General Belgrano del ARA

El ARA General Belgrano (C-4) fue un crucero ligero de la Armada Argentina que prestó servicio desde 1951 hasta 1982. Originalmente comisionado por la Armada de los Estados Unidos como USS Phoenix , participó en combates en el teatro de operaciones del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial antes de ser vendido a Argentina . Fue el segundo buque en ser nombrado en honor al padre fundador de Argentina , Manuel Belgrano (1770-1820). El primero fue un crucero acorazado de 7069 toneladas, completado en 1896. 

Fue hundida el 2 de mayo de 1982 durante la Guerra de las Malvinas por el submarino Conqueror de la Marina Real Británica , con la pérdida de 323 vidas. Las bajas del General Belgrano ascendieron a casi la mitad del total de militares argentinos fallecidos en la guerra.

Fue el primer barco hundido durante operaciones militares por un submarino de propulsión nuclear y el segundo hundido en combate por cualquier tipo de submarino desde la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 1 ] [ a ] ​​[ b ]}

El buque de guerra fue construido como el USS Phoenix  , el sexto buque del diseño de crucero de la clase Brooklyn , en Camden, Nueva Jersey, por la New York Shipbuilding Corporation a partir de 1935, y botado en marzo de 1938. Sobrevivió al ataque japonés a Pearl Harbor en 1941 sin sufrir daños y obtuvo nueve estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. Al final de la guerra, fue puesto en reserva en Filadelfia el 28 de febrero de 1946, dado de baja el 3 de julio de ese mismo año y permaneció inactivo en Filadelfia. ^{[ 3 ]}

El Phoenix fue vendido a Argentina en octubre de 1951 y rebautizado como 17 de Octubre en honor al " Día de la Lealtad ", una fecha simbólica importante para el partido político del presidente Juan Perón . Junto con él se vendió otro buque de su clase, el USS Boise  , rebautizado como ARA Nueve de Julio  , que fue retirado del servicio en 1977. ^{[ 4 ]}

El 17 de Octubre fue una de las principales unidades navales que se unieron al golpe de Estado de 1955 que derrocó a Perón , y posteriormente fue rebautizado como General Belgrano en honor a Manuel Belgrano , un abogado que fundó la Escuela de Náutica en 1799 y que, con el rango de general, luchó por la independencia argentina entre 1811 y 1819. El General Belgrano embistió accidentalmente a su buque gemelo, el Nueve de Julio, durante unas maniobras en 1956, causando daños a ambos. ^{[ 4 ]} El General Belgrano fue equipado con el sistema de misiles antiaéreos Sea Cat entre 1967 y 1968. ^{[ 5 ]}

El 12 de abril de 1982, tras la invasión de las Islas Malvinas , el Reino Unido declaró una Zona de Exclusión Marítima (ZEM) de 200 millas náuticas (370 km) alrededor de las Islas Malvinas, dentro de la cual cualquier buque de guerra o auxiliar naval argentino que ingresara a la ZEM podría ser atacado por las fuerzas británicas. ^{[ 6 ]} El 23 de abril, el Gobierno británico aclaró en un mensaje transmitido a través de la Embajada de Suiza en Buenos Aires al Gobierno argentino que cualquier buque o aeronave argentina que se considerara una amenaza para las fuerzas británicas sería atacada. ^{[ 7 ]} 

El 30 de abril, esta zona se elevó a la categoría de zona de exclusión total , dentro de la cual cualquier buque o aeronave de cualquier país que entrara en ella podía ser atacado sin previo aviso. ^{[ 8 ]} Se declaró que la zona era «...sin perjuicio del derecho del Reino Unido a adoptar las medidas adicionales que sean necesarias en ejercicio de su derecho de legítima defensa, de conformidad con el artículo 51 de la Carta de las Naciones Unidas ». El concepto de zona de exclusión total era una novedad en el derecho marítimo; la Convención sobre el Derecho del Mar no contemplaba un instrumento de este tipo. A pesar de la incertidumbre sobre el estatus jurídico de la zona, era ampliamente respetada por la navegación de las naciones neutrales. ^{[ 9 ]}

La junta militar argentina comenzó a reforzar las islas a finales de abril cuando se percató de que la Fuerza de Tarea británica se dirigía al sur. Como parte de estos movimientos, se ordenó a las unidades navales argentinas que tomaran posiciones alrededor de las islas. Dos grupos de tarea, designados 79.1, que incluía el portaaviones ARA Veinticinco de Mayo  más dos destructores Tipo 42 , y 79.2, que incluía tres corbetas clase Drummond armadas con misiles Exocet , ^{[ 10 ]} navegaron hacia el norte. El general Belgrano había zarpado de Ushuaia en Tierra del Fuego el 26 de abril. Dos destructores , el ARA Piedra Buena y el ARA Hipólito Bouchard (también ex buques de la USN), se separaron del Grupo de Tarea 79.2 y, junto con el petrolero YPF Puerto Rosales , se unieron al General Belgrano para formar el Grupo de Tarea 79.3. ^{[ 11 ]}

