Giovanni Antonio Grassi

Giovanni Antonio Grassi (anglicizado como John Anthony Grassi ; 10 de septiembre de 1775 - 12 de diciembre de 1849) fue un sacerdote católico italiano y jesuita que dirigió numerosas instituciones académicas y religiosas en Europa y Estados Unidos, entre ellas el Georgetown College en Washington, DC, y el Pontificio Collegio Urbano de Propaganda Fide en Roma.

Nacido en la República de Venecia , Grassi fue un estudiante prometedor de matemáticas y ciencias naturales , especialmente de astronomía . Completó sus estudios en el Colegio Jesuita de Polotsk , en el Imperio ruso , en 1804 y fue nombrado rector del Instituto para Nobles . Al año siguiente, recibió la orden de reemplazar al último misionero jesuita que quedaba en China ; esto dio inicio a un viaje de cinco años por Europa en el que finalmente no logró conseguir pasaje al lejano país. En su lugar, comenzó a enseñar en el Stonyhurst College de Inglaterra.

Grassi fue enviado a Estados Unidos en 1810, donde se convirtió en superior de la Misión Jesuita de Maryland y presidente del Georgetown College . Por mejorar significativamente su plan de estudios y su reputación pública, así como por obtener su carta fundacional del Congreso , Grassi fue conocido como el "segundo fundador" de Georgetown. Regresó a Roma en 1817 como representante del arzobispo Leonard Neale ante la Congregación de Propaganda Fide . Posteriormente, fue rector del Colegio de los Santos Mártires en Turín y superior provincial de la Provincia Jesuita de Turín. Grassi se convirtió en un confidente cercano del rey Carlos Félix de Cerdeña y pasó un tiempo en Nápoles como confesor de la viuda de Carlos Félix, la reina María Cristina . También intercedió en favor de Carlos Alberto para que pudiera suceder a Carlos Félix en el trono. En 1835, Grassi se trasladó a Roma como rector del Pontificio Colegio Urbano de Propaganda Fide, una escuela para misioneros , y más tarde fue nombrado asistente del Superior General de los Jesuitas para Italia.

Giovanni Antonio Grassi nació el 10 de septiembre de 1775 en Schilpario, Lombardía, en la República de Venecia. Estudió con los Padres Somaschi, antes de ingresar al seminario diocesano de Bérgamo, donde estudió teología durante dos años y fue ordenado sacerdote . [ 1 ] El 16 de noviembre de 1799 , Grassi ingresó en la ^{Compañía de Jesús} , [ 2 ^{] que había} sido suprimida oficialmente por el papa desde 1773. ^{[ 1 ]} Ingresó en el noviciado jesuita de Colorno , el 21 de noviembre de 1799, ^{[ 3 ]} convirtiéndose en uno de los primeros estudiantes del noviciado. ^{[ 1 ]}

Debido a la supresión casi mundial de la orden jesuita, a los novicios de Colorno solo se les permitía pronunciar sus votos simples . ^{[ 4 ]} Como la emperatriz Catalina la Grande se había negado a suprimir a los jesuitas, ^{[ a ]} ​​la orden huyó de Europa Occidental y sobrevivió en el Imperio ruso , y Polotsk (en la actual Bielorrusia ) se convirtió en el centro de la orden. ^{[ 6 ]} Grassi fue al Colegio Jesuita de Polotsk en 1801 para completar su formación sacerdotal, ^{[ 4 ]} mientras que el maestro de novicios del noviciado de Colorno, Joseph Pignatelli , le aseguró que eventualmente regresaría a Italia. ^{[ 7 ]} Grassi fue un excelente estudiante de ciencias naturales , ^{[ 7 ]} y completó sus estudios teológicos en el colegio de Polotsk en 1804. Luego se convirtió en rector del Instituto para Nobles del colegio y profesor de matemáticas superiores. ^{[ 8 ]}

Al completar su educación, Grassi comenzó a prepararse para una misión para atender a los armenios en Astracán y estudiaba armenio . ^{[ 9 ]} Él y otros dos fueron convocados a San Petersburgo por Gabriel Gruber , el Superior General de los jesuitas . ^{[ b ]} A su llegada el 19 de enero de 1805, ^{[ 9 ]} Gruber les informó que serían enviados a Pekín para reemplazar al único misionero jesuita que quedaba en China , Louis Antoine de Poirot . ^{[ 8 ]} El Superior General determinó que sería preferible que los misioneros viajaran por mar, en lugar de por tierra con una delegación rusa que partía. ^{[ 10 ]}

