Nicolás Bodington

La red Carte de André Girard en la Riviera francesa , en palabras de MRD Foot , parecía ser lo que buscaba la Sección F: "un ejército secreto ya formado que solo necesitaba armas y órdenes para estar listo para cooperar en la expulsión de los alemanes de Francia". ^{[ 12 ]} La noche del 29 al 30 de julio de 1942, Bodington llegó a Francia el 30 de julio en faluca para evaluar la posibilidad de colaborar con Carte. Girard convenció a Bodington y al agente del SOE Peter Churchill de que podía iniciar actos de sabotaje, emprender una guerra de guerrillas y, finalmente, desplegar un ejército de 300.000 hombres que se uniría a un ejército francés revitalizado para expulsar a los alemanes de Francia. Bodington quedó impresionado y puso a agentes del SOE a trabajar en las complejidades de apoyar a Carte, como un plan para proporcionar alimentos a un gran número de hombres en un ejército Carte en una Francia con escasez de alimentos. A su regreso a Inglaterra en septiembre, Bodington escribió "un informe extenso, contundente y entusiasta sobre Carte". ^{[ 13 ]}

El mayor general Colin Gubbins, jefe del SOE, escribió sobre la misión de Bodington: «Gracias a su ingenio, capacidad de adaptación y perseverancia, ha sido posible establecer relaciones estrechas con un grupo muy importante de patriotas franceses. Este contacto no se habría concretado sin la visita personal de este oficial». Por sus servicios, Bodington fue condecorado con la Orden del Imperio Británico (MBE) y ascendido a mayor interino en julio de 1943. ^{[ 14 ]}

A pesar del entusiasmo de Bodington, Carte comenzó a desmoronarse por disensiones internas a finales de 1942. El "ejército" de Girard consistía en una lista de 200 nombres, que fue capturada por los alemanes. El SOE entregó armas a Carte, pero estas se pudrieron en un almacén. ^{[ 15 ]} Durante una visita a la Riviera en marzo de 1943, el agente del SOE Francis Cammaerts describió a Carte como "un desastre, carente de cualquier sentido de seguridad o rigor organizativo". ^{[ 16 ]}

La red Prosper o Physician (o red ), con sede en París, era la red más importante del SOE en Francia. Estaba dirigida por Francis Suttill, con Gilbert Norman como operador de radio y segundo al mando, y Andrée Borrel como mensajera. Jack Agazarian era el segundo operador de radio. Bajo su paraguas, Prosper contaba con más de 30 agentes del SOE y cientos de colaboradores franceses en varias subredes dispersas por el norte de Francia. ^{[ 17 ]}

In 1943, pilot Henri Déricourt was the air operations officer for Prosper with responsibility for the arrival and departure of clandestine flights of Westland Lysander and Lockheed Hudson aircraft that conveyed SOE agents to and from France. The airplanes landed in small farm fields at night and were met by Déricourt, his associates, groups of French supporters, and sometimes other SOE agents. Déricourt also acted as a postman, collecting uncoded mail and messages from SOE agents for transmittal to SOE headquarters in London with the Lysander pilots. He was successful at the job and came into contact with many agents. Déricourt, code named "Gilbert," as noted above, was a pre-war friend of Bodington. Déricourt was also agent BOE-48 of Karl Bomelcourt, Déricourt and Bodington's pre-war German friend, who was now the head of the Gestapo in Paris. Several SOE agents expressed doubts about Déricourt's loyalty, but SOE headquarters ignored them. Déricourt was running what seemed an effective operation.^[18][19]

In June and July 1943, Suttill, Norman, and Borrel and many other SOE agents were captured by the Germans. SOE was aware that Suttill and Borrel had been captured, but believed that Norman was still free. Ostensibly Norman was still in contact with SOE headquarters with wireless messages, although those messages were actually being sent by his German captors impersonating him.^[20]