Para el 29 de abril, los buques patrullaban el Banco Burdwood , al sur de las islas. El 30 de abril, el General Belgrano fue detectado por el submarino británico de propulsión nuclear Conqueror . El submarino se acercó al día siguiente. El 1 de mayo de 1982, el almirante Juan Lombardo ordenó a todas las unidades navales argentinas que localizaran a la fuerza naval británica alrededor de las Malvinas y lanzaran un "ataque masivo" al día siguiente. El General Belgrano , que se encontraba fuera y al suroeste de la zona de exclusión, recibió la orden de dirigirse al sureste.

La señal de Lombardo fue interceptada por la inteligencia británica. Como resultado, la primera ministra Margaret Thatcher y su Gabinete de Guerra, reunidos en Chequers al día siguiente, accedieron a la solicitud del almirante Terence Lewin , jefe del Estado Mayor de la Defensa, de modificar las reglas de enfrentamiento y permitir un ataque contra el general Belgrano fuera de la zona de exclusión. ^{[ 12 ]} Aunque el grupo se encontraba fuera de la zona de exclusión total declarada por los británicos , con  un radio de 370 km (200 millas náuticas) desde las islas, los británicos decidieron que representaba una amenaza. Tras consultar a nivel de Gabinete, Thatcher acordó que el comandante Chris Wreford-Brown atacara al general Belgrano . ^{[ 13 ]}

A las 14:57 ( hora de las Islas Malvinas ) del 2 de mayo, ^{[ 14 ]} el Conqueror disparó tres torpedos Mk 8 mod 4 de 21 pulgadas ^{[ 15 ]} (torpedos convencionales, no guiados, en servicio desde 1927), cada uno con una ojiva Torpex  de 805 libras (363 kg) . Si bien el Conqueror también estaba equipado con el torpedo guiado Mark 24 Tigerfish más nuevo , había dudas sobre su fiabilidad. ^{[ 16 ]} Los informes iniciales de Argentina afirmaban que el Conqueror disparó dos torpedos Tigerfish contra el General Belgrano . ^{[ 17 ]} Dos de los tres torpedos impactaron al General Belgrano . Según el gobierno argentino, la posición del General Belgrano era 55°24′S 61°32′W / 55.400°S 61.533°W / -55.400; -61.533 . ^{[ 18 ]}

Uno de los torpedos impactó entre 10 y 15 metros (33 a 49 pies) a popa de la proa, fuera del área protegida por el blindaje lateral del buque o el abultamiento interno antitorpedo . Esto destrozó la proa del buque, pero los mamparos internos antitorpedo resistieron y el polvorín de proa del cañón de 40 mm no detonó. Se cree que ningún miembro de la tripulación se encontraba en esa parte del buque en el momento de la explosión. ^{[ 19 ]}  

El segundo torpedo impactó aproximadamente a tres cuartas partes de la longitud del barco, justo fuera del límite posterior del blindaje lateral. El torpedo atravesó el costado del barco antes de explotar en la sala de máquinas de popa. La explosión se propagó hacia arriba a través de dos comedores y un área de descanso llamada "la Fuente de Sodas" antes de finalmente abrir un agujero de 20 metros de largo (66 pies) en la cubierta principal. Informes posteriores cifraron en 275 el número de muertos en el área alrededor de la explosión. Después de la explosión, el barco se llenó rápidamente de humo. ^{[ 20 ]} La explosión también dañó el sistema de energía eléctrica del General Belgrano , impidiéndole emitir una llamada de socorro por radio. ^{[ 21 ]} Aunque los mamparos de proa resistieron, el agua entraba a raudales por el agujero creado por el segundo torpedo y no se podía bombear debido a la falla de energía eléctrica. ^{[ 22 ]} Además, aunque el barco debería haber estado "en puestos de combate ", navegaba con las puertas estancas abiertas. 