El general les proporcionó nuevas vestimentas y cálices para celebrar la misa , instrumentos matemáticos y científicos, medicinas, pieles para el invierno y regalos para el pueblo. El trío partió en trineo hacia Suecia, ^{[ 11 ]} con la intención de ir a Londres, donde el Superior General había dispuesto un barco para llevarlos a Cantón . ^{[ 10 ]} Poco después de partir, Grassi y otros dos enfermaron y fueron atendidos por un médico durante diez días en un pequeño pueblo en la frontera ruso-sueca . Finalmente llegaron a Estocolmo , Suecia, el 22 de marzo de 1805, ^{[ 12 ]} donde el ministro ruso en Suecia les informó que los británicos no les permitirían zarpar de Londres. ^{[ 13 ]} Por lo tanto, el grupo fue en cambio a Copenhague , pero descubrió que no había barcos que pudieran llevarlos a Cantón, y pasó un mes en Copenhague esperando el siguiente barco que los llevara a Londres. ^{[ 14 ]} El grupo llegó a Londres el 25 de mayo, pero no encontró barcos que los llevaran a China. Lord George Macartney , el antiguo embajador británico en China , no logró convencer a los directores de la Compañía Británica de las Indias Orientales para que permitieran a los jesuitas viajar en sus barcos. ^{[ 15 ]}

El grupo zarpó hacia Lisboa , Portugal, donde esperaban conseguir pasaje a Macao . Su viaje se retrasó por una escala en Cork , Irlanda, ^{[ 16 ]} y finalmente llegaron a Lisboa el 28 de septiembre de 1805. ^{[ 17 ]} El nuncio apostólico en Portugal les informó que, debido a la persecución portuguesa de los jesuitas bajo el marqués de Pombal , no se les permitiría abordar un barco portugués sin la aprobación escrita del papa. Mientras tanto, Grassi estudió astronomía con el conde Damoiseau de Montfort . ^{[ 18 ]} En marzo de 1806, los tres fueron informados de que la Congregación de Propaganda Fide en Roma estaba preocupada por su misión a China. ^{[ 19 ]} Al darse cuenta de que estarían en Portugal por mucho más tiempo, el grupo comenzó a estudiar en la Universidad de Coimbra durante dos meses. ^{[ 20 ]} Grassi también comenzó a dar clases particulares de matemáticas al hijo mayor del conde Arcos. ^{[ 21 ]}

Debido a la escalada de la persecución de los cristianos en China, ^{[ 22 ]} el Superior General decidió que ya no permitiría su misión. El 23 de septiembre de 1807, les ordenó ir al Stonyhurst College en Lancashire , Inglaterra, y esperar más instrucciones. ^{[ 23 ]} Su barco tuvo que rodear a la flota francesa que invadía Portugal , lo que provocó que se quedara sin comida y casi sin agua. ^{[ 24 ]} Finalmente llegaron a Liverpool y luego al Stonyhurst College el 21 de diciembre de 1807. ^{[ 25 ]} En el colegio, Grassi enseñó italiano y latín , mientras estudiaba cálculo y astronomía. ^{[ 25 ]} También estudió matemáticas y astronomía en la Royal Institution de Londres. ^{[ 26 ]}

En 1810, el sucesor de Gruber como Superior General, Tadeusz Brzozowski , ordenó a Grassi que fuera a los Estados Unidos. ^{[ 27 ]} Grassi zarpó de Liverpool el 27 de agosto y desembarcó en Baltimore, Maryland , el 20 de octubre. ^{[ 28 ]} Se reunió con John Carroll , el arzobispo de Baltimore , y se dirigió al Georgetown College en Washington, D. C. Encontró Baltimore "completamente desierta", contrariamente a lo que sugería un mapa de la ciudad; Washington contrastaba aún más con las ciudades europeas a las que estaba acostumbrado, describiéndola como "ni siquiera una octava parte  ... construida" y con el Capitolio sin terminar. También descubrió que el país era en gran medida hostil a los católicos y especialmente receloso de los jesuitas. ^{[ 29 ]}

