Gouverneur Morris

Morris fue nombrado delegado al Congreso Continental y tomó posesión de su escaño el 28 de enero de 1778. Fue seleccionado para formar parte de un comité encargado de coordinar las reformas militares con George Washington . Tras presenciar el campamento del ejército en Valley Forge , quedó tan horrorizado por las condiciones de las tropas que se convirtió en portavoz del Ejército Continental en el Congreso y, posteriormente, contribuyó a la promulgación de importantes reformas en su entrenamiento, métodos y financiación. También firmó los Artículos de la Confederación en 1778, siendo el firmante más joven.

En 1778, cuando la Cábala de Conway estaba en su apogeo, algunos miembros del Congreso Continental intentaron una moción de censura contra George Washington. De haber tenido éxito, Washington habría sido sometido a consejo de guerra y destituido como Comandante en Jefe del Ejército Continental. Gouverneur Morris emitió el voto decisivo para desempatar, a favor de que Washington permaneciera como Comandante en Jefe. ^{[ 6 ]}

En 1779, fue derrotado en su intento de reelección al Congreso, principalmente porque su defensa de un gobierno central fuerte chocaba con las ideas descentralizadoras predominantes en Nueva York . Derrotado en su estado natal, se mudó a Filadelfia, Pensilvania , para trabajar como abogado y comerciante.

En 1780, Morris sufrió un accidente de carruaje en Filadelfia, y le amputaron la pierna izquierda por debajo de la rodilla. A pesar de estar exento automáticamente del servicio militar debido a su discapacidad y a su labor en la legislatura, se unió a un grupo especial de guardaespaldas para la protección de la ciudad de Nueva York, precursor de la actual Guardia de Nueva York .

En Filadelfia, fue nombrado superintendente adjunto de finanzas de los Estados Unidos y trabajó bajo las órdenes de Robert Morris (sin parentesco). ^{[ 7 ]} Fue seleccionado como delegado de Pensilvania a la Convención Constitucional en 1787. Durante la Convención, fue amigo y aliado de Washington y otros que favorecían un gobierno central fuerte. Morris fue elegido para formar parte del Comité de Estilo y Disposición, un comité de cinco miembros (presidido por William Samuel Johnson ), que redactó el texto final de la constitución propuesta. La mayoría de los historiadores le atribuyen a Morris la autoría de la versión final del preámbulo, incluyendo el cambio de la línea inicial "Nosotros, el Pueblo de los Estados" a "Nosotros, el Pueblo de los Estados Unidos". ^{[ 8 ] [ 9 ]} Catherine Drinker Bowen , en su libro de 1966, Miracle at Philadelphia , llamó a Morris el " amanuensis " del comité , lo que significa que fue su pluma la responsable de la mayor parte del borrador y su forma final pulida. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Algunos afirman que Morris era «un aristócrata de pura cepa», quien creía que «nunca ha existido ni existirá una sociedad civilizada sin aristocracia». ^{[ 12 ]} También se alega que pensaba que la gente común era incapaz de autogobernarse porque temía que los pobres vendieran sus votos a los ricos y que el derecho al voto debía restringirse a los propietarios. Duff Cooper escribió sobre Morris que, si bien «había apoyado fervientemente la causa de los colonos en la Guerra de Independencia de Estados Unidos, conservaba una visión cínica y aristocrática de la vida y un profundo desprecio por las teorías democráticas». ^{[ 13 ]}

