La Batcueva de Gowanus

La Central Eléctrica de la Compañía de Tránsito Rápido de Brooklyn , conocida popularmente como la Batcueva o Batcueva de Gowanus , es una antigua central eléctrica ubicada en el número 153 de la calle Second en Gowanus , Brooklyn , Nueva York , junto al canal de Gowanus . Fue construida entre 1901 y 1904, durante la expansión del servicio de tranvía y transporte rápido de la Compañía de Tránsito Rápido de Brooklyn . Dejó de funcionar en 1972 y permaneció abandonada durante más de dos décadas, convirtiéndose en el hogar de una comunidad de okupas a principios de la década de 2000. Los propietarios, que planeaban remodelar el sitio para construir condominios llamados "Gowanus Village", desalojaron a los okupas y reforzaron la seguridad en 2006. Los planes para Gowanus Village no se materializaron y, poco después, el lugar se convirtió en un espacio popular para grafitis y eventos clandestinos.

En 2012, el filántropo Joshua Rechnitz adquirió la propiedad por 7  millones de dólares con la intención de convertirla en The Powerhouse Workshop , un espacio artístico dedicado a la creación de objetos artísticos. Su gestión corre a cargo de la fundación sin ánimo de lucro Powerhouse Environmental Arts Foundation. En 2019, la Comisión para la Preservación de Monumentos Históricos de la Ciudad de Nueva York designó la Batcueva de Gowanus como monumento histórico oficial de la ciudad. El espacio artístico reabrió sus puertas en 2023 con el nombre de Powerhouse Arts.

Un mapa de Sanborn de 1886 muestra que el sitio había albergado Nassau Sulfur Works y Smith and Shaw Mattress Materials and Paper Stock. ^{[ 1 ]} A finales del siglo XIX, a medida que la Brooklyn Rapid Transit Company (BRT) se expandía, aumentó la demanda de su suministro eléctrico. Antes de la construcción de la Central Eléctrica, el sistema funcionaba completamente con corriente continua , utilizando amplificadores donde se requerían largas distancias. A medida que el territorio se alejaba cada vez más de las centrales eléctricas, y mientras la compañía buscaba formas de aumentar la flexibilidad para adaptarse al crecimiento futuro, se decidió que la mejor manera de aumentar la capacidad de energía era adoptar un nuevo sistema que les permitiera usar grandes centrales individuales en ubicaciones centrales con fácil acceso al carbón y al agua. La corriente alterna podía distribuirse sin pérdidas excesivas en ninguna parte del sistema, y ​​los alimentadores de alta tensión subterráneos eliminaban la necesidad de tender pesados ​​cables aéreos. ^{[ 2 ]}

La necesidad de una nueva central eléctrica se puso de manifiesto cuando una central eléctrica en Ridgewood, Queens , se incendió el 4 de diciembre de 1900. ^{[ 3 ] : 11 [ 4 ]} Al mes siguiente, The Brooklyn Daily Eagle informó que se había encontrado un terreno en el Canal Gowanus , un activo centro industrial en el sur de Brooklyn . ^{[ 5 ]} El terreno, ubicado en la Tercera Avenida y la Primera Calle, tenía fácil acceso a carbón, agua y otros suministros. Era lo suficientemente grande como para albergar un nuevo edificio y un gran depósito de carbón, además de permitir futuras ampliaciones. ^{[ 6 ] [ 2 ]}

La construcción fue supervisada por Charles Edward Roehl. ^{[ 3 ] : 12 [ 7 ]} El trabajo en los cimientos del edificio comenzó en mayo de 1901 y terminó en enero del año siguiente, aunque el trabajo posterior se retrasó por la escasez de equipo y las huelgas laborales . ^{[ 3 ] : 11 [ 8 ] [ 9 ]} En ese momento, se estimó que la Central Power House costaría $3  millones. ^{[ 7 ]} La fachada de ladrillo del edificio se erigió en 1902. ^{[ 3 ] : 11} La construcción se completó en 1903, ^{[ 10 ]} y el primer motor comenzó a funcionar ese marzo. ^{[ 11 ]} Cuatro motores estaban operativos en junio de 1903, y al año siguiente, la estructura fue declarada "prácticamente terminada", con los ocho motores funcionando. ^{[ 3 ] : 11 [ 12 ]}

