Inmigración alemana a Puerto Rico

Salvador Brau

Federico Degetau

Luis R. Esteves Völckers

Virgilio R. Miller

Rudolph William Riefkohl

Frederick Lois Riefkohl

La inmigración alemana a Puerto Rico comenzó a principios del siglo XIX y siguió aumentando cuando empresarios alemanes emigraron y se establecieron con sus familias en la isla.

Sin embargo, fue la situación económica y política en Europa a principios del siglo XIX, sumada al hecho de que la Corona española reeditó el Real Decreto de Gracias , que ahora permitía a los europeos que no eran de origen español inmigrar a la isla, lo que más contribuyó a la inmigración de cientos de familias alemanas a Puerto Rico en busca de una vida mejor.

Puerto Rico fue cedido por España a los Estados Unidos en virtud del Tratado de París de 1898 , que puso fin a la guerra hispano-estadounidense , y Estados Unidos estableció allí bases militares.

Muchos soldados de origen germano-estadounidense destinados en la isla, al encontrarse con puertorriqueños de ascendencia alemana, entablaron rápidamente relaciones sociales con ellos. Como era de esperar, muchos se quedaron en la isla y se casaron con miembros de familias locales que llevaban décadas establecidas desde su llegada de Alemania.

Con la aprobación de la Ley Jones de 1917, los puertorriqueños podían ser reclutados para servir en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. Como resultado, los puertorriqueños lucharon en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial y han prestado servicio en instalaciones militares estadounidenses en dicho país desde entonces.

Muchos de estos soldados se casaron con mujeres alemanas que posteriormente se mudaron a la isla con sus familias. Los puertorriqueños de ascendencia alemana se han distinguido en diversos campos, entre ellos la ciencia, los negocios y las fuerzas armadas.

Según la profesora Úrsula Schmidt-Acosta , los inmigrantes alemanes llegaron a Puerto Rico procedentes de Curazao y Austria a principios del siglo XIX. Muchos de estos primeros inmigrantes alemanes establecieron almacenes y negocios en las ciudades costeras de Fajardo , Arroyo , Ponce , Mayagüez , Cabo Rojo y Aguadilla . Una de las razones por las que estos empresarios se establecieron en la isla fue que Alemania dependía principalmente de Gran Bretaña para productos como el café , el azúcar y el tabaco . Al establecer negocios dedicados a la exportación e importación de estos y otros productos, Alemania ya no tuvo que depender de los vendedores británicos para obtenerlos. No todos los inmigrantes eran empresarios; algunos eran maestros, agricultores y trabajadores cualificados. ^{[ 1 ]}

La Corona española había perdido la mayor parte de sus posesiones en América. Sus dos colonias restantes eran Cuba y Puerto Rico, que exigían mayor autonomía y contaban con movimientos independentistas. La Corona española promulgó el Real Decreto de Gracias (Real Cédula de Gracias) el 10 de agosto de 1815, con la intención de atraer a las islas a colonos europeos no españoles. El gobierno español, temiendo que los movimientos independentistas perdieran popularidad, otorgó tierras y "Cartas de Domicilio" a colonos alemanes, corsos , irlandeses y franceses que juraron lealtad a la Corona española y fidelidad a la Iglesia Católica Romana . Tras un período de cinco años, los colonos recibían una "Carta de Naturalización" que los convertía en súbditos españoles. ^{[ 4 ]}

A principios del siglo XIX, los inmigrantes alemanes introdujeron el árbol de Navidad en América. ^{[ 5 ]} La costumbre de adornar árboles de Navidad en Puerto Rico comenzó en la ciudad de Bayamón en 1866, cuando el Dr. Agustín Stahl adornó un árbol de Navidad en su patio trasero. Los habitantes de Bayamón bautizaron su árbol como "El Árbol de Navidad del Doctor Stahl". ^{[ 6 ]}

En 1870, los tribunales españoles aprobaron la "Acta de Culto Condicionado", una ley que otorgaba el derecho a la libertad religiosa a todos aquellos que desearan practicar una religión distinta a la católica.