Grassi solicitó la ciudadanía estadounidense inmediatamente después de su llegada y se naturalizó ciudadano el 27 de diciembre de 1815. ^{[ 30 ]} Cuando Grassi llegó a Georgetown, encontró la universidad en un estado de grave mala gestión. Su matrícula había caído en picado, la matrícula era prohibitivamente cara y el tamaño del profesorado era insuficiente. ^{[ 31 ]} La universidad también operaba con un importante déficit financiero. ^{[ 32 ]} En las dos décadas anteriores, la escuela había tenido ocho presidentes y existía un debate perenne sobre cuál debería ser el propósito de la escuela. El obispo Carroll describió a Georgetown como habiendo "caído en su grado más bajo de descrédito". ^{[ 31 ]} En su primer año, Grassi enseñó italiano y español. ^{[ 33 ]} El 12 de agosto de 1812, alcanzó el rango de graduado en la Compañía de Jesús, ^{[ 2 ]} lo que indica que había aprobado el examen ad gradum al final de su formación jesuita y había profesado los cuatro votos de la orden jesuita. ^{[ 34 ]}

Grassi fue nombrado presidente del Georgetown College el 1 de octubre de 1812, sucediendo a Francis Neale . ^{[ 35 ]} También fue nombrado por el Superior General como superior de la Misión Jesuita de Maryland , para suceder a Charles Neale , ^{[ 36 ]} hermano de Francis. ^{[ 37 ]} Debido a las Guerras Napoleónicas , la carta de su nombramiento no llegó a Washington hasta junio, ^{[ 38 ]} y asumió el cargo el 15 de agosto. ^{[ 26 ]} John Carroll informó a Grassi que el Superior General no tenía autoridad para nombrarlo presidente y rector, ya que el Georgetown College no era propiedad de la orden jesuita en sí, sino de la Corporación de Clérigos Católicos Romanos; ^{[ c ]} de hecho, Grassi fue el primer presidente que no había sido elegido por la junta directiva ni nombrado por Carroll. No obstante, Carroll no se opuso a que Grassi asumiera el liderazgo, y la junta lo eligió por unanimidad, pero no le confirió todos los poderes normalmente asociados con el cargo. ^{[ 40 ]} Al año siguiente, fue a St. Inigoes, Maryland , para completar su retiro antes de pronunciar sus votos finales , donde contrajo una fiebre que duró un año. ^{[ 41 ]}

Cuando Grassi asumió el cargo, Georgetown atravesaba dificultades financieras, con solo 31 estudiantes matriculados, y Carroll estaba considerando cerrar la escuela. ^{[ 42 ]} Grassi instituyó de inmediato una reforma significativa del profesorado y el plan de estudios, contratando a profesores talentosos y despidiendo a los que eran inferiores. También mejoró la disciplina entre los estudiantes. El número de asignaturas impartidas en la universidad aumentó, y el número de estudiantes matriculados se cuadruplicó. ^{[ 43 ]} Durante su presidencia, continuó enseñando álgebra, geometría y aritmética. También instruyó a los estudiantes en astronomía, utilizando instrumentos que había traído de Stonyhurst. ^{[ 33 ]} Grassi construyó él mismo o encargó a un hermano jesuita la construcción de planetarios de madera (ya que la universidad no tenía dinero para comprar de latón) para mostrar el movimiento de los planetas, así como otros aparatos para demostrar principios de mecánica o hidráulica . También estableció un museo que albergaba estos dispositivos, entre otros objetos; este museo atrajo a miembros del público, incluidos senadores y representantes de los Estados Unidos . ^{[ 44 ]} A petición, Grassi utilizó estos instrumentos para calcular la longitud de Washington, DC, ^{[ d ]} y el momento de los eclipses . ^{[ 22 ]}

Grassi también supervisó Georgetown durante el incendio de Washington por parte de los británicos en la Guerra de 1812. Mantuvo buenas relaciones con los líderes políticos estadounidenses y con el embajador ruso en Estados Unidos , Andrey Yakovlevich Dashkov , quien visitaba frecuentemente la universidad. ^{[ 43 ]} Aunque se oponía a lo que consideraba una libertad desenfrenada en Estados Unidos, aprobaba que fuera propicia para el libre ejercicio de la religión , que estaba prohibido por algunos gobiernos civiles de Europa. ^{[ 30 ]} Criticó la esclavitud en Estados Unidos por ser incompatible con un espíritu nacional de libertad y la consideró el mayor defecto del país, pero escribió que las condiciones materiales de algunos esclavos eran superiores a las del campesinado europeo y consideró que la emancipación inmediata y universal era demasiado peligrosa. ^{[ 46 ]} También escribió sobre cómo las personas negras eran hijos de Dios y habló positivamente de su fe. Si bien se oponía a la esclavitud en abstracto, el nombramiento de Grassi como superior de los jesuitas de Maryland lo introdujo en un mundo en el que la esclavitud era aceptada y cotidiana. Como superior, era responsable de administrar a los esclavos propiedad de los jesuitas de Maryland. ^{[ 47 ]}

