9.ª División Panzer (Wehrmacht)

Tras una nueva reorganización que aumentó su fuerza a dos batallones de tanques y tres regimientos de infantería motorizada, la división fue enviada al Frente Occidental para participar en la Batalla de los Países Bajos, que comenzó el 10 de mayo de 1940. Como parte del 18.º Ejército , que derrotó a los Países Bajos en cinco agotadores días, la 9.ª División Panzer desempeñó un papel esencial en la estrategia alemana. La división fue la única fuerza mecanizada alemana asignada al 18.º Ejército y su objetivo principal era enlazar con las fuerzas aerotransportadas desembarcadas cerca de Rotterdam y La Haya . El 12 de mayo, la división fue lanzada al sur de los Países Bajos para aprovechar una brecha de las divisiones de infantería alemanas, avanzando rápidamente hacia los puentes de Moerdijk , que habían sido capturados por los paracaidistas de Student. Antes de eso, cerca de Breda, la división se dividió, enviando un batallón al norte a través de los puentes de Moerdijk para intentar entrar en el Reducto Nacional Neerlandés , Fortaleza Holanda . Sin embargo, el 13 de mayo, durante su primer combate real de la campaña, el batallón sufrió pérdidas considerables en un asalto fallido al centro de Dordrecht . ^{[ 3 ]}

El 14 de mayo, el batallón estaba listo para asaltar Rotterdam, pero los holandeses se rindieron ese mismo día tras un bombardeo masivo del centro civil de la ciudad por parte de la Luftwaffe . La otra parte de la división se dirigió al sur, siguiendo al 7.º Ejército francés y al Ejército belga en retirada, hacia Amberes y Dunkerque . ^{[ 3 ]} Partes de la 9.ª División Panzer, junto con la SS Leibstandarte , recibieron la orden de Adolf Hitler de realizar una marcha triunfal improvisada por las calles de Ámsterdam para subrayar la victoria alemana sobre los Países Bajos. ^{[ 4 ]}

Tras la evacuación de Dunkerque , la 9.ª División Panzer fue asignada al Grupo Panzer Guderian y participó en la Batalla de Francia . Durante esta etapa estuvo bajo el mando del XXXIX Cuerpo Motorizado . ^{[ 5 ]} Avanzó a través de la Línea Weygand hacia París, cruzando los ríos Oise , Aisne , Marne y Loira , capturando miles de prisioneros en el proceso. ^{[ 3 ]} Para cuando Francia se rindió , la 9.ª División Panzer se encontraba en Lyon . Durante la campaña occidental, se le atribuyó haber cubierto más terreno que cualquier otra división alemana.

La división regresó a Viena en julio de 1940. ^{[ 1 ]} Allí, continuó reorganizándose y creciendo, adoptando la organización que mantuvo durante la mayor parte de la guerra con un regimiento de tanques, dos regimientos de granaderos blindados y un regimiento de artillería. En septiembre, fue enviada a Polonia con el XL Cuerpo Panzer . ^{[ 3 ]}

En la primavera de 1941, la 9.ª División Panzer participó en la Campaña de los Balcanes . Fue enviada a Rumania y se convirtió en la punta de lanza blindada del 12.º Ejército . Empleó tácticas de guerra relámpago en los Balcanes , separando al Ejército Griego del Ejército Real Yugoslavo , para luego atacar Yugoslavia . Como parte del 12.º Ejército, la 9.ª División Panzer hizo retroceder a las fuerzas principales del Ejército Británico , Griego y Australiano ^{[ 3 ].} Una vez que estos ejércitos se retiraron, la división fue enviada a Rumania en preparación para la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética ^{[ 6 ]} .

