Tigre I

La experiencia de combate contra el tanque de caballería francés SOMUA S35 y el tanque pesado Char B1 , y los tanques de infantería británicos Matilda II durante la Batalla de Francia en junio de 1940 demostró que el Ejército Alemán necesitaba tanques mejor armados y blindados. ^{[ 17 ]}

El 26 de mayo de 1941, se les pidió a Henschel y Ferdinand Porsche que presentaran diseños para un tanque pesado de 45 toneladas, que debía estar listo para junio de 1942. ^{[ 18 ]} Porsche trabajó en una versión actualizada de su prototipo de tanque Leopard VK 30.01 (P), mientras que Henschel trabajó en un tanque VK 36.01 (H) mejorado. Henschel construyó dos prototipos: un VK 45.01 (H) H1 con un  cañón de 8,8 cm L/56 y un VK 45.01 (H) H2 con un cañón de 7,5  cm L/70.

El 22 de junio de 1941, Alemania lanzó la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética . Los alemanes se encontraron con un gran número de tanques soviéticos medianos T-34 y pesados ​​KV-1 . ^{[ 19 ]} Según el diseñador de Henschel, Erwin Aders , «Hubo gran consternación cuando se descubrió que los tanques soviéticos eran superiores a cualquier cosa disponible para el Heer ». ^{[ 20 ]}

El 26 de mayo de 1941 se ordenó aumentar su peso a 45  toneladas y el calibre de su cañón a 8,8 cm (3,5 pulgadas). ^{[ 21 ]} La fecha límite para los nuevos prototipos se fijó para el 20 de abril de 1942, el 53.º cumpleaños de Adolf Hitler . A diferencia del tanque Panther , los diseños no incorporaban blindaje inclinado .  

Porsche y Henschel presentaron prototipos, cada uno utilizando la torreta diseñada por Krupp. Fueron presentados en Rastenburg frente a Hitler. El diseño de Henschel fue aceptado, principalmente porque el prototipo Porsche VK 4501 (P) utilizaba un problemático sistema de transmisión gasolina-eléctrica que requería grandes cantidades de cobre para la fabricación de sus componentes de transmisión eléctrica, un material estratégico de guerra del cual Alemania tenía suministros limitados con propiedades eléctricas aceptables para tales usos. ^{[ 22 ]} La producción del Panzerkampfwagen VI Ausf. H comenzó en agosto de 1942. Anticipando un pedido para su tanque, Porsche construyó 100 chasis. Después de que el contrato fue adjudicado a Henschel, se utilizaron para un nuevo cazacarros sin torreta, estilo casamata ; 91 cascos fueron convertidos en el Panzerjäger Tiger (P) a principios de 1943.

El Tiger aún se encontraba en fase de prototipo cuando se puso en servicio apresuradamente, por lo que se realizaron cambios, tanto grandes como pequeños, a lo largo de su producción. El cambio más significativo fue el rediseño de la torreta con una cúpula más baja. Se eliminaron la capacidad de vadeo de ríos y el sistema de filtración de aire externo para reducir costos. ^{[ 23 ]}

El Tiger I tenía un blindaje frontal del casco de 100 mm (3,9 pulg.) de espesor, una torreta frontal de 100 mm y un mantelete del cañón con un espesor variable de 110 mm (4,3 pulg.) en los bordes y 200 mm (7,9 pulg.) alrededor del cañón. La superposición entre el mantelete y el frente de la torreta añadía al menos 200 mm detrás de los bordes más delgados. ^{[ 24 ] [ 25 ]} El Tiger tenía placas laterales del casco de 60 mm (2,4 pulg.) de espesor y blindaje de 80 mm (3,1 pulg.) en la superestructura lateral/pansons, mientras que los laterales y la parte trasera de la torreta eran de 80 mm. El blindaje superior e inferior era de 25 mm (1 pulg.) de espesor; a partir de marzo de 1944, el techo de la torreta se engrosó a 40 mm (1,6 pulg.) . ^{[ 7 ]} Las placas de blindaje eran en su mayoría planas, con una construcción entrelazada. Esta construcción plana fomentaba inclinar el casco del Tiger aproximadamente entre 30 y 45° al disparar, con el fin de aumentar su espesor efectivo.                

En el apogeo de su servicio, el frontal del Tiger era prácticamente invulnerable a todos los cañones aliados, excepto al cañón británico de 17 libras, al cañón estadounidense de 90 mm y al cañón soviético de 122 mm. Según los análisis británicos, el Tiger demostró tener un acero de blindaje de excepcional calidad. Las pruebas de tiro británicas revelaron que la placa lateral inferior del casco de 60 mm ofrecía una resistencia equivalente a 80 mm de RHA británico, mientras que la placa superior del casco de 80 mm era equivalente a 90 mm. ^{[ 25 ]}

Otto Carius (comandante de la 2.ª Compañía del 502.º Batallón) recordaba: «Una y otra vez, admirábamos la calidad del acero de nuestros tanques. Era duro sin ser quebradizo. A pesar de su dureza, también era elástico. Si un proyectil antitanque no impactaba de frente en el blindaje, se deslizaba de lado y dejaba una marca como si hubieras pasado el dedo por un trozo de mantequilla blanda». ^{[ 25 ]}

El cañón de 8,8 cm KwK 36 de 56 calibres  fue elegido para el Tiger. Una combinación de una trayectoria plana debido a la alta velocidad inicial y la precisión de la mira Leitz Turmzielfernrohr TZF 9b (posteriormente reemplazada por la monocular TZF 9c) lo hizo muy preciso. En las pruebas de tiro británicas de la época de la guerra, se lograron cinco impactos consecutivos en un blanco de 16 x 18 pulgadas (410 x 460 mm) a un alcance de 1200 yardas (1100 m) . ^{[ 20 ]} Comparado con otros cañones de tanques alemanes contemporáneos, el 8,8 cm KwK 36 tenía una penetración superior a la del 7,5 cm KwK 40 del Sturmgeschütz III y el Panzer IV , pero inferior a la del 7,5 cm KwK 42 del tanque Panther ^{[ 26 ]} a distancias de 2500 metros. A mayores distancias, el KwK 36 de 8,8 cm era superior en penetración y precisión. Las pruebas británicas determinaron que el cañón tardaba entre 6 y 16 segundos en recargarse, dependiendo de la posición de la torreta y, por consiguiente, del compartimento de munición utilizado. ^{[ 27 ]}     

La munición para el Tiger tenía fulminantes de encendido eléctrico. Había cuatro tipos de munición disponibles, pero no todos estaban completamente disponibles; el proyectil PzGr 40 usaba tungsteno, que escaseaba a medida que avanzaba la guerra.

• PzGr. 39 ( perforante, con ojiva, ojiva balística )
• PzGr. 40 ( perforante, rígido compuesto )
• Hl. Gr. 39 ( antitanque de alto explosivo )
• sch. Sprgr. Patr. L/4.5 ( metralla incendiaria )

La parte trasera del tanque albergaba un compartimento del motor flanqueado por dos compartimentos traseros separados, cada uno con un depósito de combustible y un radiador. Los alemanes no habían desarrollado un motor diésel adecuado, por lo que se tuvo que utilizar un motor de gasolina. El motor original utilizado fue un Maybach HL210 P45 de 12 cilindros y ^21,35 L (1303 in³ ) que desarrollaba 485 kW (650 hp) a 3000 rpm y una velocidad máxima de 38 km/h (24 mph) . ^{[ 28 ]} Se determinó que tenía poca potencia para el vehículo a partir del 251.º Tiger. Fue reemplazado por el HL 230 P45 mejorado, un motor de 23,095 L (1409 in³) que desarrollaba ⁵²¹ kW ( 699 hp ) a 3000 rpm . ^{[ 29 ]} La principal diferencia entre estos motores era que el Maybach HL 210 original utilizaba un bloque de motor de aluminio, mientras que el Maybach HL 230 utilizaba un bloque de motor de hierro fundido. El bloque de hierro fundido permitía cilindros más grandes (y, por lo tanto, una mayor cilindrada), lo que aumentaba la potencia a 521 kW (699 hp) . El motor era en forma de V, con dos bancadas de cilindros dispuestas a 60 grados. Un motor de arranque por inercia estaba montado en su lado derecho, accionado mediante engranajes de cadena a través de un puerto en la pared trasera. El motor podía extraerse a través de una escotilla en el techo del casco trasero. En comparación con otros motores de gasolina V12 y varios motores en V utilizados para tanques, el motor HL 230 final era casi 4 L (240 in ³ ) más pequeño en cilindrada que la planta motriz Allied British Rolls-Royce Meteor V12 AFV, que a su vez se adaptó del RR Merlin pero se redujo su potencia a 448 kW (601 hp) ; y el precursor V12 diseñado por Ford en Estados Unidos para su motor Ford GAA V-8 AFV de 18 litros de cilindrada, que en su forma V12 original habría tenido la misma cilindrada de 27 L (1600 en ³ ) que el Meteor.                     