El barco comenzó a escorarse a babor y a hundirse hacia la proa. Veinte minutos después del ataque, a las 16:24, el capitán Bonzo ordenó a la tripulación abandonar el barco. Se desplegaron balsas salvavidas inflables y la evacuación comenzó sin pánico. ^{[ 23 ]} Los dos barcos de escolta desconocían lo que le estaba sucediendo al General Belgrano , ya que estaban sin contacto con él en la penumbra y no habían visto los cohetes de socorro ni las señales luminosas. ^{[ 21 ]} Para aumentar la confusión, la tripulación del Bouchard sintió un impacto que posiblemente fue el tercer torpedo impactando al final de su recorrido (un examen posterior del barco mostró una marca de impacto consistente con un torpedo). Los dos barcos continuaron su rumbo hacia el oeste. Para cuando los barcos se dieron cuenta de que algo le había sucedido al General Belgrano , ya era de noche y el tiempo había empeorado, dispersando las balsas salvavidas. ^{[ 24 ] [ 21 ]}

Buques argentinos y chilenos rescataron a 772 hombres entre el 3 y el 5 de mayo. En total, 323 personas murieron en el ataque: 321 miembros de la tripulación y dos civiles que se encontraban a bordo en ese momento. ^{[ 25 ]}

La legalidad del hundimiento del General Belgrano ha sido cuestionada debido a la discrepancia sobre la naturaleza exacta de la Zona de Exclusión Marítima (ZEM) y si el General Belgrano regresaba a puerto en el momento del hundimiento. Mediante un mensaje transmitido por la Embajada de Suiza en Buenos Aires al gobierno argentino nueve días antes del hundimiento, el Reino Unido dejó claro que ya no consideraba la zona de exclusión de 200 millas como el límite de su acción militar. El 1 de mayo de 1982, el almirante Juan Lombardo ordenó a todas las unidades navales argentinas que localizaran a la fuerza naval británica alrededor de las Malvinas y lanzaran un "ataque masivo" al día siguiente. ^{[ 29 ]}

En 2003, el capitán del barco, Hector Bonzo, confirmó que el general Belgrano en realidad había estado maniobrando, no "alejándose" de la zona de exclusión. ^{[ 29 ]} El capitán Bonzo declaró que cualquier sugerencia de que las acciones del HMS Conqueror fueron una "traición" era completamente errónea; más bien, el submarino cumplió con sus deberes de acuerdo con las reglas de guerra aceptadas. ^{[ 30 ]} En una entrevista dos años antes de su muerte en 2009, afirmó además que: "No fue en absoluto un crimen de guerra. Fue un acto de guerra, lamentablemente legal". ^{[ 31 ]}

El hundimiento se convirtió en una causa célebre para los activistas británicos contra la guerra, como el diputado laborista Tam Dalyell . ^{[ 32 ]} Los primeros informes sugerían que más de 1000 marineros argentinos podrían haber muerto en el hundimiento; fue alrededor de un tercio de esa cifra.

El hundimiento ocurrió 14 horas después de que el presidente del Perú, Fernando Belaúnde, propusiera un plan de paz integral y abogara por la unidad regional, aunque Margaret Thatcher y los diplomáticos en Londres no vieron este documento hasta después del hundimiento del General Belgrano . ^{[ 33 ]} Hasta ese momento, los esfuerzos diplomáticos habían fracasado por completo. Tras el hundimiento, Argentina rechazó el plan, pero el Reino Unido indicó su aceptación el 5 de mayo. Posteriormente, la noticia estuvo dominada por la acción militar y los británicos continuaron ofreciendo condiciones de alto el fuego hasta el 1 de junio, las cuales fueron rechazadas por la Junta. ^{[ 34 ]}

Titular "Te pillé"

El 4 de mayo, el tabloide británico The Sun publicó el controvertido titular «¡Te pillamos!» en referencia al hundimiento del General Belgrano . Según se informó , Kelvin MacKenzie , editor del periódico, se inspiró en una exclamación espontánea de la editora de reportajes de The Sun , Wendy Henry . El texto que lo acompañaba afirmaba que el General Belgrano solo había sido alcanzado y dañado, pero no hundido, mientras que un «cañonero» (en realidad el remolcador armado ARA Alférez Sobral ) se había hundido, cuando en realidad ocurrió lo contrario. Tras la impresión de las primeras ediciones, nuevos informes sugirieron una gran pérdida de vidas, y Mackenzie suavizó el titular a «¿Se ahogaron 1200 argentinos?» en ediciones posteriores. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}

Pocos lectores en el Reino Unido vieron el titular de primera mano, ya que solo se usó en las copias de las primeras ediciones del norte, mientras que las ediciones del sur y las ediciones posteriores en el norte llevaban un titular atenuado, pero el titular "Te pillé" se dio a conocer ampliamente. ^{[ 49 ]}

