Golden Frinks

Golden Asro Frinks (15 de agosto de 1920 - 19 de julio de 2004) fue un activista estadounidense por los derechos civiles y secretario de campo de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC, por sus siglas en inglés) , donde representó al capítulo de New Bern , Carolina del Norte . ^{[ 1 ]} Es conocido principalmente por ser uno de los principales organizadores de los derechos civiles en Carolina del Norte durante la década de 1960.

Frinks también fue veterano del Ejército de los Estados Unidos, combatió en la Segunda Guerra Mundial y trabajó en la base naval estadounidense de Norfolk, Virginia. Tras su carrera militar, comenzó a promover la igualdad de los afroamericanos mediante manifestaciones organizadas. ^{[ 2 ]} La participación de Frinks en el Movimiento por los Derechos Civiles propició las primeras victorias en este ámbito en Carolina del Norte, y su disposición a participar en acciones directas y no violentas sirvió de catalizador para los movimientos por los derechos civiles en Edenton y pueblos cercanos.

Tras convertirse en secretario de campo de la SCLC, Frinks forjó una estrecha relación con Martin Luther King Jr. y colaboró ​​frecuentemente con el líder de los derechos civiles en la organización de movimientos de desegregación hasta la muerte de King en 1968. La labor de Frinks como secretario de campo y sus acciones directas contra las leyes de Jim Crow marcaron el comienzo de una nueva era para el movimiento por los derechos civiles en Carolina del Norte y la desegregación del Sur.

Golden Asro Frinks nació el 15 de agosto de 1920 en el pequeño pueblo de Wampee, Carolina del Sur , hijo de Mark y Kizzie Frinks ; fue el décimo de once hijos de la familia Frinks. Su nombre proviene de un profundo "texto dorado" que la madre de Frinks presenció en los servicios religiosos del domingo, justo antes de que Frinks naciera esa tarde. ^{[ 3 ]}

A los nueve años, Frinks se mudó a Tabor City , Carolina del Norte . Este pequeño pueblo fue el escenario principal de su infancia. Su padre, Mark Frinks, trabajaba como mecánico industrial, mientras que su madre, Kizzie Frinks, trabajaba como empleada doméstica para el alcalde del pueblo, JL Lewis. Poco después de mudarse a Tabor City, el padre de Frinks falleció y su madre se quedó a cargo de la numerosa familia. Como madre soltera, su fuerte voluntad y determinación dejaron una huella imborrable en Frinks durante su niñez. Les enseñó a sus hijos a no conformarse con el statu quo de la sociedad, sino a luchar por el cambio que deseaban. ^{[ 4 ]} Esta influencia sentó las bases de la visión de la vida de Frinks y lo impulsó a luchar por la igualdad racial.

Otra persona clave durante la infancia de Frinks fue Fannie Lewis, la esposa del alcalde del pueblo para quien trabajaba la madre de Frinks. Habiendo perdido a su hijo a temprana edad, Lewis se interesó especialmente en Frinks y lo consideró como un hijo adoptivo. ^{[ 5 ]} Su relación con Frinks lo introdujo en la esfera social de la comunidad blanca en Tabor City, exponiéndolo a ideas y conocimientos que los niños negros rara vez experimentan. Durante ese tiempo, las Leyes Jim Crow , leyes de segregación racial promulgadas después del período de Reconstrucción que segregaban las instalaciones públicas en los antiguos estados confederados, se observaban ampliamente en el Sur y se aplicaba una estricta segregación racial al sur de la línea Mason-Dixon . Habiendo aprendido sobre la cultura racial del Sur, los intentos de desegregación y el ascenso de prominentes líderes negros a través de Lewis, Frinks desarrolló ideas de rebelión contra las Leyes Jim Crow y la discriminación en el Sur a una edad temprana.

A los dieciséis años, Frinks dejó Tabor City y se alistó en la Marina de los Estados Unidos en Norfolk, Virginia. Tras una breve estancia en Edenton, Carolina del Norte, Frinks llegó a Norfolk y consiguió un trabajo en una base naval estadounidense. Fue en Norfolk donde conoció la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) gracias a la activa comunidad afroamericana de la ciudad.

