Batalla de Remagen

El puente conectaba el pueblo de Erpel, en la orilla este, con Remagen, en la orilla oeste. Recibió su nombre en honor al general alemán Erich Ludendorff , veterano de la Primera Guerra Mundial y principal impulsor de su construcción. Sobre el Rin cruzaba el río dos líneas ferroviarias y pasarelas peatonales a ambos lados. Su longitud total era de 400 metros , mientras que la estructura principal de acero medía 325 metros . El arco abarcaba 156 metros y alcanzaba una altura máxima de 28 metros sobre el agua. Dos cerchas a cada lado del arco central medían 85 metros cada una . Un paso elevado en cada extremo conectaba el acceso al puente y permitía el paso de vías férreas o carreteras por debajo, paralelas al río. El puente se encontraba normalmente a unos 15 metros sobre el Rin. Dado que fue construido con fines militares, tenía sólidas torres de piedra a ambos lados de las vías en ambas orillas, equipadas con aspilleras y alojamiento para hasta un batallón de tropas. ^{[ 2 ]} En el lado este, se excavó un túnel de 396 m (1299 pies ) de longitud en casi 90° a través de Erpeler Ley, una colina de laderas empinadas que domina el Rin. ^{[ 15 ]}       

Los diseñadores construyeron cavidades en los pilares donde se podían colocar cargas de demolición, pero cuando los franceses ocuparon Renania después de la Primera Guerra Mundial, llenaron estas cavidades con hormigón. ^{[ 6 ] : 68} Después de que los alemanes recuperaron Renania y el control del puente, en 1938 colocaron 60 cajas revestidas de zinc en las vigas del puente, cada una capaz de contener 3,66 kilogramos (8,1 lb) de explosivos. El sistema fue diseñado para detonar las 60 cargas a la vez, aunque para el 7 de marzo de 1945, las cargas habían sido retiradas y almacenadas cerca. ^{[ 16 ] [ 6 ] : 69 [ 17 ]} Colocaron cargas adicionales en los dos pilares. En un pozo de inspección del muelle oeste, los alemanes colocaron 2000 kilogramos (4400 lb) de explosivos, y en el muelle este fijaron dos cargas de 300 kilogramos (660 lb) a las vigas que conectaban el puente con el muelle. Las cargas, de aproximadamente 2800 kilogramos (6200 lb) , estaban conectadas a un fusible eléctrico y, mediante cables eléctricos que pasaban por tuberías de acero protectoras, a un circuito de control ubicado en la entrada del túnel bajo Erpeler Ley. Como medida de seguridad, los alemanes colocaron un cordón detonante en las cargas bajo el muelle este, que podía encenderse manualmente. ^{[ 18 ]}    

Durante el otoño de 1944, los Aliados intentaron repetidamente destruir el puente para interrumpir los esfuerzos alemanes por reforzar sus fuerzas hacia el oeste. El 9 de octubre de 1944, un ataque de 33 bombarderos dañó el puente y se informó de su destrucción, pero el 9 de noviembre volvió a estar operativo. Unas semanas más tarde, el 28 de diciembre de 1944, 71 bombarderos B-24 Liberator fueron enviados para atacar el puente. Lo alcanzaron con cuatro bombas, pero los alemanes lo repararon rápidamente. ^{[ 19 ]} El 446.º Grupo de Bombardeo atacó el puente de nuevo durante los siguientes cuatro días consecutivos, del 28 al 31 de diciembre de 1944. ^{[ 20 ]} Más bombarderos atacaron el puente durante los ataques de enero y febrero de 1945. ^{[ 15 ]} El 5 de marzo de 1945, bombarderos B-24 del 491.º Grupo de Bombardeo intentaron una vez más destruir el puente, pero fracasaron. ^{[ 21 ]}

La Operación Lumberjack se planeó para preparar el camino para la masiva Operación Plunder del Mariscal de Campo Montgomery , una operación que rivalizó con el desembarco de Normandía en tamaño y complejidad, ^{[ 22 ] [ 23 ] : 558} involucrando finalmente a más de un millón de soldados y más de 30 divisiones. ^{[ 24 ] : 88} El plan típicamente cauteloso de Montgomery era cruzar el Rin a finales de marzo e invadir el centro de Alemania. Incluía una gran variedad de aviones de transporte para trasladar paracaidistas e infantería transportada en planeadores a través del Rin para establecer el cruce del río. ^{[ 25 ]}

El plan de asalto terrestre de Montgomery incluía al 21.er Grupo de Ejércitos británico , compuesto por el Segundo Ejército británico , el Primer Ejército canadiense y el 9.º Ejército estadounidense adjunto . Su misión era cruzar el Rin al norte del Ruhr tras el asalto aerotransportado. Al sur, Montgomery contaría con el apoyo del 12.º Grupo de Ejércitos del teniente general Omar Bradley , que incluía al Primer Ejército bajo el mando del teniente general Courtney Hodges . A Hodges se le encomendó la misión de capturar las presas del río Rur y luego acorralar a los alemanes en una maniobra de pinza al oeste del Rin. Los planes para la Operación Plunder habían comenzado en Inglaterra en agosto de 1944, ^{[ 26 ]} casi desde el fracaso de la Operación Market Garden . ^{[ 22 ]}

Tras hacer retroceder a los alemanes durante la Batalla de las Ardenas , los Aliados avanzaron rápidamente hacia el oeste de Alemania . El general Eisenhower estableció una misión doble. La primera era impedir que las fuerzas alemanas que defendían la orilla oeste del río Rin escaparan a la orilla este. La segunda era permitir que las fuerzas aliadas seleccionaran un cruce fluvial donde pudieran concentrar el ataque, dejando un mínimo de fuerzas defendiendo el resto del frente. Los Aliados tenían pocas esperanzas de poder capturar un puente sobre el Rin intacto. En cambio, desplegaron enormes cantidades de equipo para la construcción de puentes en el frente. ^{[ 16 ]} Pero Eisenhower dejó una orden permanente: si alguna unidad encontraba un puente intacto, debía «aprovecharlo al máximo y establecer una cabeza de puente en la otra orilla». ^{[ 27 ]}

El 1 de marzo de 1945, de los 22 puentes de carretera y 25 puentes ferroviarios que cruzaban el Rin, solo cuatro permanecían en pie: el puente Hohenzollern en Colonia (destruido por los alemanes el 6 de marzo), el puente del Rin en Bonn (volado por los alemanes la noche del 8 de marzo), el puente Príncipe Heredero Guillermo en Urmitz (destruido por los alemanes el 9 de marzo) y el puente Ludendorff en Remagen. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] : 509} A principios de marzo, las unidades asignadas a la Operación Lumberjack, incluida la 9.ª División Blindada del Ejército de los EE. UU ., recibieron la tarea de eliminar a los elementos del Ejército Alemán atrapados en la orilla oeste del Rin y evitar un contraataque contra el flanco del Noveno Ejército. ^{[ 32 ]}

Al sur del Primer Ejército, el Tercer Ejército del teniente general George Patton también apoyaría el avance de Montgomery a través del Rin. Pero el Primer Ejército se había retrasado dos semanas cuando los alemanes liberaron agua de las presas del río Rur , inundando el valle inferior y ralentizando el avance de las unidades de Hodges. ^{[ 24 ]}

Durante las dos semanas que el valle estuvo inundado, Hitler se negó a permitir que Gerd von Rundstedt , comandante en jefe del Frente Occidental, retirara las fuerzas alemanas al este del Rin. Hitler creía que esta medida solo retrasaría la inevitable batalla y ordenó a Von Rundstedt que luchara donde se encontraban sus fuerzas. Para cuando las inundaciones disminuyeron y el Noveno Ejército estadounidense pudo cruzar el Ruhr el 23 de febrero, otras fuerzas aliadas también se encontraban cerca de la orilla oeste del Rin. Las divisiones alemanas en la orilla oeste del Rin fueron aniquiladas. Aproximadamente 280.000 soldados alemanes fueron capturados y otros 120.000 resultaron muertos, heridos o desaparecidos en combate . ^{[ 24 ] : 88}

El mayor general John W. Leonard , comandante de la 9.ª División Blindada, recordó posteriormente que el 6 de marzo, el comandante del III Cuerpo, el mayor general John Millikin , refiriéndose al puente Ludendorff, le dijo por teléfono: «¿Ves esa línea negra en el mapa? Si logras capturarla, tu nombre pasará a la historia». ^{[ 33 ]} En la última semana de febrero, el coronel Charles G. Patterson, oficial de artillería antiaérea del III Cuerpo, dirigió una reunión de comandantes de brigada y de grupo en la que discutieron qué harían si tuvieran la suerte de capturar un puente intacto. ^{[ 7 ]}

El 2 de marzo, Millikin asignó el 14.º Batallón de Tanques, comandado por el teniente coronel Leonard E. Engeman, al flanco norte y lo incorporó a la 1.ª División. El Comando de Combate B de la 9.ª División Blindada atacó hacia el río Erft , y el Comando de Combate A avanzó hacia el río Ahr . Posteriormente, debían desplazarse hacia el sur para capturar Remagen y Sinzig antes de unirse a los flancos del Tercer Ejército de Patton. ^{[ 5 ]}

En el flanco derecho del Primer Ejército, al sur de Bonn, la 9.ª División Blindada avanzaba con rapidez, y cuanto más se acercaban al Rin, más rápido progresaban. La velocidad de su avance hacia el Rin sorprendió a los alemanes. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

Cuando el Primer Ejército capturó Colonia y llegó a la orilla oeste del Rin, fue recibido como un gran éxito de la campaña aliada, pero los ingenieros alemanes derrumbaron el puente Hohenzollern el 6 de marzo, poco antes de la llegada de la 3.ª División Blindada. ^{[ 35 ]}

El general Eisenhower ofreció a sus generales cierta libertad para elegir los puntos exactos para cruzar el Rin, aunque dos áreas donde el valle del Rin era relativamente ancho se consideraban generalmente favorables. La primera estaba entre Colonia y Bonn en el norte, y la otra entre Andernach y Coblenza en el sur. Ambas presentaban algunos desafíos, pero ofrecían un acceso relativamente rápido a la autopista y al valle del río Lahn que conectaba con el corredor Frankfurt - Kassel . Los puntos de cruce menos favorecidos estaban en el área alrededor del puente ferroviario en Remagen. La confluencia aguas arriba del río Ahr al sur de Remagen añadía considerable velocidad y turbulencia al Rin de 270 metros (890 pies) de ancho en Remagen. ^{[ 16 ]} Se suponía que los estadounidenses en el área alrededor de Remagen ni siquiera cruzarían el Rin. ^{[ 6 ] : 14 [ 5 ]} 

Geográficamente, el hombro noroeste del puente se ubicaba en un saliente poco profundo expuesto a la orilla oriental del Rin. Solo existía una carretera principal que conectaba con la ciudad de Remagen desde el oeste, y dicha carretera no discurría paralela al eje habitual de suministro aliado. Desde el punto de vista logístico, la ubicación del puente era desfavorable, cerca del límite sur del Primer Ejército estadounidense. ^{[ 33 ]}

El terreno en el lado este del puente se elevaba abruptamente desde el río. Tierra adentro, el terreno escarpado y los barrancos proporcionaban trampas naturales para tanques contra el avance de los blindados. ^{[ 16 ]} El agreste y arbolado bosque de Westerwald se elevaba desde el Rin hasta altitudes que oscilaban entre los 200 y los 400 metros (660 a 1310 pies) a unos 500 metros (1600 pies) tierra adentro. La red principal de carreteras en el lado este era muy limitada, consistiendo únicamente en una carretera fluvial y dos estrechas carreteras de montaña, cualquiera de las cuales podía ser bloqueada fácilmente por los alemanes. ^{[ 33 ]}  

El Estado Mayor del Decimoquinto Ejército del general Gustav von Zangen creía que los Aliados cruzarían el Rin utilizando el terreno abierto del valle de Rheinbach , cerca del río Ahr. Zangen pensaba que el valle de Rheinbach ofrecía a los Aliados un embudo natural para las operaciones militares. Discutió con el comandante del Grupo de Ejércitos B alemán, el mariscal de campo Walter Model: «Los estadounidenses tendrían que ser estúpidos para no aprovechar este hueco y empujar los tanques hacia el Rin. Creo que usarán este valle, como agua que fluye cuesta abajo». ^{[ 37 ]}

Zangen creía que las ciudades ribereñas de Sinzig y Remagen eran objetivos probables del Primer Ejército de Hodges. Zangen intentó, sin éxito, persuadir a Model para que bloqueara a los estadounidenses retirando dos cuerpos de las defensas del Muro Occidental a lo largo de la frontera alemana y ubicándolos en Remagen para proteger el puente Ludendorff. ^{[ 37 ]}

Model creía, al igual que los estadounidenses, que «solo un necio intentaría cruzar el Rin donde los acantilados se elevan abruptamente en la orilla opuesta». Se negó a destinar más tropas al sector de Remagen de Zangen. ^{[ 37 ]}

Cambios en el comando

Para el 6 de marzo, la 9.ª División Blindada ya se encontraba a tan solo 14 kilómetros (8,7 millas) del Rin. ^{[ 2 ]} Ese mismo día, Botsch fue trasladado tan rápidamente que no tuvo tiempo de informar a su reemplazo, el general de división Richard von Bothmer. Bothmer no pudo visitar Remagen, ya que estaba concentrado en la defensa de Bonn. ^{[ 9 ]} En su lugar, envió a un oficial de enlace a Remagen la noche del 6 de marzo, pero este fue alcanzado por el rápido avance estadounidense y fue capturado al entrar accidentalmente en sus líneas. Cuando los alemanes en retirada informaron a Bratge la noche del 6 de marzo que los estadounidenses se acercaban a Remagen, Bratge intentó contactar con Botsch, sin saber que había sido reasignado. ^{[ 9 ]} 

