Gerry McNeil

Joseph Gerald George McNeil (17 de abril de 1926 - 17 de junio de 2004) fue un portero profesional de hockey sobre hielo que ganó tres Copas Stanley con los Montreal Canadiens entre 1947 y 1956.

McNeil firmó por primera vez con los Canadiens en 1943, cuando solo tenía 17 años. Mientras jugaba con su equipo filial, los Montreal Royals de la Liga Sénior de Hockey de Quebec (QSHL), se desempeñó como portero de entrenamiento con los Habs cada vez que estaban en Montreal. McNeil ganó el premio Byng de Vimy al jugador más valioso de la QSHL en tres ocasiones, y los Royals ganaron la Copa Allan en 1947. ^{[ 1 ]}

McNeil fue llamado desde los Cincinnati Mohawks de la Liga Americana de Hockey (AHL) en marzo de 1950 cuando el portero de Montreal, Bill Durnan , fue golpeado en la cabeza con una cuchilla de patín. Los equipos en esta época generalmente tenían un solo portero que jugaba todos los minutos, a menos que estuviera lesionado. McNeil registró un promedio de 1.50 goles en contra (GAA) en seis juegos y preservó el sexto y último Trofeo Vezina de Durnan , que entonces se otorgaba al portero que más jugaba, del equipo con menos goles en contra. Esta actuación de novato le valió a McNeil el premio "jugador de la semana Schaefer ". ^{[ 2 ]} Durnan regresó pero sintió que había perdido su chispa, por lo que anunció que no jugaría un partido de playoffs contra los New York Rangers . McNeil inicialmente se negó a ocupar "el lugar de Bill", por lo que se le pidió a Durnan que hablara con su suplente en una parte privada del vestuario. Ambos hombres derramaron lágrimas cuando se pasó la "antorcha", y McNeil sucedió a Durnan como portero de Montreal. ^{[ 3 ]}

McNeil jugó todos los partidos de los Canadiens desde marzo de 1950 hasta noviembre de 1952, una racha que incluyó dos temporadas completas de 70 partidos, 1950-51 y 1951-52 . En los playoffs de la Copa Stanley de 1951, McNeil mantuvo su portería a cero durante 214 minutos contra los poderosos Detroit Red Wings , un periodo que incluyó dos partidos de prórroga maratónicos en el Detroit Olympia . McNeil realizó 38 de sus 62 paradas del primer partido en la prórroga, una actuación que llevó a Jack Adams , gerente general de Detroit, a comentar: "Fue como enfrentarse a un lanzador de un solo hit en tu primer partido. El mejor portero al que se ha enfrentado este equipo". ^{[ 4 ]} Los Canadiens ganaron ambos partidos con goles de Maurice Richard y una actuación estelar de McNeil, a quien la prensa de Detroit apodó "el mago". ^{[ 5 ]} Cuando los Canadiens eliminaron a los Red Wings, que eran los grandes favoritos, el entrenador de Detroit, Tommy Ivan , comentó: "Gerry McNeil marcó la diferencia. Estuvo magnífico en su portería". ^{[ 6 ]} La final de la Copa Stanley de 1951 sigue siendo la única serie al mejor de siete en la que todos los partidos requirieron tiempo extra. El gol de Bill Barilko que le dio la Copa a los Toronto Maple Leafs contra McNeil fue inmortalizado en una fotografía de Nat Turofsky, que forma parte de la leyenda que rodea la muerte de Barilko. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

McNeil registró diez blanqueadas en la temporada 1952-53 , lo que hizo que su juego fuera esencial ya que los Canadiens solo anotaron 155 goles en 70 juegos, una tasa de 2.21 goles por juego. El último juego de la temporada regular fue contra Detroit en el Olympia, y con 49 goles, Gordie Howe estaba listo para igualar y tal vez superar el récord de Richard de 50 en una temporada, establecido cuando había anotado 50 goles en 50 juegos en 1943-44. Howe no anotó en cinco tiros contra McNeil, a quien se escuchó decirle a Richard después del juego, "bueno Rock, tendrá que empezar de nuevo en uno otra vez". ^{[ 9 ]} La victoria de McNeil en la Copa Stanley unas semanas después fue inmortalizada en la novela de Wayne Johnston, The Divine Ryans . ^{[ 10 ]} Ganó la Copa la noche antes de su cumpleaños número 27 con una blanqueada en tiempo extra.