De regreso a Edenton en 1942, Frinks se casó con Mildred Ruth Holley y tuvieron una hija, Goldie Frinks. Poco después, Frinks sirvió brevemente en el Ejército de los Estados Unidos como sargento de estado mayor durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 6 ]} Después de la guerra, Frinks se mudó al Distrito de Columbia en 1948 para buscar nuevas oportunidades laborales. En Washington D. C., Frinks tuvo su primer contacto con la actividad por los derechos civiles. En enero de 1953, mientras trabajaba en la farmacia Waylie's, Frinks vio a su empleador negarse a servir el almuerzo a un grupo de adolescentes negros y se sintió profundamente perturbado por la injusticia que presenció. El evento lo impulsó a unirse a una campaña de piquetes de seis meses frente a la farmacia. Durante una hora al día, Frinks lideró la protesta frente a la farmacia y reunió a otros negros para exigir la desegregación del establecimiento. Gracias a su perseverancia, Frinks aprendió que las protestas continuas y organizadas debilitaban las leyes de Jim Crow, lo que llevó a la Corte Suprema a dictaminar el 8 de junio de 1953 que "los establecimientos de comida segregados en Washington, D.C. eran inconstitucionales". ^{[ 7 ]} Si bien fue de pequeña magnitud, la sentada en la farmacia le dio a Frinks una muestra de victoria en la lucha por los derechos civiles y consolidó su compromiso de ayudar a combatir la segregación utilizando las tácticas que aprendió.

Frinks pronto dejó DC y regresó a Edenton; se involucró activamente con su familia en la filial del condado de Chowan de la NAACP y se desempeñó como secretario de la sección. ^{[ 8 ]} Fue durante su tiempo en la NAACP que Frinks se dio cuenta de que un problema importante del activismo negro era la falta de voluntad de algunos líderes negros para participar activamente en la actividad por los derechos civiles. En la reunión anual de la NAACP en la ciudad el 3 de marzo de 1960, el presidente de la sección local se negó a apoyar una petición de niños negros de la ciudad para desegregar el teatro local por temor a perder sus propiedades inmobiliarias al apoyar tal movimiento. El 4 de marzo de 1960, Frinks renunció a su cargo en la NAACP local y procedió a organizar su propia protesta con niños del Consejo Juvenil de la NAACP utilizando la experiencia que había aprendido en su primera protesta en Washington, DC. ^{[ 9 ]} La protesta en el teatro fue un éxito y su victoria ayudó a difundir el nombre de Frinks como activista por los derechos civiles de Carolina del Norte.

La reticencia de la sección local de la NAACP a desafiar la segregación motivó a Frinks a tomar sus propias medidas directas. En los meses posteriores a la primera victoria, Frinks inició lo que se conoce como el Movimiento de Edenton. ^{[ 10 ]} El Movimiento de Edenton consistió en una serie de protestas y piquetes a principios de la década de 1960 para lograr la desegregación de los espacios públicos en Edenton, Carolina del Norte. Frinks lideró a los jóvenes activistas de la ciudad para que participaran en su esfuerzo por la desegregación y los convirtió en los principales protagonistas del movimiento. Sus esfuerzos contribuyeron a la exitosa desegregación de varios espacios públicos en Edenton, incluyendo el juzgado, la biblioteca y la histórica escuela secundaria John A. Holmes, reservada para blancos. ^{[ 11 ]}

A nivel nacional, el Movimiento de Edenton puso a la pequeña ciudad en el punto de mira de la lucha por los derechos civiles. Esta atención generó animosidad por parte de la comunidad blanca hacia Frinks y sus seguidores, ya que muchos blancos consideraban el movimiento una perturbación de la paz en la ciudad. Así, como líder del movimiento, Frinks se enfrentó constantemente a amenazas y actos de odio. En una ocasión, algunos blancos locales quemaron una cruz en el jardín de Frinks y dejaron un conejo muerto en el porche con un mensaje ominoso que decía que Frinks "terminaría como este conejo si no dejaba de protestar". En una entrevista con Goldie Wells, Frinks recordó que hubo momentos en los que temió por su vida y la seguridad de su familia, pero "siguió rezando y siguió marchando", demostrando su resiliencia y compromiso con su causa. ^{[ 12 ]}