Hitler había ordenado que la Línea Sigfrido se mantuviera a toda costa. La rápida penetración aliada de las fortificaciones fronterizas había interrumpido las comunicaciones alemanas, la estructura de mando y toda su defensa de la orilla occidental del Rin. Lo lógico habría sido replegarse al lado oriental del Rin y reagruparse, pero Hitler se negó rotundamente a permitir una retirada y exigió irracionalmente que su ejército recuperara el territorio perdido. Las unidades amenazadas con ser arrolladas o rodeadas no podían replegarse a una posición más defendible. Para protegerse de la ira de Hitler, un consejo de guerra y un pelotón de fusilamiento, los comandantes falsificaron informes para encubrir las pérdidas reales. Para culpar a otros, emitieron órdenes que no podían cumplirse en la práctica. Las tropas alemanas, completamente derrotadas por la paliza que habían recibido, no pudieron mantener el control del área, y mucho menos recuperar terreno. Como resultado, los estadounidenses avanzaron aún más rápido hacia el Rin. Una consecuencia no deseada fue que las fuerzas alemanas prestaron menos atención a los puentes sobre el Rin. ^{[ 9 ]}

El 6 de marzo, el general de caballería Edwin Rothkirch , comandante del LIII Cuerpo de Ejército responsable de la zona de Remagen, se adentró en las líneas estadounidenses y fue capturado. En medio de esta confusión, el general de infantería Otto Hitzfeld , nuevo comandante del LXVII Cuerpo, fue informado a la 1:00 de la madrugada del 7 de marzo de que ahora era responsable de la defensa del puente Ludendorff. Hitzfeld envió a su ayudante, el mayor Johannes "Hans" Scheller, para que tomara el mando de Remagen. Scheller partió a las 3:00 de la madrugada con una unidad de radio de ocho hombres, pero durante su trayecto de 64 kilómetros (40 millas) tuvieron que rodear tanques estadounidenses y se quedaron sin combustible, lo que les obligó a desviarse aún más para repostar. La unidad de radio se separó y Scheller no llegó hasta las 11:15 de la madrugada, menos de dos horas antes que los estadounidenses. ^{[ 9 ]} El comandante alemán en Remagen, el capitán Willi Bratge, se sintió aliviado al principio cuando Scheller anunció que asumiría el mando, pero luego se enteró de que Scheller no había traído consigo el batallón de refuerzos que Botsch había prometido enviar. ^{[ 2 ]} 

En la tarde del 7 de marzo de 1945, el teniente coronel Leonard Engeman dirigió la Fuerza de Tarea Engeman hacia Remagen , un pequeño pueblo de unos 5.000 residentes en el Rin con el objetivo de capturar la ciudad. La fuerza de tarea, parte del Comando de Combate B, estaba compuesta por la Compañía C del 89.º Escuadrón de Reconocimiento que operaba vehículos blindados ligeros M8 y semiorugas M3; la Compañía A del 27.º Batallón de Infantería Blindada (27.º AIB) equipada con semiorugas M3 , comandada por el mayor Murray Deevers; un pelotón de la Compañía B, 9.º Batallón de Ingenieros Blindados (9.º AEB) dirigido por el teniente Hugh Mott; y tres compañías del 14.º Batallón de Tanques (14.º TB): Compañía A (dirigida por el teniente Karl H. Timmermann , de 22 años ); Compañía B (dirigida por el teniente Jack Liedke); y la Compañía C (dirigida por el teniente William E. McMaster). ^{[ 24 ] : 54–56}

Las tres compañías de tanques del 14.º Batallón de Tanques constaban cada una de tres pelotones. El 1.er Pelotón de la Compañía A del 14.º Batallón de Tanques, dirigido por el teniente John Grimball , había recibido cinco de los tanques pesados ​​T26E3 Pershing más modernos , aunque solo cuatro estaban operativos el 7 de marzo. Los otros pelotones estaban equipados cada uno con cinco tanques M4A3 Sherman , y la compañía también contaba con una unidad de mando de tres tanques Sherman adicionales. ^{[ 33 ]} Sus órdenes eran capturar la ciudad de Remagen y luego continuar hacia el sur para unirse al Tercer Ejército de Patton, pero no recibieron instrucciones específicas sobre el puente Ludendorff. ^{[ 40 ]}

A las 12:56, exploradores del 89.º Escuadrón de Reconocimiento llegaron a una colina en el lado norte de Remagen con vista al pueblo y se asombraron al ver que el puente Ludendorff seguía en pie. ^{[ 33 ] [ 41 ]} Era uno de los tres puentes restantes sobre el Rin que los alemanes aún no habían volado antes del avance de los ejércitos aliados. ^{[ 42 ] [ 43 ]} El teniente Timmermann y Grimball siguieron a los exploradores en la colina para verlo por sí mismos y transmitieron por radio la sorprendente noticia al comandante de la Fuerza de Tarea, Engeman. Al llegar a la colina, Engeman pudo ver vehículos y fuerzas alemanas en retirada llenando las calles de Remagen, todos dirigiéndose hacia el puente, que estaba lleno de soldados, civiles, vehículos e incluso ganado. ^{[ 2 ]} Ataques anteriores de la aviación aliada habían destruido los barcos utilizados para transportar civiles y trabajadores a través del Rin. Ahora todos se veían obligados a usar el puente. ^{[ 38 ]}

El capitán Bratge se encontraba en Remagen, en el acceso occidental al puente, dirigiendo el tráfico hacia el mismo. ^{[ 2 ] [ 35 ]} Timmermann solicitó que la artillería disparara contra el puente utilizando espoletas de proximidad para ralentizar la retirada alemana, pero el comandante de artillería se negó, alegando informes erróneos de que las tropas estadounidenses ya estaban demasiado cerca del puente. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Poco después de que las tropas estadounidenses llegaran a la cresta que dominaba Remagen, las fuerzas alemanas en la orilla oeste, cerca de la ciudad, fueron alertadas de la aproximación de los blindados enemigos y retrocedieron rápidamente cruzando el puente. Bratge quería demoler el puente cuanto antes para evitar ser capturado, pero primero tenía que obtener autorización por escrito del mayor Hans Scheller, quien había asumido el mando a las 11:15 a. m. ^{[ 40 ]} Para cuando llegaron los estadounidenses, la mayor parte de la Volkssturm civil se había dispersado, dejando a la fuerza principal alemana en la orilla este del Rin. ^{[ 38 ]}

Se requería permiso por escrito porque entre el 14 y el 15 de octubre de 1944, una bomba estadounidense impactó en la cámara que contenía las cargas de demolición del puente Mulheim en Colonia, destruyéndolo prematuramente. Hitler se enfureció por este incidente y ordenó que los "responsables" de la destrucción del puente Mulheim fueran sometidos a consejo de guerra. También ordenó que los explosivos de demolición no se colocaran hasta el último momento, cuando los Aliados estuvieran a 8 km del puente. ^{[ 23 ] : 548} Los puentes solo debían demolerse tras una orden por escrito del oficial a cargo, y solo como último recurso y en el último momento posible. ^{[ 45 ]} Esta orden generó nerviosismo entre los oficiales responsables de la destrucción de puentes, tanto por las consecuencias de volar el puente demasiado pronto como por las de no volarlo en absoluto. ^{[ 9 ] [ 38 ]} 

Cuando el mayor Scheller vio lo inadecuadamente defendido que estaba el puente, intentó requisar tropas alemanas que pasaban, incluyendo un vehículo con cinco hombres y una ametralladora, pero el conductor simplemente aceleró el vehículo a través del puente. Scheller concluyó que el puente no podía defenderse y estaba listo para destruirlo cuando el teniente Karl Peters suplicó más tiempo para que su unidad cruzara el puente. Peters, al mando de la "3.ª Batería del FlakLehruVersAbt 900 (o)" (una batería de lanzacohetes múltiples del "Batallón de Entrenamiento y Pruebas Antiaéreas Estacionario 900"), estaba a cargo del nuevo sistema de lanzacohetes Henschel Hs 297 , de alto secreto . Podía disparar 24 cohetes antiaéreos de alta velocidad con tremenda precisión y no podía permitir que cayeran en manos enemigas. ^{[ 6 ] : 214 [ 46 ]} Scheller sabía que la artillería escaseaba y retrasó la detonación de las cargas. ^{[ 5 ] : 215 [ 47 ]}

El capitán Karl Friesenhahn era el comandante técnico o del puente y estaba a cargo de las cargas de demolición. ^{[ 5 ]} El capitán Willi Bratge había solicitado 600 kg (1300 lb) de explosivos militares, pero a las 11:00 a. m. del 7 de marzo recibió solo la mitad de la cantidad solicitada, 300 kg (660 lb) . ^{[ 48 ]} Peor aún, descubrió que le habían enviado "Donarit", un explosivo industrial a base de nitrato de amonio mucho más débil utilizado en la minería. ^{[ 40 ]} Sin otra opción, colocó los 300 kg (660 lb) en el pilar sureste del puente. A las 2:00 p. m., cuando los primeros elementos de las fuerzas estadounidenses se acercaban al acceso occidental, detonó una carga bajo el arco de piedra que conectaba el terraplén de acceso con el puente, creando un cráter de 9,1 metros (30 pies) en la calzada, con la esperanza de que ralentizara a los tanques y la infantería. ^{[ 32 ] : 1642} Scheller y Bratge entraron en el túnel del ferrocarril donde se encontraba el interruptor eléctrico que controlaba los detonadores. Friesenhahn los siguió, pero antes de que pudiera llegar al túnel, la onda expansiva de un proyectil que explotó lo dejó inconsciente. Recuperó el conocimiento 15 minutos después y continuó hacia el túnel. Bratge le gritó a Friesenhahn que volara el puente. Friesenhahn respondió que tenían que obtener la orden por escrito de Scheller, quien se encontraba en el otro extremo del túnel de 370 m (1200 pies ) de largo que se curvaba casi 90° bajo Erpeler Ley. ^{[ 2 ]} Bratge corrió a buscar a Scheller, obtuvo la orden por escrito, y cuando regresó para decirle a Friesenhahn que detonara las cargas, Friesenhahn a su vez le exigió a Bratge que le diera la orden por escrito. ^{[ 5 ] : 215}        

Las dotaciones alemanas de ametralladoras en las torres que custodiaban el acceso occidental al puente abrieron fuego contra las tropas estadounidenses que avanzaban. A las 3:20 p. m., Friesenhahn realizó las últimas conexiones al detonador y giró la manivela, pero no sucedió nada. Lo intentó de nuevo y lo único que oyeron fue el sonido de los proyectiles estadounidenses impactando en la zona a su alrededor. ^{[ 2 ]} Tanto Friesenhahn como Bratge eran conscientes de las graves consecuencias que tendrían para ellos personalmente y para la situación defensiva alemana si no lograban destruir el puente. ^{[ 40 ]}

Friesenhahn decidió que el circuito eléctrico debía de haberse roto por el bombardeo y buscó voluntarios para repararlo, pero el fuego de ametralladoras y tanques lo convenció de que no había tiempo suficiente. El cabo Anton Faust se ofreció voluntario para salir del túnel bajo Erpeler Ley y encender manualmente el cordón de cebado de los explosivos colocados en el pilar este ese mismo día. Corrió 82 metros (90 yardas ) entre el fuego de armas ligeras, la explosión de proyectiles de tanque, el humo y la neblina, encendió el cebador y regresó corriendo al túnel. ^{[ 2 ] [ 5 ] : 216}  

A las 15:50, diez minutos antes de que creyeran que los alemanes tenían previsto volar el puente, los cañones de la Compañía A del 14.º Batallón de Tanques expulsaron a los defensores alemanes de la calzada y de los pilares de piedra del puente. Además, los tanques atacaron la artillería antiaérea de la orilla este, que se oponía al cruce. ^{[ 33 ]}

El comandante de la compañía, el subteniente Timmermann, dirigió un pelotón reducido de hombres del 27.º Batallón de Infantería de Aeronaves hacia el lado oeste del puente, a pesar del riesgo de que el puente pudiera ser destruido con ellos sobre él. ^{[ 43 ]} Justo cuando los estadounidenses se acercaban, el cabo Faust detonó los explosivos secundarios. ^{[ 18 ]} Tanto los alemanes como los estadounidenses observaron cómo se disipaba el humo y la neblina de la explosión y se sorprendieron al ver que el puente seguía en pie. Solo había explotado la carga del pilar sureste, a dos tercios de su longitud, pero el débil explosivo industrial no había logrado derribar el robusto puente de acero. ^{[ 35 ]}

La explosión abrió grandes agujeros en el entablado que cubría las vías sobre el pilar, retorció algunas de las vigas de soporte de acero y cortó una brecha de 9,1 metros (30 pies) en la armadura que sostenía el lado sur del puente. Timmermann vio a alemanes corriendo y supuso que estaban preparando una segunda explosión. ^{[ 2 ]} Miembros del primer pelotón tomaron el control de las dos torres del puente en la orilla oeste y capturaron a dos dotaciones de ametralladoras alemanas. Luego usaron las torres para proporcionar fuego de cobertura a las tropas que cruzaban el puente. ^{[ 35 ] [ 43 ]} 

Timmermann desplegó a la mitad de sus hombres en el lado sur para proporcionar fuego de cobertura y suprimir el intenso fuego de ametralladora alemán que se originaba en la torre de piedra. Ordenó al resto de sus hombres que retiraran las cargas de demolición de la mitad occidental del puente. ^{[ 49 ]} El sargento Mike Chinchar dirigió un pelotón de infantería por la pasarela del lado izquierdo del puente, esquivando de un pilar a otro.

Timmermann fue acompañado inesperadamente por un destacamento de tres hombres del 2/B/9 AEB liderado por el teniente Hugh Mott , acompañado por el sargento Eugene Dorland y el sargento John Reynolds, quienes se metieron debajo del puente y comenzaron a cortar los cables que conducían a las cargas de demolición restantes. ^{[ 43 ]}

Las vías del ferrocarril en el puente estaban cubiertas con tablones de madera, lo que permitía el paso de vehículos. ^{[ 35 ]} Una vez en el puente, la infantería estadounidense fue atacada por francotiradores alemanes en un bote parcialmente sumergido en la orilla este y por fuego de ametralladora MG 42 desde las torres orientales del puente, así como desde casas en Erpel. Un tanque Sherman del 14.º Batallón destruyó el bote. ^{[ 41 ] : 11} Todos los tanques se unieron para bombardear el lado opuesto del río y la infantería cubrió el puente y el lado este con fuego de ametralladora, lo que permitió a las tropas terrestres subir al puente. Los tanques proporcionaron con éxito apoyo de fuego a la infantería y suprimieron el fuego de las posiciones alemanas. ^{[ 41 ] : 11 [ 50 ]}

Las tropas estadounidenses esquivaron el fuego de ametralladoras y armas ligeras alemanas sobre y debajo del puente, moviéndose de viga en viga, cortando cables de demolición y arrojando cargas explosivas al río, sin saber si los alemanes detonarían el resto en cualquier momento. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

Timmermann fue uno de los que retiraron los cargos. El corresponsal de guerra de CBS Radio, Everett Holles, escribió sobre la retirada de los cargos por parte de Timmermann en su libro, Rendición incondicional .

