Trepador gigante

El trepador gigante ( Sitta magna ) es una especie de ave de la familia Sittidae . Es el más grande de los trepadores , midiendo 19,5 cm (7,7 pulgadas) de longitud. Sus partes superiores son de color gris azulado, con la parte delantera (desde la coronilla hasta la parte superior de la espalda) siendo gris claro, contrastando con el resto más oscuro de la espalda. El ave tiene dos líneas de cejas negras muy gruesas y partes inferiores de color gris claro , con mejillas y garganta blanquecinas, y un vientre más o menos teñido de ante y canela. Para ser un trepador, tiene un pico y una cola largos. La hembra se puede distinguir del macho por sus rasgos oculares más apagados y sus partes superiores que tienen menos contraste entre la coronilla, la nuca y la parte inferior de la espalda. Los llamados son potentes y están compuestos por repeticiones de patrones simples. La especie obtiene su alimento de los troncos y ramas de los árboles, especialmente pinos , y se alimenta de insectos y bayas . Anida alrededor de marzo, en el hueco de un árbol y sin tapar la entrada, y en el nido hay unas tres crías.

El trepador gigante se distribuye desde el suroeste de China hasta el centro-este  de Myanmar , el noroeste  de Tailandia y probablemente hasta el extremo noroeste de  Laos . Su distribución altitudinal varía según la región, pero va desde alrededor de 1000 m hasta al menos 3350 m (132 000 in) en China . Busca alimento en rodales de pinos, en particular viejos  pinos Benguet  ( Pinus kesiya ), presentes en las crestas de las montañas, entre los bosques de robles y castaños. Se distinguen  dos subespecies , S. m. magna  y  S. m. ligea , que se diferencian principalmente en la longitud y el ancho del pico. El trepador gigante está amenazado por la destrucción de su hábitat y está muy localizado en algunos lugares. Los números de la especie son difíciles de evaluar y parecen haber sido sobreestimados, por lo que en 2013 la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza cambió su estatus de " vulnerable " a " en peligro ".

El trepador gigante fue descrito en 1876 bajo su actual nombre binomial , Sitta magna , por el naturalista británico Robert Ramsay . ^[2] Hans Edmund Wolters propuso la división del género Sitta en subgéneros en 1975-1982. El trepador gigante se ubica en Sitta ( Sitta )  (Linnaeus, 1758) . ^[3] Según el  Congreso Internacional de Ornitología  y Alan P. Peterson, existen dos subespecies . ^{[4] [5]}

• S. m. ligea (Deignan, 1938) , descrita por el ornitólogo estadounidense Herbert Girton Deignan en 1938 a partir de un macho adulto recolectado en  Lijiang , ^[6] se distribuye por el centro-sur de China. ^[4]
• S. m. magna (Ramsay, 1876) , la subespecie nominal , se describe a partir de material tipo del estado de Kayah (Myanmar), ^{[7] [8]} el centro de Myanmar, el sur de China y el noroeste de Tailandia. ^[4]

S. m. ligea tiene un pico que es en promedio 4 mm más corto y lateralmente más delgado que la subespecie nominal, pero las dos subespecies probablemente se intergradan en  Yunnan . ^[9]

Las relaciones de esta especie con otros trepadores no han sido claras durante mucho tiempo. Los ornitólogos estadounidenses Charles Sibley y Burt Monroe pensaban que era similar al trepador azul ( S. azurea ) y al trepador hermoso ( S. formosa ) , pero las dos últimas especies son en su mayoría tropicales y de colores brillantes. Simon Harrap propuso vincular al trepador gigante con el trepador euroasiático ( S. europaea ) y su complejo de especies paleárticas . ^[10] En 2014, Éric Pasquet y sus colegas publicaron una filogenia basada en ADN nuclear y mitocondrial de 21 especies de trepadores. El trepador gigante está entonces relacionado con el  trepador pechiblanco  ( S. carolinensis ), mientras que esta última especie estaba relacionada previamente, por caracteres morfológicos, con el  trepador de Przevalski  ( S. przewalskii ), que, sin embargo, parece ser completamente basal en el género  Sitta . ^[11]

El cladograma simplificado que aparece a continuación se basa en el análisis filogenético de Packert y colegas (2014): ^[12]

Las partes superiores son de color gris azulado oscuro, con la corona , la nuca y el manto superior de un gris mucho más claro y algo veteado de negro, de forma variable entre individuos, independientemente del sexo. La corona está enmarcada por dos gruesas franjas oculares negras que se extienden hasta la parte superior del manto; de perfil, el ave puede incluso dar la impresión de tener una cabeza negra. Las partes inferiores son de color gris claro, con mejillas y garganta casi blancas, y el vientre está más o menos teñido de canela. Las coberteras infracaudales son rojizas, con grandes manchas blancas. ^[13] El iris es marrón o avellana, el pico es negro, con la mitad de la mandíbula inferior más clara, de color blanco azulado o lila azulado. Los pies y los dedos son de color pizarra grisáceo, marrón verdoso o marrón amarillento claro, con garras de color cuerno, marrón oscuro o pizarra grisácea. ^[9]

