Ghezo

Ghezo , también escrito Gezo , fue rey de Dahomey (actual República de Benín ) desde 1818 hasta 1858. Ghezo reemplazó a su hermano Adandozan (que gobernó de 1797 a 1818) como rey mediante un golpe de Estado con la ayuda del traficante de esclavos brasileño Francisco Félix de Sousa . Gobernó el reino durante un período tumultuoso, marcado por el bloqueo británico de los puertos de Dahomey para detener el comercio de esclavos en el Atlántico .

Ghezo puso fin al estatus tributario de Dahomey al Imperio Oyo . Posteriormente, tuvo que hacer frente a importantes disidencias internas, así como a presiones del Imperio británico, para poner fin al comercio de esclavos. Prometió poner fin al comercio de esclavos en 1852, pero reanudó sus esfuerzos en 1857. Ghezo fue asesinado en 1858 y su hijo Glele se convirtió en el nuevo rey.

Ghezo era hijo del rey Agonglo, nacido con el nombre de Gakpe , y hermano menor de Adandozan . Cuando Agonglo murió, hubo una lucha sucesoria entre sus hijos antes de que Adandozan fuera entronizado. Una tradición oral que se desarrolló durante el gobierno de Ghezo, para borrar en gran medida a Adandozan de la historia oficial, dice que Adandozan simplemente fue nombrado regente y que se negó a ceder el puesto a Ghezo cuando este último tuvo la edad suficiente. ^[1] Los historiadores generalmente dudan de esto. ^[1]

La información sobre los últimos años de la administración de Adandozan es muy limitada y proporciona solo una comprensión parcial de la situación que resultó en el gobierno de Ghezo. Lo que se sabe es que alrededor de 1818, Adandozan encarceló a Francisco Félix de Sousa , un poderoso comerciante de esclavos afrobrasileño, cuando este último exigió el reembolso del dinero prestado a Adandozan. Con la ayuda, según se informa, de Nicola d'Olveira, el hijo de la esposa afroholandesa de Agonglo, de Sousa escapó de la prisión y se mudó a Grand-Popo . ^[1]

Durante su exilio, de Sousa envió regalos y dinero a Ghezo, que éste utilizó para conseguir apoyo para un desafío al trono. En las Aduanas Anuales de 1818 , se dice que Ghezo apareció sosteniendo el tambor de guerra en el palacio. Al ver esto, los Migan y Mehu (primeros ministros) le quitaron las sandalias reales a Adandozan y nombraron rey a Ghezo. ^[2] Es muy probable que la lucha inicial fuera más violenta de lo que relata esta historia. ^[1]

Según algunas versiones, Ghezo no fue nombrado gobernante en ese momento, sino que fue nombrado regente para gobernar hasta que el hijo de Adandozan, Dakpo, tuviera la edad suficiente para gobernar. La historia dice que este entendimiento duró hasta 1838, cuando Ghezo nombró a su propio hijo, el futuro rey Glele , como príncipe heredero. En ese momento, Dakpo y Adandozan protagonizaron una breve pelea dentro de los palacios. La pelea resultó en un incendio que quemó parte de un palacio y mató a Dakpo, convirtiendo a Ghezo en el claro rey de Dahomey. ^[3]

El gobierno de Ghezo se caracterizó por algunas victorias militares importantes, disenso interno y transformación de la economía del comercio de esclavos. El gobierno de Ghezo a menudo se recuerda como uno de los más significativos en términos de reforma y cambio en el orden político del reino (aunque parte de esto se atribuye a Ghezo las reformas que ocurrieron bajo Adandozan como parte de la eliminación del gobierno de Adandozan). Además de las victorias militares, el disenso interno y el comercio de esclavos, a Ghezo también se le atribuye la expansión significativa de las artes y la concesión de estatus real a muchos artesanos para que se mudaran a la capital de Abomey. ^[1]

Su victoria militar más importante fue sobre el debilitado imperio de Oyo en 1823. ^[4] Desde 1730, Dahomey había proporcionado un tributo anual al imperio de Oyo y parte de su política económica y militar estaba controlada por los intereses de Oyo. Sin embargo, el imperio de Oyo se había debilitado significativamente durante los 30 años anteriores y, con el ascenso de la yihad islámica al norte en el califato de Sokoto , el imperio no pudo obtener su tributo de Dahomey. ^[2]

