Xerochrysum bracteatum

Xerochrysum bracteatum , comúnmente conocida como siempreviva dorada o flor de paja , es una planta con flores de la familia Asteraceae , nativa de Australia. Descrita por Étienne Pierre Ventenat en 1803, se la conoció como Helichrysum bracteatum durante muchos años antes de ser transferida a un nuevo género, Xerochrysum, en 1990. Es una planta anual ^{[ 4 ]} de hasta 1 m (3,3 pies) de altura con follaje verde o grisáceo. Produce cabezas florales de color amarillo dorado o blanco desde la primavera hasta el otoño; su característica distintiva son las brácteas papiráceas que se asemejan a pétalos. La especie está muy extendida y crece en una variedad de hábitats en todo el país, desde los márgenes de la selva tropical hasta desiertos y zonas subalpinas . La siempreviva dorada sirve de alimento para diversas larvas de lepidópteros (mariposas y polillas), y mariposas adultas, sírfidos , abejas nativas, pequeños escarabajos y saltamontes visitan las cabezas florales.  

La siempreviva dorada ha demostrado ser muy adaptable al cultivo . Se propagó y desarrolló en Alemania en la década de 1850, y se empezaron a comercializar variedades anuales con una amplia gama de colores, desde flores blancas hasta bronce y púrpura. Muchas de ellas todavía se venden en paquetes de semillas mixtas. En Australia, muchas variedades son arbustos perennes que se han popularizado como plantas de jardín. Las variedades más robustas y de tallo largo se utilizan comercialmente en la industria de la flor cortada .

El botánico francés Étienne Pierre Ventenat describió la siempreviva dorada como Xeranthemum bracteatum en su obra Jardin de Malmaison de 1803 , ^{[ 5 ]} un libro encargado por la primera esposa de Napoleón, Josefina de Beauharnais, para catalogar plantas raras que había recolectado y cultivado en el Castillo de Malmaison . ^{[ 6 ]} El nombre científico en latín bracteatum hace referencia a las brácteas papiráceas (a menudo llamadas erróneamente pétalos) de las cabezas florales. ^{[ 7 ]} Henry Cranke Andrews la transfirió al género Helichrysum basándose en la morfología de su receptáculo en 1805, ^{[ 8 ]} y se la conoció como Helichrysum bracteatum durante muchos años. Leo Henckel von Donnersmarck la describió como Helichrysum lucidum en 1806, y Christiaan Hendrik Persoon como Helichrysum chrysanthum en 1807. ^{[ 2 ]} Se le dio el nombre de Bracteantha bracteata en 1991, ^{[ 9 ]} cuando Arne Anderberg y Laurie Haegi colocaron los miembros que se conocen como flores de paja del gran género Helichrysum en un nuevo género Bracteantha , y designaron B.  bracteata como la especie tipo . ^{[ 10 ]} Sin embargo, no sabían que el botánico ruso Nikolai Tzvelev ya había colocado X.  bracteatum en el nuevo, y en ese momento monotípico , género Xerochrysum el año anterior. ^{[ 11 ]} Este nombre se derivó de las palabras griegas xeros "seco", y chrysum "dorado", probablemente en relación con la naturaleza de las brácteas distintivas. ^{[ 12 ]} Hubo confusión durante una década, con Bracteantha apareciendo en la literatura y el comercio hortícola hasta que se aclaró en 2002 que este último nombre tenía prioridad. ^{[ 10 ]} Flor de paja es el nombre popular de X.  bracteatum en Europa, mientras que en Australia se la conoce como siempreviva o margarita de papel. ^{[ 7 ]}Un nombre alternativo en la Europa del siglo XIX era immortelle . ^{[ 13 ]} X.  bracteatum en sí es muy variable y puede representar varias especies crípticas . ^{[ 10 ]} Alternativamente, la especie de Tasmania Xerochrysum bicolor puede combinarse con ella en futuras revisiones taxonómicas . ^{[ 14 ]}