Al cruzar el puente, descubrieron que la pasarela cercana al muelle este, en el lado aguas arriba del puente, había desaparecido.

El tráfico seguía fluyendo por el puente Ludendorff. Al otro lado, las locomotoras resoplaban, esperando órdenes para partir. El teniente coronel Leonard Engemann, de Minneapolis, al mando de un grupo de reconocimiento, estaba decidido a salvar el puente si era posible. Así que, a las 3:50, un pelotón liderado por el teniente Emmett Burrows, de la ciudad de Nueva York, descendió a toda velocidad por la pendiente hasta la entrada del puente. Se desató un tiroteo cuando los alemanes, tomados completamente por sorpresa, se apresuraron a organizar una defensa. El sargento Alexander A. Drabik , un ex carnicero alto y delgado de Holland, Ohio , fue el primer estadounidense en cruzar el Rin, el primer invasor en llegar a su orilla este desde la época de Napoleón. Pero quería que todos los honores se le entregaran a un joven teniente de ingenieros, John W. Mitchell, de Pittsburgh. Mientras corríamos por el puente —y, la verdad, aunque solo fueran 250 yardas, nos parecieron 250 millas—, vi a este teniente, de pie allí, completamente expuesto al fuego de ametralladora, que ya era bastante intenso. ¡Estaba cortando cables y pateando las cargas explosivas alemanas para quitarlas del puente! ¡Menudo valor! Él fue quien salvó el puente e hizo posible todo esto. ^{[ 52 ]}

Drabik corrió los 117 metros (384 pies) de largo del puente con una sola pausa cuando los alemanes intentaron volarlo. Su escuadrón, junto con otros soldados, aseguró el lado este del puente corriendo a través del polvo y el humo de la explosión. Las tropas estadounidenses cruzaron el puente hasta la orilla este en menos de quince minutos. Drabik fue el primer soldado estadounidense en cruzar este puente y el primer enemigo desde las guerras napoleónicas en cruzar el Rin y capturar territorio alemán. ^{[ 53 ]} Drabik y todo su escuadrón cruzaron el puente ilesos. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 52 ] [ 54 ]} Drabik dijo más tarde: 

Corrimos por el medio del puente, gritando mientras avanzábamos. No me detuve porque sabía que si seguía moviéndome no podrían alcanzarme. Mis hombres iban en columna y ninguno resultó herido. Nos refugiamos en algunos cráteres de bombas. Luego nos sentamos y esperamos a que llegaran los demás. Así fue. ^{[ 55 ]}

El sargento Joe DeLisio corrió bajo el intenso fuego alemán y Timmermann y los demás lo siguieron. ^{[ 2 ]} Bratge intentó organizar un contraataque para hacer retroceder a los estadounidenses al otro lado del puente, pero el fuego de artillería de los tanques estadounidenses lo detuvo. Buscó a Scheller y descubrió que ya había escapado por el otro extremo del túnel. ^{[ 2 ]}

Timmermann, que había nacido en Frankfurt am Main a unos 160 kilómetros (99 mi) de su posición, fue el primer oficial estadounidense en cruzar el puente. ^{[ 6 ] [ 22 ]} Tras él, el sargento Dorland llegó a la otra orilla y destruyó la caja de interruptores de demolición principal. El sargento DeLisio capturó un equipo de ametralladoras alemán en la torre este. ^{[ 2 ]} El resto del A/27 AIB los siguió, y después de que la orilla este fue asegurada inicialmente, el teniente Mott dirigió a la Compañía B, 9.º Ingenieros, en la búsqueda y eliminación de más cargas de demolición activas en el puente. Un pelotón dirigido por el teniente Emmett Burrows subió a Erpeler Ley y eliminó a los francotiradores, después de lo cual él y sus hombres fueron alcanzados por fuego concentrado de artillería y mortero. Luego descendieron la colina hacia el pueblo hasta la entrada más alejada del túnel del ferrocarril. 

Dentro del túnel, Bratge intentó reunir a todos los hombres disponibles y organizar una huida hacia Osberg, donde podrían lanzar un contraataque, pero se sorprendieron al descubrir que los estadounidenses ya habían tomado el control de ambas entradas del túnel. Los estadounidenses dispararon ametralladoras y lanzaron granadas de mano al interior del túnel, matando a un niño pequeño e hiriendo a varios civiles. Le rogaron a Bratge que les dijera a los estadounidenses que dejaran de disparar, y luego, por su cuenta, izaron una bandera blanca y se rindieron. Los zapadores restantes y las tropas convalecientes los siguieron, y Friesenhahn y Bratge fueron los dos últimos capturados dentro del túnel. ^{[ 2 ]}

El teniente Mott y sus dos sargentos encontraron unos 160 kilogramos (350 lb) de cargas sin explotar en la parte superior de uno de los pilares. Descubrieron que una de las tuberías de acero que contenían los cables que conectaban con la carga principal había sido cortada, posiblemente por artillería. ^{[ 35 ]} Los ingenieros de combate también encontraron una carga de demolición de 230 kilogramos (510 lb) de TNT que no había explotado cuando falló el detonador . ^{[ 43 ]} Un trabajador polaco dijo más tarde que otro trabajador había manipulado los detonadores, aunque sus afirmaciones no pudieron ser verificadas. ^{[ 6 ] : 226} Los estadounidenses luego llevaron a cabo una búsqueda intensiva de demoliciones alemanas adicionales y encontraron otras 1400 libras (640 kg) en pozos dentro de los pilares.   

Millikin, comandante del III Cuerpo, había ordenado previamente a Leonard que dirigiera el Comando de Combate A de la 9.ª AID hacia el sur, en la orilla oeste del Rin, cruzando el río Ahr , y se uniera al Tercer Ejército de Patton. Hoge no tenía órdenes de cruzar ni capturar el puente, pero decidió desobedecerlas y redirigir esas fuerzas a través del puente para reforzar la cabeza de puente. Con algunas fuerzas ya en el puente, Hoge recibió nuevas órdenes de detener lo que estaba haciendo y mover su unidad hacia el sur, a Coblenza. Hoge esperó a que un pelotón llegara a la otra orilla, con la esperanza de que el puente resistiera, y luego llamó a Leonard, comandante de la 9.ª División Blindada, para informarle que el puente había sido capturado. Si su apuesta fracasaba, Hoge se arriesgaba a un consejo de guerra. Más tarde describió sus sentimientos en ese momento: ^{[ 22 ]}

Sentía en mi interior que jamás podría vivir con la conciencia tranquila sabiendo que había desaprovechado esa oportunidad sin intentarlo. No podía pasarme el resto de mi vida —y sabía que era algo peligroso, inaudito—, pero simplemente tenía la sensación de que era la oportunidad de mi vida y debía aprovecharla de inmediato. No podía esperar. Si hubiera esperado, la oportunidad se habría perdido. Ese fue probablemente el punto de inflexión más importante de toda mi carrera como soldado: la captura de Remagen. ^{[ 56 ]}

El coronel Harry Johnson, jefe de estado mayor de Leonard, transmitió la noticia a través de la cadena de mando al coronel James H. Phillips, jefe de estado mayor del III Cuerpo del Ejército de los EE. UU., alrededor de las 5:00 p. m. Millikin ordenó que el 47.º Regimiento de Infantería fuera motorizado y enviado a Remagen lo antes posible. ^{[ 33 ]} Millikin adscribió la 7.ª División Blindada al III Cuerpo para que pudieran relevar a la 9.ª División de Infantería que ya estaba cruzando el Rin. También ordenó a la 2.ª División de Infantería que relevara a la 78.ª División de Infantería para que también pudiera cruzar el Rin y defender la cabeza de puente. ^{[ 33 ]} El comandante del Primer Ejército, Courtney Hodges, confirmó la decisión de Millikin de continuar ampliando la cabeza de puente.

Hodges transmitió la noticia al cuartel general del 12.º Grupo de Ejércitos de EE. UU. de Bradley a las 8:15 p. m. El general Harold "Pinky" Bull , G-3 de Eisenhower , se encontraba en el cuartel general del 12.º Grupo de Ejércitos de Bradley cuando se enteraron de que el puente había sido capturado. Bull se mostró escéptico ante cualquier plan para usar el cruce de Remagen y le dijo a Bradley: "No van a llegar a ninguna parte allí abajo en Remagen. Tienen un puente, pero está en el lugar equivocado. Simplemente no encaja con el plan". Bradley respondió: "¿Qué demonios quieres que hagamos, que nos retiremos y lo dinamitemos?". ^{[ 22 ]}

Bradley contactó al comandante del SHAEF, Dwight Eisenhower, en su cuartel general avanzado en Reims , Francia, donde Eisenhower cenaba con varios comandantes aerotransportados. El ayudante de Eisenhower lo llamó por teléfono, donde se enteró de la captura del puente. Les dijo a sus invitados: «Ese era Brad. Tiene un puente sobre el Rin. Y se disculpó por ello, dijo que estaba mal ubicado en Remagen». ^{[ 23 ]} Cinco divisiones habían sido designadas para tomar Colonia, que ya se había rendido. Eisenhower le dijo a Bradley que redirigiera esas divisiones al otro lado del puente en Remagen. Luego, Eisenhower llamó con tacto a Montgomery para transmitirle la noticia, ya que afectaba a la masiva y largamente planeada Operación Plunder de Montgomery. ^{[ 57 ]}

Se dieron órdenes oficiales a Hoge para que tomara el puente. ^{[ 57 ]} Al anochecer, los ingenieros de combate habían rellenado parcialmente el cráter en la rampa de acceso con una excavadora de tanque y, una vez que se puso el sol, aprovecharon la oscuridad para comenzar reparaciones apresuradas del puente. ^{[ 10 ] : 504 [ 35 ] [ 56 ]} Hasta la medianoche del 7 de marzo, la orilla este estaba asegurada por solo unos 120 soldados de la Compañía A, 27.º Batallón de Infantería Blindada y 1.er Pelotón, Compañía B, 27.º Batallón de Infantería Blindada, 9.ª División Blindada. ^{[ 40 ]} Si los alemanes hubieran lanzado un contraataque efectivo contra esta pequeña fuerza, podrían haber impedido que los estadounidenses establecieran la cabeza de puente. ^{[ 38 ]}

El corresponsal de guerra de Stars and Stripes, Andy Rooney, se encontraba a 32 kilómetros (20 millas) de distancia cuando se enteró de que el puente había sido capturado. Fue el primer reportero en llegar a la cabeza del puente, seguido poco después por Howard Cowan de Associated Press . ^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]} Cuarenta años después del suceso, escribió sobre su suerte: «Fue el sueño de todo reportero. Una de las grandes historias de la guerra había caído en mis manos». ^{[ 61 ]} Cowan fue el primer reportero en cruzar el puente. ^{[ 58 ]} Cuando la noticia de la captura del puente llegó a los periódicos estadounidenses, fue noticia de primera plana. ^{[ 62 ] [ 63 ]} Rooney consideró la captura del puente como uno de los cinco eventos más importantes de toda la guerra europea, junto con ^el Día D. ^[ 58 ^] 

Poco después de su captura, se erigió un gran cartel en la entrada del puente que decía: "Cruza el Rin con los pies secos, cortesía de la 9.ª División Blindada".

Tras la captura del puente, ingenieros y técnicos militares del Ejército de los EE. UU. del 276.º Batallón de Ingenieros de Combate, junto con soldadores y trabajadores del acero especializados del 1058.º Grupo de Construcción y Reparación de Puentes, comenzaron de inmediato a reparar los daños de batalla, rellenar los agujeros en la plataforma y reforzar el puente. ^{[ 35 ]} A las 4:30 de la mañana del 8 de marzo, el 1.er Batallón del 310.º Regimiento de Infantería de la 78.ª División cruzó el puente Ludendorff, seguido en los dos días siguientes por el resto de la división. A la 78.ª División se unieron las Divisiones de Infantería 79.ª y 99.ª. ^{[ 35 ]}

El comandante de la 7.ª División Blindada, el mayor general Robert W. Hasbrouck , recibió instrucciones de trasladar inmediatamente un comando de combate, reforzado por un batallón de infantería, a una zona cercana a Remagen, donde relevaría al 60.º Regimiento de Infantería /9.ª División de Infantería. El 310.º Regimiento de Infantería, de la 78.ª División de Infantería, fue la primera unidad en seguir a la 9.ª División Blindada al otro lado del Rin. Para maximizar la eficacia del mando y control, Millikin decidió asignar inicialmente todas las unidades al Comando de Combate B de la 9.ª División Blindada al cruzar el río. En poco tiempo, Hoge estaba efectivamente al mando de la totalidad o de una parte de tres divisiones: la 9.ª, la 27.ª y la 78.ª. ^{[ 56 ]}

El III Cuerpo había asignado previamente una compañía de puentes de orugas a la columna de la 9.ª División Blindada, pero la 9.ª necesitaba más recursos para la construcción de puentes. Durante los dos días siguientes, el cuartel general del Primer Ejército reunió tres batallones de pontones pesados, los batallones de ingenieros de combate 51.º y 291.º , dos compañías de orugas y una compañía de camiones anfibios DUKW . Todos fueron asignados al III Cuerpo y se les encomendó la tarea de construir dos puentes tácticos sobre el Rin. ^{[ 64 ] : 252} Las dos pequeñas carreteras que conducían a Remagen desde el oeste y el sur ^{[ 64 ] : 252} se congestionaron rápidamente durante kilómetros con cientos de camiones anfibios, equipos de puentes, baterías antiaéreas, tanques, vehículos de suministro, camiones con remolques y miles de soldados que fueron desviados para aprovechar la inesperada cabeza de puente. Los accesos al puente se atascaban frecuentemente con tropas esperando su turno para cruzarlo. ^{[ 35 ] [ 56 ]}

