Gordon Vette

Alwyn Gordon Vette ONZM (9 de julio de 1933 – 9 de agosto de 2015) fue un capitán de aerolínea neozelandés conocido por su participación en el rescate del Cessna 188 Pacific y su investigación sobre la causa del accidente del vuelo TE901 de Air New Zealand . Sirvió cinco años en la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) y 55 años como piloto comercial. ^{[ 1 ]} Vette fue interpretado por Roy Billing en la miniserie de 1988 Erebus: the Aftermath , que relata la investigación de Vette sobre la causa del desastre del Monte Erebus ; ^{[ 2 ]} y por Robert Loggia en la película para televisión de 1993 Mercy Mission: The Rescue of Flight 771 , que relata las experiencias de Vette pilotando el vuelo 103 de Air New Zealand . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Vette se unió a Air New Zealand (en aquel entonces conocida como Tasman Empire Airways Limited – TEAL) como aprendiz de ingeniería en 1948, a los 15 años de edad. Al mismo tiempo, comenzó su entrenamiento de vuelo en el Auckland Aero Club . Poco después, Vette cumplió un período de servicio de cinco años en la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) como instructor de vuelo , obteniendo las calificaciones de instructor de vuelo militar y civil A1 y A , respectivamente. ^{[ 6 ]}

A su regreso a ANZ en 1958, Vette sirvió como primer oficial en un Douglas DC-6 , mientras simultáneamente obtenía su Licencia de Navegante de Vuelo y su Licencia de Piloto de Transporte de Línea Aérea . Para 1960, estaba al mando de su primer avión. También fue elegido como piloto de pruebas y capitán para el Lockheed L-188 Electra y el Douglas DC-3 (en 1964), el Douglas DC-8 (en 1965) y el McDonnell Douglas DC-10 (en 1972), así como instructor de vuelo para el DC-10. ^{[ 6 ] [ 1 ]}

Vette dejó Air New Zealand como resultado de la desaprobación de la aerolínea a sus comentarios sobre el desastre del Monte Erebus. ^{[ 7 ] [ 6 ]} Se retiró de la Autoridad de Aviación Civil de Nueva Zelanda en octubre de 2003. ^{[ 8 ]}

El 21 de diciembre de 1978, el piloto de un Cessna 188, Jay Prochnow, realizó una llamada de socorro por radio al control de tráfico aéreo . Prochnow, quien anteriormente había sido piloto de la Armada de los Estados Unidos , se había desorientado en un vuelo de Pago Pago a la Isla Norfolk cuando su radiogoniómetro automático (ADF) falló. Al mismo tiempo, Gordon Vette era capitán del vuelo 103 de ANZ de Nadi a Auckland (junto con su primer oficial Arthur Dovey y el ingeniero de vuelo Gordon Brooks), lo que lo convertía en la persona más cercana a Prochnow que el control de tráfico aéreo pudo encontrar. Vette accedió a ayudar en la búsqueda del Cessna perdido. ^{[ 1 ]}

El DC-10 de Vette no llevaba ningún instrumento diseñado para búsqueda y rescate , por lo que los dos pilotos se vieron obligados a ser ingeniosos. El capitán pudo estimar aproximadamente la posición de Prochnow con respecto a su avión comparando sus rumbos relativos al mirar hacia el sol y los ángulos de elevación solar. A continuación, Vette comenzó a triangular la ubicación del Cessna utilizando el alcance de 200 millas de su radio VHF . ^{[ 9 ]} Vette también intentó arrojar 24 000 libras de combustible de su propio avión con la esperanza de que Prochnow pudiera verlo, pero esto resultó infructuoso. Prochnow y Vette compararon entonces la hora en que cada uno observó la puesta de sol, y la adición de esta nueva información finalmente permitió calcular la posición del Cessna. Después de 23 horas de vuelo, y casi sin combustible —habiendo utilizado una velocidad menor para extender las 22 horas de combustible habituales del Cessna ^{[ 9 ]} — Prochnow aterrizó sano y salvo en la Isla Norfolk. ^{[ 10 ] [ 1 ]}

En 1980, el Gremio de Pilotos y Navegantes Aéreos otorgó a Vette el Trofeo Johnston Memorial por su destacada labor en navegación aérea, en reconocimiento a su desempeño en el rescate. ^{[ 11 ]} En 1993, se realizó una película para televisión basada en una versión ficticia del evento. La película, titulada " Misión de Misericordia: El rescate del vuelo 771" , estuvo protagonizada por Robert Loggia como Gordon Vette y Scott Bakula como Jay Perkins (anteriormente conocido como Prochnow). ^{[ 3 ]}