En 1962, Frinks fue arrestado por primera vez durante el Movimiento de Edenton por una manifestación en un teatro cuando se negó a detener lo que la policía consideró un "piquete ilegal". ^{[ 13 ]} Este incidente fue el primero de los ochenta y siete arrestos que Frinks reportó por manifestaciones de derechos civiles a lo largo de su vida. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Si bien eran directos, los métodos de Frinks para manifestarse a menudo irritaban a las fuerzas del orden, lo que provocó sus frecuentes arrestos y le valió el apodo de "El Gran Agitador". Durante una protesta en particular en 1962, Frinks fue arrestado junto con varios adolescentes de la comunidad. La NAACP accedió a pagar la fianza de Frinks, pero se negó a pagar la de los adolescentes, alegando que era responsabilidad de los padres pagar por sus hijos. La noticia se extendió rápidamente y llegó a Martin Luther King Jr., presidente de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC). La SCLC es una organización afroamericana de derechos civiles reconocida a nivel nacional que operaba a través de varias secciones regionales que promovían el activismo y la desegregación en el sur durante el movimiento por los derechos civiles. La relación de Frinks con la SCLC comenzó cuando King envió fondos para pagar la fianza de todos los manifestantes que estaban encarcelados, después de que la NAACP se negara a pagar por los demás manifestantes. ^{[ 17 ]}

Durante el Movimiento de Edenton, King y otros líderes de la SCLC, como Fred LaGarde, representante regional de la SCLC para el noreste de Carolina del Norte, siguieron de cerca las manifestaciones y protestas y observaron el entusiasmo de Frinks por la actividad en favor de los derechos civiles en su ciudad. Así, en 1963, cuando la SCLC buscaba un organizador de campo en Carolina del Norte, King solicitó a Frinks que se reuniera con él en Norfolk , Virginia, acompañado de dos testigos. Frinks llevó a su pastor y representante de la SCLC, LaGarde, y a su amigo de toda la vida, Norman Brinkley, para dar fe de su carácter. Cuando King se reunió con Frinks en Norfolk, lo contrató como uno de los doce secretarios de campo nacionales de la SCLC. ^{[ 18 ]} Como secretario de campo, Frinks estuvo a cargo de supervisar los esfuerzos de desegregación en Carolina del Norte. Sin embargo, en los meses siguientes, Frinks también viajó a otros estados, como Luisiana, Misisipi, Alabama y Kentucky, para explorar los lugares y asegurarse de que fueran adecuados para la llegada de King.

Gracias a su cargo como secretario de campo de la SCLC, Frinks colaboró ​​estrechamente con King en numerosas ocasiones y organizó constantemente actividades en favor de los derechos civiles. Al igual que King, practicó el activismo e incluso inició campañas en su ciudad natal de Edenton y en otras zonas rurales de Carolina del Norte.

En el verano de 1963, King recibió un aviso de que no se estaba recogiendo la basura en las comunidades negras de Williamston , un pueblo a cuarenta millas al sur de Edenton. Conociendo las capacidades de Frinks y su familiaridad con el este de Carolina del Norte, King envió a Frinks para liderar a la comunidad negra en la acción contra esta y otras injusticias en lo que se conoce como el Movimiento por la Libertad de Williamston. ^{[ 19 ]} El 30 de junio de 1963, Frinks y otra activista local por los derechos civiles, Sarah Small, lideraron la primera marcha hacia el ayuntamiento de Williamston, que duró veintinueve días consecutivos. ^{[ 20 ]} Antes de la protesta, Frinks tuvo una reunión con otros líderes de los derechos civiles de la zona para discutir sus planes activistas en Williamston y su lucha contra las leyes Jim Crow en la zona. Durante la reunión, Frinks se sentó junto a un representante de la NAACP que habló sobre el tema de una "manera tranquila y digna" que no pareció excitar a los asistentes. ^{[ 21 ]} Cuando le llegó el turno a Frinks de hablar, demostró fervientemente su pasión por la justicia saltando sobre las mesas y gritando "¿Quieren su libertad?". El historiador David Cecelski comentó que fue precisamente por esos "momentos de rebeldía" de Frinks que logró victorias en materia de derechos civiles y obtuvo el apoyo de otros activistas que admiraban su desinhibida demostración de acción. ^{[ 22 ]}

A lo largo del movimiento, Frinks lideró varias protestas notables para desegregar lugares públicos en Williamston. El 1 de julio de 1963, Frinks lideró una protesta para desegregar el Teatro Watts en el centro de la ciudad, lo que resultó en los primeros arrestos del movimiento. Otros eventos incluyen una sentada en los restaurantes Shamrock, una marcha para protestar contra la segregación de la tienda de alimentos S&V y una campaña para desegregar las escuelas en el condado de Martin y obtener recursos equitativos para los estudiantes negros. ^{[ 10 ]} A lo largo del movimiento, Frinks asumió una posición de liderazgo y unió a la comunidad negra. Marie Robertson, una manifestante, recordó: "Nuestras manifestaciones y marchas fueron realmente desconcertantes para la comunidad blanca. La unidad de la gente negra era algo a lo que no estaban acostumbrados". ^{[ 23 ]} La posición de Frinks como líder de los derechos civiles lo ayudó a consolidar el apoyo para revertir la desigualdad que oprimía a la gente negra de Williamston.

