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Articulo de referencia

Acrocanthosaurus

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Acrocanthosaurus ( / ˌ æ k r oʊ ˌ k æ n θ ə ˈ s ɔːr ə s / AK -roh- KAN -thə- SOR -əs ; lit. ' lagarto de espinas altas ' ) es un género de dinosaurios carcharodontosáuridos que existió en lo que hoy es América del Norte durante las etapas Barremiana y Cenomaniense temprana del Cretácico Inferior y Cretácico Superior , desde 125 a 99,6 millones de años atrás. [ 1 ] Como la mayoría de los géneros de dinosaurios, Acrocanthosaurus contiene solo una especie, A. atokensis . Tenía una distribución a nivel continental, con restos fósiles conocidos de los estados estadounidenses de Oklahoma , Texas y Wyoming en el oeste y Maryland en el este. Sin embargo, la mayoría de estos restos se asignan a la especie basándose en la suposición de que Acrocanthosaurus es el único carcharodontosáurido grande de América del Norte durante este período, y existe la posibilidad de que algunos especímenes a los que se hace referencia puedan representar taxones distintos.

Acrocanthosaurus era un depredador bípedo . Como su nombre indica, es conocido principalmente por las altas espinas neurales en muchas de sus vértebras , que probablemente sostenían una cresta muscular sobre el cuello, la espalda y las caderas del animal. Acrocanthosaurus fue uno de los terópodos más grandes, con el espécimen más grande conocido alcanzando los 11-11,5 metros (36-38 pies) de longitud y entre 4,4 y 8,4 toneladas métricas (4,9 y 9,3 toneladas cortas) de peso. Las grandes huellas de terópodos descubiertas en Texas podrían haber sido dejadas por Acrocanthosaurus , aunque no se ha encontrado ninguna asociación directa con restos esqueléticos. Descubrimientos recientes han dilucidado muchos detalles de su anatomía, lo que permite estudios especializados centrados en la estructura de su cerebro y la función de sus extremidades anteriores. Acrocanthosaurus fue el terópodo más grande de su ecosistema y probablemente un superdepredador que se alimentaba de saurópodos , ornitópodos y anquilosaurios . 

Descubrimiento y denominación

Partes conocidas de los especímenes de Acrocanthosaurus (a escala) hasta 2015.

Acrocanthosaurus recibe su nombre por sus altas espinas neurales, del griego ἄκρος/ ákros (alto), ἄκανθος/ ákanthos (espina o columna vertebral) y σαῦρος/ saũros (lagarto). [ 2 ] La única especie nombrada ( A. atokensis ) recibe su nombre del condado de Atoka en Oklahoma , donde se encontraron los especímenes originales. El nombre fue acuñado en 1950 por los paleontólogos estadounidenses J. Willis Stovall y Wann Langston Jr. [ 3 ] Langston había propuesto el nombre " Acracanthus atokaensis " para el género y la especie en su tesis de maestría inédita de 1947 , [ 4 ] [ 5 ] pero el nombre fue cambiado a Acrocanthosaurus atokensis para su publicación formal. [ 3 ]

El holotipo y el paratipo ( OMNH 10146 y OMNH 10147), descubiertos a principios de la década de 1940 y descritos simultáneamente en 1950, consisten en dos esqueletos parciales y un fragmento de cráneo de la Formación Antlers en Oklahoma. [ 3 ] Dos especímenes mucho más completos fueron descritos en la década de 1990. El primero ( SMU 74646) es un esqueleto parcial, al que le falta la mayor parte del cráneo, recuperado de la Formación Twin Mountains de Texas y que actualmente forma parte de la colección del Museo de Ciencia e Historia de Fort Worth . [ 6 ] Un esqueleto aún más completo ( NCSM 14345, apodado "Fran") fue recuperado de la Formación Antlers de Oklahoma por Cephis Hall y Sid Love, preparado por el Instituto Black Hills en Dakota del Sur , y ahora se encuentra en el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte en Raleigh . El espécimen es el más grande e incluye el único cráneo y extremidad anterior completos conocidos. Los elementos esqueléticos de OMNH 10147 son casi del mismo tamaño que los huesos comparables en NCSM 14345, lo que indica un animal de tamaño similar, mientras que el holotipo y SMU 74646 son significativamente más pequeños. [ 7 ]

Réplica de un esqueleto de Acrocanthosaurus atokensis (NCSM 14345) expuesta en el Museo del Río Rojo, Idabel, Oklahoma.

