Gnathosaurus

Gnathosaurus (que significa "lagarto con mandíbulas") es un género de pterosaurio ctenochasmátido que comprende dos especies: G. subulatus , descrito en 1833 a partir de la caliza de Solnhofen en Alemania , y G. macrurus , conocido a partir de la caliza de Purbeck en el Reino Unido . Sus restos fósiles datan del período Jurásico Superior .

Fragmentos de mandíbulas de Gnathosaurus fueron descubiertos por primera vez en 1832 en las calizas de Solnhofen , en el sur de Alemania , pero Georg zu Münster los confundió con un fragmento de mandíbula de cocodrilo teleosáurido , nombrando la especie Crocodilus multidens ese mismo año. Poco después, Hermann von Meyer clasificó el mismo espécimen como el nuevo género y especie Gnathosaurus subulatus , nombre que se generalizó poco después. En la década de 1860, científicos como Albert Oppel compararon el fragmento de mandíbula de G. subulatus con pterosaurios contemporáneos como Pterodactylus y Ctenochasma , y ​​concluyeron que probablemente también se trataba de un "reptil volador" en lugar de un cocodrilo. ^{[ 2 ]} En 1951 se encontró un cráneo más completo de un pterosaurio adulto, clasificado como Gnathosaurus subulatus . Este cráneo delgado, de 28 centímetros (11 pulgadas) de largo, tenía hasta 130 dientes en forma de aguja dispuestos alrededor del costado de una punta en forma de cuchara. El espécimen tenía una envergadura estimada de aproximadamente 1,7 metros (5,6 pies) . Probablemente llevaba un estilo de vida similar al de las espátulas modernas , vadeando con las mandíbulas abiertas y cerrándolas al tocar presas pequeñas. ^{[ 3 ]}  

Es posible que se conozcan ejemplares juveniles de G. subulatus a partir de varios esqueletos completos que previamente se habían clasificado como la especie separada Pterodactylus micronyx . ^{[ 4 ]} Estos ejemplares también se han atribuido al género Aurorazhdarcho , que podría ser sinónimo de Gnathosaurus . Actualmente, Gnathosaurus subulatus solo se conoce a partir de cráneos y mandíbulas, y el adulto Aurorazhdarcho micronyx solo se conoce a partir de un esqueleto sin cráneo, lo que dificulta las comparaciones directas. ^{[ 5 ]} Además, en el único análisis cladístico realizado hasta la fecha que pone a prueba las relaciones de ambos taxones, se encuentran distintos. ^{[ 6 ]} Sin embargo, Bennett (2025) comparó material fósil de Gnathosaurus subulatus con cráneos de los ejemplares juveniles más grandes de Aurorazhdarcho micronyx y concluyó que Aurorazhdarcho micronyx es, de hecho, un sinónimo menor de Gnathosaurus subulatus . ^{[ 1 ]}

Se conoce un espécimen grande adicional, originalmente llamado Pterodactylus macrurus , de la formación caliza de Purbeck en Inglaterra . Representado solo por una mandíbula inferior parcial y vértebras cervicales, desde entonces se lo ha considerado más cercano a Gnathosaurus , y su nombre binomial se cambió a G. macrurus . ^{[ 7 ]}

A continuación se muestra un cladograma que sigue una topología de Sita Manitkoon y sus colegas en un estudio de 2025; este estudio concluye que Gnathosaurus está más estrechamente relacionado con el género Tacuadactylus . ^{[ 8 ]}

• Lista de géneros de pterosaurios
• Cronología de la investigación sobre pterosaurios