La Iglesia Anglicana , la Iglesia de la Santísima Trinidad , fue fundada por inmigrantes alemanes e ingleses en Ponce en 1872. Entre los fundadores originales se encontraba G.V. Wiecher, quien escribió al obispo anglicano de Antigua , W.W. Jackson, solicitando un sacerdote hispanohablante para su iglesia. ^{[ 7 ]} La ​​iglesia, ubicada en la Calle Marina, fue la primera iglesia no católica romana establecida en las colonias españolas y actualmente funciona como parroquia, además de ser una atracción turística. Albert y Betty Ostrom comenzaron a capacitar a puertorriqueños para el servicio pastoral en la Iglesia Luterana de Puerto Rico desde 1905 hasta 1931. ^{[ 8 ]}

La Iglesia Menonita , que comenzó con los anabaptistas en las partes de Europa central de habla alemana y holandesa en el siglo XVI, también estableció congregaciones en Puerto Rico. La primera congregación menonita en Puerto Rico, llamada Iglesia Menonita Bethany (Betania), fue fundada en 1946 en Coamo, Puerto Rico . El primer lugar de reunión fue una iglesia tipo tabernáculo, construida en 1946 y pastoreada por Paul Lauver. Fue reemplazada en 1949 y para 1958 tenía 111 miembros. ^{[ 9 ]} En 1957, se construyó una iglesia en Cayey, Puerto Rico , llamada Iglesia Menonita Guavate, reemplazando una estructura más pequeña de la Iglesia Menonita Guavate que fue fundada en 1954 y destruida en 1956.

Hay una escuela menonita en Summit Hill y una iglesia menonita en San Juan. En el pueblo de Aibonito , los menonitas puertorriqueños establecieron su primer hospital y centro de conferencias. ^{[ 10 ]} En 1986, la conferencia tenía 893 miembros en 16 congregaciones con iglesias en Ponce y Bayamón. ^{[ 9 ]}

Dos establecimientos comerciales en Puerto Rico se han convertido en puntos de encuentro para la comunidad alemana de Puerto Rico; el restaurante Zipperle's, con más de medio siglo de antigüedad, en San Juan, ^{[ 12 ]} y el restaurante Casa Bavaria, ubicado en la Cordillera Central en Morovis , [ ^{13 ] visitado} en 2009 por el presidente Bill Clinton . ^{[ 14 ]} La cocina puertorriqueña-alemana también se puede encontrar en el restaurante alemán Heidelberg Haus en Río Grande y Carolina y en Das Alpen Cafe, en el pueblo de Rincón .

Los descendientes de los primeros colonos españoles poseían la mayor parte de las tierras en las zonas costeras. Principalmente, mallorquines , gallegos y vascos de la Península Ibérica se asentaron en estas áreas. Sin embargo, muchos inmigrantes alemanes acomodados también se establecieron en esta zona costera, donde rápidamente fundaron negocios prósperos en las localidades costeras de Fajardo, Arroyo, Ponce, Mayagüez, Cabo Rojo, Quebradillas , Rincón, Arecibo y Aguadilla.

Otros inmigrantes alemanes que llegaron a Puerto Rico para reclamar las tierras gratuitas que el gobierno español ofrecía en virtud del Real Decreto español se asentaron en las zonas montañosas centrales de la isla, en pueblos como Adjuntas , Aibonito , Lares , Utuado , San Sebastián y Ciales , entre otros, donde hoy residen sus descendientes.

