Gilbert Norman

Gilbert Maurice Norman (7 de abril de 1915 – 6 de septiembre de 1944), ^{[ 2 ]} nombre en clave Archambaud , fue un agente del Special Operations Executive (SOE) en Francia durante la Segunda Guerra Mundial. El SOE fue una organización británica formada en 1940 para llevar a cabo espionaje, sabotaje y reconocimiento en la Europa ocupada por los alemanes y para apoyar a los movimientos de resistencia locales contra la ocupación. Norman era operador de radio y segundo al mando de Prosper , la red más importante del SOE en Francia. Norman saltó en paracaídas sobre Francia en noviembre de 1942. Fue capturado en París por los alemanes en junio de 1943 y ejecutado en septiembre de 1944.

Tras su captura, se alega que Norman llegó a un acuerdo con sus captores alemanes para ayudarlos a desmantelar Prosper. Dicho acuerdo resultó en la captura de numerosos agentes del SOE y colaboradores franceses, así como en la confiscación de toneladas de equipo militar que los británicos habían proporcionado a la resistencia francesa . A cambio, los alemanes se comprometieron a no ejecutar a los agentes capturados. Al parecer, el acuerdo se respetó en Francia, pero la mayoría de los agentes fueron trasladados a campos de concentración alemanes en 1944 y ejecutados ese mismo año y a principios de 1945.

Norman nació en 1915 en Saint-Cloud , Hauts-de-Seine , hijo de padre inglés y madre francesa, y se educó en Francia e Inglaterra. Se unió al ejército, recibiendo el rango de oficial en la Infantería Ligera de Durham en noviembre de 1940, y posteriormente fue reclutado por la Dirección de Operaciones Especiales (SOE). ^{[ 3 ]} Norman era considerado un "recluta ideal" para la SOE, con "grandes cualidades de liderazgo y resistencia física". Era "guapo, de ojos grises y moreno, con bigote y capaz". ^{[ 4 ]}

La red Prosper o de Médicos era la red más importante del SOE en Francia. Con base en París, los tres miembros principales de Prosper eran Francis Suttill , el organizador y líder; Norman, un operador de radio y segundo al mando; y Andrée Borrel , una mensajera cuyo francés hablado era mejor que el de Suttill y Norman. Borrel y Suttill llegaron a Francia antes que Norman. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Se dice que Borrel y Norman se convirtieron en amantes en Francia. ^{[ 7 ]}

En la noche del 31 de octubre al 1 de noviembre de 1942, Norman se lanzó en paracaídas sobre Francia, cerca de Saint-Laurent-Nouan , a unos 150 km (93 millas) al sureste de París. Norman llevaba consigo una píldora de veneno para matar al resistente francés Pierre Culioli . El agente del SOE Raymond Flower había acusado a Culioli de ser un agente doble. Ni Norman ni ningún otro agente del SOE estaban dispuestos a administrar la píldora. Posteriormente, Culioli creó la pequeña Red Adolph, que se convirtió en una subred de Prosper. ^{[ 8 ]} 

Con sede en París, la red Prosper logró atraer a miembros de la resistencia francesa a la ocupación nazi en una amplia zona del norte de Francia. En pocos meses, casi 30 agentes del SOE y cientos de resistentes franceses trabajaban bajo el paraguas de Prosper. La Real Fuerza Aérea lanzó cientos de contenedores con armas y equipo militar para armar a la resistencia y preparar la invasión de Francia por los ejércitos estadounidense y británico . (La invasión no se produjo hasta junio de 1944). Sin embargo, la red creció demasiado como para ser segura; los líderes tenían demasiada visibilidad y contacto entre sí y con otros miembros de Prosper. La seguridad era deficiente. Según el autor Vance, se trataba de policías profesionales, el Sicherheitsdienst (SD) alemán, persiguiendo a agentes aficionados. Al parecer, los alemanes conocían la existencia de Prosper desde hacía varios meses antes de decidir finalmente desmantelar la red. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

