Reserva Natural del Cañón del Río Blyde

La Reserva Natural del Cañón del Río Blyde (o Reserva Natural Provincial del Cañón Motlatse ) se encuentra en la región de la escarpa de Drakensberg , en el este de Mpumalanga , Sudáfrica . La reserva protege el Cañón del Río Blyde , incluyendo tramos de los ríos Ohrigstad y Blyde , así como las formaciones geológicas alrededor de Bourke's Luck Potholes, donde el río Treur desemboca en el Blyde. Al sur del cañón, la reserva sigue la escarpa e incluye Devil's Window y God's Window, esta última un popular mirador hacia las tierras bajas en el extremo sur de la reserva.

Los macizos de Mogologolo (1794 m), Mariepskop (1944 m) y Hebronberg (1767 m) están parcialmente incluidos en la reserva. La elevación varía de 560 m a 1944 m sobre el nivel del mar. ^{[ 1 ]} Sus zonas turísticas son FH Odendaal y Swadeni, esta última accesible únicamente desde la provincia de Limpopo . El área de aproximadamente 29 000 hectáreas (290 ^km² ) es administrada por la Junta de Parques de Mpumalanga . ^{[ 1 ]} 

Esta formación geológica y atracción turística diurna, que lleva el nombre del buscador de oro Bernard Thomas Bourke (hermano de Eddie Bourke ), se encuentra en la confluencia de los ríos Treur y Blyde , en el límite occidental de la reserva, en las coordenadas 24°40′28″S 30°48′39″E / 24.67444°S 30.81083°E / -24.67444; 30.81083 ( Pozos de la Suerte de Bourke ) . La sede de conservación de la naturaleza de la reserva se ubica aquí, junto al pueblo de Moremela, en la parte sur o superior del cañón. Los Pozos de la Suerte de Bourke marcan el inicio del Cañón del Río Blyde . ^{[ 2 ]}

Las crecidas persistentes en las pozas del río Treur han erosionado una serie de dolinas cilíndricas, conocidas como " calderas de gigante" , que pueden observarse desde los riscos superiores. El lugar recibió su nombre en honor a un buscador de oro local, Tom Bourke, quien predijo la presencia de oro, aunque él mismo no encontró ninguno. ^{[ 2 ]} Los puentes peatonales conectan los distintos miradores de las dolinas y el desfiladero aguas abajo.

Las Tres Rondavels son tres cimas de montaña redondas y cubiertas de hierba, con picos algo puntiagudos. Se asemejan bastante a las tradicionales rondavels o casas de campo africanas, redondas u ovaladas, construidas con materiales locales. A veces también se las llama las Tres Hermanas, aunque esto puede confundirlas con un trío similar visible desde la carretera N1 en el Cabo Septentrional , mucho más al sur. ^{[ 3 ]}

Los nombres de los picos conmemoran a un jefe del siglo XIX, Maripi, y a tres de sus esposas. El pico de cima plana adyacente a las rondavels se llama Mapjaneng, «el jefe», a quien se recuerda por oponerse a los invasores suazis en una memorable batalla. Las tres rondavels llevan el nombre de tres de sus esposas más problemáticas: Magabolle, Mogoladikwe y Maseroto. Detrás de las rondavels se puede ver la lejana meseta de Mariepskop . Junto a la presa, la aislada colina Thabaneng es conocida como el «reloj de sol» o «montaña con una sombra que se mueve». Se dice que la posición de su sombra indica la hora del día. ^{[ 4 ]}

En un día despejado, el mirador ofrece vistas panorámicas. Desde aquí se divisa el cañón y las Tres Rondavels al otro lado, flanqueadas en varios lados por promontorios de la cordillera Drakensberg septentrional . ^{[ 3 ]}

La formación de las atractivas formaciones sedimentarias se explica geológicamente como la lenta erosión de la piedra blanda subyacente, dejando al descubierto la cuarcita y la lutita más resistentes que forman los chozas circulares.

La Ventana de Dios 24°52′28″S 30°53′29″E / 24.87444°S 30.89139°E / -24.87444; 30.89139 ( Ventana de Dios ) es un punto de observación popular a lo largo de la escarpa de Drakensberg , en el extremo sur de la Reserva Natural.

Aquí, los acantilados verticales se precipitan más de 700 metros hacia el Lowveld. Desde este escarpe —una muralla de acantilados prácticamente ininterrumpida— se abre una vista panorámica de la inmensidad del Lowveld y los bosques del escarpe, cuya estética paradisíaca inspiró su nombre. ^{[ 5 ]} En un día despejado, es posible ver por encima del Parque Nacional Kruger hacia las montañas Lebombo, en la frontera con Mozambique . Aunque relativamente poco común, con una visibilidad excelente, también se puede divisar parcialmente el Océano Índico .

La Ventana de Dios ocupa un lugar destacado en la trama de la película de culto de 1980 , Los dioses deben estar locos . Cerca del final de la película, el personaje bosquimano Xi (interpretado por el granjero namibio N!xau ) viaja a la Ventana de Dios y, debido a una capa de nubes bajas, cree que es el fin del mundo.

La Ventana original es una roca ubicada en una finca privada, más alejada de la costa. Debido a las operaciones de extracción y a la plantación de árboles, esta roca, que tiene forma de ventana cuadrada, no pudo utilizarse. El gobierno trasladó el sitio al borde del acantilado.

Una plataforma de observación 24°52′35.8″S 30°53′19.6″E / 24.876611°S 30.888778°E / -24.876611; 30.888778 ( plataforma de observación Ventana de Dios ) cerca del aparcamiento ofrece vistas panorámicas del desfiladero hasta la llanura inferior.