El 501.º Batallón de Tanques Pesados ​​( sPzAbt 501 ) informó en mayo de 1943:

En cuanto al sobrecalentamiento de los motores, el motor HL 210 no presentó problemas recientemente. Todas las averías ocurridas se debieron a la baja calidad de la capacitación de los conductores. En varios casos, las fallas del motor se atribuyen a la falta del termómetro remoto del motor. Cinco motores han alcanzado más de 3000  km sin fallas importantes. Un buen conductor es esencial para el despliegue exitoso del Tiger; debe tener una buena capacitación técnica y mantener la calma en situaciones críticas… ^{[ 30 ] [ 31 ]}

El motor impulsaba las ruedas dentadas delanteras mediante un sistema de transmisión conectado a una caja de cambios en la parte delantera del casco inferior; por consiguiente, las ruedas dentadas delanteras debían montarse a una altura relativamente baja. La torreta de 11 toneladas, diseñada por Krupp, contaba con un motor hidráulico cuya bomba era accionada mecánicamente por el motor. Una rotación completa tardaba aproximadamente un minuto.

Otra novedad fue la caja de cambios semiautomática preselectora controlada hidráulicamente Maybach-Olvar . El peso extremo del tanque también requirió un nuevo sistema de dirección. La empresa alemana Argus Motoren , donde Hermann Klaue había inventado un freno de anillo ^{[ 32 ]} en 1940, los suministró para el Arado Ar 96 ^{[ 33 ]} y también el disco de 55 cm (22 pulgadas) ^{[ 34 ]} . Klaue reconoció en la solicitud de patente que había mejorado el diseño, que incluso se remonta a diseños británicos de 1904. No está claro si el freno de anillo patentado por Klaue se utilizó en el diseño del freno del Tiger.  

El sistema de embrague y freno, típico de vehículos más ligeros, se mantenía solo para emergencias. Normalmente, la dirección dependía de un diferencial doble , un desarrollo de Henschel del sistema británico Merritt-Brown ^{[ 35 ]} que se vio por primera vez en el tanque Churchill . El vehículo tenía una caja de cambios de ocho velocidades, y la dirección ofrecía dos radios de giro fijos en cada marcha, por lo que el Tiger tenía dieciséis radios de giro diferentes. En primera marcha, a una velocidad de unos pocos km/h, el radio de giro mínimo era de 3,44 m (11 pies 3 pulgadas) . En punto muerto, las orugas podían girar en direcciones opuestas, por lo que el Tiger I pivotaba sobre su propio eje. ^{[ 36 ]} Había un volante en lugar de una palanca de dirección —o, como la mayoría de los tanques de la época, palancas de freno dobles—, lo que hacía que el sistema de dirección del Tiger I fuera fácil de usar y adelantado a su tiempo. ^{[ 35 ]}   

El giro motorizado de la torreta se lograba mediante el motor hidráulico Boehringer-Sturm L4 de velocidad variable, accionado por un eje secundario conectado al motor principal. En las primeras versiones de producción del Tiger, el giro máximo de la torreta estaba limitado a 6  grados por segundo, mientras que en versiones posteriores se añadió una marcha de giro de alta velocidad seleccionable. De este modo, la torreta podía girar 360  grados a una velocidad de hasta 6  grados por segundo en marcha baja, independientemente de las revoluciones del motor (igual que en las primeras versiones de producción), o hasta 19  grados por segundo con la configuración de alta velocidad y el motor a 2000  rpm, y a más de 36  grados por segundo a la velocidad máxima permitida del motor de 3000  rpm. La dirección y la velocidad de giro eran controladas por el artillero mediante pedales, correspondiendo la velocidad de giro al grado de presión ejercida sobre el pedal. Este sistema permitía un control muy preciso del giro motorizado; un ligero toque en el pedal resultaba en una velocidad mínima de giro de 0,1  grados por segundo (360  grados en 60  minutos). A diferencia de la mayoría de los demás tanques de la época (por ejemplo, el M4 Sherman estadounidense o el T-34 soviético), esto permitía un ajuste fino del cañón sin que el artillero necesitara usar el volante de giro. ^{[ 37 ]}

La suspensión utilizaba dieciséis barras de torsión , con ocho brazos de suspensión por lado. Para ahorrar espacio, los brazos oscilantes iban delante en un lado y detrás en el otro; esto se denomina configuración de suspensión en H ^{[ 38 ]} . Había tres ruedas de carretera (una de ellas doble, la más cercana al centro de la oruga) en cada brazo, en una disposición superpuesta e intercalada denominada Schachtellaufwerk , similar a la que se introdujo por primera vez en los vehículos militares semioruga alemanes de la época anterior a la Segunda Guerra Mundial, siendo el Tiger I el primer vehículo blindado de combate alemán totalmente oruga construido en serie que utilizó dicha disposición de ruedas de carretera. Las ruedas tenían un diámetro de 800 mm (31 pulgadas) en la disposición Schachtellaufwerk para la suspensión del Tiger I, lo que proporcionaba una distribución muy uniforme de la carga sobre la oruga, a costa de un mayor mantenimiento.  

Para desmontar una rueda interior que había perdido su neumático de caucho macizo (algo frecuente), era necesario desmontar previamente hasta nueve ruedas más. Durante la temporada de lluvias que dio paso a la temporada de lodo otoñal y , posteriormente, a las condiciones invernales en el frente oriental , las ruedas de un vehículo equipado con el sistema Schachtellaufwerk podían llenarse de lodo o nieve que luego se congelaba. Presumiblemente, los ingenieros alemanes, basándose en la experiencia de los semiorugas, consideraron que la mejora en el rendimiento todoterreno, la vida útil de las orugas y las ruedas, la movilidad con ruedas faltantes o dañadas, además de la protección adicional contra el fuego enemigo, compensaban las dificultades de mantenimiento de un sistema complejo vulnerable al lodo y al hielo. Este enfoque se aplicó, en diversas formas, al Panther y al diseño de ruedas no entrelazadas del Tiger II . Finalmente, se sustituyó por un nuevo diseño de rueda de acero de 80 cm de diámetro con un neumático de llanta de acero con suspensión interna. Como estas nuevas ruedas podían soportar más peso, se eliminó la rueda más externa de cada brazo de suspensión. Las mismas ruedas también se usarían en el Tiger II. ^{[ 39 ]} 