Xerochrysum bracteatum y sus parientes pertenecen a las Gnaphalieae o margaritas de papel, una gran tribu dentro de la familia de las margaritas, Asteraceae . Sin embargo, un estudio molecular de las Gnaphalieae de 2002 indicó que el género Xerochrysum es probablemente polifilético , ya que las dos especies muestreadas, X.  bracteatum y X.  viscosum , no estaban estrechamente relacionadas entre sí. ^{[ 15 ]} Se ha registrado que X. bracteatum se hibrida con X.  viscosum y X.  papillosum en cultivo, y posiblemente también con Coronidium elatum y C.  boormanii . ^{[ 16 ]}

La planta es una hierba perenne erecta, o en ocasiones anual, que es simple o raramente ramificada en su base. Generalmente alcanza de 20 a 80 cm (8 a 31,5 pulgadas) de altura, pero puede tener un hábito postrado en áreas expuestas como acantilados costeros. Los tallos verdes son ásperos y están cubiertos de pelos finos, y son robustos en comparación con los de otros miembros del género. Las hojas son lanceoladas , elípticas u oblanceoladas y miden de 1,5 a 10 cm (0,59 a 3,94 pulgadas) de largo y de 0,5 a 2 cm (0,20 a 0,79 pulgadas) de ancho. También están cubiertas de pelos arborescentes. Las inflorescencias, situadas sobre tallos altos por encima del follaje, varían de 3 a 7 cm (1 a 3 pulgadas) de diámetro. Ocasionalmente, surgen varias inflorescencias de un mismo tallo. ^{[ 14 ]} Al igual que las flores de todas las Asteráceas, están compuestas por un disco central que contiene una serie de pequeñas flores individuales, conocidas como flósculos ; estos se asientan directamente sobre una parte ensanchada del tallo conocida como receptáculo .        

Alrededor del disco se encuentra un involucro de hojas modificadas, las brácteas, que en Xerochrysum , como en la mayoría de las Gnaphalieae, son parecidas a pétalos, rígidas y papiráceas. Dispuestas en hileras, estas brácteas se curvan y envuelven las flores, protegiéndolas antes de la floración. ^{[ 17 ]} Crean la impresión de una corola brillante y amarilla alrededor del disco. Las brácteas intermedias a veces son blancas, mientras que las externas son más pálidas y a menudo presentan vetas rojizas o marrones (en los cultivares se encuentra una mayor variedad de colores ). ^{[ 18 ]} Estas brácteas son papiráceas y secas, o «escarosas», con un bajo contenido de agua, a diferencia de las hojas o las partes florales de otras plantas. Están formadas por células muertas, que son inusuales porque tienen una pared celular primaria delgada y una secundaria gruesa , una característica que solo se encuentra en el esclerénquima , o células estructurales, no en las células de las flores o las hojas. ^{[ 19 ]}

Las flores individuales son amarillas. ^{[ 18 ]} Las de las regiones exteriores del disco son femeninas, mientras que las del centro son bisexuales. Las flores femeninas carecen de estambres y tienen solo una corola muy corta, en forma de tubo, que rodea un pistilo que se divide para formar dos estigmas, mientras que las flores bisexuales o hermafroditas tienen una corola más larga y (como en prácticamente todos los miembros de la familia) cinco estambres fusionados en las anteras, con el pistilo emergiendo del centro. La corola y el pistilo amarillos se encuentran sobre un ovario con un solo óvulo y están rodeados por el vilano , el cáliz altamente modificado de las Asteraceae. Comprende una serie de cerdas que irradian alrededor de las flores. ^{[ 20 ]} De color amarillo, persisten y se cree que ayudan a la dispersión por el viento del fruto de 0,3 cm (0,12 in) de largo . ^{[ 21 ]} El fruto liso y marrón, conocido como cipsela, mide de 2 a 3 mm de largo y el vilano irradia desde un extremo. ^{[ 22 ]}   

En estado silvestre, X.  bracteatum se puede distinguir de X.  bicolor en Tasmania por sus hojas más anchas y pelos arbustivos en los tallos, y de X.  macranthum en Australia Occidental por el color de la inflorescencia; esta última especie tiene inflorescencias blancas, mientras que las de X.  bracteatum son de color amarillo dorado. Xerochrysum subundulatum de las zonas alpinas y subalpinas de Nueva Gales del Sur, Victoria y Tasmania es rizomatoso y tiene brácteas naranjas marcadamente puntiagudas. ^{[ 22 ]} La especie australiana oriental X. viscosum se puede distinguir por sus hojas ásperas y pegajosas. ^{[ 23 ]}

Esta planta es una fuente de ácido heleninólico , un ácido graso poco común.

