Grace King

Grace Elizabeth King (29 de noviembre de 1851 - 14 de enero de 1932) fue una autora estadounidense de relatos, historia y biografías de Luisiana , y una figura destacada en las actividades históricas y literarias.

King inició su carrera literaria como respuesta a la representación negativa que George Washington Cable hizo de los criollos de Luisiana . ^{[ 1 ]} King deseaba crear una representación comprensiva de los habitantes de Luisiana y del Sur, basada en sus observaciones y experiencias. King se veía a sí misma como una especie de representante de la región, aunque ella misma no era criolla. ^{[ 2 ]} King también se convirtió en una representante de las mujeres del Sur. En sus obras literarias, King se centra principalmente en las mujeres y sus problemáticas durante la Reconstrucción y sus consecuencias. King también enfatiza cómo la raza y la clase social afectaron la vida de las mujeres. Algunos de los relatos más populares de King retratan a mujeres blancas de familias aristocráticas que sufren pobreza y a mujeres negras que luchan por encontrar su lugar en la sociedad. Estos relatos muestran la preocupación de King por el cambio en la situación de todas las mujeres del Sur tras la Guerra Civil.

Sin embargo, los estudiosos de la literatura debaten sobre la importancia de la representación que hace King de los afroamericanos. Las críticas feministas de las décadas de 1980 y 1990 valoraron el énfasis que King puso en la experiencia de las mujeres del Sur. Algunas críticas feministas creían que la representación que King hizo de las mujeres negras les otorgaba independencia sexual. ^{[ 3 ]} Sin embargo, algunas estudiosas feministas creen que King exhibió supremacismo blanco en su ficción. ^{[ 4 ]} Otros estudiosos de la literatura discrepan y creen que King creó personajes femeninos negros fuertes con capacidad de decisión moral. ^{[ 5 ]}

Grace Elizabeth King nació el 29 de noviembre de 1851 en Nueva Orleans , Luisiana, hija de William Woodson King y Sarah Ann Miller King. King fue la tercera de siete hijos. La familia de King tenía un origen aristocrático. ^{[ 6 ]} Su padre era un abogado prominente, propietario de esclavos y copropietario de una plantación de azúcar, L'Embarrass Plantation, en el centro-sur de Luisiana . ^{[ 7 ]} King y su familia eran de ascendencia escocesa-irlandesa, pero socializaban y se identificaban con los criollos aristocráticos a pesar de no tener herencia criolla.

Después de que las tropas de la Unión invadieran y ocuparan Nueva Orleans en la Guerra Civil , la familia King buscó refugio en la plantación L'Embarrass. King y su familia permanecieron en la plantación durante el resto de la guerra. ^{[ 8 ]} Mientras vivían en la plantación L'Embarrass, los hijos de los King estudiaron con sus padres y su abuela materna. ^{[ 9 ]} Después de la guerra, King regresó a Nueva Orleans con su familia. ^{[ 10 ]} King también volvió a la escuela. A pesar de ser presbiteriana, King asistió a escuelas católicas de convento de habla francesa en Nueva Orleans. ^{[ 11 ]} La familia King perdió la mayor parte de su riqueza y propiedades en la Guerra Civil. ^{[ 12 ]} En los años siguientes, los King tuvieron dificultades económicas y posteriormente sufrieron humillaciones. ^{[ 13 ]} Muchos de los personajes de la ficción de King enfrentan situaciones similares.

Durante sus veinte años, King se centró principalmente en sus actividades sociales e intelectuales. Tras finalizar su educación formal, continuó formándose mediante la lectura de libros sobre diversos temas. Aunque tuvo algunos noviazgos e intentó conocer pretendientes adecuados, nunca se casó ni consideró el matrimonio como una meta. ^{[ 14 ]} En 1884, King conoció a Julia Ward Howe y se unió a su club literario, los Pan Gnósticos. Cada semana, los miembros se reunían para debatir temas literarios y escuchar un trabajo original de un miembro. El trabajo de King, «Heroínas de las novelas», se convirtió en su primer artículo publicado. Fue publicado en el New Orleans Times-Democrat el 31 de mayo de 1885. El artículo comparaba las diversas representaciones de la mujer en la literatura alemana, francesa, británica y estadounidense. ^{[ 15 ]}