Para soportar el considerable peso del Tiger, las orugas tenían 725 mm (28,5 pulgadas) de ancho. Para cumplir con las restricciones de tamaño del transporte ferroviario de mercancías , se podían instalar orugas de transporte ( Verladeketten ) más estrechas, de 520 mm (20 pulgadas) de ancho. ^{[ 40 ] [ 35 ] [ 41 ]} Para los Tiger equipados con ruedas de caucho, esto también requería la extracción de la rueda de rodadura más externa de cada eje (16 en total). ^{[ 42 ] [ 39 ]} El reemplazo de la oruga y la extracción de la rueda tomaban 30 minutos por cada lado del tanque. ^{[ 43 ]} Sin embargo, en servicio, los Tiger se transportaban frecuentemente por ferrocarril con sus orugas de combate instaladas, siempre que la tripulación del tren supiera que no había túneles estrechos u otras obstrucciones en la ruta que impidieran el paso de una carga sobredimensionada, a pesar de que esta práctica estaba estrictamente prohibida. ^{[ 44 ]}     

El peso en combate del tanque Tiger, de 56  toneladas, solía ser demasiado pesado para los puentes pequeños, que tenían  un límite de peso de 35 toneladas, por lo que se diseñó para vadear cuerpos de agua de hasta 5 m (15 pies) de profundidad. ^{[ 6 ]} Esto requería mecanismos inusuales para la ventilación y refrigeración bajo el agua. Se necesitaban al menos 30 minutos de tiempo de preparación, con la torreta y el cañón bloqueados en la posición delantera y un gran tubo de snorkel elevado en la parte trasera. Un anillo inflable en forma de rosquilla sellaba el anillo de la torreta. Los dos compartimentos traseros (cada uno con un tanque de combustible, un radiador y ventiladores) eran inundables. Sin embargo, se descubrió que esta capacidad tenía un valor práctico limitado debido a su alto costo y se eliminó de las líneas de producción en agosto de 1943. ^{[ 6 ] [ 45 ]} Como resultado, solo las primeras 495 unidades fueron equipadas con este sistema de vadeo profundo ; ^{[ 45 ]} todos los modelos posteriores eran capaces de vadear agua de solo dos metros de profundidad.   

La disposición interna era típica de los tanques alemanes. Delante se encontraba un compartimento abierto para la tripulación, con el conductor y el operador de radio sentados en la parte delantera, a ambos lados de la caja de cambios. Detrás de ellos, el piso de la torreta estaba rodeado de paneles que formaban una superficie plana continua. Esto facilitaba al cargador la recuperación de la munición, que en su mayor parte se almacenaba sobre las orugas. Tres hombres se sentaban en la torreta: el cargador a la derecha del cañón, mirando hacia atrás; el artillero a la izquierda del cañón; y el comandante detrás de él. También había un asiento plegable a la derecha para el cargador. La torreta tenía un piso circular completo y una altura libre de 157 cm (62 pulgadas) . Las primeras versiones de la torreta del Tiger I incluían dos troneras para pistolas ; sin embargo, una de ellas fue reemplazada por una escotilla de escape para el cargador y la otra se eliminó en los diseños posteriores. ^{[ 46 ]}  

Las pruebas posteriores a la guerra realizadas por los Aliados revelaron que el tanque era incómodo y austero. Por ejemplo, el artillero sufría por los controles torpes y el espacio reducido. ^{[ 47 ]} Esto contrastaba con la opinión de las tripulaciones alemanas, que lo consideraban espacioso y cómodo. ^{[ 48 ]}

Un problema importante del Tiger era que, al ser un tanque pesado, su producción requería considerables recursos en términos de mano de obra y materiales, lo que lo hacía más caro que vehículos blindados como el Panzer IV y el cañón de asalto StuG III. El costo de adquisición de un Tiger I era de 290.375 Reichsmark (RM); a este precio, se podían adquirir aproximadamente 2,8 tanques Panzer IV o 3,5 cañones de asalto StuG III por el costo de un solo Tiger. Henschel estimó un precio de exportación de 645.000 RM para la entrega de un Tiger al gobierno japonés en diciembre de 1942. Sin embargo, el manual de tripulación del Tigerfibel del 1 de agosto de 1943 indicaba que cada Tiger costaba 800.000 RM y requería 300.000 horas de trabajo. Steven J. Zaloga consideró que el precio de compra japonés se acercaba más al costo de producción subyacente del Tiger, ^{[ 49 ]} mientras que Bruce Newsome argumentó que el Tiger se vendió con un margen de beneficio del 55 por ciento y que las cifras más altas presentadas en el Tigerfibel reflejaban propaganda de guerra destinada a fomentar la eficiencia operativa. Según Newsome, los Tiger eran relativamente raros porque se producían en parte de una fábrica, no porque fueran relativamente difíciles de producir. ^{[ 25 ]} Solo se construyeron 1347 tanques Tiger I y 492 Tiger II. ^{[ 50 ]}

El equivalente más cercano al Tiger de los Estados Unidos fue el M26 Pershing (alrededor de 200 desplegados en el Teatro Europeo de Operaciones (ETO) durante la guerra ^{[ 51 ]} ) y el IS-2 de la URSS (alrededor de 3.800 construidos durante el conflicto).

Desde un punto de vista técnico, era mejor que sus contemporáneos. ^{[ 52 ]} A pesar del bajo número producido, la escasez de tripulación cualificada y el considerable consumo de combustible frente a recursos cada vez más reducidos, los Tiger (incluidos los Tiger II) destruyeron al menos 8.100 tanques enemigos y 11.380 cañones antitanque y piezas de artillería por la pérdida de 1.725 Tiger (incluidas numerosas pérdidas operacionales y estratégicas, es decir, abandonadas, averiadas, etc.). ^{[ 53 ]}

Un informe elaborado por el Waffenamt-Prüfwesen 1 proporcionó la probabilidad calculada de perforación a distancia, en la que varios adversarios serían derrotados de manera confiable con un ángulo lateral de 30  grados respecto al proyectil entrante.

El informe Wa Prüf estimó que el  cañón de 88 mm del Tiger sería capaz de penetrar la carcasa del diferencial de un M4 Sherman estadounidense desde 2100 m (1,3 millas) y el frente de la torreta desde 1800 m (1,1 millas) , pero no penetraría la placa glacis superior a ninguna distancia, suponiendo un ángulo lateral de 30 grados. Los usuarios descubrieron que el cañón podía destruir tanques mucho más allá de las estimaciones oficiales. Por ejemplo, un Tiger afirmó haber destruido un Sherman a 2700 m (1,68 millas) durante un contraataque estadounidense desde Sidi Bou Zid el 14 de febrero de 1943; y, en Sicilia, un Tiger afirmó haber destruido Shermans a 2800 m (1,74 millas) . ^{[ 25 ]}          

El cañón de 75 mm del M4 Sherman  no penetraría al Tiger frontalmente a ninguna distancia, y necesitaba estar a menos de 100 m (300 pies) para lograr una penetración lateral contra la superestructura del casco superior de 80 mm. El cañón mejorado de 76 mm del Sherman podría penetrar la placa frontal del conductor del Tiger desde 600 m (2000 pies) , la nariz desde 400 m (1300 pies) y el frente de la torreta desde 700 m (2300 pies) . ^{[ 63 ]} El cañón M3 de 90 mm utilizado como cañón antiaéreo y antitanque remolcado, y posteriormente montado en el cazacarros M36 y finalmente en el M26 Pershing de finales de la guerra , podía penetrar la placa frontal del Tiger a una distancia de 1000 m (0,62 millas) utilizando munición estándar, y desde más allá de 2000 m (1,2 millas) cuando utilizaba HVAP. ^{[ 64 ]}               