Xerochrysum bracteatum se encuentra en todos los estados y territorios continentales de Australia, así como en Tasmania . ^{[ 18 ]} De amplia distribución, se encuentra desde el norte de Queensland hasta Australia Occidental , y en todos los hábitats, excepto en áreas densamente sombreadas. ^{[ 7 ]} Crece como anual en parches de arena roja en Australia Central , ^{[ 24 ]} respondiendo rápidamente a episodios de lluvia para completar su ciclo de vida. ^{[ 25 ]} Es común entre afloramientos de granito en el suroeste de Australia Occidental, ^{[ 13 ]} y se encuentra en suelos más pesados ​​y fértiles en la región de Sídney , como suelos a base de basalto , esquisto o piedra caliza , generalmente en áreas con un nivel freático alto . ^{[ 26 ]} Las especies asociadas en la cuenca de Sídney incluyen el eucalipto negro ( Eucalyptus pilularis ) en bosques abiertos, y los arbustos Empodisma minus y Baloskion australe en áreas pantanosas. ^{[ 26 ]} Se ha informado que crece en suelos alterados, a lo largo de los bordes de las carreteras y en campos en la región de Nueva Inglaterra en los Estados Unidos. ^{[ 27 ]}

Las brácteas de colores brillantes actúan como pétalos para atraer insectos como sírfidos , abejas nativas y pequeños escarabajos que polinizan las flores. ^{[ 17 ]} Los saltamontes también visitan las cabezas florales. ^{[ 28 ]} Se han registrado orugas de Tebenna micalis en esta especie, al igual que las de la dama pintada australiana ( Vanessa kershawi ). ^{[ 29 ]} Los pequeños frutos son dispersados ​​por el viento, y germinan y crecen después de un incendio o en suelo alterado . ^{[ 26 ]}

La producción de flores está relacionada con el aumento de la duración del día y, en general, las plantas producen la mayor cantidad de flores de diciembre a marzo. Variar los tiempos de siembra o modificar artificialmente los niveles de luz podrían ser formas de aumentar la producción de flores fuera de estos meses. ^{[ 30 ]}

El moho acuático ( oomiceto ) Bremia lactucae ha infectado cultivos comerciales en Italia y California. En 2002 en la costa de Liguria , la infección generalizada de varios cultivares, más severamente 'Florabella Pink' y en menor medida 'Florabella Gold' y 'Florabella White', resultó en ampollas en las hojas y el desarrollo de lesiones cloróticas en las hojas, y manchas blancas en el envés, particularmente en áreas con poca ventilación. ^{[ 31 ]} Hubo un brote de mildiú en un cultivo de Xerochrysum bracteatum en el condado de San Mateo, California en 2006, en el que las hojas desarrollaron grandes lesiones cloróticas. ^{[ 32 ]} Una infección de Phytoplasma dañó cultivos de X.  bracteatum en la República Checa entre 1994 y 2001, causando un crecimiento deficiente, bronceado del follaje y malformación de las cabezas florales. Genéticamente, el patógeno era indistinguible del agente de los amarillos del áster . ^{[ 33 ]} El nematodo de las agallas ( Meloidogyne incognita ) ataca y forma agallas en las raíces, lo que provoca la morbilidad o la muerte de la planta. ^{[ 26 ]}