Las altas mesetas están habitadas por antílopes de montaña , grupos de babuinos y damanes roqueros . Impalas , kudúes , ñus azules , antílopes acuáticos y cebras deambulan por la zona boscosa de las tierras bajas. Hipopótamos y cocodrilos están presentes en la presa de Blyderivierpoort .

En 2014 se describieron tres especies de gecko plano de la reserva y sus alrededores. El gecko plano del río Blyde , descubierto en 1991, hasta ahora solo se conoce en la pared del acantilado de uno de los tres círculovels, ^{[ 6 ]} mientras que el gecko plano de Mariepskop fue descubierto en la cercana Mariepskop en 1982. ^{[ 7 ]} Se sabe que el gecko plano de Abel Erasmus habita en Bourke's Luck, dentro de la reserva. ^{[ 8 ]}

Peces exóticos como la perca americana , la trucha marrón y la trucha arcoíris se encuentran en el río, lo que ha reducido la distribución del barbo del río Treur a las cuencas altas del sistema del río Blyde. ^{[ 9 ]} Gracias a las reintroducciones después de su redescubrimiento en la década de 1970, ahora abunda aquí. ^{[ 10 ]} El bagre de montaña de Natal se encuentra como una población aislada en el sistema del Limpopo , y el arroyo Belvedere es el único lugar en el sistema del Limpopo donde se encuentra el barbo de aleta rosada . ^{[ 10 ]}

El águila pescadora africana y el ave acuática africana se encuentran a lo largo del río Blyde. Los bosques de Lowveld albergan al turaco crestipúrpura , al cuco esmeralda , al capuchino dorsirrojo , al pájaro carpintero de cola dorada , al alcaudón magnífico , al búho cariblanco y varias aves rapaces como el buitre dorsiblanco , el gimnógeno , el águila culebrera pechinegra , el águila de Wahlberg y el águila crestilarga . Varias aves rapaces frecuentan las montañas y los acantilados, incluyendo el buitre del Cabo , el águila negra , el busardo chacal , el halcón peregrino , el halcón lanario y el cernícalo roquero .

Entre las aves asociadas a las plantas con flores de las laderas más altas se encuentran el pájaro azucarero de Gurney y el nectarín malaquita . En las tierras altas cubiertas de hierba se encuentra una colonia reproductora de ibis calvo , además de un pequeño número de búho real del Cabo y gavilán pechirrojo . Entre las aves forestales se incluyen el águila coronada , el turaco de Knysna , la paloma canela , el alcaudón oliváceo , el tríceps verde y el búho de bosque .

La vegetación de la reserva se clasifica como la ecorregión de Sourveld de Alta Montaña del Noreste de Drakensberg, un área propensa a incendios provocados por rayos. Su flora muy diversa se atribuye a la variación en altitud y precipitación (541  mm a 2776  mm al año), y a los extremos en geología y edafología . ^{[ 1 ]} Es topográficamente compleja con una variedad de hábitats que incluyen mesetas de pastizales, humedales y áreas de esponja, laderas de pastizales, bosque afromontano , bosque ribereño , bosques húmedos, bosques secos y matorrales . Sus cuatro tipos de veld son Bosque Afromontano, Pastizal Sour de Montaña del Noreste, Matorral Sour Lowveld y Matorral Lowveld Mixto. ^{[ 1 ]}

Se han registrado alrededor de 1000 especies de plantas. Esto incluye cícadas , de las cuales la cícada del río Blyde es casi endémica de la reserva, con unos 200 individuos restantes. ^{[ 12 ]} Se encuentran diversas especies de orquídeas , lirios y proteas (géneros Protea , Faurea y Leucospermum ), incluyendo la protea del río Blyde que es endémica del cañón, ^{[ 11 ]} y el alfiletero de la escarpa del que hay alrededor de 30 plantas presentes. ^{[ 13 ]} Los helechos arborescentes crecen a lo largo de las filtraciones en las tierras altas.

El bosque autóctono cubre 2111 ha de la reserva natural, lo que representa el 7,3 % de su superficie. Estos se encuentran fragmentados en unos 60 parches con extensiones que varían entre 0,21 ha y 567 ha. Se clasifican en dos comunidades forestales: bosque afromontano húmedo de gran altitud y bosque afromontano seco de baja altitud. El gradiente altitudinal explica la mayor parte de la variación en sus comunidades vegetales. ^{[ 1 ]}

La reserva limita al este con las reservas naturales de Mariepskop y la cascada de Klaserie , y con la región forestal de Mapulaneng , situada al pie del acantilado. Se había considerado la posibilidad de otorgarle la categoría de Parque Nacional, siempre y cuando se incorporaran algunas zonas adyacentes y se interrumpieran sus actividades forestales.

El alojamiento de verano de Percy FitzPatrick y George Fullerton como transportistas durante la década de 1880 estaba situado en Paradise Camp 24°55′24″S 30°52′08″E / 24.92333°S 30.86889°E / -24.92333; 30.86889 ( Paradise Camp ) , a unos 6 km al sur de God's Window, y también ubicado al borde del acantilado. Cerca de God's Window hay varias cascadas, incluidas las cascadas de Berlín y las cascadas de Lisboa . ^{[ 14 ]} 

• Contenido multimedia relacionado con la Reserva Natural del Cañón del Río Blyde en Wikimedia Commons.
• La ventana de Dios
• http://tabsolutions.co.za/bron2/index.php/toeka-se-dae-mainmenu-76/2851-karakters-op-n-kruising-stories-oor-ou-pretoria-se-winkeliers