Si bien Frinks fue el principal organizador del Movimiento por la Libertad de Williamston, la información sobre sus protestas y planes se filtraba constantemente a la comunidad blanca externa y a la sección local del Ku Klux Klan . La información que se transmitía al Klan representaba un gran riesgo para Frinks y solo podía ocurrir con la ayuda de personas negras, lo que sugiere que Frinks no contaba con el apoyo total de toda la comunidad negra durante las manifestaciones de Williamston. Tanto el Klan como las personas negras que no apoyaban a Frinks observaban atentamente sus acciones, ya que se le consideraba un "alborotador" del movimiento. ^{[ 24 ]} La razón principal por la que algunas personas negras no apoyaban las manifestaciones de Frinks era su dependencia económica de la comunidad blanca y su temor a ser excluidas financieramente. En la década de 1960, Carolina del Norte cultivaba tabaco como su principal cultivo comercial, produciendo más de dos tercios de la cosecha nacional. Un gran número de personas negras trabajaba en plantaciones de tabaco para ricos propietarios blancos. Estos agricultores negros de tabaco temían que el activismo provocara que los dueños de las plantaciones despidieran a los trabajadores negros y optaran por el uso de maquinaria, dado que el sector del cultivo de tabaco se estaba mecanizando. Frinks reconoció este problema financiero al inicio de su campaña y lo aprovechó liderando boicots contra los negocios de blancos en Williamston y desviando el consumo de los negros a otros lugares. Al final, el poder económico fue lo suficientemente fuerte como para debilitar las leyes de Jim Crow, ya que los boicots lograron perjudicar la economía local y dieron a la comunidad negra una ventaja en las negociaciones para la desegregación. ^{[ 23 ]}

A partir de 1968, Frinks y otros funcionarios de la SCLC iniciaron un boicot en el condado de Hyde, Carolina del Norte , para desegregar las escuelas públicas. Tras el asesinato de King el 4 de abril de 1968, Ralph Abernathy asumió el cargo de presidente nacional de la SCLC y visitó el condado de Hyde para brindar su apoyo al boicot escolar, lo que implicaba el apoyo nacional de la SCLC al movimiento. ^{[ 25 ]} En la primavera de 1969, Frinks lideró dos marchas con cobertura nacional en defensa de la integración en el condado de Hyde; una desde Swan Quarter hasta Raleigh y otra desde Asheville hasta Raleigh, denominada Marcha de la Cima de la Montaña al Valle. ^{[ 26 ]} El objetivo de estas marchas era recorrer la mayor cantidad de pueblos posible para informarles sobre el movimiento que se desarrollaba en el condado de Hyde y obtener el apoyo de los pueblos vecinos. Utilizando la misma técnica de protestas persistentes y frecuentes que había empleado durante más de una década, los esfuerzos de Frinks dieron sus frutos. En noviembre de 1969, los ciudadanos del condado de Hyde votaron en un referéndum que proporcionó la financiación necesaria para la desegregación de la escuela Mattamuskeet. ^{[ 27 ]}

A pesar de la victoria, la imagen de Frinks se vio perjudicada cuando el entonces gobernador de Carolina del Norte, Bob Scott , solicitó una investigación del Buró Estatal alegando que Frinks se había embolsado el dinero donado para el boicot. ^{[ 28 ]} La acusación atrajo una considerable atención negativa hacia Frinks, ya que anteriormente había sido arrestado el 28 de diciembre de 1968 por pagar la cuenta de un motel con un cheque sin fondos durante sus manifestaciones en Swan Quarter. ^{[ 16 ]}

En abril de 1973, Frinks prestó su ayuda a los indios tuscarora del condado de Robeson , Carolina del Norte, liderando una marcha hacia el capitolio estatal para exigir el reconocimiento tribal del grupo y obtener ayuda federal. ^{[ 29 ]} Durante más de un siglo, los indios tuscarora no fueron reconocidos a nivel nacional como tribu y fueron considerados parte de los cherokees. Este evento demostró la disposición de Frinks a distanciarse del movimiento por los derechos civiles para ayudar a otros grupos a obtener la igualdad y también puso de relieve la preocupación nacional por las minorías que no reciben el reconocimiento ni la ayuda federal que necesitan.