En 1977, Air New Zealand introdujo una serie limitada de vuelos en DC-10 sobre la Antártida como un emocionante viaje turístico para quienes podían permitírselo. Cada vuelo estaba capitaneado por uno de los pilotos más experimentados de Air New Zealand, y los comentarios corrían a cargo de famosos exploradores antárticos como Sir Edmund Hillary o Peter Mulgrew . Jim Collins fue el capitán del vuelo TE901, el último vuelo programado de esta serie. El ingeniero de vuelo fue Gordon Brooks, quien había sido ingeniero de vuelo de Vette en el vuelo 103 de Air New Zealand durante el rescate del Cessna 188. ^{[ 12 ]}

El vuelo TE901 despegó el 29 de noviembre de 1979. Mientras el avión descendía a altitud de crucero al llegar a la Antártida, el sistema de alerta de proximidad al terreno (GPWS) se activó aparentemente de la nada. La tripulación apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de que el TE901 se estrellara contra la ladera del monte Erebus , causando la muerte de todos los ocupantes. ^{[ 13 ]}

El informe inicial de la Comisión de Investigación de Accidentes de Transporte (TAIC) sobre el accidente, preparado por el Inspector Jefe de Accidentes Aéreos Ron Chippindale y publicado el 30 de mayo de 1980, inicialmente atribuyó el accidente a un error del piloto , ^{[ 14 ]} pero Vette cuestionó esta conclusión. Él mismo había entrenado a Collins y consideraba improbable que exhibiera ese nivel de negligencia. En una entrevista algunos años después del accidente, Vette describió a Collins como "uno de los pilotos más cautelosos del mundo". ^{[ 7 ]} De hecho, pronto se descubrió que la aerolínea cambió la ruta del vuelo 901, después de la sesión informativa de vuelo sin informar a Collins, colocando el Monte Erebus directamente en su trayectoria. ^{[ 1 ]} Vette planteó la hipótesis de que el accidente podría deberse a cualquier combinación de tres factores: primero, que la ruta se había cambiado desde la extensión abierta del estrecho de McMurdo hasta justo sobre el Monte Erebus sin el conocimiento de la tripulación; Segundo, que el sistema de navegación inercial de la aeronave les habría mostrado que estaban en la ruta correcta en el momento del accidente debido a este cambio de ruta; y tercero, que la ilusión óptica de la visibilidad nula podría haber hecho que la superficie blanca del monte Erebus pareciera las llanuras nevadas del estrecho de McMurdo, llevando a la tripulación a creer que seguían la ruta que habían tomado todos los demás vuelos. Reacio a que la culpa del accidente recayera injustamente sobre la tripulación, Vette consultó con expertos y realizó una extensa investigación para descubrir la verdad. ^{[ 15 ]}

Due in part to public discontent and in part to a campaign for re-examination by Vette himself, a Royal Commission of Inquiry was formed on 7 July 1980 to examine the TAIC's finding of pilot error.^[1][16] Vette's research, along with other evidence, was presented to High Court JudgePeter Mahon, who was in charge of the commission. Vette served as an adviser to Mahon during the proceedings,^[4] and his findings proved especially influential. Justice Mahon even took a helicopter ride to Mt. Erebus during the course of his investigation to experience the phenomenon of sector whiteout for himself.^[15] As he later described it, "I was taken for a flight myself in white out conditions and saw with my own eyes the flat terrain of ice and snow stretching forth for more than forty miles when in fact right in front of us there was a snow ridge several hundred feet high".^[17] Mahon's final report was published on 27 April 1981, and it largely agreed with Vette's hypotheses.^[1] Mahon found Air New Zealand to be financially responsible, describing their attempts to shift the blame on to the late flight crew as "very clearly part of an attempt to conceal a series of disastrous administrative blunders".^[16] Air New Zealand appealed the ruling to the New Zealand Court of Appeal, and, although the financial penalties were ultimately removed, the court declined to overturn any of Mahon's factual findings.^[18]

Though the truth of the Flight TE901 crash eventually won out, the cost to its defenders was high. Mahon believed that the partial overturning of his findings meant that his fellow justices had lost faith in his abilities, and he resigned in 1982.^[19] Vette's career also suffered, as his crusade for truth had ended friendships and caused conflicts with Air New Zealand, his employer at the time. He was eventually driven to an early exit from the company he had worked for since 1948.^[6]