La presencia de Acrocanthosaurus en la Formación Cloverly se estableció en 2012 con la descripción de otro esqueleto parcial ( UM 20796). El espécimen, que consta de partes de dos vértebras, huesos púbicos parciales , un fémur , una fíbula parcial y fragmentos, representa un animal juvenil. Proviene de un yacimiento de huesos en la Cuenca Bighorn, en el centro-norte de Wyoming , y fue encontrado cerca del omóplato de un Sauroposeidon . Un conjunto de otros restos fragmentarios de terópodos de la formación también podrían pertenecer a Acrocanthosaurus , que podría ser el único terópodo grande en la Formación Cloverly. [ 8 ]

A diferencia de muchos otros géneros de dinosaurios, y mucho menos de los grandes terópodos, Acrocanthosaurus habitó tanto las regiones occidentales como orientales del continente norteamericano. La presencia del género en la Formación Arundel de Maryland (aproximadamente concurrente con las formaciones occidentales) se sospechaba desde hacía tiempo, con dientes casi idénticos a los de Acrocanthosaurus previamente conocidos de la formación. [ 9 ] En 2024, un esqueleto incompleto de terópodo (USNM 466054) de la Formación Arundel fue identificado como el de un Acrocanthosaurus subadulto , denominado A. cf. atokensis , lo que marcó el primer registro definitivo del género en el este de Norteamérica. Este esqueleto, el espécimen de terópodo más completo conocido de la formación a pesar de su naturaleza fragmentaria, había sido identificado previamente como un ornitomimosaurio hasta este estudio y también representa el individuo más pequeño conocido del género. [ 10 ]

Es posible que se conozcan restos incompletos de Acrocanthosaurus fuera de Oklahoma, Texas, Wyoming y Maryland. Un diente del sur de Arizona se ha atribuido a este género, [ 11 ] y se han encontrado marcas de dientes coincidentes en huesos de saurópodos de la misma zona. [ 12 ] Muchos otros dientes y huesos de diversas formaciones geológicas en todo el oeste de Estados Unidos también se han atribuido a Acrocanthosaurus , pero la mayoría de ellos han sido identificados erróneamente; [ 13 ] sin embargo, existe cierto desacuerdo con esta evaluación respecto a los fósiles de la Formación Cloverly . [ 8 ]

Descripción

Comparación de tamaño de siete carcharodontosáuridos ( Acrocanthosaurus en marrón claro)

Acrocanthosaurus fue uno de los terópodos más grandes conocidos, con una longitud de cráneo estimada de 1,23–1,29 m (4,0–4,2 pies) y una longitud corporal de 11–11,5 m (36–38 pies) , según el espécimen más grande conocido (NCSM 14345). [ 7 ] [ 14 ] [ 15 ] Los investigadores han obtenido estimaciones de masa corporal para este espécimen entre 4,4 y 8,4 toneladas métricas (4,9 y 9,3 toneladas cortas) basadas en varias técnicas. [ 14 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]    

Un estudio biomecánico de 2017 sobre la capacidad de correr del Tyrannosaurus , realizado por el biólogo William I. Sellers y sus colegas, sugirió que las cargas esqueléticas... Utilizando una estimación de peso calculada de 7  toneladas, el modelo mostró que velocidades superiores a 11 millas por hora (18 km/h) probablemente habrían fracturado los huesos de las patas del Tyrannosaurus. El hallazgo podría significar que correr tampoco era posible para otros dinosaurios terópodos gigantes como el Giganotosaurus , el Mapusaurus y el Acrocanthosaurus . [ 20 ] 

Cráneo

Cráneo del espécimen NCSM 14345 en múltiples vistas y diagrama del mismo.