Después de que el papa restaurara la Compañía de Jesús en 1814, ^{[ 48 ]} Grassi negoció un concordato con el sucesor de Carroll, el arzobispo Leonard Neale (hermano de Carlos y Francisco) respecto a la división de las parroquias en los Estados Unidos entre los jesuitas y el clero secular . ^{[ 49 ]} Aprovechó la matriculación de los hijos de varios miembros del Congreso en Georgetown para obtener, con la ayuda de William Gaston (exalumno de Georgetown y único miembro católico del Congreso), una carta constitutiva del Congreso para el Georgetown College el 1 de marzo de 1815, ^{[ 30 ]} que elevó la institución a la categoría de universidad . ^{[ 50 ]}

En opinión del arzobispo Carroll, Grassi había «revivido el Colegio de Georgetown ^, que había experimentado una gran mejora en el número de estudiantes y en el plan de estudios». ^{[ 44 ]} Por ello, Grassi ha sido descrito como el «segundo fundador» de Georgetown. ^{[ 51 ] [ e ]} Con este gran número de estudiantes llegó un aumento en la diversidad religiosa y étnica del alumnado, incluyendo más estudiantes protestantes , franceses e irlandeses. ^{[ 41 ]} En general, esto condujo a un aumento en la reputación pública de Georgetown. ^{[ 54 ]} Su presidencia terminó el 28 de junio de 1817, y fue sucedido por Benedict Joseph Fenwick . ^{[ 55 ]} Su mandato como superior de la Misión de Maryland también terminó, donde fue reemplazado por Anthony Kohlmann el 10 de septiembre. ^{[ 36 ]}

En julio de 1817, ^{[ 56 ]} el arzobispo Neale envió a Grassi a Roma para persuadir a la Congregación de Propaganda Fide de que revocara una orden anterior de restituir a varios sacerdotes en Charleston, Carolina del Sur , ^{[ 57 ]} a quienes Neale había apartado del ministerio. ^{[ 49 ]} Grassi permanecería en Europa el resto de su vida, a pesar de los llamamientos de Peter Kenney , el visitador a los Estados Unidos en nombre del Superior General, para que Grassi regresara a Georgetown. ^{[ 58 ]}

Su expulsión de los Estados Unidos fue lamentada por muchos líderes de la Iglesia, incluido el obispo Benedict Joseph Flaget , quien había propuesto a Grassi para convertirse en obispo de Detroit . ^{[ 56 ]} A pesar de las instrucciones iniciales de regresar a los Estados Unidos, ^{[ 59 ]} Grassi permaneció en Italia, ya que sus médicos le dijeron que no sobreviviría a un viaje a través del Atlántico debido a una hernia . ^{[ 60 ]} Mientras estaba en Roma, abogó con éxito ante la Propaganda Fide por la plena restauración canónica de la orden jesuita en Inglaterra. ^{[ 61 ]}

Grassi fue confidente del rey Carlos Félix y confesor de la reina María Cristina de Cerdeña.

Grassi se convirtió en procurador (aproximadamente equivalente a tesorero ) ^{[ 62 ]} de la provincia jesuita de Italia, así como en socio (asistente) del superior provincial jesuita de Italia. ^{[ 60 ]} El 17 de noviembre de 1821, ^{[ 22 ]} se convirtió en rector del Colegio de Nobles de Turín , cargo que ocupó hasta 1831. ^{[ 63 ]} Durante su rectorado, la escuela prosperó y se convirtió en el principal internado jesuita de la península italiana . ^{[ 64 ]} Mientras estuvo en Turín , desarrolló una relación con la Casa de Saboya y fue nombrado confesor del rey Carlos Félix y la reina María Cristina de Cerdeña . Debido a su cercanía con la familia real, el rey Carlos Félix frecuentemente buscaba el consejo de Grassi sobre diversos asuntos y murió en sus brazos. ^{[ 64 ]}