Durante su asistencia a la Exposición del Centenario del Algodón de 1885, King conoció al editor norteño Richard Watson Gilder . Ambos conversaron sobre por qué los criollos odiaban la literatura de George Washington Cable, y Gilder le preguntó a King por qué los habitantes de Luisiana, como ella, nunca habían intentado escribir su propia interpretación de Luisiana. A la mañana siguiente, King escribió su primer cuento publicado, "Monsieur Motte". ^{[ 16 ]} Con la ayuda de su amigo y agente literario no oficial, Charles Dudley Warner , "Monsieur Motte" se publicó anónimamente en la New Princeton Review en 1886. ^{[ 17 ]} "Monsieur Motte" describe la relación entre Marie Modeste, una niña huérfana a punto de graduarse de un internado en Nueva Orleans, y su peluquera, Marcélite. Cuando el tío que pagaba la educación de Marie nunca llega para llevarla a casa, Marcélite revela que solía ser esclava de la madre de Marie y que siente lealtad hacia ella. Para cuidar de Marie, Marcélite creó en secreto al mítico Monsieur Motte y pagó su educación. King solo reconoció la autoría de la historia después de su éxito. ^{[ 18 ]} Con el apoyo de Warner, King escribió tres partes siguientes y las publicó junto con la historia original como la novela Monsieur Motte en 1888. ^{[ 17 ]} La novela muestra a Marie y Marcélite lidiando con las consecuencias del engaño de Marcélite. La novela también sigue a Marie cuando se presenta en sociedad en un baile y conoce a Charles Montyon. Marie y Charles se casan, y Marcélite acompaña a Marie al altar. ^{[ 19 ]}

Una de las razones por las que King comenzó a escribir y publicar fue su deseo de ser económicamente independiente de sus hermanos. Tras la publicación de "Monsieur Motte", King comenzó a escribir relatos cortos para la revista Harper's Magazine . Muchos de estos relatos aparecieron posteriormente en sus colecciones, Tales of a Time and Place . King también escribió y publicó las novelas cortas "Earthlings" y "The Chevalier Alain de Triton" para revistas literarias. ^{[ 20 ]} En 1893, Century Company publicó otra colección de relatos cortos de King, Balcony Stories . Balcony Stories representa un cambio en la escritura de ficción de King. Sus relatos se vuelven mucho más cortos, con menos descripciones y tramas más sencillas. ^{[ 21 ]} Sin embargo, los relatos aún conservaban los rasgos característicos de King. Las historias se contaban desde el punto de vista de mujeres que experimentaron la pérdida de estatus social, dinero y familiares debido a la Guerra Civil y la Reconstrucción . ^{[ 22 ]}

En la década de 1890, King comenzó a escribir obras de historia, centrándose en la Luisiana colonial. ^{[ 23 ]} Las obras de King estuvieron fuertemente influenciadas por su amigo Charles Gayarré , historiador e intelectual de Luisiana. ^{[ 24 ]} Gayarré también era amigo íntimo del padre de King. ^{[ 25 ]} King dedicó su libro, Nueva Orleans: El lugar y la gente (1895), a Gayarré. ^{[ 26 ]} Los académicos debaten sobre la importancia de las obras de King. Algunos académicos consideran que las obras de King son intrascendentes debido a que King se centra en los hombres. ^{[ 27 ]} Algunos académicos creen que las obras de King son importantes porque fue la primera mujer sureña en escribir historia de relevancia. ^{[ 28 ]} Sin embargo, otros académicos argumentan que la interpretación que King hace de los hechos históricos crea una historia social feminizada. ^{[ 29 ]} El interés y el conocimiento de King sobre la historia la llevaron a desempeñarse como secretaria, vicepresidenta y presidenta de la Sociedad Histórica de Luisiana durante más de treinta años. ^{[ 30 ]}