En agosto de 1994, se publicó un informe oficial del Ministerio de Defensa argentino, redactado por el auditor de las fuerzas armadas Eugenio Miari ^{[ 50 ]} , que describía el hundimiento del General Belgrano como "un acto de guerra legal", explicando que "los actos de guerra pueden llevarse a cabo en todo el territorio enemigo" y "también pueden tener lugar en aquellas zonas sobre las que ningún Estado puede reclamar soberanía, en aguas internacionales". ^{[ 51 ]} Se dice que los veteranos argentinos se mostraron consternados por la conclusión sobre el General Belgrano , y el presidente de la Federación de Veteranos de Guerra Argentinos, Luis Ibáñez, esperaba presentar más testigos para demostrar que el hundimiento fue un crimen de guerra . ^{[ 50 ]}

En 1999, Sir Michael Boyce , Primer Lord del Mar de la Marina Real, visitó la base naval de Puerto Belgrano y rindió homenaje a los fallecidos. ^{[ 52 ]} En 2003, un equipo de búsqueda a bordo del Seacor Lenga , tripulado por veteranos argentinos y británicos, fue patrocinado por National Geographic para encontrar el crucero hundido, pero no logró localizarlo. El área donde se hundió el General Belgrano , aunque no fue hallada, está clasificada como tumba de guerra según la ley 25.546 del Congreso argentino . ^{[ 53 ] [ 54 ]}

En 2000, los abogados que representaban a las familias de los marineros fallecidos a bordo del General Belgrano intentaron demandar al gobierno británico ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos alegando que el ataque tuvo lugar fuera de la zona de exclusión. ^{[ 55 ]} Fue un intento de presionar al gobierno argentino para que presentara una demanda contra el Reino Unido ante la Corte Internacional de Justicia , pero el Tribunal de Derechos Humanos la declaró inadmisible por haber sido presentada fuera de plazo. ^{[ 56 ]}

En 2005, La Nación publicó una carta de un lector, firmada por el almiranteEnrique Molina Pico, quien había sido jefe de la Armada Argentina en la década de 1990, en la que afirmaba queel general Belgranoformaba parte de una operación que representaba una amenaza real para la fuerza naval británica, pero que la había retenido por razones tácticas. Molina Pico añadió que «abandonar la zona de exclusión no era abandonar la zona de combate para entrar en un área protegida». Molina Pico declaró explícitamente que el hundimiento no fue un crimen de guerra, sino una acción de combate. ^{[ 57 ]}

El capitán del General Belgrano , Héctor Bonzo, falleció el 22 de abril de 2009, a los 76 años. Había pasado sus últimos años trabajando para una asociación llamada Amigos del Crucero General Belgrano , cuyo propósito era ayudar a los afectados por el hundimiento. ^{[ 58 ]} Bonzo también escribió sus memorias sobre el hundimiento en el libro 1093 Tripulantes del Crucero ARA General Belgrano , publicado en 1992. En este libro escribió que es "inapropiado aceptar que  ... el ataque del HMS Conqueror fue una traición". ^{[ 59 ]} Durante una entrevista en 2003, declaró que el General Belgrano solo navegaba temporalmente hacia el oeste en el momento del ataque, y que sus órdenes eran atacar a cualquier barco británico que se acercara. ^{[ 60 ]}

A finales de 2011, el mayor David Thorp, un ex oficial de inteligencia militar británico que dirigió el equipo de interceptación de señales a bordo del HMS Intrepid  , publicó el libro The Silent Listener, en el que detallaba el papel de la inteligencia en la Guerra de las Malvinas. En el libro, afirmaba que, si bien el Conqueror observó al general Belgrano alejándose de las Malvinas en el momento del ataque, en realidad se le había ordenado dirigirse a un punto de encuentro dentro de la zona de exclusión. ^{[ 61 ]} Un informe preparado por Thorp para Thatcher varios meses después del incidente indicaba que el destino del buque no era su puerto base, como afirmaba la junta argentina; el informe no se publicó porque la primera ministra no quería comprometer las capacidades de inteligencia de señales británicas. ^{[ 62 ]}

En 2012, la presidenta de Argentina, Cristina Fernández de Kirchner , se refirió al hundimiento del General Belgrano como un "crimen de guerra". ^{[ 63 ]} Sin embargo, la Armada Argentina ha sostenido que el hundimiento fue un acto legítimo de guerra, ^{[ 42 ]} una posición que fue afirmada por la Armada Argentina ante varios tribunales en 1995, y por el capitán del buque, Héctor Bonzo, en 2003. ^{[ 57 ]}

• Lista de cruceros
• Lista de buques de la Armada Argentina
• Lista de barcos hundidos por submarinos según el número de víctimas mortales.

• Asociación Amigos del Crucero General Belgrano . Consultado el 8 de enero de 2011.
• Entrevista al vicealmirante Sir Tim McClement sobre "Por qué hundimos el Belgrano" en BBC Radio 4.