En marzo de 1821, el primo de Carlos Félix, Carlos Alberto , había alentado una revuelta contra el predecesor y hermano de Carlos Félix, Víctor Manuel I , que obligó a este último a abdicar . Cuando Carlos Félix ascendió al trono, sofocó la revuelta. ^{[ 65 ]} Posteriormente descubrió el papel que Carlos Alberto desempeñó en la instigación de la conspiración y pretendió apartarlo de la línea de sucesión . Grassi persuadió a Carlos Félix para que no tomara esta medida contra Carlos Alberto. ^{[ 66 ]} En agradecimiento, cuando Carlos Alberto sucedió a Carlos Félix, prometió proteger a los jesuitas en su reino; ^{[ 64 ]} esta promesa se rompería más tarde cuando Carlos Alberto expulsó a la orden del Reino de Cerdeña. ^{[ 66 ]}

El 10 de mayo de 1831, Grassi fue nombrado primer superior provincial de la recién creada Provincia Jesuita de Turín, así como rector del Colegio de los Santos Mártires . Durante este tiempo, se le permitió continuar sirviendo como confesor de María Cristina, ^{[ 22 ]} durante un total de 25 años, ^{[ 67 ]} aunque esto requería que redujera sus funciones como provincial. Finalmente, se trasladó a Nápoles sin notificarlo previamente al Superior General y se convirtió en rector del internado de San Sebastián. ^{[ 22 ]} Grassi retomó su puesto en el Colegio de los Santos Mártires en 1832, pero poco después viajó con María Cristina al colegio jesuita de Chambéry . ^{[ 22 ]}

Deseando que eligiera una residencia permanente, el Superior General llamó a Grassi en 1835. Regresó a Nápoles como confesor de la princesa María Vittoria de Saboya. Permaneció en la ciudad para realizar obras de caridad durante la pandemia de cólera de 1836. [ ^{22 ] En} 1840, Grassi se convirtió en rector del Pontificio Collegio Urbano de Propaganda Fide , reemplazando a Liberio Figari. Ocupó este cargo durante dos años y fue sucedido por Giovanni Batta Dessi. ^{[ 68 ]} Luego se desempeñó como asistente del Superior General para Italia de 1842 a 1849, ^{[ 59 ]} y fue archivero de la casa general de los jesuitas en Roma. ^{[ 63 ]} Su traslado a Roma se realizó a pesar de las fuertes protestas de Filiberto Avogadro di Collobiano , un senador sardo, con el argumento de que sería cruel para María Cristina. Grassi también colaboró ​​en la redacción de la biografía de Joseph Pignatelli, su antiguo maestro de novicios, y testificó en 1842 durante su causa de beatificación . ^{[ 22 ]} En virtud de su ciudadanía estadounidense, se le permitió permanecer en Roma —e incluso usar su sotana en público e impartir clases— durante la revolución de 1848 y bajo el gobierno de la República Romana en 1849. ^{[ 22 ]} Grassi falleció el 12 de diciembre de 1849 en la casa del cardenal Angelo Mai en Roma. ^{[ 58 ]}

• Grassi, Giovanni Antonio (1823). Notizie Varie sullo Stato Presente della Republica degli Stati Uniti dell'America Settentrionale: Scritte al Principio del 1818 [ Varias noticias sobre el estado actual de los Estados Unidos de América del Norte: escritas a principios de 1818 ] (en italiano) (3ª ed.). Turín: Tipografia Chirio e Mina. OCLC  23510831 . Archivado desde el original el 15 de abril de 2020 . Consultado el 15 de abril de 2020 a través de Google Books.
  • "Obra revisada: Notizie varie sullo stato presente della Republica degli Stati Uniti dell' America setentrionale, scritte, al principio del 1818, dal Padre Giovanni Grassi, della compagnia di Gesù". Revista norteamericana . 16 (39): 229– 241. Abril de 1823. JSTOR  25109181 .
• Grassi, John (julio de 1891). "La religión católica en los Estados Unidos en 1818". The American Catholic Historical Researches . 8 (3): 98– 112. JSTOR  44368181 .
• Monti, Alejandro (1917). La Compagnia di Gesù nel territorio della Provincia Torinese: Erezione della Provincia e suo sviluppo [ La Compañía de Jesús en la Provincia de Turín: establecimiento de la Provincia y su desarrollo ] (en italiano). vol. 4. Chieri: Estabilimento tipográfico M. Ghirardi. OCLC  10374559 . Consultado el 19 de febrero de 2022 a través de Google Books.