Gordon Chesney Wilson

El primer servicio militar de Wilson fue en la milicia a tiempo parcial . Se convirtió en teniente en el 3.er Batallón (Royal Bucks Militia), Infantería Ligera de Oxfordshire , el 17 de enero de 1885. ^{[ 12 ]} Se transfirió a los Batallones 3.º y 4.º, del Duque de Wellington (Regimiento de West Riding) , el 25 de junio del mismo año. ^{[ 13 ]} Wilson se unió entonces al Ejército Británico regular como subteniente el 4 de mayo de 1887, reemplazando a un subalterno muerto en la Guardia Real a Caballo (Azules). ^{[ 1 ] [ 14 ]} Fue ascendido a teniente el 5 de diciembre de 1888. ^{[ 1 ]} Poco después de este ascenso, Wilson conoció a Lady Sarah Spencer-Churchill , la hija menor de John Spencer-Churchill, 7.º Duque de Marlborough , a través de su hermana Lady Fanny, con quien sus padres eran amigos. Animados por Lady Randolph Churchill , Wilson y Sarah comenzaron a cortejarse . ^{[ 15 ]} Ignorando la disparidad social entre sus dos familias, Wilson le propuso matrimonio y ella aceptó. ^{[ 16 ]}

La pareja se casó el 21 de noviembre de 1891 por Edward White Benson , el arzobispo de Canterbury , en St George's, Hanover Square . La boda fue un evento repleto de estrellas que incluyó a Eduardo, príncipe de Gales y Jorge, duque de Cambridge , y fue ampliamente publicitada. Wilson y Sarah tendrían dos hijos: Randolph Gordon Wilson (1893–1956) y Adam Spencer Wilson (1894–1905). ^{[ 2 ] [ 1 ] [ 17 ] [ 18 ]} Wilson continuó en el ejército después de su matrimonio; a pesar de su posición relativamente baja, el historiador Brian Roberts escribe que la pareja "vivía como plutócratas ". ^{[ 19 ]} Soldado profesional y dedicado, su único interés fuera de su carrera era la hípica ; notablemente, uno de sus caballos, Father O'Flynn, ganó el Grand National de 1892 . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Después de la boda del príncipe Jorge, duque de York, y la princesa María de Teck el 6 de julio de 1893, Wilson comandó la escolta itinerante que llevó a la pareja a su luna de miel en Sandringham House . ^{[ 22 ]} Fue ascendido a capitán el 21 de noviembre del año siguiente, al mismo tiempo que consta que prestaba servicio en la escolta del soberano . ^{[ 23 ] [ 1 ]} Roberts describe a Wilson en este período, diciendo:

Gordon... era un hombre común y corriente, de aspecto sencillo, con un bigote de morsa grande y desaliñado que, a pesar de sus ojos risueños, le daba un aire algo sombrío. Para ser militar, tenía los hombros sorprendentemente encorvados. ^{[ 24 ]}

En noviembre de 1895, Wilson y su esposa viajaron a Sudáfrica para visitar los intereses mineros de oro de la familia Churchill en Johannesburgo . ^{[ 25 ] [ 26 ]} También en su barco se encontraba Alfred Beit , un magnate del oro y amigo de la familia que fue una pieza clave en la conspiración detrás de la incursión de Jameson , un intento de provocar un levantamiento en la República Sudafricana . ^{[ 27 ] [ 26 ]} A su llegada, Beit llevó a los Wilson a visitar a Cecil Rhodes en Groote Schuur , donde se quedaron durante varios días y presenciaron discusiones relacionadas con los problemas en Transvaal . Posteriormente, la pareja se hospedó con John Blades Currey en Kimberley , donde se enteraron del fracaso de la incursión y presenciaron la indignación posterior. ^{[ 28 ]}