En reconocimiento a los esfuerzos de Vette, la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas de Nueva Zelanda (NZALPA) le otorgó una membresía honoraria vitalicia en 1984 y el primer Premio Conmemorativo Jim Collins por Contribución Excepcional a la Seguridad de Vuelo en 1991. ^{[ 6 ]} En 1984, Mahon escribió un libro sobre los eventos de la Comisión Real de Investigación sobre el accidente titulado Veredicto sobre el Erebus . ^{[ 20 ]} El libro fue adaptado a la miniserie de televisión Erebus : Las Consecuencias en 1988, con Frank Finlay como el Juez Mahon y Roy Billing como el Capitán Vette. ^{[ 2 ]} La serie ganó cinco Premios de Cine y Televisión de Nueva Zelanda , incluyendo Mejor Programa Dramático y Mejor Serie Dramática. ^{[ 21 ]}

Vette publicó dos libros sobre el desastre del Monte Erebus: Impact Erebus en 1983 e Impact Erebus II con John MacDonald en 1999. Impact Erebus II también incluía una cinta de vídeo sobre el accidente y los sucesos posteriores, con entrevistas al juez Mahon y otros implicados. ^{[ 17 ]}

Las conclusiones de Vette sobre el accidente del vuelo TE901 fueron de gran influencia para el avance de la seguridad aérea y la prevención de accidentes en general. En una entrevista sobre la cinta de vídeo Impact Erebus Two , Peter Mahon dijo: «Un experto extranjero en entrenamiento y operaciones de aviones a reacción ha dicho que este informe ha hecho del mundo un lugar más seguro para volar. Si es así, se debe a la persistencia de Gordon Vette y a las pruebas que presentó, las cuales nos guiaron a mí y al abogado de la Comisión Real por el camino correcto». ^{[ 17 ]} En particular, Vette introdujo los conceptos de «factores humanos» y «accidentes organizacionales» en el lenguaje del análisis y la prevención de accidentes. ^{[ 6 ]} Estos términos siguen utilizándose hoy en día como consideraciones importantes en la seguridad aérea. ^{[ 22 ] [ 23 ]} La Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) utilizó el informe de Vette como ejemplo de cómo una combinación de fallos organizativos podía causar un accidente, calificándolo de «adelantado 10 años a su tiempo» y añadiendo que si se hubieran tenido en cuenta sus lecciones, « Chernobyl , Bhopal , Clapham Junction , King's Cross y, sin duda, el Informe Dryden no habrían existido». ^{[ 24 ] [ 17 ]}

Además de sus contribuciones conceptuales a la prevención de accidentes, Vette también recomendó mejoras instrumentales necesarias . Fue uno de los primeros en sugerir la incorporación de capacidades de anticipación al GPWS, ^{[ 6 ]} ya que la falta de dicha función dejó a la tripulación del vuelo TE901 con apenas seis segundos para reaccionar antes de estrellarse contra el monte Erebus. ^{[ 25 ]} Estas recomendaciones fueron un factor en el desarrollo de los sistemas mejorados de advertencia de proximidad al terreno (EGPWS) en la década de 1990 ^{[ 26 ]} y del sistema de advertencia y conciencia del terreno (TAWS) con capacidades de anticipación desde entonces. Los sistemas TAWS son ampliamente recomendados por organizaciones internacionales de seguridad aérea como la Administración Federal de Aviación (FAA) de los Estados Unidos , y para 2007, los sistemas TAWS estaban instalados en el 95% de los aviones comerciales en todo el mundo. ^{[ 27 ]}

Vette ha recibido un gran reconocimiento y aclamación por sus contribuciones a la industria de la aviación . El 16 de julio de 1988, la Universidad de Glasgow le otorgó a Vette un Doctorado Honoris Causa en Ingeniería en reconocimiento a ello, ^{[ 17 ]} calificándolo de "modelo a seguir excepcional" y "un hombre de integridad indiscutible, un piloto altamente capacitado y talentoso, con una mente inquisitiva, deductiva y de gran intelecto". ^{[ 28 ]} El 20 de septiembre de 2007, Vette fue nombrado Oficial de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda (ONZM) "por sus servicios a la aviación". ^{[ 29 ]} En marzo de 2009, la Federación Internacional de Asociaciones de Pilotos de Líneas Aéreas (IFALPA) le otorgó a Vette una Mención Presidencial. ^{[ 6 ]}

• "Gordon Vette" . Grupo de entusiastas de la aviación.
• "La investigación de la capitana Vette" . Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas de Nueva Zelanda. 2009.

• Ceremonia de entrega del premio IFALPA Presidential Citation a Gordon Vette en YouTube