A principios de la década de 1820, Ghezo se negó a pagar el tributo anual a Oyo. ^[1] Oyo y Dahomey libraron una pequeña guerra a principios de la década de 1820. La violencia se intensificó en 1823 cuando Oyo envió un embajador para exigir tributo y Ghezo lo mató. ^[5] Oyo respondió organizando una fuerza formada por los Mahi y otras fuerzas regionales para atacar Dahomey. Ghezo derrotó a estas fuerzas en una batalla cerca de Paouingnan . Oyo luego envió una fuerza más grande que contaba con 4.000 efectivos, incluida la caballería, y acampó cerca del pueblo de Kpaloko. Ghezo derrotó a esta fuerza organizando una incursión nocturna que resultó en la muerte del líder Oyo, Ajanaku, y provocó la retirada de las tropas Oyo. ^[5]

Aunque las victorias sobre los oyo fueron importantes, otros enfrentamientos militares en los primeros años del reinado de Ghezo fueron menos efectivos. Sufrió pérdidas a manos del pueblo mahi al norte de Dahomey y no pudo conseguir suficientes individuos para satisfacer las demandas de esclavos, lo que lo llevó a vender ciudadanos de Dahomey, una decisión bastante impopular. ^[6]

Con la reducción adicional del poder de Oyo en la región, Ghezo pudo expandirse militarmente contra los Mahi y los Gbe al suroeste de Dahomey después de mediados de la década de 1820. ^[1] Después de las victorias en estas áreas, Ghezo centró el poder militar en una región que había estado entre el imperio Oyo y Dahomey y había sido el objetivo de importantes incursiones esclavistas. Después de algunas victorias significativas en esta área por parte de Dahomey, se fundó la ciudad de Abeokuta como un refugio seguro para que la gente estuviera libre de incursiones esclavistas en un lugar fácilmente defendible. ^{[1] [7]} En la década de 1840, Abeokuta se había convertido en una potencia importante en el área y las guerras entre Abeokuta y Dahomey se volvieron regulares.

Entre 1849 y 1850, bajo la dirección del gobernador británico William Winniett , el oficial naval británico Frederick E. Forbes realizó dos misiones a la corte del rey Ghezo "en un intento infructuoso de convencerlo de que pusiera fin a su participación en el comercio de esclavos". ^[8]

En 1851, Ghezo organizó un ataque directo a la ciudad de Abeokuta, pero no tuvo éxito. Ghezo suspendió las operaciones militares a gran escala cuando puso fin al comercio de esclavos (1852). Sin embargo, en 1858, una facción conservadora presionó a Ghezo para que comenzara de nuevo las operaciones militares a gran escala y luego un asalto a Abeokuta. ^[6] Es posible que esta renovada guerra entre los dos estados condujera a la muerte de Ghezo, ya que algunos relatos afirman que Abeokuta pagó por el asesinato de Ghezo (otros relatos no están de acuerdo). ^[7]

A Ghezo se le atribuye la formación del Mino como una verdadera fuerza de combate. Aunque la guardaespaldas femenina del rey había existido durante muchos reyes, a menudo se dice que Ghezo fue el rey que las transformó en una fuerza para la batalla. ^[9] La historiadora Edna Bay sostiene que esto puede haber sido el resultado de la necesidad de ganar el apoyo de la guardia de palacio femenina después de que se opusieran al golpe de Ghezo contra Adandozan. Ghezo logró esto elevando el estatus de las guardias femeninas, proporcionándoles uniformes, dándoles armas adicionales y convirtiéndolas en una parte crucial de la política de guerra. ^[1]