El diseño de la Central Eléctrica, que combina elementos del estilo neorrománico y clásico , puede haber sido creado por Thomas E. Murray , pero hay poca evidencia definitiva en los medios contemporáneos. ^{[ 3 ] [ 10 ]} El edificio está hecho de ladrillo rojo con adornos de piedra azul , sobre pilotes coronados por una base de hormigón de aproximadamente 6 pies (1,8 m) de espesor. Su distribución estaba dividida en dos partes: la parte sur utilizada para la sala de máquinas y dinamo , y la parte norte, la sala de calderas, que era considerablemente más alta y contenía dos pisos de calderas con almacenamiento de carbón en la parte superior. ^{[ 2 ]} La fachada, en la Tercera Avenida, tiene 183 pies 3 pulgadas (55,85 m) de largo, y la profundidad del edificio 186 pies 9 pulgadas (56,92 m) , aunque la parte que estaba ocupada por las calderas es 20 pies (6,1 m) más corta. El techo sobre las salas de operaciones y de calderas se rellenó entre las vigas en T con tejas de terracota cocida de 76 x 305 x 610 mm (3 x 12 x 24 pulgadas) colocadas en cemento Portland , cubiertas con una capa de escoria y cemento. ^{[ 2 ] : 118 [ 3 ] : 12} Las letras "Brooklyn Rapid Transit Company" estaban inscritas en el lateral del edificio de calderas. ^{[ 3 ] : 12}         

El carbón se transportaba a la planta en barcazas a través del canal adyacente. Las cintas transportadoras lo llevaban a triturar y luego al depósito de carbón en la parte superior de la sala de calderas, desde donde se bajaba a las calderas según fuera necesario. Para facilitar el almacenamiento adicional de carbón, los propietarios adquirieron un terreno adicional en 1903. En el otro edificio, ocho motores de 4000 caballos de fuerza producían corriente alterna y continua mediante diferentes grupos de generadores. La corriente continua se utilizaba para alimentar las líneas de tren cercanas, mientras que la corriente alterna se enviaba a través de cables subterráneos en conductos de terracota a subestaciones alrededor de la ciudad, que a su vez la convertían en corriente continua. ^{[ 3 ] : 14–15}

El BRT se convirtió en la Brooklyn–Manhattan Transit Corporation (BMT) en 1923 después de declararse en bancarrota a raíz del accidente de Malbone Street . ^{[ 3 ] : 15 [ 13 ]} En 1939, poco antes de que se disolviera la Junta de Transporte de la Ciudad de Nueva York y se demoliera la Línea de la Quinta Avenida de la BMT , la Central Eléctrica fue renumerada como subestación n.° 25. Después de ser renumerada, tomó corriente alterna de la Central Eléctrica de Williamsburg, convirtiéndola en corriente continua. ^{[ 3 ] : 15} En la década de 1950, la sala de calderas fue demolida. ^{[ 10 ] [ 14 ]} La sala de máquinas suministró energía a la Línea de la Cuarta Avenida del Metro de la Ciudad de Nueva York , anteriormente operada por la BMT, hasta 1972 cuando la Autoridad de Tránsito de la Ciudad de Nueva York la vendió al gobierno de la Ciudad de Nueva York . ^{[ 3 ] : 15}

En 2012, la Fundación Powerhouse Environmental Arts, una organización sin fines de lucro fundada por el filántropo Joshua Rechnitz, compró la propiedad por 7 millones de dólares, con planes iniciales de convertirla en un espacio de estudio para artistas. ^{[ 24 ] [ 10 ]} Durante algunos años después de la compra, Rechnitz y sus asociados discutieron el futuro del edificio con artistas locales, descubriendo una mayor necesidad de un espacio enfocado en la producción y fabricación de arte en lugar de un espacio de estudio. ^{[ 25 ]} Bajo el nombre de Powerhouse Workshop, se planea incluir espacio y equipo para carpintería , metalurgia , cerámica , grabado y artes textiles , así como espacio de exhibición. ^{[ 14 ] [ 25 ]} A la organización de Rechnitz le costó 16 millones de dólares llevar a cabo la remediación de la contaminación en el sitio. ^{[ 26 ]}