Las pruebas terrestres soviéticas realizadas en mayo de 1943 determinaron que el  cañón de 8,8 cm KwK 36 podía perforar la viga frontal del morro y el casco delantero del T-34/76 desde 1500 m (0,93 mi) . Un impacto en la escotilla del conductor la obligaría a colapsar hacia adentro y romperse. ^{[ 65 ] [ 66 ] [ g ]} Según el informe Wa Prüf 1, el glacis superior y el blindaje frontal de la torreta del T-34-85 soviético serían superados entre 100 y 1400 m (0,062 y 0,870 mi) con un ángulo lateral de 30 grados, mientras que se estimó que el cañón de 85 mm del T-34 penetraría el frente de un Tiger entre 200 y 500 m (660 y 1640 pies) con un ángulo lateral de 30 grados con respecto al proyectil entrante. ^{[ 63 ]} Las pruebas soviéticas demostraron que el cañón de 85 mm podía penetrar el frente de un Tiger desde 1000 m (0,6 millas) sin ángulo lateral ^{[ 67 ]}           

Con un ángulo de impacto lateral de 30  grados, el  blindaje del casco de 120 mm del IS-2 soviético modelo 1943 sería perforado entre 100 y 300 m (330 y 980 pies) en la placa frontal del conductor y el morro. ^{[ 63 ]} El cañón de 122 mm del IS-2 podía penetrar el blindaje frontal del Tiger desde entre 1500 y 2500 m (0,93 y 1,55 millas) , dependiendo del ángulo de impacto. ^{[ 63 ]} Sin embargo, según Steven Zaloga, el IS-2 y el Tiger I podían destruirse mutuamente en distancias de combate normales inferiores a 1000 m (0,62 millas) . ^{[ 68 ]} A distancias mayores, el rendimiento de cada tanque respectivo contra el otro dependía de la tripulación y la situación de combate. ^{[ 69 ]}       

El Churchill Mk IV británico era vulnerable al Tiger desde el frente a una distancia de entre 1100 y 1700 m (0,68 y 1,06 millas) con un ángulo lateral de 30 grados, siendo su punto más fuerte la nariz y el más débil la torreta. Según un documento del STT fechado en abril de 1944, se estimaba que el cañón británico de 76,2 mm y 17 libras (utilizado como cañón antitanque en el tanque Sherman Firefly y en cañones autopropulsados), disparando su munición APCBC normal , penetraría el frente de la torreta y la placa de la visera del conductor del Tiger hasta los 1700 m; 1,1 millas . ^{[ 63 ]}      

Al atacar objetivos, se animaba a las tripulaciones del Tiger a inclinar el casco hacia la posición de las 10:30 o la 1:30 (45  grados) con respecto al objetivo, una orientación conocida como Mahlzeit Stellung . ^{[ h ]} Esto maximizaría el blindaje efectivo del casco frontal a 180  mm y el del casco lateral a 140  mm, haciendo que el Tiger fuera impenetrable a cualquier cañón aliado de hasta 152  mm. ^{[ 70 ] [ 71 ]} La falta de inclinación del blindaje del Tiger hacía que inclinar el casco manualmente fuera sencillo y efectivo, y a diferencia de los tanques más ligeros Panzer IV y Panther , el grueso blindaje lateral del Tiger proporcionaba cierto grado de confianza en la inmunidad a los ataques de flanco. El tanque también era inmune al fuego de fusiles antitanque soviéticos por los lados y la parte trasera. Su cañón de gran calibre de 8,8 cm proporcionaba una fragmentación superior y un alto contenido explosivo en comparación con el cañón KwK 42 de 7,5 cm . Por lo tanto, al comparar el Tiger con el Panther, para apoyar a la infantería y destruir fortificaciones, el Tiger ofrecía una potencia de fuego superior. 

La destrucción de un cañón antitanque solía considerarse un logro menor para la gente común y los soldados de otras ramas. Solo la destrucción de otros tanques se consideraba un éxito. En cambio, para el tanquista experimentado, los cañones antitanque tenían un valor mucho mayor. Eran mucho más peligrosos. El cañón antitanque esperaba emboscado, bien camuflado y magníficamente integrado en el terreno. Por ello, era muy difícil de identificar. También era muy difícil de alcanzar debido a su baja altura. Normalmente, no distinguíamos los cañones antitanque hasta que habían disparado el primer tiro. A menudo nos alcanzaban de inmediato, si la dotación del cañón antitanque estaba en plena acción, porque nos topábamos con una muralla de cañones antitanque. En ese caso, era recomendable mantener la calma y neutralizar al enemigo antes de que se disparara el segundo tiro.

Ansioso por utilizar la nueva y poderosa arma, Hitler ordenó que el vehículo entrara en servicio meses antes de lo previsto. ^{[ 73 ]} Un pelotón de cuatro Tigers entró en acción el 23 de septiembre de 1942 cerca de Leningrado . ^{[ 74 ]} Operando en terreno pantanoso y boscoso, su movimiento se limitaba en gran medida a carreteras y caminos, lo que facilitaba enormemente la defensa contra ellos. Muchos de estos primeros modelos sufrieron problemas con la transmisión, que tenía dificultades para soportar el gran peso del vehículo si se le exigía demasiado. Los conductores tardaron en aprender a evitar sobrecargar el motor y la transmisión, y muchos se averiaron. El suceso más significativo de este enfrentamiento fue que uno de los Tigers quedó atascado en terreno pantanoso y tuvo que ser abandonado. Capturado prácticamente intacto, permitió a los soviéticos estudiar el diseño y preparar contramedidas. ^{[ 75 ] [ 76 ]}

El 503.º Batallón de Tanques Pesados ​​fue desplegado en el Frente del Don en otoño de 1942, pero llegó demasiado tarde para participar en la Operación Tormenta de Invierno , el intento de liberar Stalingrado. Posteriormente, participó en intensos combates defensivos en Rostov del Don y sectores adyacentes durante enero y febrero de 1943.

En la Campaña del Norte de África , el Tiger I entró en acción por primera vez durante la Campaña de Túnez el 1 de diciembre de 1942 al este de Tebourba , cuando tres Tigers atacaron un olivar a 5 km (3,1 mi) al oeste de Djedeida . ^{[ 77 ]} El denso olivar limitaba mucho la visibilidad y los tanques enemigos se enfrentaron a corta distancia. Los Tigers fueron alcanzados por varios tanques M3 Lee que disparaban a una distancia de 80 a 100 metros (260 a 330 pies) . Dos de los Lees fueron destruidos en esta acción, mientras que los tanques Tiger proporcionaron una protección eficaz contra el fuego enemigo, lo que aumentó enormemente la confianza de las tripulaciones en la calidad del blindaje. ^{[ 77 ]} La primera pérdida de un cañón aliado ocurrió el 20 de enero de 1943 cerca de Robaa , ^{[ 78 ]} cuando una batería del 72.º Regimiento Antitanque británico destruyó un Tiger con sus cañones antitanque de 6 libras (57 mm) . Siete Tigers quedaron inmovilizados por minas durante el fallido ataque a Béja durante la Operación Ochsenkopf a finales de febrero. ^{[ 79 ]}   

En julio de 1943, dos batallones de tanques pesados ​​(503.º y 505.º) participaron en la Operación Ciudadela , incluyendo la Batalla de Kursk , con un batallón en cada uno de los flancos norte (505.º) y sur (503.º) del saliente de Kursk que la operación pretendía cercar. Aunque el Tiger a menudo demostró ser superior, cuando entró en combate, la operación finalmente fracasó y los alemanes se vieron nuevamente a la defensiva. La consiguiente retirada provocó la pérdida de muchos Tigers averiados que tuvieron que ser abandonados, ya que los batallones no pudieron realizar el mantenimiento ni las reparaciones necesarias. ^{[ 80 ]}

El 11 de abril de 1945, un Tiger I destruyó tres tanques M4 Sherman y un vehículo blindado que avanzaban por una carretera . ^{[ 81 ]} El 12 de abril, un Tiger I (F02) destruyó dos tanques Comet, un semioruga y un vehículo de reconocimiento. ^{[ 81 ]} Este Tiger I fue destruido al día siguiente por un tanque Comet del Escuadrón A del 3.er Regimiento Real de Tanques sin apoyo de infantería. ^{[ 81 ]}

El peso del tanque limitaba considerablemente su uso de puentes. Por ello, el Tiger fue construido con escotillas estancas y un dispositivo de snorkel que le permitía vadear obstáculos de agua de hasta cuatro metros de profundidad. El peso del tanque también hacía arriesgado atravesar edificios, ya que la presencia de un sótano podía provocar una caída repentina.

