Gliptodonte

Los gliptodontes son un clado extinto de armadillos grandes y fuertemente acorazados , que alcanzaban hasta 1,5 metros (4,9 pies) de altura y una masa corporal máxima de alrededor de 2 toneladas. Tenían cráneos cortos y profundos, una columna vertebral fusionada y un gran caparazón óseo compuesto por cientos de placas individuales. Algunos gliptodontes tenían colas con forma de maza , similares a las de los dinosaurios anquilosáuridos . ^{[ 1 ]} 

Los fósiles más antiguos de gliptodontes ampliamente reconocidos en Sudamérica se conocen del Eoceno tardío , hace unos 38 millones de años, y se extendieron al sur de Norteamérica después de que los continentes se unieran hace unos 2,7 millones de años. ^{[ 2 ]} El género más conocido dentro del grupo es Glyptodon .

Históricamente, los gliptodontes se consideraban parte de la familia Glyptodontidae , y sus relaciones con los armadillos modernos eran objeto de debate. En 2016, un análisis del genoma mitocondrial de Doedicurus reveló que, de hecho, se encontraba dentro de los armadillos modernos como grupo hermano de un clado formado por Chlamyphorinae (armadillos hada) y Tolypeutinae (armadillos gigantes, de tres bandas y de cola desnuda). Por esta razón, los gliptodontes y todos los armadillos, excepto Dasypus (armadillos de nariz larga o de cola desnuda), fueron reubicados en una nueva familia, Chlamyphoridae , y los gliptodontes fueron degradados a la subfamilia Glyptodontinae . ^{[ 2 ] [ 1 ]} Otros autores han continuado utilizando Glyptodontidae. ^{[ 3 ]} Basándose en la morfología del oído interno, también se ha propuesto una estrecha relación con los pampaterios . ^{[ 4 ]}

Los gliptodontes se extinguieron abruptamente hace aproximadamente 12 000 años, al final del Pleistoceno tardío , como parte del evento de extinción del final del Pleistoceno , junto con la mayoría de los demás animales grandes de América. Se han encontrado evidencias que sugieren que fueron cazados por paleoindios recién llegados , lo que pudo haber influido en su extinción. ^{[ 3 ]}

Los gliptodontes evolucionaron por primera vez durante el Eoceno en Sudamérica , que siguió siendo su centro de diversidad de especies . Por ejemplo, un gliptodonte del Mioceno temprano con muchas características primitivas (en comparación con otras especies), Parapropalaehoplophorus septentrionalis , fue descubierto en un sitio ahora elevado en Chile y descrito en 2007. ^{[ 5 ]} Después de que se formó el Istmo de Panamá hace unos tres millones de años, el género Glyptotherium se extendió hacia el norte como parte del Gran Intercambio Americano , al igual que los pampaterios , los armadillos y una serie de otros tipos de xenartros (por ejemplo, perezosos terrestres ).

El análisis de la morfología del oído interno corrobora esta posición, al tiempo que también encuentra que los pampaterios son los parientes más cercanos de los gliptodontes: ^{[ 4 ]}

Los gliptodontes se dividen en dos grupos principales, que se separaron durante o antes del Mioceno temprano . El primero es el tradicional Glyptodontinae, que incluye los conocidos géneros Glyptodon y Glyptotherium , que probablemente se originaron en el norte de Sudamérica, mientras que el segundo es el "clado austral" sin nombre, que contiene la mayor parte de la diversidad de gliptodontes, que, como su nombre indica, probablemente se originó en el sur de Sudamérica. ^{[ 8 ]}

Cladograma según Barasoain et al. 2022: ^{[ 8 ]}

Los gliptodontes más grandes, como Doedicurus, alcanzaban una altura de 1,5 metros (4,9 pies) y 4 metros (13 pies) de longitud, con una masa corporal de más de dos toneladas. El cuerpo de los gliptodontes estaba cubierto por un gran caparazón inmóvil formado por cientos de placas óseas/ osteodermos , con la parte inferior del cuerpo y la parte superior de la cabeza también protegidas por osteodermos. Esta protección alcanzaba un grosor de 2,5 centímetros (0,98 pulgadas) . Las vértebras de la espalda estaban extensamente fusionadas entre sí. Las extremidades eran cortas y robustas, con la cintura pectoral ancha. La cabeza era corta y roma, con mandíbulas profundas. Los dientes eran acanalados y de crecimiento continuo. ^{[ 1 ]} La cola estaba cubierta por anillos compuestos de osteodermos, que le permitían flexionarse. En muchos gliptodontes (miembros del "clado austral" distintos de Propalaehoplophorus y Eucinepeltus ), el extremo de la cola estaba cubierto por un "tubo caudal" completamente fusionado. ^{[ 8 ]} El extremo de los tubos caudales de al menos algunos gliptodontes está cubierto de depresiones que, en vida, se sugiere que servían como puntos de anclaje para espinas córneas, probablemente queratinosas , lo que permitía que la cola funcionara como un arma eficaz al ser balanceada. Estas "mazas caudales" son similares en construcción a las de los dinosaurios anquilosáuridos . ^{[ 9 ]}   

Se cree que los gliptodontes eran herbívoros que se alimentaban de vegetación baja, con dietas mixtas o basadas en el pastoreo. ^{[ 10 ]} Algunos gliptodontes probablemente eran selectivos en su alimentación, mientras que otros probablemente consumían grandes cantidades de alimento. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El daño en algunos caparazones de gliptodontes, que se sugiere que fue causado por impactos de mazas de cola, sugiere que estas mazas podrían haber sido utilizadas en combates entre gliptodontes, tal vez en disputas sexuales entre machos. ^{[ 12 ]}

A finales del Pleistoceno tardío , todas las especies de gliptodontes que existían entonces, pertenecientes a los géneros Glyptodon , Hoplophorus , Glyptotherium , Panochthus , Neuryurus , Doedicurus y Neosclerocalyptus , se extinguieron abruptamente hace unos 12 000 años como parte del evento de extinción del final del Pleistoceno , simultáneamente con la gran mayoría de los demás grandes mamíferos de América. Estas extinciones se produjeron tras la llegada de los primeros humanos a América , y la importancia de los factores humanos frente a los climáticos en estas extinciones ha sido objeto de controversia. Se sugiere que varios yacimientos en Sudamérica documentan la caza de gliptodontes por parte de los paleoindios recién llegados , lo que pudo haber influido en su extinción. ^{[ 13 ] [ 3 ]} En los yacimientos de Muaco y Taima-Taima en el estado Falcón , en el noroeste de Venezuela, varios cráneos de Glyptotherium muestran marcas de fractura distintivas en la bóveda craneal que ocurrieron alrededor del momento de la muerte, lo que sugiere que fueron causadas por un golpe percusivo deliberado en una parte relativamente delgada del cráneo con un garrote o una herramienta de piedra. ^{[ 3 ]}

• Artículo sobre gliptodontes en ScienceBlogs , con fotos.
• Ernest Ingersoll (1920). "Gliptodonte"  . Enciclopedia Americana .