohetes múltiples Nebelwerfer y 85 nidos de ametralladoras. Las defensas se concentraban en puntos fuertes. En las primeras horas del 6 de junio, los primeros informes de actividad aliada en la zona 352 llegaron desde la península de Cotentin , y elementos del 915.º Regimiento de Granaderos fueron enviados a investigar. Las unidades que custodiaban las defensas en la costa también informaron de un gran número de embarcaciones en alta mar, y justo antes del amanecer, a las 06:00, comenzó el bombardeo naval aliado, que finalizó 35 minutos después cuando los tanques estadounidenses y la primera oleada de infantería desembarcaron en la playa bajo una lluvia de fuego proveniente de los puntos fuertes fuertemente fortificados. Durante toda la mañana, los estadounidenses sufrieron numerosas bajas en la playa, pero a las 13:00 grupos de soldados estadounidenses ya controlaban fortificaciones clave, habían alcanzado algunas alturas con vistas a la playa y habían abierto varias salidas de la misma. Poco después de las 15:00, el 916.º Regimiento de Granaderos contraatacó desde la zona de Colleville-sur-Mer, pero se vio obligado a retroceder una vez más. Alrededor de las 17:00, el pueblo de St. Laurent-sur-Mer cayó en manos de los estadounidenses.

El 916.º Regimiento de Granaderos y una combinación de otras unidades, ya presentes en el lugar o desplegadas a lo largo del día, defendieron la playa de Omaha contra el desembarco de las Divisiones 1.ª y 29.ª de los Estados Unidos . Mantuvieron las posiciones elevadas sobre la playa durante varias horas, infligiendo numerosas bajas, antes de ser superados. Los supervivientes del 916.º Batallón de Granaderos, junto con otras unidades, se retiraron en la mañana del 7 de junio, después de que el comandante, el coronel Ernst Goth, ya no pudiera mantener las posiciones retomadas la noche del 6 al 7 de junio.

La 352.ª División quedó diezmada en los combates de junio y julio de 1944, y tras sufrir numerosas bajas, a finales de julio se consideró que ya no era capaz de operar como división, por lo que los supervivientes fueron integrados en varios grupos de combate improvisados ​​y otras divisiones.

Fue reformada como la 352.ª División Volksgrenadier en septiembre de 1944 y combatió en la Batalla de las Ardenas . Posteriormente, luchó a la defensiva en los alrededores de Tréveris y el Mosela hasta que, a mediados de marzo de 1945, se la consideró nuevamente demasiado débil para operar como una división efectiva, y los restos escaparon cruzando el Rin en Worms . Fue parcialmente reconstituida por última vez como grupo de combate a mediados de abril y se rindió cerca de Darmstadt .