Debido a problemas de fiabilidad con el Maybach HL 210 TRM P45, que se entregó dentro del primer lote de producción de 250 Tigers, no se pudo cumplir con su rendimiento de máxima potencia a alta relación de transmisión. ^{[ 84 ]} Aunque los motores Maybach tenían un máximo de 3000  rpm, se les indicó a las tripulaciones en el Tigerfibel que no superaran las 2600  rpm. La limitación del motor solo se alivió con la adopción del Maybach HL 230. ^{[ 84 ]} La torreta también podía girarse manualmente, pero esta opción rara vez se usaba, excepto cuando se apagaba el motor o a veces para ajustes muy pequeños. ^{[ 85 ]}

Los controles de conducción asistida del Tiger, la transmisión semiautomática de 8 velocidades, la dirección diferencial con control regenerativo, el potente motor, las grandes ruedas de carretera intercaladas, la suspensión de barra de torsión, las orugas anchas y el contacto con el suelo más cuadrado proporcionaron una facilidad de conducción, agilidad y velocidad excepcionales para un tanque pesado de su época. ^{[ 25 ]} Los primeros Tigers tenían una velocidad máxima de unos 45 km/h (28 mph) en terreno óptimo; comparable con los tanques medianos estadounidenses y la mayoría de los tanques crucero británicos, que eran poco más de la mitad de pesados. ^{[ 85 ] [ 25 ]} Esto no se recomendaba para el funcionamiento normal y se desaconsejaba en el entrenamiento. En noviembre de 1943 se instaló un regulador de motor, que limitaba el motor a 2500 rpm y la velocidad máxima del Tiger a unos 38 km/h (24 mph) . ^{[ 25 ]}     

Según los cálculos británicos de la década de 1970 sobre la "presión máxima media", las presiones máximas medias ejercidas por el Tiger y el T-34 eran prácticamente iguales, las del tanque Churchill eran aproximadamente un cuarto mayores, las del Sherman y los tanques pesados ​​soviéticos aproximadamente la mitad mayores, y las de los tanques crucero aproximadamente el doble. En las clases de tanques medianos a pesados, solo el Panther ejercía menos presión sobre el terreno y menor presión máxima media que el Tiger, y ningún tanque de batalla principal lo ha hecho mejor. La baja presión sobre el terreno del Tiger significaba que podía atravesar terrenos blandos que la mayoría de los tanques aliados occidentales no podían. ^{[ 25 ]}

Las desventajas de las ruedas superpuestas son el costo, la acumulación de barro, piedras o hielo entre las ruedas y la dificultad de reemplazar las ruedas de la fila interior. La 25.ª Brigada de Tanques británica informó que cambiar una sola rueda en un tanque Churchill tomaba dos horas. Una unidad alemana informó que cambiar la rueda más interna de un Tiger tomaba hasta diez horas. ^{[ 25 ]}

Un informe de combate de la 13.ª Compañía/Regimiento Panzer "Großdeutschland" , fechado el 27 de marzo de 1943, señalaba lo siguiente sobre la movilidad del Tiger:

En una ocasión, dos tanques Tiger persiguieron a cinco T-34 a una distancia aproximada de 2  km (1,2  millas). A pesar de la fina capa de nieve que cubría el suelo y el terreno relativamente firme, no se pudo reducir la distancia entre ambos grupos. La maniobrabilidad del Tiger no es en absoluto inferior a la del T-34. Gracias a sus buenas características de maniobrabilidad, el Tiger es adecuado para operar en la vanguardia. Resulta particularmente sorprendente, en comparación con otros tanques, su rápida aceleración, una característica muy importante dentro de una compañía de vanguardia; ni la nieve de hasta 1,3 m de espesor ni el terreno nevado suelto representan un obstáculo. ^{[ 86 ]}

Los batallones Tiger tenían instrucciones de marchar a 30 km/h (19 mph) en carreteras y a 20-25 km/h (12-16 mph) en "terreno medio". El sPzAbt 501 informó que esto era suficiente para seguir el ritmo de los tanques más ligeros. A los tanques de infantería y a los tanques crucero británicos se les prescribieron velocidades de marcha de 7,5 mph (12,1 km/h) y 12,5 mph (20,1 km/h) respectivamente ; a los vehículos británicos con ruedas se les instruyó a una media de 15 mph (24 km/h) en marchas por carretera. ^{[ 25 ]} Las tripulaciones de los Tiger informaron que la velocidad de marcha típica fuera de carretera era de 10 km/h (6,2 mph) . ^{[ 87 ]}            

El Tiger fue el menos fiable en su lanzamiento, debido a problemas con el motor Maybach HL 210 TRM P45, fugas en juntas y sellos, y frenos de tamaño inadecuado, agravados por un montaje apresurado, un ritmo operativo deficiente y la falta de servicio y soporte. Sin embargo, con el tiempo, la fiabilidad mejoró a medida que se solucionaron estos problemas. ^{[ 88 ] [ 89 ]}

El 3 de febrero de 1943, el ingeniero del sPzAbt 501 informó que los problemas que afectaban a sus tanques se debían a un montaje y transporte marítimo apresurados, y que se habían resuelto entre 200 y 400 km (120 y 250 millas) de operación, tras lo cual se consideró que los tanques funcionaban correctamente:  

Los tres tanques Tiger de la 1.ª Compañía y los dos Tiger de la compañía de estado mayor, integrados en el grupo Lueder, con la excepción del reemplazo de una sola rueda, han completado con éxito sus operaciones sin ningún problema. Dado que todos estos tanques han recorrido un promedio de 700  km (430  millas), se refuerza la suposición de que los nuevos Tiger, una vez resueltos los problemas mencionados —sin duda debidos a defectos de fabricación y montaje—, funcionan correctamente. ^{[ 90 ]}

En cada una de las operaciones de Eilbote (del 18 al 24 de enero; del 31 de enero al 2 de febrero), los Tigres combatieron a lo largo de al menos 101 km (63 millas) de caminos montañosos y embarrados para alcanzar su objetivo final, sin tener en cuenta las maniobras tácticas ni los viajes de ida y vuelta para reabastecimiento y reparaciones. Tras regresar de la primera Operación Eilbote, el comandante del sPzAbt 501 informó:  

Los Tigers han demostrado ser excepcionales incluso durante marchas y combates en las montañas. Sin embargo, ahora necesitan una revisión e inspección completas. No debe pasarse por alto el hecho de que solo un Tiger de los nueve [iniciales] seguía plenamente operativo y otros dos o tres estaban operativas de forma condicional al final de la operación. El tiempo que llevará repararlos dependerá de la posibilidad de realizar el trabajo necesario. El difícil remolque requerido, la necesaria dispersión del taller y las secciones de reparación, así como el transporte de las piezas de repuesto, exigen el envío rápido a Túnez de los elementos que aún faltan de la compañía de taller y la columna de suministros del batallón. ^{[ 25 ]}

El primer Tiger Fgst de la serie de producción, con número de serie 250001 y motor número 46052, solo fue rodado 25 km (16 millas) por Henschel antes de ser enviado a Kummersdorf para su prueba. Durante una prueba de conducción el 28 de mayo de 1942, con solo 52 km (32 millas) en el odómetro, se produjo un bloqueo en la dirección. Este Tiger rápidamente agotó el motor original y dos motores de repuesto (el número 46051 del 1 al 3 de julio y el número 46065 del 6 al 8 de julio), y se le instaló un cuarto motor, el número 46066, después del 13 de julio. Para el 3 de agosto de 1942, este Tiger había recorrido un total de 1046 km (650 mi); para el 31 de marzo de 1943, un total de 5623 km (3494 mi); y para el 31 de julio de 1943, un total de 7736 km (4807 mi) . Estas cifras demuestran claramente que, una vez superados sus problemas iniciales, el Tiger podía soportar un uso intensivo y deliberado durante los programas de prueba. ^{[ 89 ]}          

El sPzAbt 501 señaló lo siguiente en el Informe Técnico No. 6, de fecha 3 de mayo de 1943:

Un aspecto destacable de las operaciones recientes es que, tras marchas de 400  km (250  millas), ha sido posible operar tanques Tiger en combate. Si bien es cierto que, tras estas operaciones, los Tiger que no habían sido completamente destruidos no pudieron abandonar la zona de operaciones por sus propios medios y tuvieron que ser remolcados, se puede confirmar que ahora los Tiger son capaces de marchar junto a tanques más ligeros a velocidades que antes se consideraban imposibles.