La situación en Sudáfrica ya no era lo suficientemente segura para que los Wilson continuaran sus visitas, y partieron hacia Ciudad del Cabo el 11 de enero de 1896. Rhodes renunció como Primer Ministro de la Colonia del Cabo un día después, y el 15 de enero los Wilson lo despidieron en los muelles mientras zarpaba hacia Inglaterra. ^{[ 29 ]} Decididos a llegar al Transvaal, recibieron permiso para viajar como pasajeros a bordo del buque de transporte de tropas Victoria , que navegaba hacia Durban para devolver a Leander Starr Jameson y sus asaltantes a Gran Bretaña. ^{[ 30 ]} Recorrieron Johannesburgo con un experto en minería que había trabajado anteriormente con Lord Randolph Churchill , alojándose en la casa de Abe Bailey . ^{[ 31 ]} Bailey había sido arrestado tras el asalto, y los Wilson lo visitaron en su detención en Pretoria . ^{[ 32 ]} Después de viajar a Doornkop para ver dónde Jameson se había visto obligado a rendirse en su asalto, los Wilson regresaron a Gran Bretaña. ^{[ 33 ]}

De vuelta en Inglaterra, los Wilson se hicieron buenos amigos de Jameson, quien había sido liberado tras cuatro meses de prisión. En mayo de 1899 partieron con él hacia Sudáfrica, con la intención de realizar una visita de dos meses a Rodesia . Establecidos en Bulawayo , pasaron cinco semanas visitando minas locales y explorando la sabana . Durante este tiempo, la Conferencia de Bloemfontein no logró disminuir las tensiones entre las repúblicas bóer y Gran Bretaña, y el país comenzó a prepararse para la guerra. ^{[ 34 ]} A principios de julio, Rhodes, también de regreso a Sudáfrica, invitó a los Wilson a hospedarse nuevamente en Groote Schuur. ^{[ 35 ]} Rhodes restó importancia a la situación, diciendo que los bóeres "farolearían hasta la boca del cañón", una opinión con la que Wilson no estaba de acuerdo, pues creía que debían "prepararse para lo peor". ^{[ 36 ]} El 25 de julio, el coronel Robert Baden-Powell llegó a Ciudad del Cabo para reclutar dos regimientos de infantería montada ^{[ Nota 2 ]} para la defensa de Rodesia y Bechuanalandia y para proteger las líneas de comunicación. ^{[ 38 ] [ 37 ]} Al negársele el permiso para reclutar tropas o fondos en el Cabo, se trasladó a Bulawayo. Allí nombró a Wilson, a quien había conocido en Groote Schuur, como su ayudante de campo , y fue adscrito al servicio de Baden-Powell. ^{[ Nota 3 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}

Los Wilson llegaron a Bulawayo en agosto. Incapaces de encontrar un puesto de reclutamiento en Mafeking , en Bechuanalandia, debido a las asociaciones negativas con la incursión de Jameson, ^{[ Nota 4 ]} Baden-Powell estableció uno en Ramatlhabama , justo al norte. Wilson viajaba frecuentemente entre el cuartel general y el puesto de reclutamiento, y los nuevos hombres regresaban a Bulawayo para ser entrenados. ^{[ 44 ]} También pasó tiempo con Baden-Powell en la frontera misma. ^{[ 45 ]} En septiembre, el inicio de la Guerra de los Bóers se acercaba y a Baden-Powell finalmente se le permitió guarnecer Mafeking, llevándose a Wilson consigo. Allí comenzaron a prepararse para un asedio prolongado , entrenando una guardia urbana y construyendo emplazamientos de artillería. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

Sarah se unió a Wilson en Mafeking; la pareja vivía en una pequeña cabaña en el pueblo. ^{[ 48 ]} Los preparativos para el asedio continuaron hasta principios de octubre, mientras los bóeres se concentraban en la frontera de Bechuanalandia. Con el creciente interés en la zona, Sarah fue designada por el Daily Mail como su corresponsal de guerra para cubrir el asedio, después de que el corresponsal anterior fuera capturado por los bóeres cuando intentaba huir. ^{[ 2 ] [ 49 ]} De esta manera, se convirtió en la primera mujer corresponsal de guerra. ^{[ 2 ]}