El teniente primero Jack Hyde, de la 9.ª Compañía de Policía Militar, era el oficial de la 9.ª División a cargo del flujo de hombres y material a través del puente. Estableció un estricto control de tráfico y patrones de espera que su unidad hacía cumplir. Tan solo cuatro meses antes, siendo subteniente durante la Batalla de las Ardenas, le había negado al general Patton el acceso a una zona restringida. Patton exigió que lo dejaran pasar, y cuando Hyde se negó, le pidió su nombre. Dado el temperamento violento de Patton, Hyde esperaba una reprimenda, pero Patton se aseguró de que Hyde fuera ascendido a teniente primero. Hyde recibió la Estrella de Plata a finales de marzo por su valentía y gallardía bajo fuego en la aproximación al puente. ^{[ 65 ]}

Cuando capturaron inicialmente el puente, los ingenieros estadounidenses no estaban seguros de que pudiera soportar el peso de los tanques, pero solo tenían unos 120 soldados en el lado este y necesitaban reforzarlos de inmediato. Alrededor de la medianoche, los ingenieros abrieron el puente para blindados. A las 12:15 a. m. del 8 de marzo, dos pelotones de nueve tanques Sherman de la Compañía A, 14.º Batallón de Tanques, cruzaron con cuidado el puente en formación cerrada siguiendo la cinta blanca dejada por los ingenieros que delimitaba los agujeros. Cuando lograron llegar a la orilla este, se movieron a posiciones de bloqueo para asegurar la cabeza del puente. ^{[ 10 ] : 504 [ 40 ]} Inmediatamente detrás de los Sherman, un cazacarros M10 del 656.º Batallón de Cazacarros cayó parcialmente en el agujero en el tablero del puente dejado por la carga de demolición alemana. Los ingenieros consideraron brevemente empujar el cazacarros al río, pero decidieron que podrían dañar aún más el puente. Trabajaron toda la noche para levantar el tanque y a las 5:30 de la mañana finalmente consiguieron que un tanque del lado este volviera y tirara del cazacarros a través del agujero. ^{[ 56 ]}

Mientras el puente estaba bloqueado a los vehículos, las tropas restantes del Comando de Combate B cruzaron a pie. El lado este del puente y la ciudad de Erpel fueron asegurados durante la noche por los nueve tanques Sherman y las tropas del Comando de Combate B. ^{[ 66 ] : 246} Aunque los estadounidenses habían cruzado el puente con éxito, su posición en la orilla este era precaria. Los alemanes aún mantenían el control de las alturas que dominaban el puente y el área alrededor de la estrecha cabeza de puente. Si los alemanes hubieran podido organizar un contraataque coordinado y concentrado en las primeras 48 horas, es muy posible que hubieran podido hacer retroceder a los estadounidenses al otro lado del Rin. ^{[ 66 ] : 253 [ 67 ]}

Durante las primeras 36 horas después de capturar el puente, los estadounidenses movieron unidades adicionales a través del puente. ^{[ 7 ] [ 68 ]}

Cuando el 1.er Batallón del 310.º Regimiento de Infantería cruzó el puente a las 5:00 a. m., giró hacia el sur. Inmediatamente se toparon con una fuerte fuerza alemana que les impidió avanzar, dejando a los alemanes en posición en las alturas que dominaban la cabeza de puente. ^{[ 66 ] : 246} Aunque el puente ferroviario de Ludendorff no estaba bien situado debido a la deficiente red de carreteras a su alrededor, ^{[ 32 ]} para la tarde del 8 de marzo, más de 8000 soldados habían cruzado el puente ^{[ 10 ] : 504} y los EE. UU. habían ampliado su cabeza de puente a 1 milla (1,6 km) de profundidad y 2 millas (3,2 km) de ancho. ^{[ 23 ]} En la mañana del 9 de marzo, el primer ferry cruzaba el Rin transportando tropas y vehículos. ^{[ 23 ]}  

Después de que el Ejército de los EE. UU. capturara el puente, durante la semana siguiente desplegaron artillería antiaérea de todo tipo, prácticamente una junto a la otra, para proteger la cabeza de puente. En la tarde del miércoles 7 de marzo, el capitán Carlton G. "Pappy" Denton, comandante de la Batería D, movilizó su 482.º Batallón de Armas Automáticas de Artillería Antiaérea hasta la cabeza del Comando de Combate B. Llegaron a la cabeza de puente a las 3:00 a. m. del 8 de marzo. ^{[ 33 ]} El Ejército solicitó la presencia de todas las unidades del tamaño de un batallón de armas automáticas de cada división del III Cuerpo. El coronel James Madison, al mando del 16.º Grupo de Artillería Antiaérea del III Cuerpo, envió dos baterías. ^{[ 7 ]}

A las 6:00 de la mañana del 9 de marzo, cinco batallones antiaéreos estadounidenses vigilaban la presencia de aeronaves. Cada batallón estaba equipado con cuatro baterías de semiorugas M3, cada una armada con un sistema de armas antiaéreas M45 Quadmount , que a su vez utilizaba cuatro ametralladoras Browning M2HB , ^{[ 7 ]} con un total de más de ochenta ametralladoras Browning defendiendo el puente Ludendorff capturado. Durante el día, el 109.º Batallón de Artillería Antiaérea se posicionó en la orilla oeste y el 634.º Batallón de Armas Automáticas de Artillería Antiaérea ocupó la orilla este. Al mediodía, tenían su radar SCR-584 de banda SHF (3  GHz) y sus directores alineados y listos para disparar contra aeronaves alemanas. ^{[ 7 ]}

El coronel Patterson, a cargo de la artillería antiaérea del III Cuerpo, describió las defensas antiaéreas como el "espectáculo del millón de dólares", porque "costaba a los contribuyentes estadounidenses un millón de dólares en munición antiaérea" cada vez que un avión alemán se atrevía a atacar el puente. "Teníamos defensa antiaérea desde el nivel del agua hasta la cima de la montaña donde cruzaba el puente ferroviario. Mis instrucciones a los artilleros eran: 'No se preocupen por la identificación. Si algo se acerca al puente de Remagen, derríbenlo'". ^{[ 27 ] : 183}

Aviones de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. del 404.º Grupo de Caza-Bombarderos y del 359.º Grupo de Caza mantuvieron una sólida cobertura defensiva sobre el puente para intentar detener los ataques de la Luftwaffe. ^{[ 69 ] [ 70 ]} También llevaron a cabo numerosos ataques contra vehículos alemanes, blindados, líneas ferroviarias y estaciones de clasificación en las cercanías de Remagen, destruyendo trenes, transportes, tanques, camiones de suministros y refuerzos que se dirigían hacia la cabeza de puente. El 14 de marzo, destruyeron 21 aeronaves, en su mayoría bombarderos en picado Ju 87D Stuka y bimotores Junkers Ju 88 , y dañaron otras 21. El 15 de marzo, destruyeron 256 transportes motorizados y dañaron 35 tanques y 12 vehículos blindados. ^{[ 69 ]}

En la tarde del 9 de marzo, las tropas en la orilla este fueron reforzadas por el 309.º Regimiento de Infantería, el resto del 310.º Regimiento de Infantería y el 60.º Regimiento de Infantería. El 10 de marzo, el 311.º Regimiento de Infantería atacó hacia el norte en dirección a Bad Honnef , mientras que el 309.º Regimiento de Infantería avanzó hacia el noroeste, encontrando una fuerte resistencia cerca de Bruchhausen . El 47.º Regimiento de Infantería al este encontró una resistencia significativa, lo que obligó a una ligera retirada, pero con la ayuda del 310.º Regimiento de Infantería, volvieron a avanzar. Al sureste, el 60.º Regimiento de Infantería avanzó, y al sur, el Comando de Combate B de la 9.ª División Blindada avanzó al sur de Linz. Los Aliados encontraron una fuerte resistencia en algunos puntos y recibieron fuego de armas ligeras, armas autopropulsadas, morteros y artillería. ^{[ 33 ]} El resto de la 9.ª División de Infantería cruzó el Rin en la tarde del 10 de marzo.

Durante la mayor parte del primer día, el comandante del Grupo de Ejércitos B , el mariscal de campo Walter Model, desconocía que el puente había sido capturado. Al igual que la mayoría de los altos mandos alemanes en la zona, se encontraba en constante movimiento, en su caso intentando salvar partes de los Cuerpos de Ejército LXVI y LXVII , que habían sido arrinconados contra la orilla oeste del Rin por la 4.ª División Blindada, cerca de Andernach. La noche del 7 de marzo, Model finalmente supo que los Aliados habían cruzado el puente y puso al general Joachim von Kortzfleisch , comandante del Wehrkreis III, al mando hasta que el general de infantería Gustav-Adolf von Zangen pudiera liberar al Decimoquinto Ejército de la orilla oeste del Rin. Kortzfleisch reunió a un centenar de fuerzas antiaéreas de la Luftwaffe, unidades de las Juventudes Hitlerianas, la Volkssturm y la policía, que atacaron durante toda la noche, intentando volar el puente sin éxito. ^{[ 5 ]}

En la mañana del 8 de marzo, el mayor Herbert Strobel, al mando de los ingenieros, recibió órdenes contradictorias. El teniente general Richard Wirtz, su oficial de ingeniería, le ordenó continuar las operaciones de transporte para rescatar a las tropas alemanas aisladas en la orilla oeste. El teniente general Kurt von Berg, al mando del Área de Combate XII Norte, le ordenó reunir a todos los hombres disponibles y contraatacar. Strobel optó por esta última opción y reunió a sus ingenieros, incluidos los que tripulaban los transbordadores, para atacar y volar el puente. Wirtz lo revocó y ordenó que los transbordadores volvieran a operar. Cuando Berg se enteró, se enfureció. Strobel logró reunir a unos 100 ingenieros y atacó temprano esa mañana. Algunos de los ingenieros que portaban explosivos llegaron al puente, pero fueron capturados de inmediato. ^{[ 57 ]}

Los alemanes estaban decididos a eliminar el puente y aislar a las unidades estadounidenses en la costa oriental. ^{[ 33 ]} Rothkirch, comandante del LIII Cuerpo de Ejército , había sido capturado el 6 de marzo. El 9 de marzo, su superior, el general Hans Felber , comandante del 7.º Ejército , nombró a Fritz Bayerlein en su lugar. Bayerlein, quien había servido como jefe de estado mayor del general Erwin Rommel en África, fue el antiguo comandante de la División Panzer Lehr durante la Batalla de las Ardenas. ^{[ 71 ]}

Model le dio a Bayerlein 24 horas para idear un plan. Le dio el mando de la 11.ª División Panzer , una fuerza de 4000 hombres, 25 tanques y 18 piezas de artillería dirigidas por el general Wend von Wietersheim ; la 9.ª División Panzer , con un total de unos 600 hombres, 15 tanques y 12 unidades de artillería; la 106.ª Brigada Panzer Feldherrenhalle con cinco tanques; y un regimiento de la otrora prestigiosa División Panzer Lehr, que era una sombra de lo que fue, compuesta por solo unos 300 hombres y 15 tanques. ^{[ 72 ]} Pero la 11.ª División Panzer estaba a 100 kilómetros (62 millas) al norte, en Düsseldorf . La falta de combustible dificultaba el movimiento de las fuerzas y la ruta a Remagen estaba congestionada por el tráfico y expuesta a ataques de la aviación estadounidense. ^{[ 5 ]} 

Bayerlein quería esperar a que llegaran todas las unidades y atacar con fuerza, pero Model lo contradijo y le exigió que contraatacara inmediatamente con las unidades que tenía disponibles. El 9 de marzo, el 67.º Regimiento de Infantería intentó detener el avance estadounidense, pero sus ataques fueron demasiado débiles y fragmentados para asegurar el éxito, ya que «los cielos nublados y la visibilidad limitada restringieron el apoyo aéreo durante el día». ^{[ 16 ] : 8} Una vez que llegó la 11.ª División Panzer, sus unidades blindadas sufrieron frecuentes averías, lo que dificultó una defensa eficaz. ^{[ 24 ] : 61 [ 73 ]}

Basándose en la inteligencia recibida a través de interceptaciones Ultra , el oficial de inteligencia G-2 del III Cuerpo de EE. UU . creía que los alemanes estaban reuniendo una gran fuerza para aniquilar la cabeza de puente, ^{[ 64 ] : 253} pero, sin que los Aliados lo supieran, las unidades que los alemanes llamaron para hacer retroceder a los estadounidenses eran solo "impresionantes en el papel". Ninguna de las unidades alemanas considerables que atacaban la cabeza de puente era cohesionada y muchas estaban gravemente mermadas después de haber sido reducidas durante la Batalla de las Ardenas. ^{[ 33 ] : 68 [ 5 ] [ 73 ]} Del 10 al 13 de marzo, las fuerzas alemanas incluían principalmente los restos de 11 divisiones.