Xerochrysum bracteatum se había introducido en el cultivo en Inglaterra hacia 1791. ^{[ 34 ]} El horticultor alemán Herren Ebritsch obtuvo material y lo desarrolló en su vivero en Arnstadt , cerca de Erfurt , en Alemania. Creó y vendió cultivares de muchos colores, desde bronce hasta blanco y púrpura, que se extendieron por Europa en la década de 1850. Las brácteas de estas formas tempranas tendían a permanecer ahuecadas alrededor de la cabeza de la flor en lugar de aplanarse como las formas nativas australianas. ^{[ 7 ]} Estas también eran formas anuales en lugar de perennes. A muchas se les dieron nombres de cultivares como 'atrococcineum' (cabezas florales de color escarlata oscuro), 'atrosanguineum' (cabezas florales de color rojo sangre oscuro), 'aureum' (cabezas florales de color amarillo dorado), 'bicolor' (cabezas florales amarillas con puntas rojas), 'compositum' (cabezas florales grandes y multicolores), 'macranthum' (cabezas florales grandes de color blanco con bordes rosados) y 'monstrosum' (cabezas florales con muchas brácteas), aunque hoy en día generalmente se venden en semillas mixtas para cultivar como anuales. ^{[ 35 ]} Se cree que algunas formas coloreadas de Helichrysum sudafricano se introdujeron en el programa de mejoramiento genético, lo que dio como resultado la enorme variedad de colores. X. bracteatum fue una de varias especies que se popularizaron entre la realeza y la nobleza europeas desde principios del siglo XIX, pero pasaron desapercibidas en Australia hasta la década de 1860, cuando se hicieron más prominentes en los jardines australianos. ^{[ 34 ]}

La mayoría de los cultivares introducidos en Australia en la última parte del siglo XX son perennes. ^{[ 36 ]} 'Dargan Hill Monarch' fue el primero de ellos, y muchos más le siguieron. ^{[ 35 ]} De floración abundante, crecen en muchos colores, incluyendo blanco, amarillo, naranja, bronce, rosa y rojo. Su vida útil comercial es generalmente de alrededor de tres años. ^{[ 37 ]} La empresa con sede en Queensland, Aussie Winners, tiene una gama de plantas compactas que van del naranja al blanco conocida como Sundaze. ^{[ 38 ]} Las plantas de esta serie suelen tener hojas más grandes. ^{[ 39 ]} Esta gama ganó el Gran premio d'oro en la exposición Euroflora en Ginebra en 2001, a la mejor serie de plantas nueva de los tres años anteriores. 'Florabella Gold', miembro de la serie Florabella, ganó el premio a la mejor planta de maceta nueva (vegetativa) en el concurso de la Sociedad de Floristas Americanos de 1999. ^{[ 37 ]} Los cultivares Wallaby son una gama de formas más altas con hojas estrechas y flores blancas, amarillas o rosas. ^{[ 40 ]} Otras gamas comerciales incluyen la serie Nullarbor y las margaritas de la Federación de Queensland, incluidas 'Wanetta Sunshine' y 'Golden Nuggets'. ^{[ 37 ]}

Xerochrysum bracteatum es fácil de cultivar tanto a partir de semillas como de esquejes, aunque los cultivares con nombre solo se reproducen fielmente a partir de esquejes. Las plantas se benefician de la poda del crecimiento viejo en invierno para permitir el crecimiento nuevo en primavera. La eliminación de las flores marchitas, o poda de las cabezas florales viejas, promueve la producción de más flores. ^{[ 7 ]} Las semillas frescas germinan en 3 a 20  días y no requieren ningún tratamiento especial. ^{[ 14 ]} Las plantas crecen mejor en suelos ácidos y bien aireados con un pH de  5.5 a 6.3, con bajos niveles de fósforo . Son sensibles a la deficiencia de hierro , que se presenta como un amarillamiento ( clorosis ) de las hojas más jóvenes mientras que las nervaduras de las hojas permanecen verdes. ^{[ 41 ]}

Xerochrysum bracteatum se puede cultivar en macetas grandes o jardineras, y es una buena planta pionera en el jardín hasta que otras plantas se establezcan. Los cultivares de menor tamaño son adecuados para cestas colgantes y plantaciones de borde. ^{[ 40 ]} Las flores atraen mariposas al jardín. ^{[ 42 ]} Las flores secas son de larga duración —hasta algunos años— y se utilizan en arreglos florales y en la industria de la flor cortada. ^{[ 39 ]} Las formas más robustas de tallo más largo se utilizan para flores cortadas comerciales . ^{[ 43 ]} El principal factor que limita la vida útil de las flores secas es el marchitamiento de los tallos, por lo que a veces se alambran las flores en los arreglos. Sumergir las flores en glicerol o polietilenglicol también prolonga su vida útil. ^{[ 44 ]}

Cultivares

• 'Bright Bikini' ha obtenido el Premio al Mérito de Jardinería de la Real Sociedad de Horticultura . ^{[ 45 ] [ 46 ]}