El asedio de Mafeking

El asedio de Mafeking comenzó el 13 de octubre; Wilson escribió una carta a Sarah, quien había abandonado la ciudad antes, describiendo lo ineficaz que fue el bombardeo inicial de los bóeres. ^{[ 50 ]} El 3 de diciembre recibió una carta de Sarah explicando que había sido capturada por el general Jacobus Philippus Snyman . ^{[ 51 ] [ 52 ]} Snyman ofreció intercambiar a Sarah por un ladrón de caballos convicto en Mafeking. Baden-Powell inicialmente se negó a aceptar el intercambio, y Wilson comenzó a ofrecer una recompensa a cualquiera en Mafeking que ocupara el lugar de su esposa. ^{[ 53 ]} Finalmente se decidió que el ladrón de caballos sería entregado, y Sarah regresó a Mafeking el 5 de diciembre. ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]} Más tarde ese mismo día, los bóeres comenzaron un nuevo bombardeo de la ciudad. Wilson estaba en ese momento comprando en la farmacia , que recibió un impacto directo y quedó totalmente destruida; Un hombre que se encontraba cerca fue despedazado, pero Wilson salió ileso. ^{[ 57 ]}

Después de una tregua el día de Navidad, en la madrugada del 26 de diciembre Wilson y la mayor parte del personal de Baden-Powell participaron en una salida atacando Game Tree Hill, un emplazamiento de artillería bóer bien ubicado y peligroso. ^{[ 58 ] [ 59 ]} Sin embargo, los bóers estaban preparados para el ataque; el tren blindado británico fue detenido antes de llegar a la colina, y el lugar estaba más fuertemente defendido de lo que se había esperado. Después de aproximadamente dos horas de lucha, los británicos se retiraron a Mafeking. ^{[ 60 ]} La fuerza de 100 hombres sufrió alrededor del cincuenta por ciento de bajas, incluyendo veinticuatro muertos. ^{[ 61 ]} Wilson sobrevivió ileso, ya que el personal había observado en su mayoría desde un fuerte cercano, pero en enero del año siguiente sufrió un grave ataque de peritonitis . ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]} Inicialmente se recuperó con Sarah, quien estaba sirviendo como enfermera, en su refugio . Cuando ella también enfermó de amigdalitis, fueron trasladados al convento de Mafeking , que reemplazó al hogar de convalecencia destruido , y Wilson tuvo que ser llevado en coche porque no podía caminar. ^{[ 62 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 64 ]}

El 26 de enero de 1900, los Wilson estaban cenando con el mayor Hamilton Goold-Adams cuando un proyectil de artillería bóer estalló sobre su edificio, derrumbando una pared sobre ellos. Un equipo de rescate los sacó a los tres de entre los escombros, habiendo sufrido solo heridas leves. ^{[ 67 ] [ 68 ]} Roberts señala que "su supervivencia fue considerada poco menos que un milagro". ^{[ 69 ]} Mientras tanto, recuperados de sus enfermedades, los Wilson abandonaron el convento ese mismo día. ^{[ 70 ]} En febrero se supo que Mafeking tendría que esperar ayuda hasta mayo, pero las reservas de alimentos solo durarían hasta abril. En respuesta a esto, se creó una fábrica de carne de caballo, y Wilson utilizó los productos de esta para organizar comedores populares para la población nativa. A finales de mes, la sopa, elaborada con perro, caballo, mula y pollo, podía alimentar a unas 1000 personas al día. ^{[ 71 ]} Con la escasez de alimentos y la posibilidad de que la ayuda no llegara hasta junio, el 12 de mayo un ataque bóer logró irrumpir en el cuartel de policía de Mafeking. Snyman no logró reforzar el ataque y, tras resistir durante el resto del día, los bóeres restantes se rindieron. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

Una fuerza de socorro al mando del coronel Bryan Mahon llegó el 17 de mayo, y Wilson los avistó por primera vez desde un puesto de observación. ^{[ 2 ] [ 74 ]} Reunió una fuerza de caballería y artillería y, junto con Baden-Powell, salió a interceptar a un destacamento bóer que intentaba detener a Mahon. Regresaron al anochecer tras no haber encontrado a los bóeres en la penumbra, pero durante la noche la columna de Mahon entró en Mafeking, poniendo fin al asedio de 217 días. ^{[ 2 ] [ 75 ]} Se celebraron grandes festejos en Gran Bretaña tras el socorro, con una gran multitud congregándose frente a la casa de Grosvenor Square donde se alojaban los hijos de Wilson. ^{[ 76 ]} La guarnición de Mafeking se recuperó y para el 3 de junio estaba lista para nuevas acciones. Viajaron a Rustenburg y la ocuparon para despejar la ruta entre Mafeking y Pretoria. ^{[ 77 ]}

