Área Natural Estatal Government Canyon

Inaugurada al público en octubre de 2005, la Reserva Natural Estatal Government Canyon (GCSNA) conserva 52,9 km² (13 067 ^acres ) de colinas y cañones escarpados, típicos de la región montañosa de Texas . Está designada como Área Natural , no como Parque Estatal , por lo que su prioridad es el mantenimiento y la protección de su estado natural. En consecuencia, el acceso y las actividades recreativas pueden restringirse si el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas (TPWD) lo considera necesario para proteger el medio ambiente.   

La reserva está ubicada en el noroeste del condado de Bexar y protege una gran extensión de terreno relativamente prístino de Hill Country, numerosas y diversas especies de plantas y animales, la cuenca alta de los arroyos Culebra y Leon, y una zona crítica de recarga de acuíferos para el Sistema de Agua de San Antonio . ^{[ 2 ]}

En septiembre de 2009, la ciudad de San Antonio transfirió 3000 acres (12 km² ⁾ de terreno al TPWD para su inclusión en el Área Natural, específicamente para apoyar la protección a largo plazo del Acuífero Edwards , y de esta manera aumentó la superficie total dentro de la reserva de 8783 acres (35,54 km² ⁾ a 11783 acres (47,68 km² ) . En abril de 2013, se agregaron 461 acres adicionales (1,87 ^km² ) al GCSNA a través de una combinación de fondos de la ciudad de San Antonio, Texas Parks & Wildlife y una subvención para especies en peligro de extinción del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos ^{, lo que} elevó la superficie total de la reserva a 12244 acres (49,55 km² ⁾ . Más recientemente, a finales de 2024, el TPWD autorizó la adquisición de 823 acres adyacentes al Área Natural, elevando así su superficie total a 13.067 acres.     

Hace 110 millones de años, durante el período Cretácico , gran parte de Texas estaba cubierta por un mar poco profundo. A medida que el mar retrocedía, los dinosaurios que caminaban sobre el lodo húmedo dejaban huellas. Los sedimentos llenaron las huellas y el lodo se convirtió en piedra caliza . Los sedimentos se erosionaron y las huellas son visibles cuando las condiciones son secas. Hay tres rastros principales de huellas dejadas por terópodos y saurópodos , que los investigadores creen que pertenecen a Acrocanthosaurus y Sauroposeidon . ^{[ 3 ]}

Los arqueólogos creen que los nativos americanos habitaron la zona hace hasta 8.000 años, como lo demuestra un basurero quemado descubierto en el parque. A principios de la década de 1850, los topógrafos del gobierno trazaron una ruta de suministro militar a través de esta zona hacia los fuertes de la frontera occidental. Los lugareños la llamaban el "camino del gobierno" que se estaba construyendo a través del "cañón del gobierno", dando nombre al parque. Los colonos europeos llegaron a la zona alrededor de la década de 1860. Los manantiales cristalinos, las fértiles llanuras aluviales y los exuberantes pastizales sustentaron sus actividades agrícolas y ganaderas. Una antigua casa y un granero aún se conservan como recuerdo del patrimonio del parque. ^{[ 4 ]}

Como en gran parte de Hill Country, el venado de cola blanca es, con mucho, el mamífero grande más común en la propiedad. Además, están presentes el armadillo mexicano de nariz larga , la mofeta rayada , el mapache común , la zarigüeya de Virginia , el conejo de cola blanca oriental , la liebre de cola negra y la ardilla zorro oriental . ^{[ 2 ]} Ocasionalmente se pueden encontrar cerdos salvajes , ciervos axis exóticos , puercoespines norteamericanos , ardillas de roca y el escurridizo cacomiztle. El lince rojo , el coyote , el zorro rojo y el zorro gris , y raramente, el puma , también habitan la zona, pero rara vez son vistos por los visitantes. Los reptiles documentados incluyen el lagarto caimán de Texas , la serpiente coral de Texas , la cabeza de cobre de banda ancha y la serpiente de cascabel diamantina occidental .

Entre las numerosas especies de aves presentes, GCSNA incluye hábitats de anidación críticos del vireo de cabeza negra y la reinita de mejillas doradas , clasificada como en peligro de extinción según la ley federal. Entre las aves comunes avistadas se encuentran la tórtola común , la tórtola aliblanca , la tórtola inca , el buitre negro , el buitre pavo , el pavo salvaje , el mosquero oriental , el vireo ojiblanco , el chochín de Carolina , el sinsonte norteño , el jilguero menor , el cardenal norteño , el cardenal del desierto , el gavilán de Cooper , el halcón de hombros rojos y el halcón de cola roja . ^{[ 5 ]}

La topografía principal de GCSNA es kárstica . GCSNA alberga seis invertebrados kársticos en peligro de extinción: el tejedor de la cueva de murciélagos de Government Canyon , la araña de la cueva de murciélagos de Government Canyon , el tejedor de la cueva de Madla , dos especies de escarabajos terrestres ( Rhadine exilis y Rhadine infernalis ) y el escarabajo del moho Helotes . ^{[ 2 ]}

En el parque se encuentra una gran variedad de árboles, como el enebro de Ashe , el roble de meseta , el roble rojo de Texas , el sicomoro americano , el mezquite de miel , el caqui de Texas , el laurel de montaña , el madroño de Texas , el árbol del amor oriental , el almez , el olmo de cedro y la morera de Texas . Entre los árboles crecen enredaderas como la uva mustang y la hiedra venenosa .

Algunas plantas comunes son el cactus de nopal , la yuca de hojas retorcidas , el sotol , la agarita , el gorro turco , la salvia escarlata , el fresno de oblea , la hierba helada , el lupino de Texas y el flox de ojos dorados . Las áreas abiertas albergan muchos pastos como la avena marina del interior y el muhly de Lindheimer .

GCSNA está abierto al público 4 días (viernes a lunes) cada semana, si el clima lo permite, y ofrece 40 millas (64 km) de senderos para caminar/andar en bicicleta, ^{[ 6 ]} con más de 500 pies (150 m) de cambio de elevación dentro de los límites de la reserva. Tarifa de entrada: $6 por adulto; niños menores de 12 años, gratis. A partir del viernes 5 de octubre de 2012, el Área Natural permitirá acampar durante la noche los viernes y sábados solo en la sección "Front Country" . Hay campamentos regulares de 50 a 60 yardas (46 a 55 m) , y dos campamentos grupales de acceso a pie que permiten hasta 16 personas por sitio.   

El Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas (TPWD) insta a todos los visitantes a respetar el conjunto de normas éticas de conservación de la naturaleza " NO DEJAR RASTRO" al visitar el Área Natural: 1) Planifique con anticipación y prepárese, 2) Viaje solo por senderos señalizados, 3) Siempre deseche los desechos correctamente, 4) Deje atrás lo que encuentre, 5) Nunca encienda una fogata, 6) Respete toda la vida silvestre y 7) Sea considerado con los demás visitantes.

• Lista de parques estatales de Texas

• Parques y Vida Silvestre de Texas: La ciudad de San Antonio transfiere casi 3000 acres a Government Canyon.
• Mi San Antonio: La ciudad dona 3.000 acres de Government Canyon al estado.
• Asociación de Empresas de Leon Springs: Los terrenos municipales se destinarán a Government Canyon.
• Mi San Antonio: La ciudad recibe elogios por la transferencia de terrenos.
• Mi San Antonio: 461 acres más para Government Canyon

• TPWD – Área Natural Estatal de Government Canyon
• Amigos del Cañón del Gobierno
• Información adicional de TPWD