Los refuerzos incluyeron la 3.ª División Panzer y unos 200 hombres de la 340.ª División Volksgrenadier , pero en su mayoría carecían de entrenamiento y estaban compuestos principalmente por reemplazos inexpertos encontrados entre las unidades de la Wehrkreis a lo largo del Rin. ^{[ 33 ] : 70}

Como muestra de las dificultades que enfrentaron las fuerzas alemanas para llevar sus blindados al frente, se necesitaron diez días para trasladar los primeros cinco Jagdtigers de la 2.ª compañía del 512.º Batallón Pesado de Cazacarros al frente debido a fallos en las comunicaciones y la amenaza de los cazabombarderos. La 1.ª compañía perdió cuatro Jagdtigers en acciones de retaguardia, tres de ellos por averías mecánicas. Cuando finalmente se enfrentaron a los blindados estadounidenses en los alrededores de Herborn , los Jagdtigers comenzaron a atacar los tanques estadounidenses a larga distancia y afirmaron haber destruido 30 tanques estadounidenses, pero no se obtuvo ninguna victoria estratégica. ^{[ 3 ]}

Bayerlein no pudo reunir las fuerzas a su disposición para un contraataque efectivo. La División Panzer Lehr estaba compuesta por tres formaciones de reemplazo, pero sus recursos eran mucho mayores en teoría que en la práctica. Por ejemplo, el 653.er Batallón Pesado de Cazacarros debería haber podido desplegar dos docenas de cazacarros Jagdpanther , pero rara vez lograba poner más de un tercio de ellos en el campo de batalla. ^{[ 24 ] : 62} Junto con las Divisiones Panzer 9.ª y 11.ª, tenían la misión de detener a los Aliados, pero Model contuvo a la 11.ª División Panzer el 10 de marzo cuando la División Panzer Lehr no llegó. Cuando las Divisiones Panzer 9.ª y 11.ª finalmente atacaron al 311.er Regimiento estadounidense en Bad Honnef, a 6,4 km río abajo de Remagen, el 11 de marzo, fueron ineficaces y consumieron las menguantes reservas de gasolina sin obtener resultados. ^{[ 5 ] [ 74 ]} 

El 13 de marzo, Beyerlein planeó atacar a los estadounidenses cerca de Bruchhausen con tres batallones que contenían unos 1500 soldados efectivos, enfrentándose a cinco batallones estadounidenses de reserva que sumaban unos 3000 soldados.

El 8 de marzo, Alfred Jodl le comunicó a Hitler que los Aliados habían capturado el puente Ludendorff intacto. Hitler se indignó. ^{[ 75 ]}

El ministro de propaganda alemán Joseph Goebbels escribió con frecuencia en su diario sobre la cabeza de puente en Remagen. ^{[ 5 ]}

Resulta devastador que los estadounidenses hayan logrado capturar intacto el puente sobre el Rin en Remagen y establecer una cabeza de puente...

La cabeza de puente de Remagen causa gran inquietud al Führer . Por otro lado, opina que ofrece ciertas ventajas. Si los estadounidenses no hubieran encontrado un punto débil que les permitiera cruzar el Rin, probablemente habrían atacado de inmediato el Mosela .  Sin embargo, cabe suponer que el fracaso en la voladura del puente de Remagen se deba a un sabotaje, o al menos a una grave negligencia. El Führer ha ordenado una investigación e impondrá la pena de muerte a quien resulte culpable. Considera la cabeza de puente una verdadera espina clavada para los estadounidenses. La ha rodeado de armamento pesado cuyo objetivo es infligir el mayor número posible de bajas a las fuerzas estadounidenses concentradas allí. Por lo tanto, es muy posible que la cabeza de puente no resulte del todo favorable para los estadounidenses. ^{[ 5 ]}

Por la noche llega la noticia de que aún no ha sido posible eliminar la cabeza de puente de Remagen. Al contrario, los estadounidenses la han reforzado y están intentando extenderla. El resultado es una situación muy desagradable para nosotros.  ... Sin embargo, debemos tener éxito, pues si los estadounidenses siguen resistiendo en la margen derecha del Rin, tendrán una base para un nuevo avance y, a partir del pequeño comienzo de una cabeza de puente como la que ahora vemos, se desarrollará una herida abierta —como tantas veces antes— cuyo veneno pronto se extenderá a las entrañas del Reich. ^{[ 5 ]}

Hitler ordenó la destrucción del puente a toda costa. ^{[ 76 ]} Durante los siguientes diez días, el Alto Mando alemán intentó casi todas las armas a su disposición para destruir el puente. Como muestra de su grave situación militar, Hermann Göring buscó inicialmente voluntarios entre los pilotos de Messerschmitt 262A para misiones suicidas de ataque al puente, pero la mira de puntería de la aeronave impidió su uso de esta manera. Para complementar los aviones de hélice, Göring formó el Gefechtsverband Kowalewski, que incluía unos 40 bombarderos turborreactores Arado Ar 234 B-2 del III./ Kampfgeschwader 76 (76.º Ala de Bombardeo), normalmente con base en Noruega. Los bombarderos fueron escoltados por unos 30 cazabombarderos a reacción Messerschmitt Me 262A-2a del II./ Kampfgeschwader 51 liderados por Hansgeorg Bätcher —anteriormente comandante del III./KG 76— en su misión del 7 de marzo. Esta fue la primera vez que se utilizaron para atacar un objetivo táctico. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 77 ]} Cuando estaban completamente cargados con bombas externas, los bombarderos eran capaces de volar a más de 660 km/h (410 mph) , más rápido que casi todos los aviones aliados excepto el último Tempest Mark V , ^{[ 78 ]} y tan rápido que las unidades antiaéreas estadounidenses tuvieron problemas para rastrearlos. ^{[ 7 ]} Durante seis días, el III Gruppe./KG 76 realizó nueve salidas contra los puentes. Si bien eran extremadamente rápidos para su época, no eran precisos y lanzaron sus bombas de 1000 kilogramos (2200 lb) sin éxito. Los alemanes perdieron siete aviones a reacción, incluidos dos derribados por aviones aliados. ^{[ 9 ]}   

La 14.ª División Aérea de la Luftwaffe , al mando del coronel Lothar von Heinemann, atacó el puente con una variedad de aeronaves de hélice, incluyendo Messerschmitt Bf 109 , Focke-Wulf Fw 190 e incluso los anticuados bombarderos en picado Ju 87D "Stuka". ^{[ 9 ]} El Stuka podía aproximarse al puente a gran altitud y picar casi perpendicularmente sobre él. ^{[ 7 ]} Aunque preciso, era lento. Las colinas de Eifel que rodean el río, de unos 460 metros (1510 pies) de altura, ^{[ 70 ]} obligaban a los pilotos a picar sobre el puente desde gran altitud, evitando las colinas, o a volar a baja altitud desde río arriba o río abajo. Las fuertes defensas antiaéreas estadounidenses obligaban a los pilotos alemanes a realizar maniobras evasivas violentas, lo que reducía su precisión. El jueves 8 de marzo, 10 Ju 87 del Nachtschlachtgruppe 1 (Grupo de Ataque Nocturno 1) intentaron un ataque, pero perdieron seis de sus integrantes. ^{[ 7 ]} 

Más tarde ese día, a las 4:44 p. m., ocho bombarderos en picado Stuka ^{[ 11 ]} y un caza Bf 109 realizaron un ataque a baja altura directamente río arriba para atacar el puente, y el 482.º Ala Aérea de EE. UU. derribó ocho aviones. ^{[ 11 ]} Treinta minutos después, ocho Stukas más atacaron, esta vez directamente a lo largo del río a 3000 pies (910 m) , sin maniobras evasivas, y el fuego antiaéreo de los cañones de 90 mm del 413.º ​​Batallón de Artillería Antiaérea derribó nuevamente todos los aviones. ^{[ 7 ] [ 39 ] : 133} El intenso y concentrado fuego antiaéreo impidió repetidamente que los alemanes destruyeran el puente. ^{[ 9 ] [ 79 ]} El fuego antiaéreo estadounidense fue tan intenso, ya que las balas trazadoras se concentraron en los aviones, que el aire alrededor de ellos se iluminó con un resplandor rosado. ^{[ 79 ] : 92} 

El viernes 9 de marzo, los alemanes enviaron 17 aviones para atacar el puente, pero sus bombas fallaron. Las fuerzas estadounidenses informaron que probablemente derribaron 13 de los 17 aviones alemanes. ^{[ 7 ]} Los aviones también atacaron con cierto éxito los numerosos vehículos y tropas que se agolpaban en las carreteras alrededor del puente. ^{[ 66 ]} La Luftwaffe también utilizó el Kampfgeschwader 200 (200.º Ala de Bombarderos), una unidad de propósito especial que, entre otras tareas, tenía bastante experiencia operando aviones a reacción y máquinas aliadas capturadas. El 9 y 10 de marzo, nueve cazabombarderos Fw 190G-1 del 11.º Escuadrón/KG 200 fueron enviados desde Twente a Frankfurt para operar contra el puente durante la noche. Atacaron debidamente, pero no lograron ningún impacto. ^{[ 80 ] [ 81 ]} Los estadounidenses estimaron que del 7 al 17 de marzo derribaron 109 aviones, y probablemente destruyeron otros 36, de un total de 367 enviados para atacar el puente. ^{[ 5 ] : 228}

Entre el 7 y el 14 de marzo, mientras eran atacadas por 11 divisiones alemanas debilitadas, las cinco divisiones estadounidenses de los Cuerpos V y VII capturaron a 11.200 prisioneros de guerra alemanes y perdieron solo 863 soldados. ^{[ 1 ]}

Cohetes V2 utilizados

El 14 de marzo, Hitler ordenó al general de las SS Hans Kammler que atacara el puente con misiles balísticos V2 . El Estado Mayor alemán se escandalizó de que Hitler ordenara el uso de armas imprecisas en suelo alemán, ya que era muy probable que mataran a ciudadanos y soldados alemanes. ^{[ 2 ]} El 17 de marzo, la Batería SS Abt. 500 en Hellendoorn , Países Bajos, a unos 200 kilómetros (120 mi) al norte, disparó once cohetes V2 contra el puente. Fue su primer y único uso contra un objetivo táctico ^{[ 2 ] [ 23 ] : 553} y la única vez que se dispararon contra un objetivo alemán durante la guerra. ^{[ 82 ]} Los misiles imprecisos cayeron tan lejos como Colonia, a 64 kilómetros (40 mi) al norte. Uno impactó en la ciudad de Oedingen , destruyendo varios edificios, matando a tres soldados estadounidenses y a varios residentes alemanes, e hiriendo a muchos otros. Un misil impactó en el puesto de mando del 284.º Batallón de Ingenieros de Combate en Remagen a las 12:20 p. m., pasando a unos 270 metros (890 pies) del puente . Los presentes dijeron que se sintió como un terremoto. La explosión dañó o destruyó edificios en un radio de 300 metros (980 pies) , causando la muerte de tres soldados e hiriendo a otros 30. ^{[ 2 ]}    

Artillería alemana

De todas las armas utilizadas por los alemanes para atacar el puente, solo la artillería causó daños significativos. ^{[ 64 ]} Los alemanes contaban con más de 100 piezas de artillería en el área alrededor del puente, incluyendo 50 obuses ligeros de 105 mm , 50 obuses pesados ​​de 150 mm y 12 obuses pesados ​​de 210 mm . Apuntar al acceso oriental del puente se vio dificultado por las empinadas pendientes de Erpeler Ley cerca de la orilla oriental, pero la artillería alemana pudo alcanzar fácilmente el puente Ludendorff, la orilla occidental y sus accesos, así como los puentes tácticos. Un observador de artillería avanzado alemán se había infiltrado en Remagen, mejorando la precisión de su artillería. ^{[ 10 ]} Entre el 8 y el 9 de marzo, lograron impactar el puente 24 veces. ^{[ 88 ]} El 9 de marzo, impactaron un camión de municiones en el puente, dejando un agujero de 4,6 m (15 pies ) en la plataforma y dejando el puente fuera de servicio durante varias horas. ^{[ 23 ] : 553} El 10 de marzo al mediodía, impactaron un camión cisterna de gasolina. Durante los dos días siguientes, los estadounidenses desviaron todos los convoyes de gasolina y municiones a transbordadores. Los proyectiles que caían mataron soldados, destruyeron muchos edificios en Remagen y gran cantidad de vehículos, y dificultaron enormemente el trabajo de los ingenieros de combate. ^{[ 5 ]} 

El domingo 11 de marzo, los alemanes desviaron la Karl-Batterie 628, una sección de dos cañones que operaba el mortero superpesado Karl Howitzer de 60 cm y 130 toneladas cortas (120 t) hacia Remagen. El arma en sí pesaba 124 t (137 toneladas cortas ; 122 toneladas largas ) y disparaba un proyectil de hasta 2170 kg (4780 lb) . La Karl-Batterie 628 llegó el 20 de marzo. El alcance de su proyectil más ligero de 1250 kg (2760 lb) era de poco más de 10 km (6,2 mi) , pero después de solo 14 disparos que no alcanzaron ningún puente y solo dañaron un puñado de casas al azar, el arma tuvo que ser trasladada a la retaguardia para reparaciones. La Karl-Batterie 428 también recibió la orden de dirigirse a Remagen el 11 de marzo, pero fue desviada al sector del 1.er Ejército . ^{[ 89 ]}         

Los Sturmtigers se movilizaron

Las fuerzas alemanas movilizaron dos compañías de Sturmtiger , la Sturmmörserkompanie 1000 y la 1001 (un total de 7 unidades), para participar en la batalla. Los tanques estaban armados con un enorme mortero propulsado por cohete de 380 mm. Inicialmente, los Sturmtiger tenían la misión de usar sus morteros contra el puente, aunque se descubrió que carecían de la precisión necesaria para alcanzarlo.

Durante esta acción, uno de los Sturmtiger de la Sturmmörserkompanie 1001, cerca de Düren y Euskirchen, supuestamente impactó con un proyectil de 380 mm a un grupo de tanques Sherman estacionados en una aldea, lo que provocó que casi todos los Sherman quedaran fuera de combate y que sus tripulaciones resultaran muertas o heridas. Este es el único combate tanque contra tanque en el que se tiene constancia de la participación de un Sturmtiger . ^{[ 90 ] [ 91 ]}

La noche del sábado 10 de marzo, el 394.º Regimiento de Infantería de la 99.ª División de Infantería recibió la misión de relevar a la 9.ª División de Infantería en la orilla este del Rin tras la captura de Linz am Rhein . Fueron transportados en camiones desde Meckenheim, a 21,8 kilómetros (13,5 millas) al noroeste, hasta Remagen por carreteras atascadas con cientos de jeeps, camiones, ambulancias y tanques. Conduciendo por ambos lados de la carretera, los camiones avanzaban lentamente junto a tanques ardiendo a un lado y cadáveres por todas partes. Los camiones alcanzados por la artillería simplemente eran apartados a un lado con soldados estadounidenses muertos en su interior. Al atardecer, el 394.º Regimiento de Infantería de la 99.ª División de Infantería emergió del bosque en la cresta que dominaba la ciudad y pudo ver que el puente estaba siendo bombardeado por la artillería. Recorrieron a pie los últimos 8 kilómetros (5 millas) y, mientras avanzaban a trompicones por Remagen, las calles estaban iluminadas por edificios y vehículos en llamas. Una calle estaba señalizada con un letrero que decía: "Esta calle está bajo fuego de artillería enemigo", y los soldados estadounidenses muertos demostraron que era cierto. Esa noche, los proyectiles de artillería impactaron en la orilla occidental del Rin a razón de uno cada 30 segundos. ^{[ 95 ]}  

Un pelotón se refugió en el sótano de una casa justo cuando el edificio de al lado fue alcanzado y destruido por un proyectil. Cuando otro soldado se agachó detrás de un remolque, un proyectil explotó cerca, enviando un gran fragmento a través del remolque inmediatamente por encima de su espalda. Un soldado estadounidense presenció cómo un jeep y su conductor recibían un impacto directo de artillería y simplemente desaparecían. Boyd McCune describió el fuego de artillería como "el más intenso" que había experimentado. ^{[ 67 ] [ 68 ] : 162–164} El médico James Johnson describió sus esfuerzos para salvar vidas.

