Gordon sonriente

Gordon Eugene Smiley (20 de abril de 1946 - 15 de mayo de 1982) fue un piloto de carreras estadounidense que murió en un accidente automovilístico en el Indianapolis Motor Speedway . ^[1] Fue incluido en el Salón de la Fama de las Carreras de Autos de Nebraska en 2000.

Smiley, que corrió su primera carrera a los 19 años, era un corredor de carretera consumado. Participó en las categorías SCCA Formula Ford , Formula Atlantic , Formula 1000 , Can-Am , Formula 5000 y Formula Super Vee , ganando en cada una de ellas y estableciendo 25 récords de pista, además de ganar el Campeonato Divisional SCCA Midwest cuatro veces. Registró dos pole positions en las eliminatorias del Campeonato Nacional SCCA, con un mejor resultado de segundo lugar en la Fórmula Ford en 1971.

En 1979, compitió en el Campeonato Británico de Fórmula Uno (a veces llamado "Campeonato de Fórmula Uno Aurora") para el equipo Surtees, y en 11 carreras tuvo ocho resultados entre los 10 primeros, incluida una victoria, que es la última de un estadounidense en un evento sancionado por la FIA, en Silverstone, Inglaterra en 1979. También disputó la Carrera de Campeones de F1 de 1979 en Brands Hatch , terminando décimo con un Tyrrell .

Smiley corrió en las 500 Millas de Indianápolis dos veces, en 1980 y 1981, y murió mientras intentaba clasificarse para una tercera en 1982 como parte del equipo Fletcher Racing . ^{[2] [3] [4]}

En las 500 Millas de Indianápolis de 1980 , Smiley clasificó con el Valvoline Phoenix/Cosworth de Patrick Racing en la 20.ª posición. Su carrera terminó cuando el turbocompresor explotó en la vuelta 47, lo que le hizo terminar en el puesto 25. En las 500 Millas de Indianápolis de 1981 , Smiley clasificó con el Patrick Racing Intermedics Wildcat VIII/Cosworth, clasificándose en el puesto 8.º y lideró una vuelta, pero terminó en el puesto 22.º después de un accidente en la vuelta 141. Su accidente preparó el polémico final de las 500 Millas de Indianápolis entre su compañero de equipo Mario Andretti y Bobby Unser . ^{[2] [3]}

Después de que terminó la temporada CART de 1981, Smiley fue liberado de Patrick Racing, pero esencialmente fue cambiado a una carrera afiliada a Patrick, Fletcher Racing. ^[4]

En 1982, se establecieron velocidades récord durante la clasificación para las 500 Millas de Indianápolis de 1982. Tanto Kevin Cogan como Rick Mears establecieron nuevos récords de una vuelta y de cuatro vueltas en sus intentos. Smiley salió a intentar la clasificación una hora más tarde. En la segunda vuelta de calentamiento, su coche comenzó a sobrevirar al pasar por la tercera curva, lo que provocó que el coche se deslizara ligeramente. Cuando Smiley giró a la derecha para corregirlo, las ruedas delanteras ganaron agarre de repente, enviando su coche directamente a través de la pista y contra la pared de morro a casi 200 mph (320 km/h). El impacto destrozó el chasis del March, que se desintegró por completo, lo que provocó la explosión del tanque de combustible y envió escombros, incluido el cuerpo expuesto de Smiley, a la valla de contención y luego de vuelta a la pista, rodando cientos de pies a través del corto canal que conecta las curvas 3 y 4. Smiley murió instantáneamente debido al trauma masivo infligido por el severo impacto. Su muerte fue la primera en Indy desde 1973, cuando Art Pollard y Swede Savage murieron, y, hasta la fecha, el último piloto en morir durante la clasificación.

El funeral de Smiley se celebró el 20 de mayo de 1982 y fue enterrado en su lugar de nacimiento en Nebraska. El director médico de CART, Steve Olvey, que formaba parte del personal en ese momento, habló sobre el accidente en su autobiografía de 2006, Rapid Response: My Inside Story as a Motor Racing Life-Saver :

Durante un intento de clasificarse para la Indy 500, Gordon Smiley, un joven y arrogante piloto de Texas, estaba decidido a superar las 200 mph o morir en el intento. Varios pilotos veteranos... le habían advertido de que estaba en una situación muy complicada, conduciendo de forma incorrecta para el circuito. Smiley era un corredor de carretera y estaba acostumbrado a contravolantear su coche para evitar un choque si las ruedas traseras perdían tracción. Mientras corría hacia el coche, noté pequeñas manchas de una sustancia gris peculiar que marcaban un rastro en el asfalto que conducía al piloto. Cuando llegué al coche, me sorprendí al ver que el casco de Smiley había desaparecido, junto con la parte superior de su cráneo. Básicamente, la valla de escombros le había arrancado el cuero cabelludo. El material de la pista de carreras era la mayor parte de su cerebro. Su casco, debido a la enorme fuerza centrífuga, literalmente se le arrancó de la cabeza en el impacto... Fui al centro de cuidados con el cuerpo. De camino, realicé un examen superficial y me di cuenta de que casi todos los huesos de su cuerpo estaban destrozados. Tenía una herida abierta en el costado que parecía como si lo hubiera atacado un gran tiburón. Nunca había visto un trauma semejante”. ^[5]

Olvey dijo más tarde en su libro que, tras el accidente, él y el equipo de paramédicos de IndyCar declararon que Smiley había muerto en el lugar. Esto provocó un circo ^{[ ¿por qué? ]} y llevó a la norma de las carreras de no declarar muerto a un piloto en la pista a menos que sea incinerado o decapitado. ^[5] La compañera de equipo de Smiley, Desiré Wilson, estaba en el garaje de boxes cuando trajeron los restos de su coche. En 2010, contó:

Trajeron los restos del coche de Gordon a nuestro garaje y el trozo más grande era una bola de motor. No había nada más que trozos destrozados, un trozo de caja de cambios, un trozo de rueda, ni siquiera un asiento. Era muy feo. Llegó el camión de la basura y tiraron los restos en la parte trasera del camión y se lo llevaron. ^[6]

Fletcher Racing tomó el auto de respaldo y contrató a George Snider , quien calificó el auto para la carrera de la semana siguiente.

• Lista de víctimas mortales en el Indianapolis Motor Speedway

• Gordon Smiley en Find a Grave
• Accidente fatal de Gordon Smiley en la Indy 500 de 1982 en YouTube