La disidencia interna fue un problema importante durante todo el reinado de Ghezo, con diferentes fuerzas que se oponían a su gobierno. Inicialmente, después del golpe contra Adandozan, Ghezo tuvo que conseguir el apoyo de una serie de personas diferentes que lo ayudaron a llegar al poder. Aunque inicialmente se había presentado como capaz de restaurar las prácticas militaristas en Dahomey, algo que, según él, Adandozan no podía hacer, las primeras derrotas en su reinado a manos de los Mahi lo hicieron muy impopular. Incluso se cuenta que en 1825 se ofreció a devolver a Adandozan al poder, pero éste se negó, con la esperanza de que se produjera un levantamiento popular contra Ghezo. ^[6]

Para asegurarse el apoyo de diferentes personas poderosas, Ghezo proporcionó a muchos de ellos puestos importantes. Para asegurarse el apoyo de otros príncipes, nombró a dos de sus hermanos como Migan y Mehu y los transformó en puestos hereditarios que podían pasar a sus hijos. ^[1] Dado que de Sousa fue de importancia crucial en el ascenso de Ghezo al poder, nombró a de Sousa Chacha en Whydah, un puesto que sería el principal funcionario comercial en ese puerto (y también pasaría al hijo de de Sousa). ^[6] Como un golpe simbólico contra el legado de Adandozan, Ghezo nombró a Agontime su Kpojito (o reina madre, un puesto importante en el Reino de Dahomey). Agontime era una esposa de Agonglo, a veces se afirma que era la madre de Ghezo, que fue vendida como esclava cuando Adandozan llegó al poder porque apoyaba a un rival al trono. ^[1] En São Luís , en el estado de Maranhão , habría fundado la Casa das Minas (Casa de Minas), un importante templo que originó el Tambor de Mina , una religión afrobrasileña , instaurando el culto a los antepasados ​​de la familia real (voduns). ^[10] Según algunas versiones, Ghezo logró asegurar su liberación de Brasil y traerla de regreso al reino, aunque las evidencias de esto no son claras. ^[3]

Cuando el fin del comercio de esclavos se convirtió en el tema crucial en las décadas de 1840 y 1850, se desarrollaron dos facciones distintas que el historiador John C. Yoder ha llamado los partidos Elefante y Mosca . ^[7] Ghezo era el jefe de la facción Elefante que apoyaba la oposición a las demandas británicas de terminar con el comercio de esclavos y contaba con el apoyo de funcionarios clave y los representantes de De Sousa. La facción Mosca, en cambio, apoyaba el fin del comercio de esclavos y la adaptación a las demandas británicas. ^[7] La ​​facción Mosca se hizo más poderosa con el bloqueo naval británico de 1852 y Ghezo finalmente aceptó terminar con el comercio de esclavos; sin embargo, la facción Elefante y los intereses de la familia de De Souza siguieron siendo importantes durante el resto de su reinado. ^[7] El historiador Robin Law cree en gran medida que el faccionalismo de élite hacia Ghezo se desarrolló en 1856 cuando había reducido el comercio de esclavos. Ese año se formó una facción a favor de la reanudación del comercio de esclavos, encabezada por Migan y Yovogan (gobernador de Whydah), que presionó a Ghezo para que reanudara el comercio de esclavos en 1857. ^[6]

Una forma adicional en que Ghezo mantuvo el apoyo interno fue alargando el ciclo de ceremonias en la década de 1850 con adiciones a las Aduanas Anuales que incluían una ceremonia para el comercio de aceite de palma, una para celebrar el fin del tributo al imperio Oyo y una dedicada al propio Ghezo (pero a la época en que era príncipe). ^[1]

Cuando el rey Ghezo ascendió al trono en 1818, se enfrentó a dos obstáculos inmediatos: el Reino de Dahomey estaba en crisis política y era financieramente inestable. ^[11] En primer lugar, necesitaba ganar independencia política eliminando el control que el imperio yoruba de Oyo tenía sobre Dahomey desde 1748. En segundo lugar, necesitaba revitalizar la economía de Dahomey. ^[11] Ambos objetivos dependían del comercio de esclavos. El rey Ghezo implementó nuevas estrategias militares, que les permitieron tomar una posición física contra los Oyo, que también eran un competidor importante en el comercio de esclavos. ^[11] También puso estipulaciones sobre la participación de Dahomey en el comercio de esclavos. Bajo su reinado, los Dahomey ya no serían objeto de comercio, como lo fueron bajo el liderazgo de su hermano, Adandozan . Dahomey se centraría en capturar personas de territorios enemigos y comerciar con ellas en su lugar. ^[11]