Existe dimorfismo sexual : el macho tiene una franja ocular de color negro intenso (ligeramente azulada) y mejillas y garganta de color blanquecino, con el resto de las partes inferiores de color gris pálido a claro con un ligero tinte beige en el centro del vientre y la cloaca. Las partes superiores de la hembra también difieren un poco de las del macho: la nuca y la parte superior del manto están ligeramente teñidas de beige, y la parte inferior del manto es más clara que en el macho, lo que proporciona menos contraste con la nuca. El juvenil se parece a las hembras, pero tiene la coronilla harinosa, las partes superiores son más grises que azules y los rasgos oculares son más apagados. ^[13] Tiene flecos de color marrón cálido en las terciarias y las grandes coberteras, y las plumas de vuelo son nuevas cuando las de un adulto están desgastadas por la muda. ^{[13] [9]} Los adultos pasan por una muda completa después de la temporada de reproducción a principios de mayo, y una muda parcial (especialmente de la garganta y la nuca) antes de la temporada de reproducción en noviembre-diciembre. ^[9]

El trepador gigante es el más grande de los trepadores, midiendo 19,5 cm (7,7 pulgadas) de longitud. ^[13] Su gran tamaño hace que el trepador gigante sea bastante distintivo, pero en los casos en que este criterio no es obvio, puede haber un riesgo de confusión con el trepador ventricastaño ( Sitta nagaensis ), que sin embargo tiene flancos rojizos, una franja ocular negra mucho más pequeña y no tiene calota y el manto superior es más claro que el resto de las partes superiores. ^[13] El trepador de Yunnan ( S. yunnanensis ) puede encontrarse en los mismos hábitats que el trepador gigante en el sur de Yunnan, pero es mucho más pequeño, con una ceja blanca. ^[14]

El trepador gigante tiene una voz sonora. ^[9] A menudo emite un grito de llamada , que recuerda a  los córvidos  y en particular al parloteo de la urraca euroasiática  ( Pica pica ), que consiste en tres notas ásperas repetidas rápidamente, transcritas de diversas formas en la literatura inglesa como  gd-da-da ,  dig-er-up  o  get-it-up . A veces este parloteo es más elaborado y melódico, convirtiéndose en una serie de motivos en  kid-der-ku  o  ge-de-ku , en los que las primeras notas permanecen secas pero donde la nota final es fuerte y hormigueante. Las notas también pueden ser más ásperas, convirtiéndose en un repetido gu-drr, gu-drr, gu-drr , que recuerda al llamado de algunas aves de caza. El trepador gigante también tiene un llamado naa que recuerda al sonido de la trompeta de un niño. El canto podría ser un sonido claro, silbante o tintineante en kip o keep , repetido a intervalos irregulares y que recuerda al canto, pero más fuerte, de una rana arbórea . ^[13]

El trepador gigante prospera como la mayoría de los otros trepadores, particularmente poniéndose boca abajo con frecuencia, pero generalmente es menos agitado que las especies más pequeñas del género. Suele volar en línea recta en distancias cortas, con aleteos zumbantes, y sus amplias alas parecidas a las de una mariposa son visibles cuando cae de una rama a otra. En distancias más largas, tiene un vuelo colgante, que recuerda al de un  pájaro carpintero . Este trepador suele buscar solo o en parejas, generalmente en pinos. ^[9] Suele explorar el tronco y las ramas grandes, pero también se le ha observado forrajeando en ramas más delgadas en busca de insectos. ^{[9] [15]} El estudio del contenido estomacal mostró que la dieta consistía en  bayas  y  artrópodos , como  escarabajos ,  lepidópteros y  hormigas . ^[15]

Los datos sobre la reproducción del trepador gigante son muy fragmentarios. El 4 de abril de 1933, se encontró un nido en el sur del  estado de Shan con tres crías, medio emplumadas. Estaba ubicado en un agujero natural en el tronco de un árbol, con la abertura mirando hacia el cielo, a más de 2 m sobre el suelo, y no tapiado con barro como hacen otros trepadores. El 8 de abril de 1983, se encontró otro nido que contenía 3 crías en el noroeste de Tailandia. Estaba ubicado en un roble hueco de unos 8 m de alto y 25 cm de espesor, con la entrada del nido a unos 3 m del suelo. ^{[9] [15] [16]} En 1998, se informó de otro nido en Tailandia, encontrado a finales de marzo en el tronco de un  pino de Benguet y que contenía crías. ^[15]