El cráneo de Acrocanthosaurus , como la mayoría de los demás alosauroideos , era largo, bajo y estrecho. La abertura que reducía el peso delante de la órbita ocular ( fenestra antorbital ) era bastante grande, más de un cuarto de la longitud del cráneo y dos tercios de su altura. La superficie externa del maxilar (hueso de la mandíbula superior) y la superficie superior del hueso nasal en el techo del hocico no eran tan rugosas como las de Giganotosaurus ni Carcharodontosaurus . Crestas largas y bajas surgían de los huesos nasales, recorriendo cada lado del hocico desde la fosa nasal hasta el ojo, donde continuaban sobre los huesos lagrimales . [ 7 ] Esta es una característica de todos los alosauroideos. [ 21 ] A diferencia de Allosaurus , no había una cresta prominente en el hueso lagrimal delante del ojo. Los huesos lagrimal y postorbital se unían para formar una ceja gruesa sobre el ojo, como se observa en los carcharodontosáuridos y los abelisáuridos no emparentados . Diecinueve dientes curvos y serrados recubrían cada lado de la mandíbula superior, pero no se ha publicado un recuento de dientes para la mandíbula inferior. Los dientes de Acrocanthosaurus eran más anchos que los de Carcharodontosaurus y no tenían la textura arrugada que caracterizaba a los carcharodontosáuridos. El dentario (hueso de la mandíbula inferior portador de dientes) era cuadrado en el borde frontal, como en Giganotosaurus , y poco profundo, mientras que el resto de la mandíbula detrás de él se volvía muy profundo. Acrocanthosaurus y Giganotosaurus compartían una gruesa cresta horizontal en la superficie externa del hueso surangular de la mandíbula inferior, debajo de la articulación con el cráneo. [ 7 ]

Esqueleto postcraneal

Diagrama esquelético

La característica más notable del Acrocanthosaurus era su hilera de altas espinas neurales, ubicadas en las vértebras del cuello, la espalda, las caderas y la parte superior de la cola, que podían ser más de 2,5  veces la altura de las vértebras de las que se extendían. [ 3 ] Otros dinosaurios también tenían espinas altas en la espalda, a veces mucho más altas que las del Acrocanthosaurus . Por ejemplo, el género africano Spinosaurus tenía espinas de casi 2 m (6,6 pies) de altura, aproximadamente 11 veces más altas que los cuerpos de sus vértebras. [ 22 ] Las espinas inferiores del Acrocanthosaurus tenían inserciones para músculos poderosos como los del bisonte moderno , probablemente formando una cresta alta y gruesa a lo largo de su espalda. [ 3 ] La función de las espinas sigue siendo desconocida, aunque podrían haber estado involucradas en la comunicación , el almacenamiento de grasa , los músculos o el control de la temperatura . Todas sus vértebras cervicales (cuello) y dorsales (espalda) presentaban prominentes depresiones ( pleurocelos ) en los laterales, mientras que las vértebras caudales (cola) tenían depresiones más pequeñas. Esto se asemeja más a los carcharodontosáuridos que a Allosaurus . [ 6 ]  

Aparte de sus vértebras, Acrocanthosaurus tenía un esqueleto típico de alosaurioide. Acrocanthosaurus era bípedo, con una cola larga y pesada que contrarrestaba el peso de la cabeza y el cuerpo, manteniendo su centro de gravedad sobre las caderas. Sus extremidades anteriores eran relativamente más cortas y robustas que las de Allosaurus , pero por lo demás eran similares: cada mano tenía tres dedos con garras. A diferencia de muchos dinosaurios más pequeños y veloces , su fémur era más largo que su tibia y metatarsianos , [ 6 ] [ 7 ] lo que sugiere que Acrocanthosaurus no era un corredor veloz. [ 23 ] Como era de esperar, los huesos de las patas traseras de Acrocanthosaurus eran proporcionalmente más robustos que los de su pariente más pequeño, Allosaurus . Sus pies tenían cuatro dedos cada uno, aunque, como es típico en los terópodos, el primero era mucho más pequeño que los demás y no hacía contacto con el suelo. [ 6 ] [ 7 ]

Clasificación y sistemática

Representación artística de un Acrocanthosaurus.

