Centro de Gobierno, Boston

La plaza Scollay recibió su nombre en honor a William Scollay , un destacado promotor inmobiliario local y oficial de la milicia que compró un emblemático edificio comercial de cuatro plantas en la intersección de las calles Cambridge y Court en 1795. Los ciudadanos locales comenzaron a referirse a la intersección como la Plaza Scollay y, en 1838, la ciudad la conmemoró oficialmente como la Plaza Scollay.

En sus inicios, la zona fue un bullicioso centro comercial, donde residieron el primer daguerrotipista (fotógrafo) de la ciudad, Josiah Johnson Hawes (1808-1901 ) , y el Dr. William Thomas Green Morton , el primer dentista en utilizar éter como anestésico .

Se fueron creando lugares emblemáticos de la cultura local, que atrajeron visitas de contemporáneos intelectuales como Charles Dickens .

Scollay Square también fue un punto clave para el incipiente movimiento abolicionista . El autor William Lloyd Garrison fue atacado dos veces por una turba enfurecida por imprimir su periódico antiesclavista The Liberator , que comenzó a publicarse en 1831. El primer acto de desobediencia civil de Sarah Parker Remond ocurrió en 1853 en el Old Howard, cuando se le negó el asiento que había comprado y, en cambio, la sentaron en la sección reservada para personas negras . Muchos de los edificios en la zona de Scollay Square y sus alrededores tenían espacios ocultos donde se escondían los esclavos fugitivos, como parte del Ferrocarril Subterráneo .

Entre los lugares más emblemáticos (y también los más infames) de Scollay Square se encontraba el Old Howard Theatre , un gran teatro que originalmente fue la sede de una secta cristiana adventista millerita que creía que el mundo se acabaría en octubre de 1844. Tras el fracaso del fin del mundo según lo previsto, el edificio fue vendido en 1844 y reabierto como sala de vodevil y teatro shakesperiano . Posteriormente, en las décadas de 1900 y 1910, albergó los populares espectáculos de juglares .

Hacia la década de 1940, la zona de Scollay Square comenzó a perder su vibrante actividad comercial, y el Howard fue cambiando gradualmente su imagen y empezó a atraer a marineros de permiso y estudiantes universitarios, incluyendo espectáculos de vodevil , al igual que otros locales cercanos como el Casino Theater y el Crawford House . "Siempre hay algo que hacer" se convirtió en el eslogan publicitario del Old Howard. El local también presentaba combates de boxeo con grandes figuras de antaño como el local Rocky Marciano y John L. Sullivan , y continuó presentando números cómicos de vodevil, como los Hermanos Marx y Abbott y Costello .

Pero fue el éxito y la popularidad de los espectáculos de vodevil lo que provocó el cierre del Old Howard. En 1953, agentes de la brigada antivicio introdujeron a escondidas una cámara de cine doméstica en el teatro y grabaron a Mary Goodneighbor haciendo un striptease para el público. La grabación conllevó el cierre del teatro, que permaneció cerrado hasta que se incendió misteriosamente en 1961.

La plaza también albergaba el Museo de las Monedas de Diez Centavos de Austin y Stone .

Ya en la década de 1950, los funcionarios municipales habían estado considerando planes para demoler y reurbanizar por completo el área de Scollay Square, con el fin de expulsar a los residentes de bajos ingresos y a los negocios problemáticos de ese distrito antiguo y deteriorado. Los intentos de reabrir el desfigurado Old Howard por parte de sus antiguos artistas fueron uno de los últimos esfuerzos contra la reurbanización; pero tras la destrucción del teatro por un incendio, una bola de demolición municipal comenzó el proyecto de derribar más de 1000 edificios en la zona; 20 000 residentes fueron desplazados.

Con 40 millones de dólares en fondos federales, la ciudad construyó un complejo completamente nuevo sobre la antigua plaza Scollay, rebautizando la zona como Centro Gubernamental y llenándola de edificios gubernamentales municipales, estatales y federales.