El trepador gigante aprecia principalmente los bosques de pinos, pero también se lo puede encontrar en entornos más abiertos, buscando alimento de un árbol pequeño a otro. En Tailandia, se lo encuentra en medio de bosques de robles y castaños, entre los que abundan los grandes pinos Benguet maduros en las cimas de las crestas. Vive en altitudes medias y altas: en China, generalmente habita bosques muy por encima de los 1000 m (39 000 pulgadas), hasta al menos 3350 m (132 000 pulgadas); en Myanmar, se lo reporta desde 1220 m (48 000 pulgadas) hasta 1830 m (72 000 pulgadas), y en Tailandia desde 1200 m (47 000 pulgadas) hasta 1800 m (71 000 pulgadas). ^[17]

El trepador gigante vive desde el centro-sur de China hasta el noroeste de Tailandia. ^[4] En China, se encuentra en el norte, en el sur  de Sichuan  y  Guizhou  (en  Xingyi , en particular). Más al sur, la especie vive en gran parte de Yunnan, desde el monte Yulong y Lijiang en el norte, en la prefectura autónoma de Dali Bai, el xian de Shuangbai y Mile, y hasta la prefectura autónoma Dai de Xishuangbanna en el sur. En Myanmar, habita en gran parte del estado de Shan, y su distribución termina en el noroeste en las colinas Mogok de la  región de Mandalay , en el centro-oeste alrededor de Myinkyado, y en el sur en el monte Nat Taung. Sin embargo, los informes se han vuelto más raros desde 1950, y la distribución de la especie en este país puede haberse reducido. ^{[15] [18]} Probablemente esté presente en el extremo noroeste de Laos, ya que se encuentra en los vecinos Myanmar y Yunnan; En 2013, las búsquedas realizadas en los hábitats con más probabilidades de albergar a la especie habrían resultado infructuosas. ^[18] Finalmente, vive en el noroeste de Tailandia, y se ha informado en particular en las montañas Doi Ang Khang, Doi Pha Hom Pok, Doi Chiang Dao, Doi Khun Tan, el santuario de vida silvestre Lum Nam Pai y en Mae Hong Son. ^[17] Se informó en  Doi Inthanon a principios de la década de 1980, pero podría ser una confusión con el  trepador ventricastaño  ( S. nagaensis ) ya que los grandes bosques de pinos con los que la especie parece tan relacionada no existen en esta montaña. ^[15] Aparentemente desapareció del Parque Nacional Doi Suthep-Pui en Tailandia, donde estaba presente en la década de 1960. ^[9]

La especie ha sido descrita como "no rara" en Myanmar, pero los registros han disminuido desde 1950, lo que puede indicar una disminución de la distribución. El trepador gigante es raro en China, con poblaciones en declive, pero bastante establecido en Yunnan. La tala masiva ha sido prohibida en la mayoría de los bosques, pero la tala para resina de pino y leña sigue siendo una de las principales causas de la destrucción de árboles viejos. ^[18] En Tailandia, es poco común y especialmente localizada. Se encuentra en este país por debajo de los 1.800 m (71.000 in), donde la mayor parte de su hábitat está sujeto a destrucción para el cultivo y la leña, siendo los pinos los principales objetivos. ^[19] El trepador gigante ha sido visto antes en mercados de animales vivos, pero la caza furtiva es probablemente una amenaza marginal. Por otro lado, es probable que los cuatro años de sequía que experimentó Yunnan antes de 2013 hayan reducido el éxito reproductivo de la especie. ^[18]

En Yunnan hay entre 800 y 2000 individuos maduros, lo que representa la mayoría de los registros, con solo entre 6 y 50 individuos maduros en la subpoblación más grande. La población mundial comprende entre 1500 y 3800 individuos en total, de los cuales entre 1000 y 2499 individuos son maduros. La especie fue considerada en 2012 como " vulnerable " por la  Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza , pero parece que sus números eran incluso más bajos de lo estimado anteriormente, y en 2013, el trepador gigante fue considerado " en peligro de extinción ". ^[1] Además, las poblaciones probablemente estén disminuyendo y fragmentándose cada vez más. ^[18] Un estudio de 2009 intentó predecir el impacto que el cambio climático podría tener en la distribución de varias especies de trepadores en Asia modelando dos escenarios; el trepador gigante podría ver su distribución disminuida del 18,0 al 24,0% para los años 2040 a 2069. ^[20]

La especie está presente en muchas áreas protegidas de China y Tailandia, y en 2007 se puso en marcha un programa de sensibilización pública en Yunnan. BirdLife International  propone seguir estudiando la distribución exacta del trepador gigante, su población y su hábitat para proteger mejor a la especie. La protección de este último es especialmente importante, y es necesario establecer áreas protegidas entre los rodales de pinos sanos y controlar su explotación. ^[18]