La captura y el cautiverio de los agentes del SOE, Suttill, Norman, Borrel y otros, ha sido objeto de estudio por parte de numerosos historiadores, quienes han ofrecido diversas interpretaciones, incluyendo teorías conspirativas. El gobierno británico guardó silencio durante muchos años sobre Prosper y el destino de los agentes del SOE, aunque los hechos fueron saliendo a la luz gradualmente durante la década de 1950 gracias a los autores Jean Overton Fuller y Elizabeth Nichols, y a la política Irene Ward . La historia oficial, SOE en Francia , escrita por MRD Foot , se publicó por primera vez en 1966 y posteriormente fue revisada.

Norman era un operador de radio fiable y preciso. Para garantizar su seguridad, cambiaba de ubicación con frecuencia. Vivió un tiempo con la hermana de Borrel y más tarde con un amigo de la infancia llamado Laurent. La noche del 23 de junio de 1943, Borrel y Norman fueron capturados por los alemanes mientras codificaban mensajes en el apartamento de Laurent, cerca de la estación de metro de la Rue de la Pompe . Habían sido seguidos hasta allí por el SD. Los alemanes también capturaron el equipo de radio de Norman y sus códigos, que les permitirían comunicarse con el cuartel general del SOE en Londres. Suttill fue capturado a la mañana siguiente. Solo Norman y Borrel conocían su paradero, aunque es posible que hubiera sido seguido por los alemanes. ^{[ 11 ]}

Como prisioneros de alto valor, los alemanes llevaron a Norman, Borrel y Suttill al número 84 de la Avenue Foch , sede de Josef Kieffer , jefe de contrainteligencia del SD en París. Allí fueron sometidos a varios días de intensos interrogatorios. Las tácticas de interrogatorio de Kieffer consistían en doblegar la resistencia del prisionero a proporcionar información demostrando cuánto sabía sobre el SOE; saludándolos tanto por su nombre real como por su nombre en clave, que supuestamente solo conocía la sede del SOE; mostrándoles un organigrama del SOE; sugiriendo que alemanes y británicos tenían un interés común en la lucha contra el comunismo; e inculcándoles la idea de que habían sido traicionados por infiltrados en altos cargos del SOE. ^{[ 12 ]}

El historiador oficial del SOE del gobierno británico, MRD Foot , dijo que uno de los agentes "se quebró" y la evidencia apuntaba a Gilbert Norman. ^{[ 13 ]} Los alemanes querían ocultar a los británicos el hecho de que estaban destruyendo la red Prosper. Usaron radios capturadas para desinformar al cuartel general del SOE con mensajes supuestamente de agentes del SOE. Fingiendo cooperación, Norman intentó revelar al SOE que había sido capturado. El 29 de junio ayudó a los alemanes a enviar un mensaje inalámbrico a Londres. Para demostrar la autenticidad de los mensajes, los operadores de radio tenían dos "verificaciones" que insertaban en los mensajes. Norman omitió una de las verificaciones, la "verificación verdadera" secreta. Si faltaba la verificación verdadera, significaba que el agente no era el transmisor del mensaje o lo estaba transmitiendo bajo coacción. En lugar de creer lo que significaba la verificación faltante, el SOE respondió reprendiendo a Norman por olvidar insertar la verificación verdadera y diciéndole que lo hiciera mejor la próxima vez. ^{[ 14 ]} El error garrafal del cuartel general del SOE, según Josef Goetz, experto en comunicaciones inalámbricas del SD, fue lo que empujó a Norman "más allá del margen de duda y hacia la cooperación práctica" con los alemanes. ^{[ 15 ]}

Como Norman no sobrevivió a la guerra para defenderse, la mayor parte de la evidencia de que colaboró ​​con los alemanes provino de declaraciones posteriores a la guerra de sus captores alemanes. Entrevistado después de la guerra, Kieffer solo dijo que Suttill "no quería hacer declaraciones", pero Norman "no tenía la integridad de Prosper". ^{[ 16 ]} El experto en comunicaciones inalámbricas Goetz dijo que Norman "había sido bastante útil..., especialmente en lo que respecta al efecto moral que su apariencia de buena relación con sus captores tuvo en los agentes capturados posteriormente". ^{[ 17 ]}