Acrocanthosaurus se clasifica en la superfamilia Allosauroidea dentro del infraorden Tetanurae . Esta superfamilia se caracteriza por crestas pareadas en los huesos nasales y lagrimales en la parte superior del hocico y espinas neurales altas en las vértebras cervicales, entre otras características. [ 21 ] Originalmente se colocó en la familia Allosauridae con Allosaurus , [ 3 ] una disposición que también fue respaldada por estudios hasta el año 2000. [ 7 ] La mayoría de los estudios lo han encontrado como miembro de la familia relacionada Carcharodontosauridae. [ 21 ] [ 24 ] [ 25 ]

En el momento de su descubrimiento, Acrocanthosaurus y la mayoría de los demás grandes terópodos se conocían solo a partir de restos fragmentarios, lo que dio lugar a clasificaciones muy variables para este género. J. Willis Stovall y Wann Langston Jr. lo asignaron por primera vez a los "Antrodemidae", el equivalente de los Allosauridae , pero Alfred Sherwood Romer lo transfirió a los Megalosauridae , un taxón cajón de sastre , en 1956. [ 26 ] Para otros autores, las largas espinas en sus vértebras sugerían una relación con Spinosaurus . [ 27 ] [ 28 ] Esta interpretación de Acrocanthosaurus como un espinosáurido persistió hasta la década de 1980, [ 29 ] y se repitió en los libros de dinosaurios semitécnicos de la época. [ 30 ] [ 31 ]

Las vértebras altas con espinas del Cretácico Inferior de Inglaterra se consideraron en su momento muy similares a las de Acrocanthosaurus , [ 32 ] y en 1988 Gregory S. Paul las nombró como una segunda especie del género, A. altispinax . [ 33 ] Estos huesos se asignaron originalmente a Altispinax , un terópodo inglés conocido únicamente por sus dientes, y esta asignación llevó a que al menos un autor propusiera que Altispinax era sinónimo de Acrocanthosaurus . [ 32 ] Posteriormente, estas vértebras se asignaron al nuevo género Becklespinax , distinto tanto de Acrocanthosaurus como de Altispinax . [ 34 ]

La mayoría de los análisis cladísticos que incluyen a Acrocanthosaurus lo han encontrado como un carcharodontosáurido, generalmente en una posición basal con respecto a Carcharodontosaurus de África y Giganotosaurus de Sudamérica . [ 6 ] [ 21 ] [ 35 ] A menudo se le ha considerado el taxón hermano de Eocarcharia , igualmente basal, también de África. Neovenator , descubierto en Inglaterra, a menudo se considera un carcharodontosáurido aún más basal, o como un miembro basal de un grupo hermano llamado Neovenatoridae . [ 23 ] [ 25 ] Esto sugiere que la familia se originó en Europa y luego se dispersó en los continentes del sur (en ese momento unidos como el supercontinente Gondwana ). Si Acrocanthosaurus fuera un carcharodontosáurido, entonces la dispersión también habría ocurrido en Norteamérica. [ 6 ] Todos los carcharodontosáuridos conocidos vivieron durante el período Cretácico temprano a medio. [ 21 ] El siguiente cladograma, según Novas et al., 2013, muestra la ubicación de Acrocanthosaurus dentro de Carcharodontosauridae. [ 36 ]

Cau (2024) recuperó resultados similares para Acrocanthosaurus . [ 37 ] Sus resultados se muestran a continuación.

En la descripción del carcharodontosáurido Tameryraptor , se señala que el espécimen NCSM 14345 posee varias diferencias con respecto al espécimen tipo de Acrocanthosaurus atokensis , que se enumeran a continuación:

  • La fosa antorbital está separada dorsal y ventralmente por una expansión anterior de la lámina lateral.
  • Un margen orbital estrecho con una fosa antorbital que está restringida a la parte antorbital del yugal .
  • Una cresta supraoccipital ancha y bifurcada dorsalmente.
  • Un ángulo amplio entre el occipucio en la caja craneana y el techo posterior del cráneo.
  • Ausencia de una cresta que se extienda desde el borde dorsal del proceso paroccipital medialmente por debajo de la salida posterior de la vena mediocerebral.
  • Un agujero trigeminal completamente partido.
  • Bolsas neumáticas más anchas junto al cóndilo occipital .
  • Indentación ventral de la superficie articular del cóndilo occipital.
  • La diáfisis distal de la tibia es recta.

Aunque escapa al alcance de su artículo, los autores señalan que estas diferencias podrían justificar una reevaluación del material de carcharodontosáuridos norteamericanos y podrían sugerir una diversidad mucho mayor de lo que se pensaba. [ 38 ]

Paleobiología

Crecimiento y longevidad

Reconstrucción de una pareja de Acrocanthosaurus participando en un comportamiento de cortejo.