Queda por ver si, tras marchas de más de 300  km (190  millas) y con tiempo suficiente para una revisión técnica, el Tiger resistiría operaciones posteriores. Dado que una marcha como la mencionada no se ha repetido en coordinación con operaciones posteriores, no se puede hacer ninguna predicción al respecto.

En cuanto al sobrecalentamiento del motor, cabe destacar que, en los últimos tiempos, el motor del Maybach HL 210 prácticamente no presenta problemas técnicos, y que las averías suelen deberse a conductores con poca experiencia (formación insuficiente). En algunos casos, la causa reside en la falta de un indicador de temperatura remoto.

Cinco motores han recorrido una distancia de 3.000  km (1.900  millas) sin averías importantes. ^{[ 91 ]}

En febrero de 1943, las compañías Tiger en Túnez y Rusia utilizaban simultáneamente tanques Panzer III, Panzer IV y Tiger. La compañía Tiger del Panzerregiment Grossdeutschland llevó a cabo su operación más exigente hasta la fecha entre el 7 y el 19 de marzo, tras la cual informó lo siguiente:

Con excepción de las enfermedades infantiles conocidas, el Pz.Kpfw. VI ha demostrado ser bueno. Ya se puede decir que su fiabilidad es superior a la del Pz.Kpfw.III y IV. Cuando se realizan los cuidados y el mantenimiento rutinarios (es decir, un día de mantenimiento por cada tres días de acción), incluso en su estado actual, el Tiger puede lograr un éxito excepcional. ^{[ 92 ] [ 25 ]}

Estas exigencias no eran mayores que las de otros tanques. El 1 de abril de 1943, la 25.ª Brigada de Tanques británica prescribió una hora de mantenimiento cada ocho horas de marcha, a una velocidad máxima que solo permitiría recorrer 68 km (42 millas ) en ese período. Estimó 2,5 horas de reabastecimiento y mantenimiento al final de cada jornada operativa, y prescribió un día de mantenimiento después de tres días de operación. ^{[ 25 ]}  

Otto Carius (comandante de la 2.ª Compañía del 502.º Batallón) declaró a un entrevistador: «No tengo quejas sobre el Tiger… Su mantenimiento no nos supuso ningún problema… La mayoría de nuestras averías se debieron a daños en el tren de rodaje». Otro veterano alemán comentó a un historiador: «El Tiger no era una dama, pero era como una buena mujer. Si la tratabas bien, ella te trataría bien». ^{[ 25 ]}

Un memorándum fechado el 3 de mayo de 1944 indica que las fallas en la transmisión se habían convertido en un problema y se atribuían a defectos de fabricación más que a fallas en el diseño de la transmisión:

Memorándum sobre los temas tratados durante la reunión del Comité de Tanques presidida por el Dr. Blaicher el 2 de mayo de 1944: Tanto WaPrüf 6 como Henschel opinan que los problemas con la transmisión Olvar-B son de fabricación y no de diseño. La mayoría de las averías se producen en la caja de cambios. ^{[ 93 ]}

Los tanques Tiger I necesitaban un alto grado de apoyo. Requerían dos o, a veces, tres tractores semioruga pesados ​​de recuperación estándar alemanes Sd.Kfz. 9 Famo para remolcarlos. Sin embargo, debido a la escasez de estos vehículos de recuperación, las tripulaciones de los Tiger a menudo se veían obligadas a usar otro Tiger para remolcar tanques averiados, aunque esta práctica estaba oficialmente prohibida, ya que frecuentemente resultaba en un rápido desgaste mecánico y averías, con los daños típicos de orugas sueltas, piñones dañados, brazos de suspensión doblados y sobrecalentamiento del motor. ^{[ 25 ]} El piñón montado a baja altura limitaba la altura libre para superar obstáculos. Las orugas también tenían tendencia a pasar por encima del piñón trasero, lo que resultaba en inmovilización. Si una oruga pasaba por encima y se atascaba, normalmente se necesitaban dos Tiger para remolcar el tanque. La oruga atascada también era un gran problema en sí misma, ya que, debido a la alta tensión, a menudo era imposible separarla quitando los pasadores. A veces, la oruga tenía que ser destruida con una pequeña carga explosiva.

Según el investigador de blindados Bruce Newsome, las unidades Tiger solían desplegarse sin el servicio y el apoyo necesarios, ya que el problema estratégico de Alemania se manifestaba como un exceso de operaciones, lo que impedía el mantenimiento durante días y a lo largo de cientos de kilómetros. Por ejemplo, el 15 de enero de 1944, el sPzAbt 506 se quejó de haber estado operando sin mantenimiento de forma continua durante 14 días y entre 250 km (160 mi) y 340 km (210 mi) . ^{[ 25 ]}    

La tasa promedio de disponibilidad del tanque Tiger en la segunda mitad de 1943 fue similar a la del Panther , 36%, en comparación con el 48% del Panzer IV y el 65% del StuG III . ^{[ 94 ]} De mayo de 1944 a marzo de 1945, la tasa de disponibilidad del tanque Tiger fue comparable a la del Panzer IV. Con un promedio del 70%, la disponibilidad operativa del Tiger en el Frente Occidental fue mejor que la de los Panther, que fue del 62%. En el Frente Oriental, el 65% de los Tigers estaban disponibles operativamente, en comparación con el 71% de los Panzer IV y el 65% de los Panther. ^{[ 95 ] [ 96 ]}

Como factor que contribuye a las tasas de preparación generalmente más bajas de las unidades blindadas alemanas en comparación con las unidades blindadas aliadas, autores alemanes han señalado que las unidades alemanas aparentemente mantenían una mayor proporción de tanques fuera de servicio y requerían más tiempo para repararlos, dado que eran responsables de casi todas las reparaciones y no estaban dispuestas a dar de baja o devolver los tanques a escalones que podrían asignarlos a otros lugares. Las unidades transportaban tanques averiados con la esperanza de una tregua que nunca llegó, mientras que las unidades aliadas enviaban la mayoría de las reparaciones a escalones superiores y estaban más dispuestas a clasificar los tanques como pérdidas totales. ^{[ 25 ]}

Los Tiger solían emplearse en batallones de tanques pesados ​​( schwere Panzer-Abteilung ) independientes bajo el mando del ejército. Estos batallones se desplegaban en sectores críticos, ya fuera para operaciones de ruptura o, más comúnmente, para contraataques. Algunas divisiones destacadas, como la Grossdeutschland y las divisiones SS Leibstandarte Adolf Hitler , SS Das Reich y SS Totenkopf Panzergrenadier en Kursk, contaban con una compañía Tiger en sus regimientos de tanques. La división Grossdeutschland vio su compañía Tiger convertida en batallón, el III Batallón Panzer del Regimiento Panzer Grossdeutschland . La SS Totenkopf conservó su compañía Tiger I durante toda la guerra. Las compañías Tiger de la SS 1.ª y la SS 2.ª fueron desmanteladas e incorporadas al 101.er Batallón SS Tiger, que formaba parte del I Cuerpo Panzer SS. ^{[ 97 ]}

El Tiger fue diseñado originalmente como un arma ofensiva de ruptura, pero para cuando entró en acción, la situación militar había cambiado drásticamente, y su uso principal fue defensivo, como arma móvil antitanque y de apoyo de artillería de infantería. ^{[ 97 ]} Tácticamente, esto también significaba mover constantemente las unidades Tiger para repeler las rupturas, lo que provocaba un desgaste mecánico excesivo. Como resultado, los batallones Tiger rara vez entraban en combate con su dotación completa.