Posteriormente, los británicos ocuparon Pretoria, y Baden-Powell y su estado mayor fueron allí para hablar con el mariscal de campo Lord Roberts, ya que todas las líneas telegráficas habían sido cortadas. ^{[ 78 ] [ 79 ]} Cuando Baden-Powell regresó a Rustenburg, solo Wilson y otro oficial de estado mayor permanecían con él, y fueron desfilados fuera de Pretoria con Roberts cabalgando junto a ellos. ^{[ 80 ]} El 18 de julio, Wilson se reunió con su esposa en Ciudad del Cabo y zarparon de regreso a Gran Bretaña. ^{[ 81 ]}

En 1901, Wilson prestaba servicio nuevamente en Sudáfrica, residiendo en Transvaal. ^{[ 23 ]} El 28 de mayo de ese año fue nombrado Miembro de la Real Orden Victoriana , Cuarta Clase. ^{[ 82 ]} Durante la guerra fue mencionado dos veces en los partes de guerra y recibió la Medalla de la Reina de Sudáfrica con tres barras . ^{[ 1 ]} Los hermanos de Wilson también sirvieron en la Guerra de los Bóers. Herbert sobrevivió y fue condecorado con la Orden del Servicio Distinguido , mientras que de sus otros hermanos, Wilfred murió a causa de las heridas recibidas y Clarence resultó gravemente herido, al punto de ser considerado no apto para el servicio militar. ^{[ 83 ]}

Wilson fue ascendido posteriormente a mayor el 14 de enero de 1903, y luego a teniente coronel honorario el 7 de octubre de 1907. ^{[ 84 ] [ 85 ]} Para entonces, Wilson había entablado amistad con el sobrino de Sarah, el político Winston Churchill . ^{[ 86 ]} Ese mismo año, Churchill, como subsecretario de Estado para la Oficina Colonial , viajó al extranjero en un viaje de investigación de cinco meses. ^{[ 87 ]} Cuando llegó a Malta, esperaba viajar con su primo Freddie Guest , pero la esposa de Guest estaba a punto de dar a luz. En su lugar, Churchill invitó a Wilson a unirse a él. Navegaron a través del Mar Rojo a bordo del HMS Venus , llegando a Mombasa en noviembre. ^{[ 88 ]} Desde allí utilizaron el Ferrocarril de Uganda para llegar a Nairobi , donde cazaron rinocerontes. ^{[ 89 ]} Posteriormente, el grupo se reunió con Daudi Cwa II en Uganda y nuevamente realizaron frecuentes cacerías, y posteriormente llegaron a Jartum el 23 de diciembre. ^{[ 90 ] [ 91 ]} Churchill y Wilson regresaron a casa vía París a mediados de enero de 1908. ^{[ 92 ]} Churchill escribió a Eduardo VII durante el viaje que Wilson estaba:

un excelente viajero nunca desanimado, cansado, aburrido o molesto, pase lo que pase. ^{[ 86 ]}

Churchill publicó un relato del viaje en el libro My African Journey en 1909, incluyendo fotografías proporcionadas por Wilson. ^{[ 92 ] [ 93 ]} En 1910 Wilson pasó algún tiempo en Jerusalén , y a principios de 1911 se involucró en el trabajo de su hermano menor Clarence como parte de la Expedición Parker , un intento de encontrar tesoros en las excavaciones del Templo de Salomón . En abril, el grupo utilizó a una médium alemana para intentar encontrar el Arca de la Alianza , excavando alrededor de los Establos de Salomón . ^{[ 94 ] [ 95 ]} No encontraron nada allí, pero luego obtuvieron permiso para excavar en la Cúpula de la Roca . Como la Cúpula era un lugar sagrado para judíos y musulmanes, la expedición estaba nerviosa por excavar allí y por lo tanto solo lo hizo de noche, vistiendo ropa árabe. Después de sobornar a los lugareños para que los ayudaran, exploraron túneles bajo la Cúpula, excavando durante nueve noches. ^{[ 96 ]}