Una vez iniciada la Operación Barbarroja, la 9.ª División Panzer, perteneciente al XIV Cuerpo Panzer del Grupo de Ejércitos Sur, avanzó por Ucrania el 28 de junio, dirigiéndose a Kiev tras la Batalla de Brody (1941) . La división rompió la Línea Stalin el 7 de julio, participó en el cerco de Uman y capturó Krivoy Rog y Nikopol el 17 de agosto. Posteriormente, la 9.ª División Panzer capturó la presa del río Dniéper en Zaporiyia el 25 de agosto. Desde allí, se convirtió en la punta de lanza del Grupo Panzer Kleist , avanzando hacia Kiev desde el sur mientras el Grupo Panzer Guderian avanzaba por detrás de la ciudad desde el norte. Ambos grupos se unieron el 15 de septiembre, cercando a cinco ejércitos de campaña del Ejército Soviético . La división formó parte de la fuerza que capturó a 667 000 prisioneros soviéticos y 900 tanques en la ciudad. ^{[ 3 ]}

Tras la captura de Kiev, la 9.ª División Panzer se integró en el Grupo Panzer Guderian para el avance sobre Moscú. Posteriormente, la división participó en el cerco de Briansk y, a pesar de las demoras debidas al terreno, las condiciones climáticas y la resistencia del Ejército Rojo, capturó Kursk el 2 de noviembre. Su avance se detuvo cerca de la localidad de Tim, en el óblast de Kursk . Desde allí, la división mantuvo un sector cerca de Shchigry , en el sector sur, enfrentándose a las ofensivas invernales soviéticas de 1941 y 1942. La división permaneció en este sector hasta que los ataques soviéticos disminuyeron en marzo de 1942. ^{[ 3 ]}

Durante la ofensiva soviética desde la cabeza de puente al norte de Voronezh, en la orilla occidental del río Don, contra el VII Cuerpo alemán, la 9.ª División Panzer fue liberada de las reservas del II Ejército para liderar un contraataque y estabilizar el frente del VII Cuerpo. Esa misma noche, la 9.ª División Panzer contraatacó para estabilizar el frente de la 387.ª División de Infantería y facilitar el socorro del 542.º Regimiento de Infantería, que se encontraba cercado. Al día siguiente, 24 de julio de 1942, la 9.ª División Panzer, junto con la 385.ª División de Infantería, inició una ofensiva dirigida hacia Lomovo para flanquear al Grupo Chibisov soviético, compuesto por el I y el II Cuerpo de Tanques. Se libraron encarnizados combates durante los días siguientes, en los que el general al mando, Johannes Bäßler, resultó gravemente herido y fue relevado del mando. Heinrich-Hermann von Hülsen, comandante del 9.º Regimiento de Granaderos Panzer, asumió entonces el mando. Los combates para estabilizar el flanco norte alemán en torno a Zemlyansk, al noroeste de Voronezh, continuaron hasta el 29 de julio de 1942, fecha en que se estabilizó el frente del VII Cuerpo y se liberó a la 9.ª División Panzer. ^{[ 7 ]}

La 9ª División Panzer, comandada por el general Walter Scheller, combatió en la Segunda Ofensiva de Rzhev-Sychyovka, también conocida como Operación Marte.

Tras el avance inicial del 20.º Ejército soviético el 26 de noviembre, la 9.ª División Panzer recibió la orden de formar dos grupos de combate para atacar por la carretera Rzhev-Sychevka y frenar el avance del 20.º Ejército soviético hacia el oeste.

Durante una tregua en las hostilidades a principios de 1943, la división fue reorganizada y reequipada, enviada a Orel y transferida al Grupo de Ejércitos Centro , donde participó en la Operación Ciudadela y la Batalla de Kursk en el verano de ese año como parte del XLVII Cuerpo Panzer , 9.º Ejército . Luchando junto a las divisiones Panzer 2.ª , 4.ª y 20.ª y la 6.ª División de Infantería , intentó sin éxito romper el cinturón defensivo soviético. La división combatió en el frente durante un período prolongado, sufriendo numerosas bajas. ^{[ 8 ]} En un enfrentamiento, la división perdió 70 tanques a manos de aviones soviéticos Ilyushin Il-2 en tan solo 20 minutos. ^{[ 9 ]} Tras un avance de apenas 15  km y sufriendo numerosas bajas, abandonó su intento de llegar a Kursk. ^{[ 6 ]}