Un informe de 1958 de la Junta de Planificación de Boston, titulado Proyecto del Centro Gubernamental, expuso los argumentos a favor de la construcción de un centro:

El futuro de Boston depende en gran medida de la eficacia y eficiencia con que continúe desempeñando su papel como ciudad central de una importante área metropolitana y como centro regional de Nueva Inglaterra. ... Una de las funciones básicas de un centro regional de este tipo es la prestación de servicios gubernamentales en todos los niveles. ... En la actualidad, las instalaciones en Boston para todos los niveles de gobierno son inadecuadas e ineficientes. ^{[ 3 ]}

El elemento dominante del Centro Gubernamental es el enorme, imponente y brutalista Ayuntamiento de Boston , ^{[ 4 ]} diseñado por Kallmann McKinnell & Wood y construido en la década de 1960 como parte del primer gran plan de renovación urbana de Boston . Si bien algunos lo consideran de mérito arquitectónico, el edificio no es universalmente admirado y es muy impopular entre los residentes locales. Además, genera resentimiento por haber reemplazado la arquitectura victoriana de Scollay Square de Boston, ^{[ 5 ]} un animado distrito comercial que cayó en la miseria durante el siglo XX. ^{[ 6 ]}

El Edificio Federal John Fitzgerald Kennedy es un edificio de oficinas del gobierno de los Estados Unidos. Está ubicado frente al Ayuntamiento de Boston, al otro lado de la Plaza del Ayuntamiento. Ejemplo de la arquitectura moderna de la década de 1960, consta de dos torres de 26 pisos alineadas entre sí y un edificio bajo de cuatro pisos que conecta las dos torres mediante un corredor acristalado. Las dos torres alcanzan una altura de 118 metros (387 pies) . 

La plaza del Ayuntamiento tampoco es un espacio muy apreciado. Como escribió Bill Wasik en 2006: «Es como si el espacio estuviera diseñado para hacer inútil cualquier reunión, grande o pequeña, que se intente en su árida extensión. Todos los edificios cercanos parecen estar orientados en dirección contraria, lo que hace que las 11 hectáreas (45 000 m² ^{) de hormigón y ladrillo de la plaza parezcan el callejón trasero más grande del mundo. [} ... ] Está tan desprovista de bancos, vegetación y otros signos de hospitalidad humana que incluso en el fin de semana de otoño más agradable, cuando el Common , la Esplanade y otros espacios públicos rebosan de bostonianos disfrutando de su tiempo libre, la plaza permanece completamente vacía, salvo por algún que otro patinador...» ^{[ 7 ]} A la plaza se la suele denominar coloquialmente «el desierto de ladrillo». ^{[ 8 ]} 

Otro edificio brutalista de gran tamaño en Government Center, ubicado en un lugar menos prominente y, por lo tanto, menos conocido que el Ayuntamiento, es el Centro de Servicios Gubernamentales , diseñado por el arquitecto Paul Rudolph . El edificio quedó inconcluso, ya que la alta torre central del plan original nunca se construyó. A mediados de la década de 1990, el espacio adyacente se ocupó con el Palacio de Justicia Edward W. Brooke , que alberga una división del Tribunal Municipal de Boston . Este solar de forma irregular e inclinado fue la última parcela en ser urbanizada dentro del plan de renovación urbana de Government Center; mientras tanto, el espacio se utilizó como aparcamiento al aire libre . En un artículo de 2014, el historiador de arquitectura Timothy M. Rohan elogió el edificio por tener "un maravilloso patio interior que parece sacado de la Roma barroca, un espacio que, incluso en su estado incompleto y descuidado, contrasta marcadamente con el cercano Ayuntamiento y su plaza alienante". ^{[ 9 ]}

Este estacionamiento privado de 2300 plazas ^{[ 10 ]} se construyó como parte del proyecto de renovación urbana del Centro Gubernamental. En 2016, la Autoridad de Reurbanización de Boston dio la aprobación final [11] para el reemplazo del estacionamiento con "Bulfinch Crossing", [12] un desarrollo de uso mixto de 2,9 millones de pies cuadrados (270 000 m²) ^{[ 13 ]} [ ^{14 ] [} 15 ] diseñado por ^{Pelli Clarke Pelli Architects . [ 16 ] La construcción} comenzó en enero ^{de 2017. [} 17 ^{] El diseño} de la torre de oficinas se reveló en junio de 2019. ^{[ 18 ]} 

Esta estructura de oficinas y locales comerciales de 67 000 m² (720 000 pies cuadrados ) ^{, construida por el promotor} Norman B. Leventhal , se encuentra frente a la Plaza del Ayuntamiento, al otro lado de la calle Cambridge. En 2014, la propiedad fue vendida ^{[ 19 ]} por Blackstone Group a Shorenstein Properties . ^{[ 20 ]} Shorenstein Properties propuso una renovación de 25 millones de dólares ^{[ 21 ]} diseñada para "darle un nuevo impulso" al edificio. ^{[ 22 ]} La renovación fue aprobada por la Autoridad de Reurbanización de Boston en 2016. ^{[ 23 ]} 

Varios edificios gubernamentales estatales y federales cerca de Government Center no fueron construidos como parte del proyecto de renovación urbana. Estos incluyen la Casa del Estado de Massachusetts , el Edificio McCormack , el Edificio Saltonstall , ^{[ 24 ]} el Palacio de Justicia del Condado de Suffolk y el Edificio Federal Thomas P. O'Neill Jr.