El 12 de abril, los excavadores fueron descubiertos trabajando y expuestos al público en general. ^{[ 97 ]} Se formó una manifestación de 2000 musulmanes y se temieron disturbios; el 16 de abril se inició una investigación sobre el asunto y dos días después la expedición huyó a Jaffa . Allí, con el pretexto de preparar una fiesta, escaparon en el yate de Clarence . ^{[ 98 ] [ 95 ]} Wilson fue ascendido al rango sustantivo de teniente coronel el 7 de octubre y se le dio el mando de su regimiento. ^{[ 99 ] [ 100 ]}

Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en 1914, los Royal Horse Guards fueron enviados al Frente Occidental . Se unieron a la 7.ª Brigada de Caballería , compuesta por los regimientos de la Caballería de la Casa Real , en octubre. ^{[ 101 ]} El 18 de octubre, la brigada se atrincheró al oeste de Zandvoorde , lista para la Primera Batalla de Ypres . Al día siguiente fueron atacados por una fuerza alemana superior, sufriendo numerosas bajas porque, al no contar la caballería con herramientas de atrincheramiento, sus trincheras eran demasiado poco profundas. ^{[ 102 ]} El 30 de octubre, los alemanes iniciaron una nueva ofensiva destinada a abrirse paso hacia Ypres , con el ataque más brutal dirigido contra las unidades de la Caballería de la Casa Real. ^{[ 103 ]} La 7.ª Brigada se encontraba inicialmente en reserva, acantonada en un bosque en el Saliente de Ypres . El 6 de noviembre, la Guardia Prusiana rompió la línea frente a la brigada en Kleine Zillebeke , y esta fue enviada al frente para contener el ataque. ^{[ 104 ]} Wilson dirigió a sus hombres en acción como caballería desmontada, y los alemanes fueron obligados a retroceder al bosque en Zwarteleen, a aproximadamente una milla de Zillebeke. ^{[ 105 ] [ 106 ]} A medida que la lucha se volvía cada vez más confusa, Wilson murió al anochecer . ^{[ 107 ] [ 108 ]} El capitán Sir George Arthur registró que:

...antes de que pudieran llegar al umbral del bosque, los Blues habían perdido a su coronel. Con un rifle prestado en la mano y una risa jovial brotando de sus labios, Gordon Wilson se encontraba a pocos metros de sus hombres cuando una bala le atravesó el cerebro. ^{[ 105 ]}

El testamento de Wilson fue validado el 23 de diciembre; dejó a Sarah, quien en ese momento dirigía un hospital militar en Boulogne , £ 189,230-17 s . ^{[ 2 ] [ 107 ]} Se celebró un servicio conmemorativo en su honor en Christ Church, Mayfair , y Sarah recibió mensajes de condolencia de Jorge V , María de Teck , Alfonso XIII y Victoria Eugenia de Battenberg, entre otros. Churchill, entonces Primer Lord del Almirantazgo , describió la muerte de Wilson como "el fin del mundo". ^{[ 107 ]} Wilson fue enterrado en el cementerio de Zillebeke en la sección de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth . ^{[ 2 ]} Su hermano Herbert, quien también moriría en 1917, envió las pertenencias personales de Wilson a Sarah, incluyendo un recorte de periódico con versos inspirados en la obra de teatro Los dos nobles parientes . Sarah se inspiró en estos para la lápida de Wilson, que dice: ^{[ 107 ] [ 6 ]}

La vida es una ciudad de calles torcidas La muerte es el mercado donde todos los hombres se encuentran ^{[ 109 ]}

Wilson fue condecorado póstumamente con la Estrella de 1914 , la Medalla de Guerra Británica y la Medalla de la Victoria , y también fue nombrado miembro de la Legión de Honor francesa . ^{[ 23 ] [ 1 ]}