In the 1954 Stanley Cup Final McNeil suffered another overtime loss, this time in game seven when the puck was deflected past him by his teammate Doug Harvey. He retired that summer but returned to professional hockey a year later with the Montreal Royals. He then filled in for an asthmatic Jacques Plante at the beginning of the 1956-57 NHL season, before playing the rest of the season with the Royals. His name was engraved on the Stanley Cup for the 1957 Final, and for the 1958 Final because he was the team's playoff spare goalie. After then played two seasons with the Rochester Americans in the AHL before finishing his professional career in his hometown with the Quebec Aces.

McNeil led the Montreal Canadiens to the Stanley Cup Final all four seasons from 1950 to 1954, the seasons in which he was their number one goalie. This stretch was the first four of ten consecutive appearances in the Cup Final for the Habs.

McNeil was known to play his best when it mattered most. He finished his NHL career with a 2.32 GAA for the regular season and a 1.89 in the playoffs. He appeared in three NHL All-Star games (1951, 1952 and 1953) and posted a 2.00 GAA. His 28 regular season shutouts earned him an NHL Milestone Award in 1982.

Born to Peter McNeil and Rose Dyotte (dit Gyotte) in 1926, McNeil was married to Theresa Conway (1927–2009) for 58 years, and the couple had four children, Shannon, Karen, David, and Donna, and six grandchildren. After retiring from hockey, McNeil worked as a sales representative for several organizations. His last position was regional sales manager for Thomas Adams, a Seagram's company. He spent several winters in Panama City Beach, Florida with his hockey buddies: Elmer Lach, Ken Mosdell and Maurice Richard. He joined the first two as pallbearers at Richard's funeral in May 2000 and died of cancer in 2004.^[11]

• Charles Halpin, "Royals McNeil Unanimous Choice on Third Gazette All-Star Squad," The Gazette 12 Mar. 1949: 21.
• The Goaltender Homepage, <http://www.hockeygoalies.org/bio/mcneil.html> Accessed 27 Feb. 2012
• "Our History: The Historical Website of the Montreal Canadiens." <http://ourhistory.canadiens.com/player/Gerry-McNeil>. Accessed 27 Feb. 2012
• "Hockey DB.com." <http://www.hockeydb.com/ihdb/stats/pdisplay.php?pid=3627.> Accessed 27 Feb. 2012
• "National League," The Hockey News 18 Mar. 1950: 9.
• D'Arcy Jenish, Los Montreal Canadiens: 100 años de gloria (Toronto: Doubleday, 2008), 126–27.
• Brian Kendall, Shutout: The Legend of Terry Sawchuk (Toronto: Penguin Books, 1996), 42.
• Paul Chandler, "El portero ignorado de la liga es un mago", The Detroit News, 28 de marzo de 1951: 57.
• Dink Carroll, "Playing the Field", The Gazette, 9 de abril de 1951: 22.
• Dick Irvin, Los Habs: Una historia oral de los Montreal Canadiens, 1940-80 (Toronto: McClelland & Stewart, 1992), 94.
• Wayne Johnston, Los divinos Ryans (Toronto: Vintage, 1990), 152–56.
• Mike Wyman, "Un maestro de las bromas: la leyenda de McNeil continúa viva", The Hockey News, Edición de coleccionista, otoño de 2005: 153.
• David Naylor, "Portero de la NHL hizo historia en el hockey" The Globe and Mail 26 de julio de 2004: R5.
• David McNeil, En la presión del momento: Recordando a Gerry McNeil. Archivado el 9 de mayo de 2016 en Wayback Machine. Midtown Press (2016) ISBN 978-0-9881101-8-2.

• Información biográfica y estadísticas de carrera de NHL.com , Eliteprospects.com , Hockey-Reference.com o The Internet Hockey Database.