Según se alega, Kieffer y Norman (y posiblemente Suttill) concertaron un pacto para que Norman cooperara con los alemanes. Los términos del supuesto pacto estipulaban que los alemanes perdonarían la vida a todos los agentes del SOE capturados si Norman identificaba a los agentes y colaboradores franceses de la red Prosper y los conducía a depósitos de armas y equipo militar lanzados en paracaídas sobre Francia por el SOE. Varios agentes del SOE relataron posteriormente incidentes de cooperación de Norman con los alemanes. Por ejemplo, Robert Arend, cuñado de Andrée Borrel, afirmó que Norman llegó a su casa con tres alemanes, le confiscó su radio y lo envió a prisión en el campo de concentración de Buchenwald . Foot estima que el número total de personas capturadas por los alemanes durante la represión de Prosper pudo haber alcanzado las 400. Si existió un pacto, los alemanes no lo respetaron tras el envío de los prisioneros a los campos de concentración alemanes. Muchos de los capturados en 1943 fueron ejecutados en 1944 o 1945 o murieron en campos alemanes. ^{[ 18 ]}

Varios agentes del SOE capturados afirmaron que Norman les dijo que Suttill había aprobado el pacto, aunque hay pocas pruebas de que Suttill lo aprobara o tuviera conocimiento del mismo. Mientras que a Norman se le permitió el acceso a otros agentes del SOE capturados, Suttill permaneció aislado y fue enviado a Alemania alrededor del 8 de julio. Por lo tanto, Suttill no estuvo presente en Francia durante la mayor parte del tiempo en que se llevó a cabo la destrucción de Prosper. ^{[ 19 ]}

A mediados de julio de 1943, el cuartel general del SOE en Londres se percató de que Suttill, Borrel y otros habían sido capturados por los alemanes, pero creía que Gilbert Norman seguía libre debido a mensajes inalámbricos recibidos supuestamente de él. El 23 de julio, el subdirector del SOE, Nicolas Bodington, y el operador de radio Jack Agazarian llegaron a Francia en avión clandestino para investigar el paradero de Prosper. Allí los recibió Henri Déricourt , un agente doble cuyo nombre en clave del SOE era "Gilbert". (La coincidencia de dos Gilberts, Norman y Déricourt, ha causado problemas a los historiadores. ^{[ 20 ]} ) Bodington y Agazarian se dirigieron a París. Mediante contactos de radio y notas supuestamente de Norman, Bodington y Agazarian concertaron una reunión con él en un apartamento parisino. Sospechando de una traición, solo Agazarian acudió (o fue enviado por Bodington) al apartamento donde, en lugar de Norman, los alemanes lo recibieron y lo capturaron. Tras la captura de Agazarian, Bodington permaneció en París dos semanas más y contactó con algunos agentes supervivientes del SOE, aunque la mayoría también fueron capturados poco después. Agazarian fue ejecutado posteriormente. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Durante el invierno de 1943-44, Norman fue trasladado de la Avenida Foch 84 a la prisión de Fresnes en París. Durante el traslado, intentó escapar de sus escoltas alemanes, pero recibió un disparo en la pierna. ^{[ 23 ]} Posteriormente, los alemanes lo transportaron al campo de concentración de Mauthausen en Alemania, donde fue ejecutado el 6 de septiembre de 1944. ^{[ 24 ]}

El comandante Gilbert Norman es homenajeado en el Monumento de Brookwood en Surrey, Inglaterra , y también figura en la "Lista de Honor" del Monumento SOE de Valençay en la ciudad de Valençay , en el departamento de Indre , Francia.

• Cronología de la red Prosper de SOE

• Sarah Helm (mayo de 2005). Una vida en secretos: La historia de Vera Atkins y los agentes perdidos del SOE . Londres: Little, Brown . ISBN 0-316-72497-1.