La guerra avanza a toda velocidad y con furia; mis manos han estado literalmente empapadas en la sangre de los heridos. Es lamentable oír a cuatro o cinco heridos gritar: «¡Médico! ¡Médico! ¡Me estoy desangrando!»… Puede que exista un infierno en otro mundo, pero este sin duda le está haciendo la competencia. ^{[ 95 ]}

El acceso occidental al puente estaba controlado por un pelotón de la 9.ª Compañía de Policía Militar. Los soldados de infantería esquivaban equipo, armas, cascos y mochilas desechados. Un soldado comentó que era "difícil caminar sin tropezar con los heridos y los muertos". Cada vez que caía un proyectil, los soldados en los accesos y en el propio puente se veían obligados a tirarse al suelo sin ningún lugar donde refugiarse. La rampa de acceso al puente , de 180 metros de longitud, estaba tan expuesta a la artillería alemana, que mataba y destruía repetidamente a los soldados y destruía el equipo que se alineaba para cruzar el puente, que los soldados estadounidenses la apodaron "Rincón del Hombre Muerto". Los médicos normalmente retiraban los cuerpos lo más rápido posible debido al impacto negativo que tenía en la moral. Pero los cuerpos se acumulaban tan rápidamente en el acceso al puente, y había tantos heridos que atender, que los cadáveres se apilaban hasta la altura de la cabeza. ^{[ 68 ] : 162–164 [ 96 ] [ 97 ]} 

Cuando se dieron las órdenes de partir, significaba no detenerse por nada ni por nadie; ni siquiera podíamos ayudar a los heridos. Esto parecía frío e inhumano, ya que nuestros compañeros eran nuestra vida. Al llegar a la rampa, se comprendió mejor por qué no podíamos detenernos. Esa rampa se conoció como la «Esquina del Hombre Muerto» con razón. Mientras corríamos hacia el puente, pasábamos por encima de los muertos y heridos, saltando sobre ellos. Era obvio por qué no podíamos bloquear el tráfico. —BC Henderson, 99.ª División de Infantería ^{[ 96 ]}

La 99.ª División de Infantería fue la primera división completa en cruzar el Rin. ^{[ 98 ]} Cuando todos sus regimientos cruzaron, fueron devueltos al mando de su general al mando. Luego avanzaron hasta el río Wied y lo cruzaron el día 23, avanzando hacia el este por la carretera Colonia-Fráncfort hasta Giessen .

Una vez capturado el puente Ludendorff, los estadounidenses necesitaban puentes adicionales como refuerzo para el puente Ludendorff, cuya estructura estaba debilitada, y para transportar más tropas y blindados al otro lado del Rin, de modo que pudieran expandir y defender la cabeza de puente. El 8 de marzo a las 15:00 horas, comenzaron la construcción del primer puente. Para conseguir los materiales necesarios, el 1111.º Grupo de Ingenieros de Combate del Primer Ejército envió a un hombre a Amberes, desde donde los suministros se enviaban al frente por tren. Este hombre marcó subrepticiamente todos los materiales del puente, incluidos los destinados al Tercer Ejército de Patton, como destinados al Primer Ejército en Remagen. ^{[ 66 ] : 236}

Mientras se preparaban y construían los puentes, se empleó una gran flota de embarcaciones. En los días siguientes, la 819.ª Compañía de Camiones Anfibios llegó con camiones anfibios DUKW que se utilizaron para transportar municiones, gasolina y raciones a través del río. El 86.º Batallón de Pontones Pesados ​​de Ingenieros y el 291.º Batallón de Combate de Ingenieros recibieron la misión de construir tres transbordadores de pontones. ^{[ 53 ] : 465} Unidad Naval de EE. UU. 1 trajo 24 lanchas de desembarco LCVP de la Armada de EE. UU . Las LCVP podían transportar a 32 hombres a través del río en siete minutos, más rápido de lo que podían caminar por el puente. Todas estas embarcaciones cruzaban constantemente el río, entregando vehículos, equipo y tropas a un lado y transportando heridos al otro.

Los alemanes atacaron los puentes de pontones tan pronto como las tropas estadounidenses comenzaron a construirlos. Dirigidos por observadores de artillería avanzados ubicados en las empinadas colinas que dominaban el río, los alemanes bombardearon continuamente a los ingenieros, soldados y vehículos en los puentes y las carreteras que conducían a ellos. ^{[ 99 ]}

El 291.er Batallón de Ingenieros de Combate, comandado por David E. Pergrin, comenzó la construcción a las 10:30 a. m. del 9 de marzo de un puente de acero de plataforma rodante M2 Clase 40 a unos 400 metros (0,25  millas) río abajo (al norte) del puente. ^{[ 33 ] [ 100 ]} Contaron con el apoyo de las Compañías de Puentes de Plataforma Rodante 988.ª y 998.ª de Ingenieros. ^{[ 101 ]} Las cuadrillas y el puente fueron alcanzados repetidamente por la artillería, sufriendo varios impactos directos que destruyeron equipo y causaron muertos y heridos entre las tropas, lo que ralentizó el trabajo en el puente. Durante un bombardeo, diecisiete ingenieros resultaron muertos o heridos y 19 flotadores de pontones fueron destruidos. ^{[ 23 ]} El 10 de marzo, un impacto directo de un proyectil de artillería mató al oficial ejecutivo del 276.º Batallón de Ingenieros de Combate e hirió a otros 19. Un ingeniero comentó: «Mientras trabajábamos en ese puente, éramos fugitivos de la ley de las probabilidades». ^{[ 33 ]} Ese mismo día, la Luftwaffe atacó el puente durante seis horas y media; los artilleros antiaéreos estadounidenses se atribuyeron el derribo de unos 28 de los 47 aviones. Cuando los ingenieros terminaron el puente de gran resistencia de 315 m (1032 pies ) de longitud 32 horas después, a las 5:10 de la mañana del sábado 11 de marzo, se convirtió en el primer puente aliado sobre el Rin. Un observador de artillería alemán con una radio fue capturado en Remagen, y el fuego de artillería disminuyó notablemente durante las siguientes 24 horas. ^{[ 10 ]} 

El 51.er Batallón de Ingenieros de Combate, comandado por el teniente coronel Harvey Fraser, construyó un puente de pontones pesados ​​reforzados de clase 40, de 25 toneladas y 295 metros de longitud , a 3,2 kilómetros río arriba del Rin, entre Kripp y Linz. Con la ayuda de los batallones 181.º y 552.º de Ingenieros de Pontones Pesados, comenzaron la construcción a las 16:00 horas del 10 de marzo, antes de que la otra orilla fuera capturada. Aviones alemanes bombardearon y ametrallaron los puentes durante la construcción, causando la muerte de tres hombres e hiriendo a otros dos. El 11 de marzo, la 9.ª Brigada Aerotransportada capturó Linz y, a las 19:00 horas, 27 horas después de comenzar la construcción, los ingenieros completaron el segundo puente, el puente flotante construido más rápidamente bajo fuego enemigo. Se abrió al tráfico a las 11:00 p. m. de esa noche, ^{[ 22 ] [ 66 ] [ 83 ]} y se reforzó al día siguiente para soportar un tráfico más pesado. Una vez abierto el segundo puente táctico, el puente de orugas se utilizó para el tráfico en dirección este y el puente de pontones para el tráfico en dirección oeste. ^{[ 84 ]} Los vehículos de orugas tenían un límite de velocidad de 5 mph (8,0 km/h) y los vehículos de ruedas de 15 mph (24 km/h) . Un vehículo cruzaba cada dos minutos, y en siete días, 2500 vehículos lo habían utilizado para llegar a la otra orilla. El puente recibió el nombre del comandante del 552.º Batallón, el mayor William F. Tompkins Jr., quien había muerto por un bombardeo enemigo durante su construcción. ^{[ 101 ]}      

Cuando los puentes de pasarela y pontones estuvieron operativos, los ingenieros cerraron el puente Ludendorff para reparaciones el lunes 12 de marzo. Su estructura de acero era más resistente a la artillería y las bombas y le permitía transportar cargas más pesadas como los tanques pesados ​​M26 Pershing, lo que hacía que valiera la pena repararlo. ^{[ 33 ]} Para el 14 de marzo, los estadounidenses tenían 16 baterías de cañones y 33 baterías de armas automáticas, con un total de 672 armas antiaéreas, desplegadas a lo largo de kilómetros alrededor de la cabeza del puente. Fue la mayor concentración de armas antiaéreas durante la Segunda Guerra Mundial. El coronel E. Paul Semmens, profesor asistente de Historia en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, dijo que se encontraba entre "las mayores batallas de artillería antiaérea en la historia estadounidense". ^{[ 6 ] : 189 [ 7 ] [ 18 ] [ 23 ] : 553} El fuego antiaéreo fue tan intenso que los proyectiles que volvían a tierra causaron 200 bajas en su propio bando . De los 367 aviones que atacaron el puente, los estadounidenses derribaron 109 (casi el 30%) de ellos. ^{[ 68 ] : 173} Gefechtsverband Kowalewski perdió 18 aviones a reacción en combate, además de varios más que resultaron dañados al aterrizar, aproximadamente un tercio de su fuerza.

El 15 de marzo, los ingenieros determinaron que el puente Ludendorff se había hundido entre 15 y 30 cm (6 a 12 pulgadas) y decidieron que se necesitarían obras importantes antes de que estuviera listo para su uso. Mientras tanto, los transbordadores de pontones, los DUKW y los LCVP continuaron complementando los dos puentes tácticos. ^{[ 33 ]} Para el 23 de marzo, los LCVP habían transportado 13.800 soldados y 406 vehículos. ^{[ 67 ]}  

El 78.º amplió la cabeza de puente, tomando Bad Honnef y cortando parte de la autopista Ruhr-Fráncfort el 16 de marzo. ^{[ 33 ]}

Desde el día en que se capturó el puente hasta mediados de marzo, el comandante del III Cuerpo, Millikin, nunca visitó la orilla oriental del Rin. Hodges y algunos de sus oficiales se quejaron del deficiente control de las fuerzas a ambos lados del puente y de la falta de información sobre el despliegue de tropas. Hodges también se quejó posteriormente de que Millikin desobedeció repetidamente sus órdenes, incluyendo una directiva para hacer avanzar sus fuerzas hacia el norte a lo largo de la orilla oriental y abrir un cruce para el VII Cuerpo, y de que no proporcionó suficiente apoyo de infantería a la 9.ª División Blindada. El comandante del Primer Ejército, el general Hodges, relevó a Millikin diez días después de la captura del puente, el 17 de marzo, y ascendió al general James Van Fleet al mando. ^{[ 64 ]} El jefe de Estado Mayor de la 9.ª División de Infantería, William Westmoreland, comentó más tarde: «Tan irresoluto era el comandante del III Cuerpo, tan falto de confianza, que temí por la seguridad de la cabeza de puente». ^{[ 102 ]}

Tras meses de bombardeos aéreos, impactos directos de artillería, ataques cercanos y demoliciones deliberadas, el puente Ludendorff finalmente se derrumbó el 17 de marzo alrededor de las 15:00 horas. Desde su captura 10 días antes, más de 25 000 soldados y miles de vehículos habían cruzado el puente y los otros dos puentes tácticos de reciente construcción. ^{[ 103 ]}

Los ingenieros que trabajaban en el puente oyeron primero un fuerte estruendo, como si se rompiera el acero, y luego, acompañado del chirrido de metal roto, la parte central del puente se inclinó repentinamente hacia el Rin, y las dos secciones de los extremos se desplomaron de sus pilares. ^{[ 21 ] [ 104 ]} Unos 200 ingenieros y soldadores estaban trabajando en el tramo cuando se derrumbó. ^{[ 2 ] [ 21 ]}

El teniente coronel Clayton A. Rust, comandante del batallón 276.º ECB, se encontraba en el puente cuando este se derrumbó. Cayó al Rin, quedó brevemente atrapado bajo el agua y luego flotó río abajo hasta el puente flotante, donde fue rescatado. Posteriormente informó:

El puente estaba podrido por completo; muchos elementos que no habían sido cortados presentaban fracturas internas causadas por nuestros propios bombardeos, la artillería alemana y las demoliciones alemanas. El puente era extremadamente débil. La estructura aguas arriba era prácticamente inútil. Toda la carga de tráfico, equipo y carga muerta recaía sobre la estructura aguas abajo, que estaba en buen estado... esta se deformó por completo bajo una carga que, por supuesto, no estaba diseñada para soportar. ^{[ 6 ] : 200}

Veintiocho ingenieros del ejército murieron en el derrumbe, mientras que otros 63 resultaron heridos. De los fallecidos, 18 estaban desaparecidos, pero se presume que se ahogaron en la fuerte corriente del río Rin. ^{[ 105 ]}