To ascertain the situation with Prosper, Bodington and Jack Agazarian (then on leave in England), were flown to France on the night of 22–23 July by Lockheed Hudson, landing near Angers. Déricourt greeted them on the ground, escorted them to Paris, and placed them in apartments for their stay. Believing that Gilbert Norman was still free and through wireless contact, they arranged to meet him at an apartment. Fearing treachery, Agazarian went alone to the apartment and, instead of Norman, was greeted and arrested by Germans. Bodington said they flipped coins to see who would go to meet Norman and Agazarian lost. An eye witness said Bodington ordered Agazarian to go to the meeting. Whatever the reality, it was a breach of security for Agazarian to go or be sent to a meeting without reconnaissance in advance of what was a suspicious location. The usual procedure was to pay a uninvolved person, a random passerby or child, to visit the site and report what they saw.^[21][22][23]

Bodington permaneció en París dos semanas más, contactando con los pocos agentes del SOE que quedaban, entre ellos Noor Inayat Khan , el único operador de radio en París que había sobrevivido (temporalmente) a la redada de la Gestapo contra los agentes del SOE. Déricourt lo escoltó a un aeródromo clandestino y regresó a Londres vía Lysander la noche del 16 al 17 de agosto. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

La visita de Bodington a París en julio y agosto de 1943 ha suscitado especulaciones entre los historiadores sobre por qué no fue capturado por los alemanes. Capturar al subdirector de la sección francesa del SOE habría supuesto un gran triunfo para los alemanes. Déricourt conocía el paradero de Bodington y podría haber informado a los alemanes. El hecho de que ambos fueran amigos antes de la guerra pudo haber motivado a Déricourt a proteger a Bodington. Otra razón por la que Bodington podría no haber sido capturado es que hacerlo habría desenmascarado a Déricourt, y los alemanes creían que este era más valioso para ellos que Bodington. Un factor intrigante es que Bodington sabía que Déricourt estaba en contacto con los alemanes. Justo antes de partir hacia Francia el 23 de junio de 1943, dejó una nota en la sede del SOE que decía: «Sabemos que él [Déricourt] está en contacto con los alemanes, y también cómo y por qué». En la Francia de posguerra, se sospechaba que Bodington era un agente alemán. Una investigación del MI5 en 1945 sobre la lealtad de Bodington fue "inconclusa". ^{[ 26 ]}

Bodington pudo haber sido un agente del MI6 (SIS) infiltrado en la SOE por Claude Dansey, quien no sentía aprecio por la SOE. Vera Atkins, de la SOE , declaró en 1994 que Bodington "probablemente trabajaba para el SIS". La conexión con Dansey contribuyó a las teorías conspirativas que sostenían que Prosper y la SOE fueron sacrificadas deliberadamente por el SIS como parte de una campaña de desinformación para persuadir a los alemanes de que una invasión aliada de Francia ocurriría en 1943. La teoría afirma que el engaño tenía como objetivo persuadir a los alemanes de mantener unidades militares en Francia en 1943 en lugar de transferirlas a la Unión Soviética, donde el ejército alemán estaba en inferioridad numérica y en retirada. ^{[ 27 ]}

Tras su regreso de Francia, Bodington pasó seis meses dando conferencias y redactando informes sobre las complejidades de la situación política francesa a las tropas que se preparaban para la invasión aliada de Francia . ^{[ 28 ]} Posteriormente, Déricourt le comentó al autor Fuller que Bodington había sido despedido informalmente de su trabajo. ^{[ 29 ]}

En 1948, Henri Déricourt fue juzgado en Francia por traición, con una probable condena a muerte. Bodington se presentó en el juicio y fue el único testigo en declarar en defensa de Déricourt. Afirmó que el SOE conocía y aprobaba los contactos de Déricourt con los alemanes. Déricourt fue absuelto y puesto en libertad. Resulta un misterio por qué ningún exfuncionario del SOE (que había sido disuelto en 1946) asistió al juicio para testificar contra Déricourt. ^{[ 30 ]}