• 'Dargan Hill Monarch' fue una forma natural recolectada a unos 1,6 km (0,99 mi) tierra adentro de Cunninghams Gap, en el sur de Queensland, en mayo de 1961, y registrada en febrero de 1977. Es un arbusto perenne bajo de 60 a 80 cm (23,5 a 31,5 pulgadas) de altura y 1,5 m (4,9 pies) de ancho. El follaje es gris y las grandes flores tienen 7–9 cm de diámetro y son de color amarillo dorado. ^{[ 47 ]} Crece mejor a pleno sol y con buen drenaje. Los esquejes enraízan fácilmente, al igual que las semillas, aunque las plántulas pueden diferir de la planta madre. ^{[ 36 ]}       
• 'Cockatoo' surgió como un híbrido espontáneo entre 'Dargan Hill Monarch' y una forma perenne de flores blancas de X.  bracteatum , en el jardín del botánico victoriano Doug McKenzie en Ocean Grove, cerca de Geelong, en Victoria. Solicitó el registro a la Autoridad Australiana de Registro de Cultivares (ACRA), que le fue concedido en 1980. Es un arbusto perenne denso que alcanza aproximadamente 1 m (3,3 pies) de altura y anchura. Las hojas oblanceoladas miden de 6 a 12 cm (2,5 a 4,5 pulgadas) de largo y están cubiertas de finos pelos que les dan un tono grisáceo. Los tallos también están cubiertos de finos pelos. Las inflorescencias tienen brácteas de color amarillo limón claro y discos naranjas, y miden en promedio 7 cm (3 pulgadas) de diámetro. Se sostienen sobre largos tallos de unos 12 a 15 cm (4,5 a 6 pulgadas) por encima del follaje. Como todas las variedades, prefiere pleno sol. Aunque es una planta perenne, pierde vigor después de unos años, momento en el que conviene reemplazarla. El nombre «Cacatúa» se eligió porque la forma y el color de las lígulas recuerdan a las plumas de las alas de la cacatúa de cresta amarilla . ^{[ 48 ]}        
• 'Golden Bowerbird' es un híbrido, obtenido mediante un retrocruzamiento deliberado de 'Cockatoo' con 'Dargan Hill Monarch' por Doug McKenzie, quien solicitó su registro ante la ACRA en 1980 (y fue concedido en 1981). Posee inflorescencias mucho más grandes que sus progenitores, pero es un arbusto de menor tamaño, que alcanza los 40 cm de altura por 70 cm de ancho . Su follaje, más denso que el de otras variedades, está cubierto de finos pelos grises. En tallos de unos 10 cm por encima del follaje, las inflorescencias miden hasta 9 cm de diámetro , aunque ocasionalmente se observan ejemplares de hasta 10 cm. Cada inflorescencia tiene alrededor de 300 brácteas, en comparación con las 80 de 'Dargan Hill Monarch' y las 200 de 'Cockatoo', lo que les confiere un aspecto de doble flor. ^{[ 49 ]} Se informa que produce menos cabezas de flores que 'Princess of Wales'. ^{[ 50 ]}         
• 'Princess of Wales' es un híbrido espontáneo, surgido de un cruce entre 'Dargan Hill Monarch' y una forma anual. Originario del Jardín Botánico Nacional Australiano en Canberra , fue seleccionado por el empleado Peter Ollerenshaw en el verano de 1983. Solicitó el registro del cultivar con ACRA en marzo de 1985. ^{[ 51 ]} Fue nombrado en honor a una visita de Diana, Princesa de Gales, a los jardines en noviembre de 1985, ^{[ 7 ]} el mismo mes en que se otorgó el registro. ^{[ 51 ]} Con follaje compacto, esta forma alcanza los 60 cm (23,5 in) de alto y ancho. A diferencia de su progenitor 'Dargan Hill Monarch', su follaje tiene pelos solo en el nervio central del envés de la hoja. ^{[ 51 ]} Florece muy profusamente, ^{[ 50 ]} y las grandes cabezas florales se encuentran en tallos de 5 a 9 cm (2 a 3,5 in) por encima del follaje. A diferencia de otras formas, los tallos se marchitan y mueren naturalmente después de la floración, dando paso a nuevos brotes y flores. ^{[ 51 ]} Las cabezas florales son de color amarillo dorado y miden 6 cm (2,5 pulgadas) de diámetro. ^{[ 7 ]}      
• 'Diamond Head' era una forma natural recolectada en los alrededores de Diamond Head en Nueva Gales del Sur, donde es bastante común en acantilados y riscos. John Wrigley , curador de los Jardines Botánicos Nacionales de Australia en ese momento, solicitó a la ACRA su registro, que se realizó en febrero de 1977. ^{[ 7 ]} Encontrada en un promontorio expuesto en la naturaleza, crece como un arbusto perenne bajo, parecido a una alfombra, de 8 cm (3 pulgadas) de alto y 60 cm (2 pies) de ancho. El follaje es verde y áspero, y las flores tienen 3 cm de diámetro y son de color amarillo con un disco naranja. ^{[ 52 ]} Es una planta ideal para rocallas y se propaga fácilmente por esquejes durante el período de crecimiento primaveral. ^{[ 53 ]}     