El Sears' Crescent y el Sears' Block son dos edificios del siglo XIX que limitan con la plaza del Ayuntamiento por el sur.

La tetera dorada humeante montada en la esquina del Bloque Sears, 63-65 Court Street, es anterior a la remodelación del Centro Gubernamental. Fue fabricada para la Oriental Tea Company en 1873, que organizó un concurso para adivinar el volumen de la tetera y montó un espectáculo en el que nueve niños y un hombre alto salieron gateando de ella. Su volumen fue medido por el inspector oficial de pesas y medidas de la ciudad en 227 galones, 2 cuartos, 1 pinta y 3 gills ( 861,1 L ), que durante un tiempo estuvo pintado en un lateral. La tetería en 85-87 Court Street fue demolida, pero el propietario, Nathan Sharaf, abrió Steaming Kettle Coffee Shop en el nuevo edificio y montó la tetera. Se convirtió en Croissant Du Jour en 1988, luego en Coffee Connection y finalmente en Starbucks en 1997. ^{[ 25 ]} 

Government Center no tiene límites oficiales. Un mapa de 2011 de la Autoridad de Reurbanización de Boston de los barrios de Boston ^{[ 26 ]} muestra la mayor parte del área de Government Center como parte del barrio Downtown , y el resto como parte de West End .

Otros mapas y documentos muestran una variedad de límites diferentes para el Centro Gubernamental. El Código de Zonificación de Boston tiene un mapa llamado "1H Centro Gubernamental/Distrito de Mercados". ^{[ 27 ]} El mapa muestra la porción del Centro Gubernamental del distrito extendiéndose hacia el oeste hasta la Casa del Estado de Massachusetts e incluyendo todas las estructuras principales enumeradas en este artículo. El mapa de la Autoridad de Reurbanización de Boston de "Áreas de Renovación Urbana" ^{[ 28 ]} incluye un área algo más pequeña que excluye los edificios McCormack y Saltonstall.

Por el contrario, una búsqueda de "Government Center" en Google Maps ^{[ 29 ]} muestra un mapa con un área aún más pequeña delimitada por las calles Court, Cambridge, Sudbury y Congress. El mapa del vecindario de Airbnb ^{[ 30 ]} muestra un área algo mayor que la de Google Maps. Un mapa sin fecha de la Autoridad de Reurbanización de Boston titulado "Plan ilustrativo del sitio del área de renovación urbana de Government Center" ^{[ 31 ]} mostraba límites similares.

La estación Scollay Square abrió como parte de la tercera fase del metro de Tremont Street en septiembre de 1898, trayendo servicio de metro a la zona con un edificio de piedra en el centro de la plaza. La estación Court Street abrió en el túnel de East Boston en diciembre de 1904; fue cerrada en 1914 y reemplazada por un nivel inferior (Scollay Under) a la estación Scollay Square en 1916. ^{[ 32 ]} La estación fue reconstruida en 1963 como la estación Government Center con un edificio bajo de ladrillo, y nuevamente entre 2014 y 2016 con un gran edificio de vidrio que domina el lado sur de la plaza. ^{[ 33 ]} Sirve como punto de transferencia entre las líneas Azul y Verde de la MBTA .

Government Center está junto al histórico Faneuil Hall y el popular Quincy Market , y muy cerca de la Antigua Casa del Estado . Se encuentra a dos cuadras del Rose Fitzgerald Kennedy Greenway , creado como parte del Big Dig . Entre las principales calles de la ciudad en las cercanías se incluyen Tremont , Congress , Cambridge, State , New Chardon y Washington . Aún se conservan vestigios de otra calle, Cornhill , a lo largo de uno de los bordes de la Plaza del Ayuntamiento. Dos de los pocos edificios antiguos que quedan en el barrio, el Sears' Crescent y el Sears' Block , dan a la plaza y siguen la curva original de Cornhill. Un hogar y proveedor de servicios para veteranos ^{[ 34 ]} todavía tiene una entrada con una dirección de Cornhill. Los planes para Government Center, incluido el proyecto "Government Center 2000" de la Autoridad de Reurbanización de Boston ^{[ 35 ]} , contemplaban la construcción de dos pasarelas peatonales sobre Congress Street para conectar la Plaza del Ayuntamiento con la zona de Faneuil Hall . Ninguno de los puentes se construyó.