El 11 de febrero de 1944 en Londres, Bodington interrogó a Dericourt, que había regresado de Francia, para determinar su lealtad. ^{[ 31 ]}

En la primavera de 1944, Bodington debía regresar a Francia en una misión del SOE al suroeste de Francia como organizador de una red de resistencia, pero la misión fue cancelada en el último momento, posiblemente debido a la preocupación por un informante en Francia, posteriormente identificado como un francés llamado Bousquet, tras el arresto de Charles Skepper , Eliane Plewman y Arthur Steele . ^{[ 32 ]}

El SFHQ lo envió de regreso a Francia con el nombre en clave Jean . Sabiendo que la Gestapo tenía una fotografía suya y una recompensa por su cabeza, Bodington saltó en paracaídas la noche del 10 de julio de 1944 en el peligroso distrito de Chalons-sur-Marne para reactivar la red Professor en su nueva identidad como la red Pedlar y para ayudar a la Resistencia francesa . Acompañado por un pequeño equipo del Servicio Aéreo Especial de cuatro hombres, proporcionó información útil para los objetivos de bombardeo de la RAF y, desde el 24 de agosto, fue asignado al equipo "Arnold" de la Operación Jedburgh . ^{[ 33 ]} Jedburgh involucró equipos provenientes del SAS, SOE, OSS y la inteligencia francesa que operaban detrás de las líneas alemanas como enlace entre los grupos de la resistencia francesa y el mando aliado, suministrando equipo a la resistencia y dirigiéndolos en actos de sabotaje coordinados con la situación militar. En total, 93 equipos Jedburgh operaron en 54 departamentos metropolitanos franceses entre junio y diciembre de 1944. ^{[ 34 ]} Se les conocía por nombres en clave que generalmente eran nombres de pila (como "Hugh"), con algunos nombres de medicamentos (como "Novocaína") y algunos nombres aleatorios intercalados para confundir a la inteligencia alemana. ^{[ 35 ]}

Bodington fue recomendado para una condecoración por valentía, la Cruz Militar, por su servicio en Francia. La recomendación registraba sus misiones previas en Francia y su regreso a pesar de saber que la Gestapo tenía su fotografía, y añadía que: «En el poco tiempo del que disponía, Bodington organizó varias recepciones de armas y suministros (lanzados en paracaídas por la Real Fuerza Aérea ) a la resistencia francesa en el departamento del Marne y organizó la guerra de guerrillas contra las guarniciones y convoyes enemigos que pasaban por la zona. En las regiones de Saint-Dizier [ ^{36 ]} y Chaumont participó en varios enfrentamientos con el enemigo y demostró gran valentía al enfrentarse a las formaciones alemanas mediante el uso del BAZOOKA y el PIAT. Después de que sus posiciones fueran tomadas por el avance estadounidense, cruzó las líneas enemigas varias veces para obtener información valiosa. Fue recomendado para la ^Cruz Militar por su valentía en acción en Normandía, pero finalmente recibió la Orden del Imperio Británico (OBE) en su lugar. ^{[ 37 ]»}

Las afirmaciones de que Bodington tuvo contacto durante la guerra con agencias de inteligencia alemanas fueron investigadas al final de la Segunda Guerra Mundial. Los Archivos Nacionales de Londres conservan un expediente que documenta la investigación llevada a cabo sobre estas afirmaciones entre febrero y julio de 1945, en el que se indica lo siguiente:

Nicholas Redner Bodington: Británico. Bodington fue considerado un miembro destacado del SOE durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, este expediente se centra principalmente en la sugerencia de que pudo haber estado en contacto con la inteligencia alemana y haber delatado a agentes del SOE. Las acusaciones no fueron corroboradas. ^{[ 38 ]}

Con el rango de capitán, Bodington renunció a su cargo el 7 de julio de 1945 y se le concedió permiso para conservar el rango de mayor . ^{[ 39 ]}

En 1961, su segundo libro, El despertar del Sáhara , fue publicado por Andre Deutsch , ^{[ 40 ].}