Los británicos habían observado el aumento gradual del blindaje y la potencia de fuego de los vehículos blindados alemanes desde 1940 y habían previsto la necesidad de cañones antitanque más potentes. El desarrollo del cañón Ordnance QF de 76,2  mm y 17 libras comenzó a finales de 1940 y, en 1942, se enviaron 100 unidades de producción inicial al norte de África para contrarrestar la nueva amenaza de los tanques Tiger. El afuste aún no se había desarrollado, por lo que los cañones se montaron sobre los afustes de obuses de 25 libras y se les conocía con el nombre en clave "Pheasant".

Se aceleraron los esfuerzos para poner en servicio los tanques crucero armados con cañones de 17 libras. El Cruiser Mk VIII Challenger (A30) ya estaba en fase de prototipo en 1942, ^{[ 98 ]} pero este tanque tenía un blindaje relativamente débil con un espesor de casco frontal de 64  mm. Finalmente, se produjo y desplegó en cantidades limitadas (se encargaron alrededor de 200 en 1943), aunque a las tripulaciones les gustaba por su alta velocidad. El Sherman Firefly improvisado , armado con el cañón de 17 libras, demostró ser un excelente arma antitanque, pero el cañón carecía de capacidad de uso general hasta más adelante en la guerra. Los Firefly se utilizaron con éxito contra los Tiger; en un enfrentamiento, un solo Firefly destruyó tres Tiger en 12 minutos con cinco disparos. ^{[ 99 ]} Los Sherman Firefly se desplegaban uno por cada pelotón de cuatro Sherman estándar armados con cañones de 75 mm. Los alemanes aprendieron a apuntar a los Firefly, por lo que el cañón del Firefly fue pintado para disimular su longitud, asemejándose al cañón M3 de 75 mm. Esto fue parcialmente efectivo. ^{[ 100 ]} Se construyeron más de 2000 Firefly durante la guerra. Cinco diseños británicos diferentes armados con cañones de 17 libras entraron en combate durante la guerra: el Challenger, el A34 Comet (que utilizaba el QF 77 mm HV relacionado ), el Sherman Firefly, el 17pdr SP Achilles (un M10 GMC con cañón mejorado) y el cañón autopropulsado 17pdr SP Archer , mientras que otro, el A41 Centurion , estaba a punto de entrar en servicio cuando terminó la guerra europea. En 1944, los británicos introdujeron un proyectil APDS para el cañón de 17 libras, que aumentó considerablemente su capacidad de penetración.

El primer tanque Tiger fue capturado por las tropas soviéticas en enero de 1943 en el frente de Volkhov . ^{[ 101 ]}

Inicialmente, los soviéticos respondieron al Tiger I reiniciando la producción del cañón antitanque ZiS-2 de 57 mm (la producción se detuvo en 1941 en favor de alternativas más económicas y versátiles, como el  ZiS-3 , ya que el rendimiento del cañón era excesivo para los primeros blindados alemanes). El ZiS-2 tenía mejor penetración de blindaje que el cañón de tanque F-34 de  76 mm utilizado por la mayoría de los tanques del Ejército Rojo, o el cañón divisional ZiS-3 de 76 mm, pero aún resultaba insuficiente contra los Tiger. Un pequeño número de T-34 fueron equipados nuevamente con una versión de tanque del ZiS-2, el ZiS-4, pero este no podía disparar un proyectil de alto explosivo adecuado, lo que lo convertía en un cañón de tanque inadecuado. 

Las pruebas de tiro del nuevo D-5T de 85 mm también resultaron decepcionantes. Varios tanques alemanes Tiger I capturados fueron enviados a Chelyabinsk, donde fueron sometidos a  fuego de 85 mm desde varios ángulos. El cañón de 85 mm no podía penetrar de manera confiable el blindaje del Tiger I excepto a distancias dentro del alcance letal del propio cañón de 88 mm  del Tiger I. ^{[ 102 ]} Inicialmente todavía se usó en el cañón autopropulsado SU-85 (basado en un chasis T-34) a partir de agosto de 1943. También se inició la producción de tanques pesados ​​KV armados con el D-5T de 85 mm en una torreta IS-85. Hubo una corta serie de producción de 148 tanques KV-85, que fueron enviados al frente a partir de septiembre de 1943 y la producción terminó en diciembre de 1943. ^{[ 103 ]} A principios de 1944, apareció el T-34/85; Este T-34 con armamento mejorado igualaba la potencia de fuego del SU-85, pero con la ventaja de montar el cañón en una torreta. También igualaba la potencia de fuego del tanque IS-85, más pesado, en un paquete más rentable, lo que resultó en una repetición de los eventos que anunciaron el declive de la producción del KV-1. El IS fue rearmado posteriormente con el D-25T de 122 mm, que con proyectiles AP BR-471 era capaz de perforar el blindaje del Tiger desde 1200 m, ^{[ 104 ]} y con los proyectiles APHEBC BR-471B mejorados a más de 2000 m. ^{[ 105 ] [ i ]} El SU-85 redundante fue reemplazado por el SU-100 , que montaba un cañón de tanque D-10 de 100 mm , que podía penetrar 149 mm de placa de blindaje vertical a 1000 m. ^{[ 107 ]}     

En mayo de 1943, el Ejército Rojo desplegó el SU-152 , que fue reemplazado en 1944 por el ISU-152 . Ambos cañones autopropulsados ​​montaban el gran obús de 152  mm . El SU-152 fue diseñado como cañón de apoyo cercano para su uso contra fortificaciones alemanas, en lugar de contra blindados; sin embargo, compartió con el ISU-152, desplegado posteriormente, el apodo de Zveroboy ("asesino de bestias") por su excepcional capacidad para destruir tanques pesados ​​alemanes. Los proyectiles perforantes de 152 mm pesaban más de 45 kilogramos y podían penetrar el blindaje frontal de un Tiger desde unos 1000 metros . Sus proyectiles de alto explosivo destruían cualquier elemento adherido al exterior del tanque y tenían la capacidad de inmovilizarlo. La enorme fuerza del proyectil permitía, en ciertos casos, arrancar las torretas de la serie Tiger. Sin embargo, el tamaño y el peso de la munición implicaban que ambos vehículos tenían una baja cadencia de fuego.   