A partir de las características óseas del holotipo OMNH 10146 y NCSM 14345, se estima que Acrocanthosaurus requería al menos 12 años para alcanzar su tamaño adulto. Este número podría haber sido mucho mayor, ya que durante el proceso de remodelación ósea y el crecimiento de la cavidad medular , se perdieron algunas líneas de Harris . Si se tienen en cuenta estas líneas, entonces Acrocanthosaurus necesitaba entre 18 y 24 años para alcanzar la madurez. [ 8 ]

Fuerza de mordida

La fuerza de mordida del Acrocanthosaurus fue estudiada y comparada con la de otros 33 dinosaurios por Sakamoto et al. (2022). Según los resultados, su fuerza de mordida en la parte anterior de las mandíbulas era de 8266 newtons, mientras que la fuerza de mordida posterior se estimó en 16 894 newtons. [ 39 ]

Función de las extremidades anteriores

Al igual que las de la mayoría de los demás terópodos no aviares, las extremidades anteriores de Acrocanthosaurus no hacían contacto con el suelo y no se utilizaban para la locomoción; en cambio, cumplían una función depredadora. El descubrimiento de una extremidad anterior completa (NCSM 14345) permitió el primer análisis de la función y el rango de movimiento de la extremidad anterior en Acrocanthosaurus . [ 40 ] El estudio examinó las superficies óseas que se habrían articulado con otros huesos para determinar hasta dónde podían moverse las articulaciones sin dislocarse . En muchas de las articulaciones, los huesos no encajaban exactamente, lo que indica la presencia de una cantidad considerable de cartílago en las articulaciones, como se observa en muchos arcosaurios actuales . Entre otros hallazgos, el estudio sugirió que, en posición de reposo, las extremidades anteriores habrían colgado de los hombros con el húmero ligeramente inclinado hacia atrás, el codo doblado y las garras orientadas medialmente (hacia adentro). [ 40 ] El hombro del Acrocanthosaurus tenía un rango de movimiento limitado en comparación con el de los humanos. El brazo no podía girar en un círculo completo, pero podía retraerse (balancearse hacia atrás) 109 ° desde la vertical, de modo que el húmero podía inclinarse ligeramente hacia arriba. La protracción (balanceo hacia adelante) estaba limitada a solo 24° más allá de la vertical. El brazo no podía alcanzar una posición vertical al aducirse (balancearse hacia abajo), pero podía abducirse (balancearse hacia arriba) hasta 9° por encima de la horizontal. El movimiento del codo también estaba limitado en comparación con los humanos, con un rango de movimiento total de solo 57°. El brazo no podía extenderse (enderezarse) completamente, ni podía flexionarse (doblarse) mucho, y el húmero ni siquiera podía formar un ángulo recto con el antebrazo. El radio y el cúbito (huesos del antebrazo) estaban bloqueados entre sí, por lo que no había posibilidad de pronación o supinación (torsión) como en los antebrazos humanos. [ 40 ]

Esqueleto montado visto desde arriba

Ninguno de los carpianos (huesos de la muñeca) encajaba con precisión, lo que sugiere la presencia de una gran cantidad de cartílago en la muñeca, que la habría rigidizado. Todos los dedos podían hiperextenderse (doblarse hacia atrás) hasta casi tocar la muñeca. Cuando se flexionaban, el dedo medio convergía hacia el primero, mientras que el tercero se retorcía hacia adentro. El primer dedo de la mano tenía la garra más grande, que estaba permanentemente flexionada de modo que se curvaba hacia atrás, hacia la parte inferior de la mano. Del mismo modo, la garra media podría haber estado permanentemente flexionada, mientras que la tercera garra, también la más pequeña, podía tanto flexionarse como extenderse. [ 40 ] Después de determinar los rangos de movimiento en las articulaciones de la extremidad anterior, el estudio pasó a plantear hipótesis sobre los hábitos depredadores del Acrocanthosaurus . Las extremidades anteriores no podían balancearse mucho hacia adelante, incapaces incluso de rascarse el propio cuello del animal. Por lo tanto, es poco probable que se usaran en la captura inicial de la presa, y probablemente Acrocanthosaurus cazaba con la boca. Por otro lado, las extremidades anteriores podían retraerse hacia el cuerpo con gran fuerza. Una vez que la presa había sido atrapada en las mandíbulas, las extremidades anteriores, fuertemente musculosas, podrían haberse retraído, sujetándola firmemente contra el cuerpo e impidiendo su escape. Si el animal intentaba liberarse, solo se habría clavado aún más en las garras permanentemente flexionadas de los dos primeros dedos. La extrema hiperextensibilidad de los dedos podría haber sido una adaptación que permitía a Acrocanthosaurus sujetar a presas que se resistían sin temor a dislocarse. Una vez que la presa estaba atrapada contra el cuerpo, Acrocanthosaurus podría haberla rematado con sus mandíbulas. Otra posibilidad es que Acrocanthosaurus sujetara a su presa en sus mandíbulas, mientras retraía repetidamente sus extremidades anteriores, desgarrando grandes heridas con sus garras. [ 40 ] Otras teorías menos probables han sugerido que el rango de movimiento de las extremidades anteriores les permite agarrarse al costado de un saurópodo y sujetarse para derribar a los saurópodos de menor estatura, aunque esto es improbable debido a que Acrocanthosaurus tiene una estructura de patas bastante robusta en comparación con otros terópodos de estructura similar.