Tras la derrota alemana en Kursk , la 9.ª División Panzer participó activamente en la retirada alemana hacia el Frente del Mius , una línea de fortificaciones alemanas a lo largo del río Mius . Cubrió la retirada del 2.º Ejército Panzer y del 9.º Ejército , al norte de Orel y Kirov, y luego combatió en una serie de batallas al este de Bryansk a finales de agosto. ^{[ 8 ]} La división participó en los combates de Stalino , Zaporozhye , Odessa y Dniéper . ^{[ 6 ]}

Durante los combates de finales de 1943 y principios de 1944 sufrió pérdidas crecientes, y en enero de 1944 se vio reducida a 13 tanques (el 20 de noviembre de 1943: 6 tanques operativos de un total de 30; la menor cantidad de tanques operativos de cualquier división Panzer del Grupo de Ejércitos Sur ^{[ 10 ]} ) y formaciones de infantería y artillería con efectivos considerablemente reducidos. Continuó una lenta retirada a través del Ingulez y el Ingul , hasta que fue retirada de los combates en abril. ^{[ 8 ]}

La división fue enviada posteriormente a Nimes , Francia, para su reconstrucción, como muchas divisiones diezmadas en el Frente Oriental. ^{[ 11 ]} El 1 de mayo de 1944, absorbió hombres y tanques de la 155.ª División Panzer de Reserva para recuperar su plena capacidad. Durante esta absorción recibió 31 Panzer III , 74 Panzer IV , 20 cañones de asalto, 15 tanques Panther y 200 vehículos más. ^{[ 8 ]} La división luego realizó ejercicios de entrenamiento hasta junio de ese año. Fue reasignada a un área en el río Ródano por un tiempo. ^{[ 6 ]} Estaba en mejor estado que muchas de las otras divisiones en el área, que estaban en proceso de reacondicionamiento, formación o carecían de suficientes vehículos para moverse con eficacia. ^{[ 12 ]}

Tras el desembarco del Día D llevado a cabo por los Aliados , la división fue enviada rápidamente al norte de Francia para participar en la Batalla de Normandía. En ese momento, su fuerza ascendía a 150 tanques y cañones de asalto y 12.768 hombres. La división fue enviada a Aviñón , antes de ser enviada para apoyar al 7.º Ejército, que se encontraba en plena desbandada en Normandía. La división llegó justo cuando el ejército estaba cercado por fuerzas estadounidenses, francesas, británicas y canadienses en Falaise . En la posterior y feroz batalla, la división fue casi completamente destruida al escapar de la bolsa de Falaise . ^{[ 13 ]} A finales de agosto, su fuerza era de alrededor de 1.500 hombres organizados en un batallón de infantería, un batallón de artillería y 5 tanques. ^{[ 6 ]} Sin embargo, continuó cubriendo la retirada del Grupo de Ejércitos G de Normandía. ^{[ 8 ]}

Tras su casi destrucción en Falaise, la división permaneció en la Línea Sigfrido alemana , donde combatió en varios enfrentamientos, sobre todo en la Batalla de Aquisgrán . Durante el mes siguiente, perdió a más de 1000 hombres, dos tercios de su fuerza de combate. A finales de septiembre de 1944, la 9.ª División Panzer fue enviada a la reserva del Grupo de Ejércitos B y rehabilitada. Se le proporcionaron 11 000 reemplazos más y 178 vehículos blindados, incluidos 50 tanques Panther. Su misión era reforzar a las unidades alemanas que contrarrestaban la Operación Market Garden , pero cuando llegó a Arnhem , las fuerzas aliadas habían sido rechazadas. ^{[ 14 ]} La 9.ª División Panzer regresó a la línea del frente alrededor de Geilenkirchen y Aquisgrán, donde lanzó un ataque de distracción contra las fuerzas estadounidenses en las Marismas de Peel en noviembre, pero solo logró perder 30 tanques en el proceso. Luego se reagrupó al oeste del río Rur con una fuerza de 10 000 hombres, 28 tanques Panther y 14 tanques Panzer IV. Junto con elementos de la 15.ª División Panzergrenadier , la 9.ª División Panzer libró una dura batalla de seis días contra la 2.ª División Blindada estadounidense en el sector Puffendorf- Immendorf , destruyendo 76 tanques e infligiendo 1300 bajas. ^{[ 14 ]} Posteriormente, la división fue enviada a la reserva del OKW . ^{[ 6 ]} Continuó luchando para frenar el avance del Primer Ejército estadounidense que empujaba desde el oeste, destruyendo su tanque enemigo número 2325 cerca de Geilenkirchen. ^{[ 14 ]}