Mientras que la demanda de esclavos de Brasil aumentó en 1830, los británicos comenzaron una campaña para abolir el comercio de esclavos en África. ^{[11] [12]} El gobierno británico comenzó a ejercer una presión significativa sobre el rey Ghezo en la década de 1840 para que pusiera fin al comercio de esclavos en Dahomey. ^[11] El rey Ghezo respondió a estas solicitudes diciendo que no podía poner fin al comercio de esclavos debido a la presión interna. ^[6] Ghezo agregó:

La trata de esclavos es el principio rector de mi pueblo. Es la fuente y la gloria de su riqueza… la madre adormece al niño con notas de triunfo sobre un enemigo reducido a la esclavitud ^{[13] [14]}

Además, explicó a los británicos que toda la región se había vuelto dependiente del comercio transatlántico de esclavos para obtener ganancias, por lo que terminarlo en un día desestabilizaría su reino y conduciría a la anarquía. ^[11] El rey William Dappa Pepple de Bonny y Kosoko adoptó la misma postura ante las solicitudes británicas. ^[11] En cambio, el rey Ghezo propuso una expansión del comercio de aceite de palma , ^[6] que según el historiador Augustus Adeyinka, habría llevado a la abolición gradual del comercio de esclavos. ^[11]

Su apoyo interno también había cambiado, con el poder declinante de Francisco Félix de Sousa y su muerte en 1849. En 1850, el rey Ghezo estaba al borde de la guerra con los Egbas de Abeokuta , la nueva capital Yoruba que surgió después de que se disolviera el Imperio Oyo. ^[11] Los Egbas, que no participaron en la esclavitud, habían puesto sus miras en convertirse en la nueva capital del aceite de palma de la región; un título que el rey Ghezo necesitaba para alejar al Reino Dahomey de la esclavitud. ^[11] Los Egbas obtuvieron la ventaja al dar la bienvenida a los europeos, incluidos misioneros y comerciantes, en Abeokuta. Esta estrategia permitió a los Egba obtener nuevas armas de fuego y otras armas que las Amazonas Dahomey aún no poseían. ^[11] Celoso de la atención y los bienes que los Egba recibían de los británicos y temeroso de lo que significaría para Dahomey, el rey Ghezo decidió actuar. Ese mismo año, le dijo al cónsul Beecroft y al comandante Forbes que planeaba atacar Abeokuta y que, si los británicos no lo ayudaban a terminar con el comercio de aceite de palma en Abeokuta evacuando la capital, Dahomey también vería a los británicos como un enemigo. ^[11] El problema con esta demanda es que Abeokuta y Badagry se habían convertido en sedes de misioneros británicos, que buscaban "civilizar" a los lugareños yoruba . Por lo tanto, Gran Bretaña se puso del lado de los egba, socavando efectivamente la capacidad del rey Ghezo y de los dahomey para prosperar en el comercio de aceite de palma y dejándolos sin medios para terminar con su participación en el comercio de esclavos sin disolver el Reino de Dahomey. ^[11]

Ampliamente superados en número y armamento, el rey Ghezo unió fuerzas con el rey Kosoko , el Oba de Lagos . Juntos, crearon un plan para que Dahomey atacara Abeokuta mientras Lagos atacaba Badagry simultáneamente. ^[11] En marzo de 1851, se llevó a cabo el ataque y los Egba triunfaron con el apoyo británico. Se conoció como la Batalla de Abeokuta. ^[11] Tras la derrota de Dahomey contra Abeokuta y el establecimiento de un bloqueo naval británico en los puertos de Dahomey, ^[6] el rey Ghezo apeló al gobierno británico y propuso poner fin al comercio de esclavos de inmediato si los británicos estaban dispuestos a pagar reparaciones a Dahomey por su pérdida de ingresos por el comercio de esclavos, como Gran Bretaña había hecho con los dueños de esclavos en sus colonias del Caribe por liberar a sus esclavos. ^[11] Después de que rechazaron su oferta, el rey Ghezo continuó comerciando con esclavos, ya que el aceite de palma ya no era una opción lucrativa. ^[11]