Estructura del cerebro y del oído interno

Molde endocraneal digital de la caja craneana del espécimen NCSM 14345.

En 2005, los científicos reconstruyeron un endomolde (réplica) de la cavidad craneal de un Acrocanthosaurus mediante tomografía computarizada (TC) para analizar los espacios dentro del cráneo holotipo (OMNH 10146). En vida, gran parte de este espacio habría estado ocupado por las meninges y el líquido cefalorraquídeo , además del propio cerebro. Sin embargo, las características generales del cerebro y los nervios craneales pudieron determinarse a partir del endomolde y compararse con otros terópodos de los que se han creado endomoldes. Si bien el cerebro es similar al de muchos terópodos, se asemeja más al de los alosauroideos. Se parece más a los cerebros de Carcharodontosaurus y Giganotosaurus que a los de Allosaurus o Sinraptor , lo que respalda la hipótesis de que Acrocanthosaurus era un carcharodontosáurido. [ 41 ]

El cerebro era ligeramente sigmoideo (en forma de S), sin mucha expansión de los hemisferios cerebrales , más parecido al de un cocodrilo que al de un ave . Esto concuerda con el conservadurismo general de los cerebros de los terópodos no celurosaurios . Acrocanthosaurus tenía bulbos olfatorios grandes y bulbosos , lo que indica un buen sentido del olfato . La reconstrucción de los canales semicirculares del oído, que controlan el equilibrio , muestra que la cabeza se mantenía en un ángulo de 25° por debajo de la horizontal. Esto se determinó orientando el molde endocraneal de manera que el canal semicircular lateral quedara paralelo al suelo, como suele ocurrir cuando un animal está en una postura de alerta. [ 41 ]

Posibles huellas

Algunos condados de Texas donde se han descubierto grandes huellas de terópodos en la Formación Glen Rose.

La Formación Glen Rose del centro de Texas conserva muchas huellas de dinosaurios, incluidas grandes huellas de terópodos de tres dedos. [ 42 ] La más famosa de estas huellas fue descubierta a lo largo del río Paluxy en el Parque Estatal Dinosaur Valley , una sección de la cual ahora se exhibe en el Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York , [ 43 ] aunque se han descrito varios otros sitios alrededor del estado en la literatura. [ 44 ] [ 45 ] Es imposible decir qué animal hizo las huellas, ya que no se han asociado huesos fósiles con las huellas. Sin embargo, los científicos han considerado durante mucho tiempo probable que las huellas pertenezcan a Acrocanthosaurus . [ 46 ] Un estudio de 2001 comparó las huellas de Glen Rose con los pies de varios terópodos grandes pero no pudo asignarlas con certeza a ningún género en particular. Sin embargo, el estudio señaló que las huellas estaban dentro de los rangos de tamaño y forma esperados para Acrocanthosaurus . Debido a que la Formación Glen Rose está cerca de las formaciones Antlers y Twin Mountains tanto en ubicación geográfica como en edad geológica, y el único terópodo grande conocido de esas formaciones es Acrocanthosaurus , el estudio concluyó que lo más probable es que Acrocanthosaurus haya dejado las huellas. [ 47 ]

Recorrido virtual por el sendero de Glen Rose, reconstruido a partir de fotografías.