Morris se oponía a la admisión de nuevos estados occidentales en igualdad de condiciones con los estados orientales existentes por temor a que el interior, un territorio inhóspito, no pudiera proporcionar estadistas nacionales ilustrados. ^{[ 14 ]} El resumen que Madison hizo del discurso de Morris en la Convención del 11 de julio de 1787 afirmaba que su punto de vista «relativo al País Occidental no había cambiado su opinión al respecto. Entre otras objeciones, debe ser evidente que no podrían proporcionar hombres igualmente ilustrados para participar en la administración de nuestros intereses comunes». Su razón para ello era regional: «Los lugares frecuentados por los hombres, no los remotos parajes inhóspitos, eran la escuela adecuada para el desarrollo de talentos políticos. Si la gente del Oeste llega al poder, arruinará los intereses del Atlántico». ^{[ 15 ]} En ese temor, Morris resultó estar en minoría. Jon Elster ha sugerido que el intento de Morris de limitar el futuro poder del Oeste fue una maniobra estratégica diseñada para limitar el poder de los estados esclavistas, ya que Morris creía que la esclavitud predominaría en los nuevos estados occidentales. ^{[ 16 ]}

En la Convención, pronunció más discursos que cualquier otro delegado, un total de 173. Por principio, defendió con vehemencia el derecho de cualquier persona a practicar la religión que eligiera sin interferencias, y abogó por incluir tal disposición en la Constitución. ^{[ 17 ]}

Durante la Convención, Gouverneur Morris se hospedó en la pensión de la señorita Dally, junto con Alexander Hamilton y Elbridge Gerry. ^{[ 18 ]} A raíz de este descubrimiento, se presentó una solicitud al Estado de Pensilvania para instalar una placa conmemorativa en la esquina de Market y 3rd Street en Filadelfia, en honor a la señorita Dally y al lugar donde se hospedó el "Penman de la Constitución". ^{[ 19 ]} Los investigadores han teorizado que el Comité de Estilo y Organización, compuesto por cinco miembros, entre ellos Gouverneur Morris, Alexander Hamilton y James Madison, pudo haberse reunido en la pensión de la señorita Dally entre el 8 y el 12 de septiembre, lo que habría sido el lugar más conveniente para los cinco delegados. ^{[ 20 ]}

Gouverneur Morris fue uno de los pocos delegados en la Convención de Filadelfia que habló abiertamente en contra de la esclavitud doméstica. Según James Madison , quien tomó notas en la Convención, Morris habló abiertamente en contra de la esclavitud el 8 de agosto de 1787 y afirmó que era incongruente decir que un esclavo era a la vez un hombre y una propiedad.

Él [Morris] jamás habría estado de acuerdo con la defensa de la esclavitud doméstica. Era una institución nefasta. Era la maldición del cielo sobre los estados donde prevalecía. Compárense las regiones libres de los Estados del Medio, donde una agricultura rica y noble marca la prosperidad y la felicidad de la gente, con la miseria y la pobreza que cubren los áridos desiertos de Virginia, Maryland y los demás estados con esclavos... Avance hacia el sur, y cada paso que dé, a través de las vastas regiones de esclavos, presenta un desierto que aumenta con la creciente proporción de estos miserables seres. ¿ Con qué principio se computa a los esclavos en la representación? ¿Son hombres? Entonces, háganlos ciudadanos y permítanles votar. ¿Son propiedad? ¿Por qué, entonces, no se incluye ninguna otra propiedad? Las casas de esta ciudad [Filadelfia] valen más que todos los miserables esclavos que cubren los pantanos de arroz de Carolina del Sur.

Según Madison, Morris creía que el propósito de la Constitución de los Estados Unidos era proteger los derechos de la humanidad, lo cual era incompatible con la promoción de la esclavitud:

La admisión de esclavos en la representación, cuando se explica con justicia, se reduce a lo siguiente: que el habitante de Georgia y Carolina del Sur que va a la costa de África y, desafiando las leyes más sagradas de la humanidad, arranca a sus semejantes de sus lazos más queridos y los condena a las más crueles esclavitudes, tendrá más votos en un gobierno instituido para la protección de los derechos de la humanidad que el ciudadano de Pensilvania o Nueva Jersey que contempla con loable horror tan nefasta práctica. ^{[ 22 ]}