En diciembre de 1944, la 9.ª División Panzer fue asignada nuevamente al XLVII Cuerpo Panzer como parte del 5.º Ejército Panzer , Grupo de Ejércitos B, y fue una de las unidades que participaron en la Batalla de las Ardenas . En ese momento, la sPzAbt 301 (equipada con tanques Tiger I ) se unió a la división. El Cuerpo formó parte del ataque central, haciendo retroceder al Primer Ejército de los Estados Unidos . La división avanzó rápidamente al principio, pero una vez que el curso de la campaña cambió a favor de los Aliados, sufrió nuevamente pérdidas extremas, ya que Adolf Hitler se negó a permitir que las fuerzas alemanas en la campaña se retiraran a tiempo. Finalmente, fue replegada a las líneas alemanas. ^{[ 15 ]}

A principios de 1945, la división se enfrentó a los Aliados en combates alrededor de la cordillera de Eifel . También participó en los combates alrededor del río Erft en febrero, donde su fuerza blindada se redujo a 29 tanques y 16 cañones de asalto. A finales de mes, lanzó un ataque contra la cabeza de puente aliada de Remagen sobre el río Rin , que no logró alcanzar el puente de Remagen . Al final de este combate, la división contaba con tan solo 600 hombres y 15 tanques. ^{[ 15 ]}

La última misión de combate de la 9.ª División Panzer tuvo lugar en una batalla cerca de Colonia el 6 de marzo, como parte del maltrecho LXXXI Cuerpo , junto con la 363.ª División Volksgrenadier y la 3.ª División Panzergrenadier , que se encontraban en igual mal estado, y todo el cuerpo apenas contaba con la fuerza de una división. Frente a ellos se encontraba la 3.ª División Blindada estadounidense . ^{[ 16 ]} La división intentó defender la ciudad del ataque, pero no pudo avanzar contra las fuerzas estadounidenses. ^{[ 17 ]}

Después de su ataque fallido, la diezmada 9.ª División Panzer fue contraatacada por las poderosas fuerzas aliadas. La división se enfrentó a los estadounidenses en el centro de Colonia, pero fue rápidamente rechazada y el comandante de la división murió. Los restos de la división intentaron huir cruzando el río Rin. ^{[ 18 ]} En los combates que siguieron, la débil formación finalmente colapsó. La mayoría de los restos de la división fueron forzados a entrar en la bolsa del Ruhr , continuando sufriendo pérdidas abrumadoras mientras mantenían líneas en el flanco sur del Grupo de Ejércitos B hasta que se rindieron a las fuerzas estadounidenses en abril de 1945. ^{[ 19 ]} Para entonces, los soldados desmoralizados de la división se habían quedado completamente sin municiones ni gasolina, y las tropas restantes se rindieron sin luchar. ^{[ 20 ]} La división continuó existiendo brevemente después; el mayor Halle, el ayudante de la división , escapó del cerco del Ruhr con un pequeño grupo de combate y se unió al 11.º Ejército en las montañas Harz . Allí, el 26 de abril de 1945, los comandantes alemanes del OB Oeste disolvieron la 9.ª División Panzer, incorporando a sus supervivientes a otras unidades. ^{[ 15 ]}