Ya en 1942, Estados Unidos planeó y probó el rearme del M4 Sherman con el cañón M1 de 76  mm , previendo encontrarse con blindados alemanes más pesados ​​más adelante en la guerra. Sin embargo, el Ejército estadounidense dudó en hacerlo, ya que los combates hasta principios de 1944 indicaron que el M3 de 75  mm era más que suficiente para hacer frente a la amenaza de los tanques alemanes. ^{[ 108 ]} Esta conclusión se basó en parte en la estimación correcta de que se encontrarían tanques Tiger en cantidades relativamente pequeñas, y en la suposición de que el fuego de artillería antitanque (como en Túnez y Sicilia) en lugar de los tanques podría destruirlos. ^{[ 109 ]}

El 24 de abril de 1943, un Tiger I del 504.º batallón de tanques pesados ​​alemán , con número de torreta 131 , fue capturado en el Punto 174 (Gueriat el Atach) en Túnez . Relatos anteriores afirmaban que el tanque había sido inutilizado en Djebel Djaffa el 21 de abril de 1943 por un proyectil sólido de 6 libras disparado desde un tanque Churchill del 48.º Regimiento Real de Tanques británico , que rebotó en el cañón del Tiger hacia el anillo de la torreta, atascando el giro de la torreta y obligando a la tripulación a abandonar el vehículo. ^{[ 114 ] [ 115 ]} Sin embargo, una investigación publicada por The Tank Museum en 2019 concluyó que el Tiger 131 fue inutilizado tres días después, el 24 de abril de 1943, en el Punto 174 (Gueriat el Atach) durante combates que involucraron al 2.º Batallón Sherwood Foresters y tanques Churchill de apoyo. La torreta se atascó por un proyectil de 6 libras disparado desde uno de los tanques Churchill de apoyo, ^{[ j ]} lo que provocó que la tripulación abandonara el vehículo, que posteriormente fue capturado por las fuerzas británicas. ^{[ 114 ] [ 116 ]} Después de las reparaciones, el tanque fue enviado a Inglaterra para una inspección exhaustiva.

El tanque capturado fue entregado oficialmente al Museo de Tanques de Bovington por el Ministerio de Suministros británico el 25 de septiembre de 1951. En junio de 1990, el tanque fue retirado de la exhibición del museo y comenzaron los trabajos de restauración. Estos fueron llevados a cabo tanto por el museo como por la Organización de Reparación de Bases del Ejército e implicaron un desmontaje casi completo del tanque. Se instaló el motor Maybach HL230 del Tiger II del museo (el Maybach HL210 original del Tiger había sido seccionado para su exhibición ^{[ 117 ]} ), junto con un moderno sistema de extinción de incendios en el compartimento del motor. En diciembre de 2003, el Tiger 131 regresó al museo, restaurado y en condiciones de funcionamiento. El Tiger 131 se utilizó en la película Fury , siendo la primera vez que un Tiger I original, completamente operativo mecánicamente, aparecía en una película desde la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 118 ]} El sistema de extinción de incendios fue retirado ya que interfería con el mantenimiento del motor y era demasiado intrusivo. ^{[ 119 ]}

Dado el bajo número de poco más de 1300 Tiger I producidos durante la Segunda Guerra Mundial, muy pocos sobrevivieron a la guerra y a las posteriores campañas de desguace. Según las memorias de los veteranos del campo de entrenamiento de Kubinka, decenas de Tiger capturados se utilizaron en la URSS como blancos en la década de 1950 y luego se enviaron a la planta de Stalingrado para su fundición. ^{[ 120 ]} El Tiger, conservado en el Museo Lenino-Snegiri, se utilizó como blanco en el campo de tiro de ingeniería de Nakhabino y sobrevivió. Muchos componentes grandes se han recuperado a lo largo de los años, pero el descubrimiento de un vehículo más o menos completo ha eludido hasta ahora a los entusiastas de los blindados y a los coleccionistas de tanques. Además del Tiger 131, sobreviven otros nueve tanques Tiger I:

• Museo de los Blindados en Saumur , Francia . Exhibición interior en buen estado. Versión de producción intermedia (1944) con ruedas de carretera superpuestas de tipo "acero" adoptadas del Tiger II y equipadas con orugas de transporte estrechas. Este Tiger formó parte de la 2.ª compañía del Batallón Pesado Panzer SS 102 , que combatió en el sector de Cauville y fue abandonado por su tripulación tras una avería mecánica. Fue reincorporado al servicio como Colmar con el 2.º escuadrón del 6.º Regimiento de Coraceros de la Francia Libre y se unió a la nueva unidad para combatir hasta Alemania. A finales de 2023, el museo inició una campaña de financiación colectiva ^{[ 121 ]} para restaurarlo y ponerlo en funcionamiento. Dado el éxito de la campaña, el tanque se encuentra ahora, a principios de 2024, en proceso de restauración por parte del museo y se espera que vuelva a estar operativo pronto. ^{[ 122 ]}
• Vimoutiers en Normandía , Francia. El famoso tanque "Vimoutiers Tiger ". Abandonado y destruido (para evitar su captura por el enemigo) por su tripulación alemana en agosto de 1944. Un monumento al aire libre en mal estado debido al paso del tiempo y a la intemperie (faltan muchas piezas originales, como las escotillas y los dos tubos de escape traseros).
• Museo de Tanques de Kubinka en Moscú , Rusia . En buen estado; se exhibe en interiores (aunque a este vehículo le falta la fila exterior de cuatro ruedas).
• Museo Histórico-Militar de Lenino-Snegiri en Rusia. En muy mal estado; expuesto al aire libre. Este tanque fue un antiguo blanco de tiro en Nakhabino y ha sufrido graves daños por disparos y cortes (entre los daños se incluyen el tren de rodaje roto y múltiples agujeros de proyectil en su blindaje). El tanque sufrió daños adicionales durante un transporte inadecuado desde Moscú hasta Saratov, a orillas del Volga, y de regreso, perdiendo algunas de sus piezas. Se conservan fotografías de su estado antes del transporte.
• El Tiger 712 (número de casco 250031) del 501.er Batallón de Tanques Pesados ​​fue capturado en el norte de África en mayo de 1943 y forma parte de la Colección de Blindados y Caballería del Ejército de los Estados Unidos , en Fort Benning , Georgia. Se encuentra en buen estado; anteriormente se exhibía al aire libre, pero desde entonces se ha trasladado al interior. En 1946, se le cortó parcialmente la torreta izquierda y los laterales superiores del casco con fines didácticos y de exhibición. ^{[ 123 ]}
• El Sr. Hoebig, coleccionista privado de Long Island, Nueva York, Estados Unidos, reconstruyó el "Hoebig Tiger" (marcado como 231) a partir de diversos componentes procedentes del desguace de Trun en Normandía, ^{[ 124 ]} con las ruedas y el cañón procedentes de Kurland (Letonia). Antes de diciembre de 2016, estuvo expuesto en el Museo Alemán de Tanques en Münster . ^{[ 125 ]}
• "Hoebig Second Tiger". Ensamblado a partir de un chasis ruso desechado y varias otras piezas encontradas. Este es un Tiger de última generación que no funciona, el segundo construido por Hoebig, cuya construcción comenzó en 2012. Se exhibió por primera vez en Militracks en 2023. ^{[ 126 ]}
• Museo Australiano de Blindados y Artillería . Este Tiger, restaurado en 2021, es un Tiger completo externamente, fabricado con reliquias de batalla y una cantidad proporcionalmente pequeña de placas/componentes de réplica, similar a los Tigers de Hoebig y Wheatcroft.
• La Colección Wheatcroft posee una cantidad significativa de componentes para ensamblar tres Tigers (dos en funcionamiento y uno estático), fabricados con una combinación de piezas nuevas de repuesto y originales. Los detalles de este proyecto, que se encuentra en una fase avanzada, se actualizan continuamente en su página oficial de Facebook (a fecha de 2026). Kevin Wheatcroft ha afirmado que las restauraciones utilizarían componentes y piezas 100% originales; sin embargo, las fotografías obtenidas dentro de la "zona segura" (instalaciones de almacenamiento y taller de Wheatcroft) muestran claramente que más del 60% de la cubierta superior y toda el área del motor se han fabricado con materiales nuevos.

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  Tiger Colmar en el Musée des Blindés en Saumur, Francia
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  El tanque Tiger de Vimoutiers en Vimoutiers, Normandía, Francia.
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  Un tanque Tiger gravemente dañado se exhibe en el Museo Histórico-Militar Lenino-Snegiri, Rusia.
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  En el Museo de Tanques de Kubinka, Rusia
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  El tanque Tiger 712 se exhibe en la Colección de Blindados y Caballería del Ejército de los Estados Unidos , en Fort Benning , Georgia, mostrando las secciones seccionadas del casco izquierdo y la torreta.