Morris viajó a Francia por negocios en 1789 y se desempeñó como Ministro Plenipotenciario en Francia de 1792 a 1794. Sus diarios de ese período se han convertido en una valiosa crónica de la Revolución Francesa y capturan gran parte de la turbulencia y la violencia de esa época, además de documentar sus relaciones amorosas con mujeres en Francia. Comparado con Thomas Jefferson , Morris fue mucho más crítico con la Revolución Francesa y considerablemente más comprensivo con la reina consorte depuesta, María Antonieta . ^{[ 23 ]} Al comentar sobre la visión del mundo, a veces de corte tory , de su abuelo, Anne Cary Morris afirmó: «Su credo era más bien formar un gobierno que se adaptara a la condición, el carácter, las costumbres y los hábitos del pueblo. En Francia, esta opinión lo llevó a adoptar la postura monárquica, creyendo firmemente que una forma republicana de gobierno no se ajustaría al carácter francés». ^{[ 24 ]}

Morris fue «el único representante extranjero que permaneció en su puesto durante los peores días del Terror ». ^{[ 25 ]} En una ocasión, cuando Morris «se encontró en el centro de una turba hostil dispuesta a colgarlo del poste de luz más cercano, se desató la pierna de madera, la blandió sobre su cabeza y se proclamó estadounidense, afirmando haber perdido una extremidad luchando por la libertad», tras lo cual «las sospechas de la turba se disiparon en vítores entusiastas» (aunque, como se mencionó anteriormente, Morris había perdido la pierna en realidad a consecuencia de un accidente de carruaje). ^{[ 26 ]}

Mientras Morris era ministro, el marqués de Lafayette , quien había sido un participante importante en la Revolución Americana , fue exiliado de Francia y su familia encarcelada, y Thomas Paine , otra figura importante, fue arrestado y encarcelado en Francia. Los esfuerzos de Morris en su favor han sido criticados por ser esporádicos e insuficientes. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Después de un cambio de gobierno francés y después de que Morris fuera reemplazado como ministro, su sucesor, James Monroe , logró la liberación de Paine.

Regresó a Estados Unidos en 1798 y fue elegido en abril de 1800 , como federalista , para el Senado estadounidense , cubriendo la vacante dejada por la renuncia de James Watson . Morris ocupó el cargo desde el 3 de mayo de 1800 hasta el 3 de marzo de 1803 y fue derrotado en su intento de reelección en febrero de 1803 .

El 4 de julio de 1806 fue elegido miembro honorario de la Sociedad de Cincinnati de Nueva York .

Tras dejar el Senado, presidió la Comisión del Canal Erie entre 1810 y 1813. El Canal Erie contribuyó a transformar la ciudad de Nueva York en una capital financiera, cuyas posibilidades eran evidentes para Morris cuando afirmó que «el imperio más orgulloso de Europa no es más que una burbuja comparado con lo que Estados Unidos será, debe ser, en el transcurso de dos siglos, quizás de uno». ^{[ 29 ]}

Fue uno de los tres hombres que elaboraron el Plan de los Comisionados de 1811 , que trazó la cuadrícula de calles de Manhattan . ^{[ 30 ]}

El último acto público de Morris fue apoyar la Convención de Hartford durante la Guerra de 1812. Incluso impulsó la secesión para crear una Confederación de Nueva York-Nueva Inglaterra independiente, pues consideraba que la guerra era consecuencia de la esclavitud y el afán de expandir su territorio. En palabras del biógrafo Richard Brookhiser : «El hombre que redactó la Constitución la consideró un fracaso y estaba dispuesto a desecharla». ^{[ 31 ]}

Morris fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Anticuarios en 1814. ^{[ 32 ]}

• Diario y cartas de Gouverneur Morris, ministro de los Estados Unidos en Francia; miembro de la Convención Constitucional , ed. Anne Cary Morris (1888). 2 vols. Versión en línea . Archivado el 7 de agosto de 2020 en Wayback Machine.
• La vida de Gouverneur Morris, con una selección de su correspondencia y otros documentos; que detalla los acontecimientos de la Revolución Americana, la Revolución Francesa y la historia política de los Estados Unidos , editado por Jared Sparks (1832). 3 vols. Boston: Gray & Bowen.