• 'Hastings Gold' era una variedad natural originaria de Hastings Point, al este de Murwillumbah , en la costa norte de Nueva Gales del Sur. Es una hierba perenne con follaje verde y tupido que alcanza los 25 cm de altura y los 70 cm de ancho. Las inflorescencias de color amarillo dorado miden 5 cm de diámetro y se sostienen sobre tallos que se elevan 20 cm por encima del follaje. Es más pequeña que la 'Dargan Hill Monarch', de color similar, y más grande que la 'Diamond Head'. ^{[ 54 ]}        
• 'Nullarbor Flame' fue una selección introducida en cultivo en 1997 que produce abundantes flores rojas con discos amarillos y un diámetro de 4,5 cm (1,8 pulgadas) . La planta crece hasta alcanzar una altura de 50–70 cm (19,5–27,5 pulgadas) y un ancho de 50–80 cm (19,5–31,5 pulgadas) . ^{[ 55 ]}      
• 'Pink Sunrise' fue desarrollada por Goldup Nurseries en Victoria en 1986, de origen desconocido, presumiblemente un híbrido. Es una planta perenne compacta que alcanza los 30 cm de altura y los 60 cm de ancho. Las inflorescencias son rosadas en capullo, antes de abrirse en color crema con discos naranjas. ^{[ 56 ]}    
• 'White Monarch' era un híbrido de jardín espontáneo que se asemeja a 'Dargan Hill Monarch' pero con cabezas de flores blancas con discos naranjas que miden hasta 8 cm (3 pulgadas) de diámetro. ^{[ 57 ]}  
• 'Lemon Monarch' se parece a 'Cockatoo', pero sus cabezas florales de color limón tienen menos brácteas. ^{[ 50 ]} Tiene follaje tupido. ^{[ 58 ]}
• 'Strawburst Yellow', patentada como 'Stabur Yel', es una variedad con grandes cabezas florales de color amarillo brillante que miden en promedio unos 6,3 cm (2,5 pulgadas) de diámetro. Resultado de un programa de mejoramiento genético planificado en Gilroy, California , fue desarrollada por Jason Jandrew de Goldsmith Seeds a partir del cruce de una variedad de flores amarillo limón con una de flores amarillas en 2005. La polinización tuvo lugar en mayo, la semilla resultante se sembró en septiembre y lo que se convertiría en el clon fue seleccionado en diciembre por el gran tamaño de sus flores, su color y su follaje compacto. ^{[ 59 ]}  
• Se cree que 'Lemon Princess' es un híbrido entre X.  bracteatum y X.  viscosum . ^{[ 60 ]}

• Grupo de Estudio de la Margarita Australiana; Barker, Judy; Greig, Joy; Peate, Natalie; Courtney, Bev; Salkin, Esma; Schaumann, Maureen; Armstrong, John; Thomlinson, Gloria (2002). Margaritas eternas de Australia . Melbourne, Victoria: Shannon Books. ISBN 978-0-9587439-6-9.
• Stewart, Angus (2001). Jardinería en la naturaleza . Sídney, Nueva Gales del Sur: ABC Books. ISBN 978-0-7333-0791-1.

• Medios relacionados con Xerochrysum bracteatum en Wikimedia Commons
• ANPSA: Xerochrysum bracteatum Archivado el 25 de febrero de 2012 en Wayback Machine