En enero de 1852, la presión británica obligó a Ghezo a firmar un acuerdo (junto con los migan y los mehu ) con los británicos. El acuerdo especificaba que Ghezo debía poner fin al comercio de esclavos desde Dahomey. ^[6] Los británicos creían que Ghezo nunca implementó las disposiciones de este tratado, aunque creía que sí las cumplió al detener el comercio de esclavos a través de los puertos de Dahomey, aunque permitió que los esclavos fueran comercializados desde Dahomey a otros puertos y luego vendidos para el comercio de esclavos. ^[6]

La disminución del tráfico de esclavos dio lugar a reformas adicionales durante los últimos años del gobierno de Ghezo. Redujo significativamente las guerras y las incursiones esclavistas por parte del reino y en 1853 dijo a los británicos que reduciría la práctica de los sacrificios humanos en la Aduana Anual (posiblemente poniendo fin por completo al sacrificio de prisioneros de guerra y sacrificando solo a criminales convictos) ^[6] Sin embargo, estas posiciones se invirtieron drásticamente en 1857 y 1858 cuando Ghezo se volvió hostil a los británicos; revivió el tráfico de esclavos a través del puerto de Whydah, y en 1858, Dahomey atacó Abeokuta. La decisión de atacar Abeokuta había sido resistida por Ghezo, pero hubo una importante presión interna sobre Ghezo para que se permitiera el ataque. ^[6]

Los detalles de la muerte de Ghezo son diferentes según la fuente histórica. Se afirma que hubo una profecía hecha a principios de la década de 1850 que decía que si Ghezo atacaba la ciudad de Ekpo, bajo el control de Abeokuta , moriría como resultado. Esto puede explicar su resistencia a la guerra contra ellos en 1858. ^[6] De todos modos, murió muy poco después de la campaña en 1859. Se han sugerido varias causas de muerte, incluido el envenenamiento por sacerdotes de Dahomey molestos por el final de los sacrificios humanos, la viruela ^[6] o la muerte en batalla. ^[1] Sin embargo, es probable que fuera asesinado por un francotirador contratado por sus enemigos de Abeokuta. ^[7]

Durante los últimos años de su vida, su heredero Glele se convirtió en el líder de la facción que quería que se reanudara el comercio de esclavos. Glele era el heredero oficial, pero no era el hijo mayor; ^[6] se enfrentó a desafíos en su intento de gobernar, pero recibió el apoyo de la facción conservadora. ^[1] Muchas de las reformas que intentó Ghezo fueron parcialmente socavadas por Glele, quien inició el comercio de esclavos, la guerra y los sacrificios humanos en cierta medida. ^[6]

Ghezo aparece en la novela Flash for Freedom! de George MacDonald Fraser , así como en la novela de Frank Yerby de 1971, The Dahomean. También se lo menciona en la novela histórica Segu de Maryse Condé , que señala la profecía de que moriría de viruela. El rey Gezo es mencionado en la novela de Anni Dominguez de 2021 Breaking the Maafa chain, en la que una patrulla de esclavos británica rescata a un joven esclavo del sacrificio en su reino. En la película Band of Angels de 1957 , el ex traficante de esclavos Hamish Bond ( Clark Gable ) cuenta historias sobre las hazañas de Ghezo, refiriéndose a los orígenes del comercio de esclavos en Dahomey.

En la actualidad, una importante base de las Fuerzas Armadas de Benín en Cotonú se llama “Camp Ghezo” en honor al ex rey.

El actor John Boyega interpreta a un Ghezo ficticio en la película épica histórica estadounidense de 2022 The Woman King . ^{[15] [16]}

• Sara Forbes Bonetta
• Historia del Reino de Dahomey

• Dahomey y los dahomeanos: diarios de dos misiones al rey de Dahomey y residencia en su capital, en los años 1849 y 1850, presenta relatos de conversaciones con Ghezo