En un viaje a Nueva York en 1899, King conoció a George Brett, presidente de la editorial Macmillan. Brett le pidió que escribiera una novela sobre la Reconstrucción al estilo de la obra romántica de Thomas Nelson Page . King rechazó la idea de que algo romántico hubiera ocurrido durante la Reconstrucción, pero escribió la novela * The Pleasant Ways of St. Medard* , basada en la experiencia de la familia King durante ese período. King dedicó años a escribir el libro, perdiendo gran parte de su energía artística en el proceso. La editorial Macmillan y otras editoriales rechazaron la obra en repetidas ocasiones. En 1916, Alfred Harcourt, de Henry Holt and Company, accedió a publicarla, pero nunca tuvo una amplia distribución ni publicidad. Sin embargo, muchos críticos la consideran la obra maestra de King. Narra la historia de dos familias, una blanca y otra negra, en St. Medard, Luisiana. La novela sigue a estas familias a través de las consecuencias sociales, económicas y psicológicas de la Guerra Civil, incluyendo la crisis de masculinidad que experimentaron los patriarcas y libertos del sur. King también describió los nuevos roles que desempeñaron las mujeres después de la derrota militar. ^{[ 31 ]}

A lo largo de su carrera literaria, King entabló amistad y mantuvo correspondencia con muchos de los escritores y críticos literarios más notables de su época. Uno de sus amigos más famosos fue Samuel Clemens . ^{[ 32 ]} King se sentía a gusto con Clemens debido a su educación sureña, y Clemens disfrutaba intercambiando historias sobre el río Misisipi con King. ^{[ 33 ]} Gracias a sus viajes, King se integró en una red estadounidense-francesa-británica compuesta por mujeres. Intercambió cartas con Anne Clough , Madame Blanc, Sarah Orne Jewett y Ruth McEnery Stuart . ^{[ 34 ]} King también cultivó la amistad con Hamilton Wright Mabie , editor de Outlook , y Henry Mills Alden , editor de Harper's Magazine . ^{[ 35 ]} King también recibía con frecuencia en su casa a escritores, editores y profesores. ^{[ 36 ]}

Aunque King era considerada una autora menor, recibió un amplio reconocimiento por su talento literario y su conocimiento de la historia. En junio de 1915, la Universidad de Tulane le otorgó a King un doctorado honoris causa en letras. ^{[ 37 ]} En 1918, King recibió las palmas de oro de Oficial de Instrucción Pública de Francia. ^{[ 38 ]}

En los últimos quince años de su vida, King sufrió frecuentes episodios de mala salud. ^{[ 39 ]} Para 1928, tenía dificultades para sostener una pluma y escribir. ^{[ 40 ]} El 4 de enero de 1932, King sufrió un derrame cerebral y permaneció postrada en cama el resto de su vida. Sus hermanas, Nan y Nina, la cuidaron hasta que falleció la mañana del 14 de enero de 1932. ^{[ 41 ]}

Está enterrada en el cementerio de Metairie, en Nueva Orleans.

King terminó su autobiografía, Memorias de una escritora sureña, poco antes de su muerte. La editorial Macmillan Publishing Company la publicó unos meses después. En su autobiografía, King ofreció poca información sobre su vida privada. En cambio, mantuvo su imagen pública presentándose como una respetable dama sureña. ^{[ 42 ]}

La escuela secundaria Grace King, ubicada en Grace King Place en Metairie, Luisiana , fue nombrada en su honor y conservó su nombre durante décadas. El 5 de abril de 2023, la Junta Escolar de la Parroquia de Jefferson, ante la fuerte oposición de estudiantes y exalumnos, votó a favor de cerrar Grace King y trasladar la Academia Avanzada Haynes de su antiguo campus en Metairie al campus de Grace King. La Academia Haynes abrió oficialmente sus puertas en su nueva ubicación al comienzo del año escolar 2023-2024.

El edificio de la Administración de Vida Residencial de la Universidad Estatal de Louisiana también lleva su nombre.

• Monsieur Motte (1888) ( Texto de la Universidad de Carolina del Norte )
• Relatos de un tiempo y un lugar (1892)
• Historias desde el balcón (1893) ( Texto de la Universidad de Carolina del Norte )
• Nueva Orleans: El lugar y la gente (1895)
• Relatos de la historia de Luisiana (1905)
• Los agradables caminos de Saint-  Médard (1916)
• Familias criollas de Nueva Orleans (1921)
• La dama de Santa Hermine (1924)
• Memorias de una escritora sureña (1932)

• Literatura de Luisiana

• Contenido multimedia relacionado con Grace Elizabeth King en Wikimedia Commons
• Documentando el sur de Estados Unidos
• Obras de Grace Elizabeth King en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Grace King en el Archivo de Internet
• Obras de Grace Elizabeth King en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Grace Elizabeth King en Find a Grave