Muchos de estos colonos alemanes del interior de la isla hicieron fortuna cultivando grandes empresas agrícolas en este sector y, en algunos casos, se convirtieron en propietarios de plantaciones de caña de azúcar y tabaco. Otros se dedicaron a la industria pesquera de exportación en ciertas partes de Europa, como Escandinavia . Entre estos colonos alemanes en Puerto Rico se encontraba Johann Kifenhover, quien en 1832 fundó una escuela en San Juan, mientras que otros colonos alemanes, como Adolfo Rauschenplatt, fundaron empresas de exportación de caña de azúcar... ^{[ 15 ]}

En 1915, un inmigrante alemán llamado Walter Tischer se casó con Carmen Vargas Alayón y abrió una escuela de ballet en San Juan que aún existe hoy en día. Otras empresas fundadas por alemanes en Puerto Rico fueron Mullenhoff & Korber, Frite, Lundt & Co., Max Meyer & Co., Feddersen Willenk & Co., Korber Group Inc. y muchas más. Una de las agencias de publicidad más grandes de Puerto Rico fue fundada por los descendientes de William Korber. ^{[ 15 ]}

A diferencia de sus compatriotas que se establecieron en Estados Unidos o en colonias sudamericanas mucho más grandes, como Brasil y Argentina, en comunidades a menudo aisladas y muy unidas, los inmigrantes alemanes que llegaron a Puerto Rico se casaron rápidamente con miembros de las familias más prósperas y de clase alta, que ya conformaban la exitosa clase empresarial de la isla. Estos descendientes de inmigrantes europeos anteriores (generalmente de las provincias peninsulares y marítimas españolas, así como de ascendencia francesa, holandesa, vasca e irlandesa) ayudaron a los inmigrantes alemanes a adaptarse rápidamente al idioma y las costumbres de la isla, integrándose así en la sociedad de su nueva patria. ^{[ 15 ]}

El 10 de diciembre de 1898, España cedió Puerto Rico a Estados Unidos en virtud del Tratado de París de 1898, que puso fin a la guerra hispano-estadounidense. Las antiguas bases militares españolas fueron transferidas a Estados Unidos, y muchos de los soldados estadounidenses de ascendencia germano-estadounidense (y otros estadounidenses de origen europeo) destinados en la isla entablaron fácilmente relaciones sociales y, con mucha frecuencia, se casaron con miembros de familias de clase media y alta, estableciendo allí sus hogares.

Con la aprobación de la Ley Jones de 1917, los puertorriqueños fueron obligados a servir en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. Como resultado, combatieron en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial como miembros del 65.º Regimiento de Infantería de Puerto Rico y continuaron sirviendo en Alemania como miembros del Ejército regular en bases militares por todo el país.

Muchos de estos soldados puertorriqueños aprendieron a hablar alemán con fluidez durante su estancia allí y con frecuencia se casaron con mujeres alemanas que, como en el caso de la Dra. Úrsula Acosta, finalmente se mudaron a la isla con sus maridos puertorriqueños. La Dra. Úrsula Acosta era psicóloga y profesora jubilada de la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez . Como miembro de la Sociedad de Genealogía Puertorriqueña, estudió y escribió numerosos trabajos sobre genealogía y la influencia alemana en Puerto Rico. Entre sus obras se encuentran las siguientes: ^{[ 16 ]}

• Familias de Cabo Rojo, 1983 (con David Enrique Cuesta Camacho);
• Cabo Rojo: Notas para su historia (con Antonio "Mao" Ramos Ramírez de Arellano);
• Nuevas voces de lo antiguo: Cinco siglos de historia cultural puertorriqueña, 1987;
• Cofresí y Ducoudray: Dos hombres al margen de la historia, 1991.

A principios del siglo XX, muchos de los descendientes de estos primeros colonos alemanes se habían convertido en empresarios, filántropos, educadores/académicos, emprendedores internacionales y científicos exitosos y prominentes, y se encontraban entre los pioneros de las industrias de la televisión, los medios de comunicación y el periodismo de Puerto Rico en la actualidad.

Además de sus destacadas trayectorias en la agricultura y las fuerzas armadas, los puertorriqueños de ascendencia alemana han realizado numerosas contribuciones a la vida puertorriqueña. Estas contribuciones se encuentran, entre otros ámbitos, en la educación, el comercio, la política, la ciencia y el entretenimiento.