Tres horas después del colapso del puente, el 148.º Batallón de Ingenieros de Combate recibió la orden del Primer Ejército de construir un puente flotante Bailey de Clase 40 en Remagen para facilitar el paso del tráfico vital a través del Rin. Un puente flotante Bailey generalmente reemplazaba a los puentes de calzada o de pontones y requería mucho más tiempo para su construcción. La compañía esperaba comenzar la construcción de su puente el 25 de marzo, tras el inicio de la Operación Plunder. Sin embargo, llevaban semanas practicando y contaban con todos los materiales necesarios. El 148.º Batallón de Ingenieros de Combate recibió ayuda adicional de la Compañía C del 291.º Batallón de Ingenieros de Combate y de sesenta hombres de la 501.ª Compañía de Pontones Ligeros. A las 19:30 del 18 de marzo, comenzaron a reemplazar el pesado puente de pontones aguas abajo del puente de Remagen. Terminaron el puente de 383 m (1258 pies ) un día antes de lo previsto, a las 7:15 del 20 de marzo. ^{[ 106 ]}  

Otro puente táctico fue construido por el 254.º Batallón de Ingenieros de Combate el 22 de marzo, a 9 kilómetros (5,6 millas) río arriba en Bad Hönningen. Las compañías 990.ª, 988.ª y 998.ª de Puentes de Treadway y el Destacamento 1 de la 508.ª Compañía de Pontones Ligeros de Ingenieros les brindaron apoyo. ^{[ 107 ]} Posteriormente apodado el «Puente Victor», con 420 metros (1370 pies) de longitud, fue el puente táctico más largo construido en el área de operaciones del Primer Ejército. ^{[ 108 ]} Los ingenieros construyeron puentes tácticos adicionales más adelante en marzo en Bad Godesberg, Rolandseck, Rheinberg, Worms, Bonn, Wallach, Oppenheim, Maguncia y otros lugares. ^{[ 24 ] : 88 [ 101 ]} También construyeron un puente Bailey bidireccional sobre barcazas a través del Rin en Bonn. ^{[ 53 ] : 468}  

Cuando los estadounidenses capturaron el puente Ludendorff el miércoles 7 de marzo, los alemanes fueron tomados completamente por sorpresa y no estaban preparados para defenderse. La toma del puente supuso una carga adicional repentina para las defensas alemanas y multiplicó su confusión. Habían previsto una gran concentración de tropas a lo largo del Rin antes de un ataque al otro lado del río, y el avance en Remagen significó que las fuerzas alemanas, ya asediadas, perdieran una oportunidad crucial para reagruparse al este del Rin. Para cuando el puente se derrumbó 10 días después, más de 25.000 soldados aliados habían cruzado el puente Ludendorff y se habían construido tres puentes tácticos en la zona aguas arriba y aguas abajo de Remagen. Para entonces, la cabeza de puente de Remagen tenía 13 km de profundidad y 40 km de ancho, incluyendo 11 kilómetros de la vital autopista Ruhr-Fráncfort. ^{[ 23 ] [ 69 ]} El ataque inesperado al otro lado del Rin permitió a Eisenhower cambiar sus planes para poner fin a la guerra. ^{[ 18 ] [ 26 ] [ 109 ]}   

En el norte, el personal de inteligencia de Montgomery que se preparaba para la Operación Plunder estimó que sus más de un millón de tropas se enfrentaban a un Grupo de Ejércitos H seriamente debilitado que comprendía unos 85.000 ^{[ 110 ] : 385} tropas y 35 tanques, pero las cifras reales probablemente eran mucho menores. ^{[ 5 ] : 301} El Grupo de Ejércitos B comandaba 27 divisiones seriamente debilitadas bajo el 5.º Ejército Panzer (sin blindados significativos), el 7.º Ejército y el 15.º Ejército, ^{[ 24 ]} pero muchas de sus fuerzas habían sido enviadas al sur para ayudar a contener la cabeza de puente de Remagen, lo que facilitó los demás cruces durante la Operación Plunder a finales de marzo. ^{[ 9 ]}

El lunes 19 de marzo, Eisenhower ordenó a nueve divisiones del Primer Ejército, que ya se encontraban al otro lado del río, que se prepararan para unirse al Tercer Ejército de Patton una vez que este cruzara el Rin. Patton estaba decidido a que su Tercer Ejército cruzara el Rin antes que su archirrival Montgomery, a quien odiaba y despreciaba. ^{[ 111 ] [ 112 ]}

El 22 de marzo de 1945 a las 22:00, la noche anterior al inicio de la Operación Plunder de Montgomery, Patton envió al 11.º Regimiento de Infantería, 5.ª División de Infantería , a través del Rin, en Nierstein , sin ayuda de aviones, artillería ni tropas aerotransportadas. Utilizaron camiones anfibios DUKW, lanchas de desembarco de la Armada estadounidense y un transbordador para tanques. El cuartel general de Patton se jactó ante Bradley de que, «Sin el beneficio de bombardeos aéreos, cortinas de humo terrestres, preparación de artillería ni asistencia aerotransportada, el Tercer Ejército, a las 22:00 horas del jueves 22 de marzo, cruzó el río Rin». ^{[ 113 ]} A última hora de la tarde del 23 de marzo, los ingenieros completaron un puente de 40 toneladas. Rápidamente establecieron una cabeza de puente de 9,7 km de profundidad y capturaron a 19 000 soldados alemanes. Bradley, a quien también le desagradaba Montgomery, lo criticó con gusto a él y a su Operación Plunder cuando anunció el éxito de Patton, asegurándose de decir a la prensa que Patton había cruzado el Rin sin bombardeos aéreos, asaltos aéreos ni siquiera fuego de artillería. ^{[ 23 ] : 558 [ 24 ] : 71 [ 112 ]} 

Para el 24 de marzo, el Primer Ejército estadounidense tenía "tres cuerpos, seis divisiones de infantería y tres divisiones blindadas al otro lado del río Rin". ^{[ 114 ]} Se enfrentaba al Grupo de Ejércitos B de Model, que sumaba unos 325.000 hombres. ^{[ 113 ]} La ruptura del frente aliada acabó con cualquier esperanza que tuvieran los alemanes de recuperar el control de la zona al este de Remagen. ^{[ 43 ]} Tras la captura de Limburgo, el Comando de Combate B de la 9.ª División Blindada recorrió 108 kilómetros (67 millas) en un día durante el avance hacia el norte, y el Comando de Combate A avanzó 110 kilómetros (68 millas) en 11 horas. El 29 de marzo, el Comando de Combate A capturó a más de 1.200 alemanes. ^{[ 35 ]} Para el 31 de marzo, tres semanas después de la captura del puente Ludendorff, los cuatro ejércitos estadounidenses habían cruzado el río Rin. ^{[ 53 ] : 475}  

Eisenhower describió la captura del puente como «una de esas raras y fugaces oportunidades que surgen ocasionalmente en la guerra y que, si se aprovechan, tienen efectos incalculables en la determinación del éxito futuro». ^{[ 1 ] : 160 [ 116 ] [ 117 ]} Más tarde, comentó: «Estábamos al otro lado del Rin, en un puente permanente; la barrera defensiva tradicional hacia el corazón de Alemania había sido perforada. La derrota final del enemigo, que durante mucho tiempo habíamos calculado que se lograría en la campaña de primavera y verano de 1945, de repente, en nuestras mentes, estaba a la vuelta de la esquina». El general George C. Marshall comentó: «La cabeza de puente proporcionó una seria amenaza al corazón de Alemania, una distracción de valor incalculable. Se convirtió en un trampolín para la ofensiva final que estaba por venir». ^{[ 6 ]}

Varias fuentes atribuyen a la captura del puente Ludendorff el acortamiento de la guerra en Europa en semanas o meses y la reducción del número de bajas que los Aliados podrían haber sufrido de otro modo. El periodista Hal Boyle, ganador del Premio Pulitzer, escribió que la captura del puente había "salvado a la nación estadounidense 5000 muertos y 10 000 heridos". ^{[ 6 ] [ 79 ] : 90} El corresponsal de guerra Wes Gallagher de Associated Press exultó porque el evento había acortado la guerra en meses. ^{[ 115 ]} El historiador y autor Ken Hechler concluyó que "la captura del puente Ludendorff aceleró materialmente el fin de la guerra". ^{[ 118 ]} John Thompson, reportero del Chicago Tribune , dijo que la toma del puente acortó la guerra contra Alemania en "varias semanas". ^{[ 119 ]} Otro autor atribuyó a la operación el acortamiento de la guerra en Europa en aproximadamente seis meses. ^{[ 65 ]} El coronel F. Russel Lyons, ingeniero del III Cuerpo, dijo después de la guerra que la capacidad de los Aliados para usar el puente les ahorró dos meses y 35.000 bajas. ^{[ 120 ]}

El general Albert Kesselring describió la batalla como el «Crimen de Remagen». «Quebró el frente a lo largo del Rin». Göring afirmó que la captura del puente «imposibilitó una defensa prolongada». El mayor general Carl Wagener , jefe de Estado Mayor del mariscal de campo Walter Model, declaró que la captura del puente marcó el fin de la guerra para los alemanes.

El incidente de Remagen causó gran revuelo en el Alto Mando alemán. Remagen debería haber sido considerado como el punto de partida para la guerra. Creó una peligrosa y desagradable brecha en las últimas defensas alemanas y proporcionó un trampolín ideal para la ofensiva que se avecinaba al este del Rin. La cabeza de puente de Remagen facilitó enormemente el otro cruce del Rin para el enemigo. Además, agotó a las fuerzas alemanas, que deberían haber estado descansando para resistir el siguiente gran asalto. ^{[ 118 ]}

Entre las voces disidentes se encuentra la del general alemán Friedrich von Mellenthin, quien dijo: ^{[ 121 ]}

La importancia de este incidente se ha exagerado indebidamente; el Alto Mando estadounidense no intentó de inmediato aprovechar el éxito obtenido y, en un principio, se limitó a desplegar cuatro divisiones en la cabeza de puente y ordenarles que resistieran. Además, en esta etapa, al Noveno Ejército estadounidense le habría resultado fácil forzar un cruce al norte de Düsseldorf; sin embargo, Montgomery lo prohibió y Eisenhower lo apoyó.

La historia oficial "El ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial - Teatro de operaciones europeo" afirma: ^{[ 122 ]}

La captura del puente ferroviario de Ludendorff y su posterior explotación fue uno de esos golpes de efecto que a veces ocurren en la guerra y que siempre cautivan la imaginación. En qué medida aceleró el fin de la guerra es otra cuestión. La cabeza de puente asestó un duro golpe a la moral alemana, que bien pudo haber contribuido a la escasa resistencia en otros frentes, y sirvió como un imán para atraer parte de la fuerza de combate de otros lugares. Por otro lado, el ejército alemán claramente habría sido derrotado sin ella, quizás con la misma rapidez.

Adolf Hitler estaba furioso por la pérdida del puente. Convocó al "fanático y confiable nazi" ^{[ 5 ]} Generalleutnant Rudolf Hübner del Frente Oriental y lo nombró personalmente Comandante del Fliegendes Sonder-Standgericht West ("Tribunal Militar Especial Volador del Oeste"). ^{[ 123 ]} Le ordenó que sometiera a consejo de guerra y ejecutara a los oficiales que no destruyeron el puente. ^{[ 6 ] : 204 [ 43 ]} Hübner estaba acompañado por el Teniente Coronel Anton Ernst Berger y el Teniente Coronel Paul Penth. Ninguno de ellos tenía experiencia legal y viajaron al cuartel general del Grupo de Ejércitos B con dos policías militares que actuaron como pelotón de ejecución. El 11 de marzo, en violación de las reglas de justicia militar alemanas , Hübner fue a la vez fiscal y juez. El coronel Richter Janert, asesor jurídico del Grupo de Ejércitos B, ofreció a Hübner una copia del código de justicia militar alemán, pero Hübner la rechazó, insistiendo en que la única autoridad que necesitaba era la de Hitler. Hübner juzgó al capitán Bratge en ausencia y lo condenó a muerte por retrasar la orden de volar el puente. Pero como Bratge era prisionero de guerra, la sentencia no pudo ejecutarse. ^{[ 124 ] [ 125 ]}

Hübner juzgó entonces al mayor Scheller y, después de él, al teniente Karl Heinz Peters. Scheller había llegado apenas a las 11:15 de la mañana, dos horas antes de que los estadounidenses atacaran el puente. Peters era un transeúnte que intentaba llevar su sistema antiaéreo experimental de vuelta al otro lado del Rin. Pero el resultado del juicio estaba predeterminado. Scheller fue declarado culpable de no haber volado el puente y Peters de haber permitido que su arma antiaérea secreta cayera en manos estadounidenses. Los hombres fueron ejecutados al día siguiente de un disparo en la nuca en Rimbac y enterrados en el mismo lugar donde cayeron, en fosas poco profundas. ^{[ 126 ]}

El día en que Scheller y Peters fueron sentenciados, el mayor Herbert Strobel y el mayor August Kraft fueron citados a la oficina del mariscal de campo Model en Oberirsen, ^{[ 6 ] : 217} sin saber de los cargos que pesaban en su contra. Kraft y su oficial al mando, Strobel, estaban a cargo de los ingenieros de combate en el sector de Koblenz-Remagen, que abarcaba 60 kilómetros (37 mi) del Rin. Kraft, comandante del III Batallón Landes Pi, había colocado las cargas en el puente de Remagen. Kraft se encontraba a 40 kilómetros (25 mi) de distancia cuando el puente fue capturado. Strobel le había ordenado a Kraft que contraatacara, pero el contraataque fracasó por completo. El 17 de marzo, Hübner llevó a cabo un juicio de 20 minutos para los dos hombres a las 11:00 a. m. Rápidamente los declaró culpables y los sentenció a ser ejecutados de inmediato. ^{[ 126 ]} A los dos hombres se les dieron unos 45 minutos para escribir a sus familias antes de ser escoltados a un lugar boscoso y ejecutados a la 1:00 p. m. con una bala en la nuca. Los verdugos vaciaron sus bolsillos, rompieron las cartas familiares, cubrieron sus cuerpos con unas paladas de tierra y los dejaron donde cayeron. Un sexto oficial, el capitán Friesenhahn, comandante del 12.º Regimiento de Ingenieros, había sido capturado pero no condenado, ya que el tribunal determinó que había hecho todo lo posible para destruir el puente. ^{[ 6 ] [ 35 ]}  