La firma de arquitectura suiza Herzog & de Meuron, ganadora del Premio Pritzker, dirigió la renovación. ^{[ 26 ]} Los arquitectos ejecutivos del proyecto son expertos en reutilización adaptativa y conservación, PBDW Architects (Platt Byard Dovell White Architects). ^{[ 27 ] [ 25 ]} Herzog & de Meuron era conocido por muchos proyectos de alto perfil en Nueva York e internacionalmente, incluyendo la creación de espacios para las artes como la Tate Modern en Londres, también construida en una antigua central eléctrica. ^{[ 14 ] [ 19 ]} Esta fue la segunda colaboración entre las dos firmas de arquitectura; ^{[ 27 ]} también habían restaurado y rediseñado el Park Avenue Armory . ^{[ 27 ] [ 26 ]} La firma planeó una ampliación de seis pisos en el sitio de la antigua sala de calderas, aumentando la superficie del edificio de 73 958 a 143 041 pies cuadrados (6870,9 a 13 288,9 m ² ) . ^{[ 14 ] [ 28 ]} Se implementaron medidas de seguridad las 24 horas del día, los 7 días de la semana, barandillas de seguridad y otras medidas de seguridad y protección en preparación para la remodelación, pero el edificio en sí permanecerá en pie y los arquitectos y promotores acordaron tratar de preservar la mayor cantidad posible de grafitis en el interior. ^{[ 25 ]} 

Una evaluación ambiental encontró altos niveles de contaminación por bifenilos policlorados (PCB), así como otros problemas ambientales que requerirían limpieza. ^{[ 29 ] [ 16 ]} Cuando el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York certificó la remediación en enero de 2018, el material removido incluyó 8375 toneladas de suelo contaminado con PCB y 4700 galones de aceite contaminado con PCB. ^{[ 1 ]} En octubre de 2019, antes de la rezonificación planificada del área alrededor del Canal Gowanus, la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la Ciudad de Nueva York designó la Batcueva de Gowanus y otras cuatro estructuras como monumentos históricos oficiales de la ciudad. ^{[ 30 ]}

Powerhouse Workshop estaba originalmente planeado para abrir en 2020, ^{[ 14 ] [ 25 ]} pero a partir de abril de 2020, la fecha de apertura se había pospuesto a 2021. ^{[ 31 ]} Powerhouse Arts abrió dentro de la Batcueva de Gowanus en mayo de 2023. ^{[ 26 ] [ 32 ]} Durante el proyecto, los trabajadores tuvieron que eliminar grandes cantidades de agua subterránea y tratar el suelo altamente contaminado debajo del sitio del edificio. Además, aunque los contratistas querían preservar el grafiti del edificio, gran parte del grafiti tuvo que ser pintado mientras se restauraba la fachada. La renovación incluyó un techo nuevo y nuevas placas de piso de concreto, ^{[ 33 ]} y se construyó un nuevo vestíbulo y entrada este. ^{[ 34 ]} La casa de máquinas se convirtió en el Gran Salón, con una gran escalera. Dos espacios adicionales, el Loft y el Salón Pequeño, se construyeron en un anexo vecino. ^{[ 32 ] [ 33 ]} El anexo de seis pisos fue diseñado en un estilo similar al de la casa de energía original. ^{[ 34 ]} También se añadió un taller de cerámica en la planta superior, mientras que en las plantas inferiores se abrieron talleres de grabado, fabricación artística y metalistería; ^{[ 33 ]} estos talleres ocupan aproximadamente la mitad del edificio, que abarca 170 000 pies cuadrados (16 000 m² ⁾ . ^{[ 26 ]} El proyecto tuvo un costo estimado de 180 millones de dólares en total. ^{[ 26 ] [ 33 ]} 

• Lista de museos e instituciones culturales en la ciudad de Nueva York.
• Lista de lugares históricos designados de la ciudad de Nueva York en Brooklyn.

• Murray, Thomas Edward (1910). "La central eléctrica de la Brooklyn Rapid Transit Company". Centrales eléctricas: Descripción de varias centrales eléctricas . Selbstverl. págs. 109-138 . – Una descripción técnica detallada de la central eléctrica en 1910, escrita por el constructor, inventor y empresario estadounidense Thomas E. Murray.

• Powerhouse Workshop , sitio oficial
• Preservando un templo del graffiti en Brooklyn , un video del New York Times de 2017 realizado por Time Chaffee, Niko Koppel y Kaitlyn Mullin.