Grace Bedell

Grace Greenwood Billings (de soltera Bedell ; 4 de noviembre de 1848 - 2 de noviembre de 1936) fue una mujer estadounidense, conocida por su correspondencia, en la que, a los 11 años, animó al candidato del Partido Republicano y futuro presidente Abraham Lincoln a dejarse crecer la barba. Lincoln se reunió posteriormente con Bedell durante su viaje inaugural en febrero de 1861.

Grace Bedell nació el 4 de noviembre de 1848 en Albion, Nueva York , EE. UU. Bedell creció en Westfield, Nueva York . Es posible que su nombre se inspirara en la popular escritora y abolicionista Sara Jane Lippincott , más conocida como "Grace Greenwood".

Poco después de este intercambio, Lincoln se dejó crecer la barba. Para cuando emprendió su viaje inaugural en tren desde Illinois a Washington, D.C., ya lucía una barba completa. El viaje lo llevó a través del estado de Nueva York e incluyó una parada en Westfield, Nueva York, ciudad natal de Bedell, donde miles de personas se congregaron para recibir al presidente electo. Una vez allí, Lincoln pidió conocer a Grace Bedell por su nombre.

La edición del 19 de febrero de 1861 del New York World relató el encuentro de la siguiente manera: "En Westfield ocurrió un incidente interesante. Poco después de su nominación, el Sr. Lincoln recibió de ese lugar una carta de una niña que le suplicaba, para mejorar su apariencia personal, que se dejara crecer la barba. El Sr. Lincoln respondió entonces, afirmando que, si bien atendía la sugerencia, temía que sus hábitos de vida fueran demasiado arraigados como para admitir un cambio tan leve como el que implicaba dejarse crecer la barba. Hoy, al llegar al lugar, relató el incidente y dijo que si la joven se encontraba entre la multitud, le alegraría verla. Hubo un breve revuelo, en medio del cual un anciano, abriéndose paso entre la multitud, se acercó llevando a su hija, una niña de al menos doce o trece años, a quien presentó al Sr. Lincoln como su corresponsal en Westfield. El Sr. Lincoln se inclinó, besó a la niña y conversó con ella durante unos minutos. Su consejo no había sido ignorado por el recio jefe. Una barba de varios meses de crecimiento cubre (quizás adorna) la parte inferior de su rostro. La mejilla sonrosada de la joven debió haber sido acariciada por un bigote rígido, del cual ella misma era responsable.

Años después, Bedell recordó el suceso: «Bajó y se sentó conmigo en el borde del andén», recordó. «“Gracie”, dijo, “mira mi bigote. Me lo he dejado crecer para ti”. Luego me besó. Nunca más lo volví a ver». ^{[ 4 ]}

Bedell escribió una segunda carta a Lincoln en 1864, cuando tenía 15 años. Le pidió ayuda para conseguir un trabajo en el Tesoro y así poder mantener económicamente a sus padres. Esta carta fue descubierta por un investigador en 2007: ^{[ 5 ]}

Presidente Lincoln,

Después de mucha reflexión sobre el tema, he decidido dirigirme a usted, pidiéndole ayuda para conseguir un puesto. ¿Recuerda haber recibido antes de su elección una carta de una niña que vivía en Westfield, en el condado de Chautauque, aconsejándole que dejarse bigote mejoraría su rostro? Soy esa niña, ahora convertida en mujer. Creo en su respuesta a esa carta que usted mismo firmó: "Su verdadero amigo y bienhechor". ¿No se mostrará ahora como mi amigo? Mi padre perdió casi todas sus propiedades en los últimos años, y aunque nunca hemos pasado penurias, siento que debería y podría hacer algo por mí misma. Si tan solo supiera qué es ese "algo". He oído que muchas chicas trabajan constantemente y con buenos sueldos en Washington cortando billetes del Tesoro y otras cosas relacionadas con ese Departamento. ¿No podría conseguir un puesto allí? [ sic ] Sé que podría si usted ejerciera su influencia ilimitada; una palabra suya me aseguraría un buen trabajo que al menos me permitiría mantenerme, si no ayudar a mis padres, que, por el momento, es mi mayor ambición. Mis padres desconocen esta solicitud de ayuda. Si necesita pruebas de la respetabilidad de mi familia, puedo nombrar a personas cuyos nombres quizás no le resulten desconocidos. Siempre hemos residido aquí, excepto los dos años que estuvimos en Westfield. Le escribí una carta anteriormente sobre este tema, pero al no recibir respuesta, preferí pensar que no la había recibido , pues no creía que su bondad natural, de la que tanto he oído hablar , le impulsara a dejarla pasar sin respuesta. Diríjase directamente a este lugar.

Grace G. Bedell ^{[ 6 ]}

Posteriormente, Bedell se casó con George Billings, veterano del Ejército de la Unión . En 1870 se mudaron a Delphos , en el condado de Ottawa, Kansas , y tuvieron un hijo, Harlow Drake Billings, nacido el 16 de septiembre de 1872. Bedell falleció por causas naturales el 2 de noviembre de 1936, dos días antes de cumplir 88 años y un día antes de las elecciones presidenciales de 1936. ^{[ 7 ]} Bedell fue enterrada en el cementerio de Delphos.

^{La anécdota se convirtió en} un cuento infantil popular tras el asesinato de Lincoln . Una estatua que representa un encuentro entre Lincoln y Bedell se encuentra en el centro del pueblo de Westfield, en la intersección de la US 20 y la NY 394. ^{[ 8} ]

La película dramática estadounidense para televisión de 1972, The Great Man's Whiskers , presenta esta historia sobre Abraham Lincoln con Cindy Eilbacher como la joven corresponsal y Dennis Weaver como Lincoln. ^{[ 9 ]}

El libro «Los bigotes del señor Lincoln », escrito e ilustrado por Karen B. Winnick (1996), cuenta la historia de cómo Grace Bedell, de 11 años, le escribió al señor Lincoln pidiéndole que se dejara crecer los bigotes. El libro ilustrado incluye las cartas completas de Grace y Lincoln. ^{[ 10 ]}

Para conmemorar el 150 aniversario de los acontecimientos relacionados con la carta, Mark Esslinger y Eric Burdett produjeron un cortometraje, Grace Bedell (2010), protagonizado por Lana Esslinger en el papel de Grace Bedell.

• Julia Sand , una corresponsal presidencial similar

• Exposición de las cartas de Lincoln-Bedell
• Carta original: Colección Lincoln
• Grace Bedell (película)
• Grace Bedell en Find a Grave