El famoso rastro de Glen Rose, expuesto en la ciudad de Nueva York, incluye huellas de terópodos pertenecientes a varios individuos que se desplazaron en la misma dirección que hasta doce dinosaurios saurópodos . Las huellas de terópodos a veces se encuentran sobre las de los saurópodos, lo que indica que se formaron posteriormente. Esto se ha presentado como evidencia de que una pequeña manada de Acrocanthosaurus estaba acechando a una manada de saurópodos. [ 43 ] Si bien es interesante y plausible, esta hipótesis es difícil de probar y existen otras explicaciones. Por ejemplo, varios terópodos solitarios podrían haberse desplazado en la misma dirección en diferentes momentos después de que los saurópodos hubieran pasado, creando la apariencia de una manada acechando a su presa. Lo mismo puede decirse de la supuesta "manada" de saurópodos, que también podrían o no haberse movido en grupo. [ 48 ] En un punto donde se cruza con el camino de uno de los saurópodos, a una de las huellas de terópodos le falta una huella, lo que se ha citado como evidencia de un ataque. [ 49 ] Sin embargo, otros científicos dudan de la validez de esta interpretación porque el saurópodo no cambió su forma de andar, como cabría esperar si un gran depredador estuviera colgado de su costado. [ 48 ]

Patología

Comparación de la undécima vértebra dorsal en Acrocanthosaurus (ejemplar Fran) y Tyrannosaurus (ejemplar Stan).

El cráneo del holotipo de Acrocanthosaurus atokensis muestra material exostótico ligero en el escamoso . La espina neural de la undécima vértebra estaba fracturada y sanada, mientras que la espina neural de su tercera vértebra caudal tenía una estructura inusual en forma de gancho. [ 50 ]

Paleoecología

Acrocanthosaurus transportando el cadáver de un Tenontosaurus lejos de un par de Deinonychus

Se han encontrado fósiles definitivos de Acrocanthosaurus en la Formación Twin Mountains del norte de Texas, la Formación Antlers del sur de Oklahoma, la Formación Cloverly del centro-norte de Wyoming y la Formación Arundel en Maryland. Estas formaciones geológicas no han sido datadas radiométricamente , pero los científicos han utilizado la bioestratigrafía para estimar su edad. Basándose en cambios en taxones de ammonites , el límite entre las etapas Aptiense y Albiense del Cretácico Inferior se ha ubicado dentro de la Formación Glen Rose de Texas, que puede contener huellas de Acrocanthosaurus y se encuentra justo encima de la Formación Twin Mountains. Esto indica que la Formación Twin Mountains se encuentra completamente dentro de la etapa Aptiense, que duró de 125 a 112  millones de años atrás. [ 51 ] La Formación Antlers contiene fósiles de Deinonychus y Tenontosaurus , dos géneros de dinosaurios también encontrados en la Formación Cloverly, que ha sido datada radiométricamente en las etapas Aptiense y Albiense, lo que sugiere una edad similar para Antlers. [ 52 ] Por lo tanto, es muy probable que Acrocanthosaurus existiera entre 125 y 99,6 millones de años atrás. [ 21 ] [ 1 ]

Durante este tiempo, el área preservada en las formaciones Twin Mountains y Antlers era una gran llanura aluvial que desembocaba en un mar interior poco profundo . Unos pocos millones de años más tarde, este mar se expandiría hacia el norte, convirtiéndose en el Mar Interior Occidental y dividiendo América del Norte en dos durante casi todo el Cretácico Superior . La presencia de Acrocanthosaurus en la Formación Arundel sugiere que había logrado extenderse por el continente antes de que el mar pudiera impedirlo. [ 10 ] La Formación Glen Rose representa un ambiente costero, con posibles huellas de Acrocanthosaurus preservadas en marismas a lo largo de la antigua línea de costa. Como Acrocanthosaurus era un gran depredador, se espera que tuviera un área de distribución extensa y viviera en muchos ambientes diferentes en el área. [ 47 ] Entre los animales de presa potenciales se incluyen saurópodos como Astrodon [ 53 ] o posiblemente incluso el enorme Sauroposeidon , [ 54 ] así como grandes ornitópodos como Tenontosaurus . [ 55 ] El terópodo más pequeño Deinonychus también merodeaba por la zona, pero con 3 metros (10 pies) de longitud, probablemente solo representaba una competencia mínima para los Acrocanthosaurus adultos , y puede que haya sido presa de ellos. [ 52 ] 

Referencias

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