Frinks también fue un defensor de los derechos de las mujeres. En agosto de 1974, cuando Joanne Little fue acusada de asesinar a su carcelero blanco, Frinks salió en su defensa y sugirió que había sido atacada en su celda y que actuó en legítima defensa. ^{[ 30 ]} Cuando el primer abogado de Little se retiró del caso, Frinks garantizó públicamente la seguridad de Little y formó un equipo de defensa con sus abogados personales de derechos civiles para asegurarle un juicio rápido. ^{[ 31 ]} También creó el Fondo de Defensa Legal de Joanne Little para recaudar fondos para su caso. El 14 de agosto de 1975, el jurado absolvió a Little de los cargos de asesinato. El caso de Joanne Little fue un ejemplo del derecho de una mujer a defenderse de una posible violación y del derecho de un preso a protegerse de los abusos. Frinks desempeñó un papel fundamental durante todo el juicio por asesinato, asegurando un juicio seguro para Little y movilizando a partidarios para su defensa.

Durante el Movimiento de Wilmington de 1978, Frinks volvió a generar controversia y acusaciones de fraude. Kojo Nantambu, residente de la comunidad negra de Wilmington , declaró que «la comunidad negra estaba unida hasta que llegó Golden. Golden llegó y dividió a la comunidad. También andaba por ahí pidiendo donaciones, y ellos se quedaban con ese dinero». ^{[ 32 ]} Las declaraciones de Nantambu indican que Frinks no contaba con el apoyo total de la comunidad negra. Algunos negros de Wilmington estaban preocupados porque Frinks estaba provocando una división en la comunidad entre quienes apoyaban su activismo radical y quienes no estaban de acuerdo con sus métodos de protesta. Las acusaciones de malversación de fondos por parte de Frinks agravaron la controversia, ya que los problemas económicos habían estado presentes en varias ocasiones en el pasado de Frinks, lo que llevó a algunos a dudar de sus motivos.

Cuando Martin Luther King Jr. recibió el Premio Nobel de la Paz el 10 de diciembre de 1964, aludió a Frinks durante su discurso de aceptación al afirmar: «Siempre tengo presente a las muchas personas que hacen posible un viaje exitoso: los pilotos conocidos y el personal de tierra anónimo». ^{[ 33 ]} Si bien Frinks no era una figura de renombre nacional, fue un participante crucial en el movimiento por los derechos civiles y contribuyó en parte al éxito de King. En 1977, Frinks finalizó oficialmente su relación laboral con la SCLC, pero continuó apoyando sus actividades. En una entrevista de 1978, Frinks declaró estar satisfecho con su posición en la lucha por la igualdad de los afroamericanos y que tenía la intención de continuar con su objetivo de toda la vida, aunque ya no fuera un manifestante activo, comentando: «Si mi gente me llama, estaré listo para responder». ^{[ 34 ]} El compromiso y la dedicación de Frinks al movimiento por los derechos civiles le valieron numerosos premios y reconocimientos, entre los que se incluyen: una resolución de la Asamblea General de Georgia, un reconocimiento de la SCLC nacional, el premio al logro de la NAACP del condado de Chowan, el premio al servicio del movimiento de Edenton, el premio Rosa Parks y el premio del Caucus de Liderazgo Negro de Carolina del Norte. ^{[ 35 ]} Golden Asro Frinks falleció el 19 de julio de 2004 en Edenton, Carolina del Norte, a la edad de 84 años; la dedicación de Frinks a lo largo de su vida al activismo por los derechos civiles y la desegregación inspiró a innumerables personas a alzarse en busca de la justicia social y la igualdad.

• Lista de líderes de los derechos civiles

• Cecelski, David S. (1994). Along Freedom Road: Hyde County, North Carolina and the Fate of Black Schools in the South . Univ of North Carolina Press. ISBN 978-0-8078-4437-3.
• Cunningham, David (2012). Klansville, EE. UU.: Auge y caída del Ku Klux Klan en la era de los derechos civiles . Oxford University Press. ISBN 978-0-19-990813-4.
• Wells, Goldie; Sanders, Crystal (2011). Golden Asro Frinks: Contando la canción olvidada . Aardvark Global Publishing. ISBN 978-1-4276-3717-8.
• Smith, Amanda Hilliard (2014). El movimiento por la libertad de Williamston: La lucha de un pueblo de Carolina del Norte por los derechos civiles, 1957-1970 . McFarland. ISBN 978-0-7864-7636-7.