La política puertorriqueña ha sido influenciada por las contribuciones de políticos como Federico Degetau , Erwin Kiess, ^{[ 17 ]} Henry Neumann , Kimberly "Kimmie" Raschke, ^{[ 18 ]} Larry Seilhamer Rodríguez y el Presidente del Senado de Puerto Rico Thomas Rivera Schatz . Carlos Vélez Rieckehoff , pariente del difunto Germán Rieckehoff , presidente del Comité Olímpico Puertorriqueño, fue Presidente de la sección de la ciudad de Nueva York del Partido Nacionalista Puertorriqueño en la década de 1930. ^{[ 19 ]}

El científico puertorriqueño Dr. Agustín Stahl trabajó en los campos de la etnología , la botánica y la zoología . ^{[ 20 ]} El Dr. Sixto González Edick fue nombrado Director del Observatorio de Arecibo , el radiotelescopio de plato único más grande del mundo . ^{[ 21 ]} 

Dos hermanos de la familia Riefkohl tuvieron carreras militares destacadas. Eran Frederick Lois y Rudolph W. Riefkohl. El contralmirante Frederick Lois Riefkohl , de la Armada de los Estados Unidos, fue el primer puertorriqueño en graduarse de la Academia Naval de los Estados Unidos y, durante la Primera Guerra Mundial, también se convirtió en el primer puertorriqueño en recibir la Cruz de la Armada. ^{[ 22 ]} Su hermano, el coronel Rudolph W. Riefkohl , del Ejército de los Estados Unidos, desempeñó un papel fundamental para ayudar al pueblo de Polonia a superar la epidemia de tifus de 1919. ^{[ 23 ]} El mayor general Luis R. Estéves Völckers , del Ejército de los Estados Unidos, se convirtió en el primer puertorriqueño e hispano en graduarse de la Academia Militar de los Estados Unidos en 1915. Estéves Völckers también organizó la Guardia Nacional de Puerto Rico. ^{[ 24 ]} El coronel Virgil R. Miller , del Ejército de los EE. UU., fue el comandante del 442.º Equipo de Combate Regimental (RCT), una unidad compuesta por "Nisei" (estadounidenses de segunda generación de ascendencia japonesa), durante la Segunda Guerra Mundial . Dirigió al 442.º en el rescate del Batallón Perdido de Texas de la 36.ª División de Infantería, en los bosques de las montañas de los Vosgos en el noreste de Francia. ^{[ 25 ]} El contralmirante George E. Mayer , de la Armada de los EE. UU., fue el primer comandante hispano del Centro de Seguridad Naval. Dirigió un ejercicio naval internacional conocido como Operaciones Bálticas (BALTOPS) 2003 desde su buque insignia, el USS Vella Gulf (CG-72). Fue la primera vez en los treinta y un años de historia de BALTOPS que el ejercicio incluyó tropas terrestres combinadas de Rusia , Polonia, Dinamarca y los Estados Unidos. ^{[ 26 ]}

La República Federal de Alemania mantiene una presencia oficial en Puerto Rico mediante el nombramiento de un Cónsul Honorario , quien se encuentra bajo la jurisdicción del Cónsul General de Alemania en Miami. El actual Cónsul Honorario, investido en una ceremonia celebrada en 2010 a la que asistieron el Secretario de Estado de Puerto Rico, Kenneth McClintock , y el Cónsul General, es Eric Stubbe. ^{[ 27 ]}

La presencia alemana en Puerto Rico es muy evidente, y apellidos alemanes como Herger y Rieckehoff son comunes en la isla. A continuación se muestran los apellidos de las primeras familias alemanas que se establecieron en Puerto Rico: ^{[ 15 ]}

• Lista de puertorriqueños
• Diversidad cultural en Puerto Rico
• Real Decreto de Gracias de 1815
• Confederación Alemana

• Genealogía alemana: Alemanes en los Estados Unidos de América
• Influencia alemana en Puerto Rico
• Real Decreto de Gracias / Real Cédula