Hitler sancionó a otros cuatro generales. ^{[ 127 ]} El general de división Richard von Bothmer, comandante de Bonn y Remagen, fue procesado por entregar Bonn sin luchar. Fue degradado a soldado raso y condenado a cinco años de prisión. Su esposa ya había fallecido y su hijo había muerto en la guerra. Bothmer tomó una pistola perteneciente a un funcionario judicial y se suicidó en la sala del tribunal el 10 de marzo. ^{[ 124 ]} Hitler lo reemplazó con Kesselring del Frente Italiano. Kesselring reprendió a las tropas por su costoso fracaso. «Hemos sufrido pérdidas innecesarias y nuestra situación militar actual se ha vuelto casi catastrófica». ^{[ 35 ]}

Kesselring y Model enviaron un despacho especial el 18 de marzo a todas las unidades del ejército alemán describiendo las ejecuciones. ^{[ 5 ]}

...un importante puente sobre el Rin cayó en manos enemigas sin sufrir daños, a pesar de que se habían realizado todos los preparativos para su demolición. Esto ocurrió porque los líderes responsables abandonaron la cabeza de puente. Actuaron de manera irresponsable y cobarde. Los cinco oficiales culpables fueron condenados a muerte por consejo de guerra, uno de ellos, un capitán, en ausencia. La sentencia se ejecutó contra tres mayores y un teniente. La información anterior debe comunicarse a todas las tropas lo antes posible y debe considerarse una advertencia para todos. Quien no vive con honor, muere en la vergüenza. ^{[ 6 ] : 217}

El nuevo cargo de Kesselring duró casi exactamente dos meses desde el día en que se tomó el puente Ludendorff hasta el 8 de mayo, día en que las fuerzas alemanas restantes se rindieron. ^{[ 35 ]}

Una consecuencia no deseada de las ejecuciones fue que los oficiales alemanes de todos los rangos dedicaron una cantidad desproporcionada de tiempo, energía y explosivos a volar todo tipo de puentes, incluso sin sentido. En muchos casos, los puentes volados en zonas de retaguardia por oficiales de alto rango debilitaron el esfuerzo bélico alemán, pero eximieron al individuo de responsabilidad por un puente que no fue volado. ^{[ 33 ]}

El mayor general John W. Leonard otorgó al general de brigada Hoge la Hoja de Roble en su Medalla al Servicio Distinguido por las acciones de su unidad en la captura del puente y el establecimiento de la cabeza de puente. El 21 de marzo de 1945, Hoge fue transferido para asumir el mando de la Cuarta División de Infantería bajo el mando del general Patton. ^{[ 56 ]} Leonard también otorgó a 13 soldados la Cruz al Servicio Distinguido y a 152 la Estrella de Plata por su éxito en la captura del puente y acciones relacionadas. ^{[ 2 ]}

De la Compañía A, 27.º Batallón de Infantería Blindada, el sargento Alexander Drabik, el primer soldado estadounidense en cruzar este puente, y el teniente (LT) Timmermann, de origen alemán, el primer oficial estadounidense en cruzarlo, fueron condecorados con la Cruz por Servicio Distinguido (DSC) por sus acciones. Los sargentos Joseph DeLisio, Michael Chinchar, Joseph S. Petrencsik y Anthony Samele, de la Compañía A, también recibieron la DSC. ^{[ 118 ]}

El teniente Hugh Mott, del 2.º pelotón de la Compañía B del 9.º Batallón de Ingenieros Blindados, dirigió a los sargentos Eugene Dorland y John A. Reynolds hacia el puente para retirar cargas explosivas activas bajo fuego enemigo. Los tres fueron condecorados con la Cruz por Servicio Distinguido (DSC) por sus acciones en la toma del puente. ^{[ 118 ] [ 128 ]}

La Compañía A del 14.º Batallón de Tanques, la primera compañía de tanques en cruzar el Rin, fue fundamental para la toma del puente ferroviario y el establecimiento de la primera cabeza de puente aliada sobre el Rin. Una vez al otro lado, establecieron posiciones de combate en la orilla oriental, repeliendo múltiples contraataques alemanes de blindados e infantería. Por sus acciones, el capitán George P. Soumas, el teniente primero C. Windsor Miller, el sargento William J. Goodson y el teniente primero John Grimball fueron condecorados con la Cruz por Servicio Distinguido (DSC). Todo el batallón recibió su segunda Mención Presidencial de Unidad. ^{[ 41 ] [ 93 ] [ 118 ]}

Del 9 al 17 de marzo, miembros de la 9.ª Compañía de Policía Militar se posicionaron en ambos extremos y a lo largo del puente para guiar un flujo constante de prisioneros de guerra, vehículos y tropas. Otros policías militares fueron designados como francotiradores para vigilar a los buzos alemanes que pudieran intentar volar el puente. Cuando un vehículo era alcanzado o el conductor herido, ayudaban a sacar el vehículo del puente, incluso si eso significaba conducirlo. Atendieron puestos de primeros auxilios y jaulas para prisioneros de guerra en ambas orillas, e instalaron y mantuvieron comunicaciones por cable a través del puente, todo bajo fuego de artillería. ^{[ 129 ]} El 9.º Pelotón de Policía Militar fue reconocido con la Mención de Unidad Meritoria , la Fourragère belga y la Mención Presidencial de Unidad por su desempeño en el Puente Ludendorff. ^{[ 130 ] [ 131 ] : 44} El teniente primero John Hyde de la 9.ª Compañía de Policía Militar era el oficial de control del puente. Hyde había negado el paso al general George Patton por un control de carretera a pesar de las enérgicas objeciones del general al principio de la guerra. ^{[ 132 ] [ 133 ]} Hyde implementó patrones de tráfico rígidos y establecidos para mantener un flujo constante de vehículos y tropas durante más de 15 días. Hyde recibió una Estrella de Plata por su valentía y gallardía bajo fuego en el puente Ludendorff. ^{[ 65 ]}

El 47.º Regimiento de Infantería, el primero en cruzar el Rin el 8 de marzo, soportó el grueso del agresivo contraataque alemán. Por sus acciones en la protección de la cabeza de puente, fue condecorado con la Mención Presidencial a la Unidad. ^{[ 6 ]}

Todas las unidades del CCB/9 AIB de la 9.ª División Blindada recibieron la Mención Presidencial a la Unidad por sus acciones en la toma y defensa del puente.

Los periodistas aliados denominaron la captura de este puente el «Milagro de Remagen». El historiador militar y biógrafo estadounidense Carlo D'Este describió la captura del puente de Remagen como una de las grandes sagas de la guerra y un ejemplo de liderazgo inspirador. ^{[ 134 ]} El New York Sun informó:

Los alemanes calcularon mal, por diez minutos cruciales, la velocidad a la que avanzaba la 9.ª División Blindada... Los hombres que, bajo fuego disperso y la grave amenaza de que el puente volara bajo sus pies, corrieron a través de él y cortaron los cables, acortaron considerablemente una lucha en la que cada minuto significaba vidas perdidas. A todos los que aprovecharon esos diez minutos con tanta eficacia, les expresamos la más profunda gratitud que este país puede ofrecer. ^{[ 6 ]}

Cuando se anunció la noticia de la captura del puente en el Senado de los Estados Unidos, la dirección suspendió su norma que prohibía los aplausos. ^{[ 115 ]} La Cámara de Representantes hizo una pausa en sus actividades habituales para celebrar la buena noticia. ^{[ 6 ] [ 118 ]} La Associated Press publicó un informe el 8 de marzo que afirmaba: «El rápido y sensacional cruce fue el mayor triunfo militar desde el desembarco de Normandía, y una hazaña bélica sin parangón desde que las legiones conquistadoras de Napoleón cruzaron el Rin a principios del siglo pasado». ^{[ 6 ]} La revista Time lo calificó como un «momento histórico». ^{[ 115 ]}

Eisenhower describió el éxito del Primer Ejército: «Todas las fuerzas aliadas se complacen en aclamar al Primer Ejército, cuya rapidez y audacia han ganado la carrera para establecer la primera cabeza de puente sobre el Rin. Por favor, díganles a todos los rangos lo orgulloso que estoy de ellos». Más tarde, elogió las acciones de los soldados que la capturaron:

La actuación del pueblo fue digna de elogio. Todos los hombres del comando que se acercaban al puente sabían que estaba minado. Sin embargo, sin dudarlo un instante, se lanzaron a cruzarlo. Tuvimos bajas, pero fueron insignificantes comparadas con el gran premio que ganamos. ^{[ 6 ]}

El jefe de Estado Mayor de Eisenhower, el teniente general Walter B. Smith , dijo que la captura del puente Ludendorff valía "su peso en oro". ^{[ 6 ] [ 35 ] [ 116 ] [ 118 ]} El general Omar N. Bradley elogió la captura del puente. Fue "... un avance audaz, caracterizado por la voluntad de arriesgar mucho por grandes recompensas". ^{[ 44 ]}

En 1954, el capitán Karl Friesenhahn, el ingeniero alemán a cargo de los explosivos en el puente, comentó que los soldados que recibieron medallas por capturar el puente «...se las merecían, y mucho más. Nos vieron intentando volar el puente y, por lo visto, debería haber explotado mientras lo cruzaban. En mi opinión, fueron los mayores héroes de toda la guerra». ^{[ 6 ]}

El puente no se reconstruyó después de la guerra, pero las torres en pie se conservaron. Las torres en la orilla occidental del Rin se han convertido en un museo conmemorativo y están abiertas al público. ^{[ 135 ]} Remagen y Erpel se reconstruyeron después de la guerra, recuperando gran parte de su carácter histórico. La reconstrucción de Erpel se completó en 1968, el mismo año en que el pueblo celebró su 1500 aniversario. ^{[ 15 ]}

En el 17.º aniversario de la captura del puente el 7 de marzo de 1962, algunos veteranos de ambos bandos de la batalla conmemoraron el evento, al que asistieron unos 400 habitantes y estudiantes. ^{[ 136 ]} En el cuadragésimo aniversario de la batalla, 130 veteranos estadounidenses visitaron el puente para un servicio conmemorativo. El 12 de septiembre de 1991, los veteranos de las unidades estadounidenses y alemanas fueron añadidos al "Libro de Oro" de la comunidad de Erpel durante una ceremonia conmemorativa. ^{[ 15 ]} El 7 de marzo de 1995, unos 600 veteranos y familiares de las fuerzas aliadas y alemanas observaron el 50.º aniversario de la captura del puente. Durante la reunión, los residentes alemanes agradecieron a los militares estadounidenses presentes por ganar la guerra. Gerd Scheller, cuyo padre, Hans Scheller, había sido ejecutado por un consejo de guerra sumario , dijo a los asistentes: "En nombre de dos generaciones de la posguerra, quiero agradecer a los estadounidenses por haber actuado con tanta resolución como lo hicieron el 7 de marzo de 1945". ^{[ 137 ]}

En entrevistas posteriores a la guerra, el capitán Karl Friesenhahn, quien había estado a cargo de las cargas explosivas en el puente, declaró que había probado con éxito los circuitos eléctricos que controlaban las cargas poco antes del ataque estadounidense. Descartó el sabotaje y afirmó que el circuito había sido cortado definitivamente por la artillería estadounidense. ^{[ 138 ]}

El hijo del mayor August Kraft, que había sido ejecutado tras un juicio sumario por su presunta responsabilidad en permitir que los estadounidenses capturaran el puente, demandó después de la guerra para limpiar el nombre de su padre. ^{[ 138 ]}

En 1978, el alcalde de Remagen, Hans Peter Kürten, ideó un plan para recaudar fondos para un museo. Cuando el gobierno alemán decidió retirar los muelles por considerarlos un peligro para la navegación, Kürten convenció al gobierno para que le permitiera fundir piezas de los muelles en resina, las cuales vendió. La ciudad logró obtener más de 100.000 marcos alemanes en ganancias. ^{[ 135 ]}

Kürten inauguró el "Friedensmuseum Brücke von Remagen" (Museo de la Paz del Puente de Remagen) el 7 de marzo de 1980 en una de las torres occidentales. ^{[ 135 ] [ 143 ]} Las exposiciones incluyen una historia del puente, un documental en vídeo, información sobre la construcción del puente y documentación sobre más de 200 guerras en la región. ^{[ 135 ]} En 2003, más de 200 veteranos alemanes, estadounidenses y belgas de la Segunda Guerra Mundial asistieron a un acto conmemorativo durante el 35.º aniversario del museo. ^{[ 142 ]} A partir de 2014, una bandera estadounidense ondea en una de las torres occidentales y una bandera alemana ondea en la otra. ^{[ 144 ]}

La empresa local de arte y cultura "Ad Erpelle", fundada en 2006, adquirió en 2011 las torres del puente este y el túnel bajo Erpeler Ley para utilizarlos como espacio escénico, preservándolos para el acceso público. El anterior propietario, DB Netz AG, había decidido cerrar definitivamente los túneles. ^{[ 145 ]}

En la cima de Erpeler Ley se construyó una cruz para conmemorar a las víctimas de la batalla por el puente de Ludendorff. ^{[ 146 ]}

El 20 de marzo de 2005, sesenta años después de la batalla, Heinz Schwarz (1928-2023), Ministro del Interior del Estado de Renania-Palatinado , colocó una placa conmemorativa cerca del puente. A los 16 años, había sido destinado al último piso de una torre de piedra en la orilla este como mensajero telefónico del comandante del puente. Cuando el puente fue capturado, escapó por el sótano del túnel y corrió a casa. ^{[ 147 ]}

Museo Wright de la Segunda Guerra Mundial

En la década de 1990, un coleccionista de vehículos militares llamado David Wright fue contactado por un amigo del Ejército sobre un M26 Pershing que iba a ser destruido en un campo de tiro en una base militar de Massachusetts. El Sr. Wright contactó al personal de la base y solicitó retirar el tanque del campo de tiro para agregarlo a su colección de vehículos restaurados de la Segunda Guerra Mundial. Logró su objetivo y el vehículo fue restaurado para que volviera a estar operativo. Posteriormente se descubrió que el M26 Pershing que poseía era uno de los utilizados en la Batalla de Remagen y que participó en la captura del puente Ludendorff. Esto sería confirmado más tarde por un veterano de la Segunda Guerra Mundial y miembro de la 9.ª División Blindada.